Каэл хмыкнул и, кивнув одобрительно, широким шагом направился к выходу из донжона.
За ночь тучи заполонили все небо, не оставив в нём ни единого просвета, а не прекращающийся ни на мгновение дождь превратил землю в размокшую кашицу. Пронзившая небо молния заставила Сервитоля поёжиться – в такую погоду он предпочитал сидеть в тепле, переложив все заботы на и без того глубоко несчастных солдат.
Тем временем маги уже поднялись на стену и подошли к замершему у стены дозорному, пристально вглядывающемуся в темноту.
- Ничего не слышно? – Солдат резко обернулся на голос и, окинув магов взглядом, облегченно выдохнул.
- Ничего, господин Сервитоль. Что-то случилось?
- Да так… Не бери в голову. – Сервитоль повернулся к Каэлу. – Ну как?
- Что-то мне не по себе… Такое ощущение, будто это не простая тьма. – Вылетевший из ближайшего крепежа факел лег в занесенную над головой руку юноши. – Надеюсь, один факел мне, если что, простят?
- Да коне… - Сервитоль проглотил недосказанное, едва свет, исходящий от брошенного вниз факела, выхватил из тьмы сразу с десяток массивных серокожих силуэтов. Каэл прищелкнул пальцами, и во все стороны от крепости разошлась волна тусклого, но достаточного для того чтобы рассмотреть окружившую крепость армию, света.
Армию орков.
Глава 7
Буквально через секунду ночную тишину прорезала страшная какофония звуков – крики, топот, громыхание, скрип осадных орудий, что орки под прикрытием сложного заклятья пытались незаметно подвести к крепости. Каэл, не теряя ни секунды, обрушил на столпившихся вокруг низких таранов серокожих искрящуюся волну молний. Сервитоль, поначалу растерявшийся от увиденного, ухватился за посох обеими руками и принялся нараспев начитывать какое-то топорное и громоздкое заклятье, собирая вокруг себя силу.
Тем временем над пробудившейся ото сна в одно мгновение крепостью взвыл сначала один горн, затем – другой, и вот уже во внутренний двор начали выбегать самые расторопные из солдат, которых рвущие глотки офицеры тут же загоняли в оружейную – в одних только кольчугах много не навоюешь.
- А-а-а-а…! – Каэл обернулся на крик, резко перешедший в бульканье, и сразу же отскочил в сторону – там, где он стоял мгновение назад, из камня торчал до белизны раскаленный, чуть изогнутый клинок. Его хозяин, неимоверно худой, совершенно не похожий ни на орка, ни на человека воин, с ног до головы закованный в матово-черные доспехи, за считанные доли секунды приблизился к своему оружию и с легкостью вырвал его из камня, даже не оглянувшись на только коснувшийся земли труп дозорного. Каэл ухмыльнулся – пусть возможности этого странного мечника и находились за гранью человеческих, с магом он всё равно тягаться не мог.
Сорвавшиеся с пальцев юноши молнии ударили врага в грудь и тот, вздрогнув, словно подкошенный, повалился на землю. Но радовался Каэл недолго – не успел он подойти к поверженному мечнику, как на него напало еще несколько таких же. Они, казалось, совершенно не обращали внимания на гибель своих товарищей, хладнокровно продолжая в буквальном смысле идти по трупам. Магу сражение не стоило практически никаких усилий – всех, кто подходил близко, убивала кружащаяся вокруг него сила. Он мог бы давно уничтожить всех нападавших, но их движения, сила, пластичность и реакция были столь далеки от человеческих возможностей, что Каэлу пришлось, дабы удовлетворить своё любопытство, склониться над одним из трупов. Укрывающую лицо маску с двумя едва видимыми прорезями для глаз оказалось попросту невозможно снять, и юноше пришлось прибегнуть к помощи магии. Но то, что он увидел, лишь разожгло его любопытство еще сильнее.
Голем.
Голем, в котором не было ни грана магии, функционировал на невероятном уровне – движения, удары, способность самостоятельно принимать решения… Ни дворфы, ни гномы, ни, уж тем более, орки – ни один из известных Каэлу народов в былые времена не был способен создать нечто подобное. Могло ли так продвинуться големостроение за пять тысяч лет?
Каэл встал и огляделся. Сервитоль сидел на полу и, опираясь на посох, тяжело дышал. Заклинание, усеявшее подступы к крепости ледяными кольями, перепахавшими землю и выкосившими практически всех подобравшихся к крепости орков, выпило из него все соки. И, пусть наступление это не остановило, но жизненно необходимые гарнизону минуты маг выиграл.
- И давно на вас подобные големы нападают? – Спросил Каэл, кивнув в сторону раскуроченного тела… Вернее, места, где оно лежало еще минуту назад – солдаты в спешке расчищали пространство, готовясь к отражению штурма.
- Не поверишь – впервые! – Сервитоль, перехватив посох поудобнее, с трудом встал. – Ничего подобного раньше не видел. Да и орки такой толпой на моей памяти тоже… В первый раз.
- А ты здесь…?
- Семь лет.
Каэл кивнул и задумался. За семь лет големов, подобных этому, Сервитоль не видел… Но для каких-либо выводов всё еще было слишком мало информации.
- О-орки! – Маги синхронно обернулись в сторону выскочившего из донжона солдата, в спину которого спустя секунду влетело что-то, издали напоминающее метательный топор. А следом во двор выбрался залитый людской кровью с ног до головы орк.
***
Кептер служил в этой крепости уже двадцать лет, но никогда еще орки не собирались в столь огромные армии. Тысячи, десятки тысяч серокожих сейчас перли на стены неудержимой лавиной, и лишь благодаря магам крепость еще не пала – господин Сервитоль уничтожил первую волну нападавших, а маг, что был здесь проездом, выпустил под стены сотканных из туч и молний жутких тварей, что уже четверть часа сеяли разруху и опустошение в рядах безумной орды. За это время защитники успели подготовить к осаде большую часть того, что обычно было положено иметь на стенах круглые сутки – установили котлы, в которых начинала закипать смола, расчехлили крепостные стрелометы, вынесли из оружейной массивные чугунные шары, напичканные взрывной смесью… Все это могло помочь против людей и было практически бесполезно против накуренных дурманящей травой орков, которые в таком состоянии не обращали внимания даже на потерю конечностей.
Очередной взрыв где-то в глубинах донжона заставил Кептера вздрогнуть и покрепче вцепиться в свой двухзарядный арбалет. Ему было страшно как никогда – снаружи орки, в донжоне орки, господин Сервиталь вот-вот рухнет о истощения, а помощь если и будет, то совсем не скоро… Оставалась лишь одна надежда – на приезжего мага, что сейчас буйствовал в главном крыле.
***
Серая, морщинистая кожа, белесые глаза, минимум силы и масса разнообразных амулетов и оберегов… Нет, если это и есть орочий шаман, то портал открыл точно не он. Каэл отбросил в сторону труп серокожего и склонился над испещренным странными, незнакомыми ему символами, полом. Они отдаленно напоминали рунный язык эльфов, но всё-таки были чем-то иным.
- Символы, големы, попытки проникнуть в мир извне… Череда случайностей или тщательно продуманный план…? – Прошептал Каэл себе под нос перед тем как шагнуть во все еще открытый портал. Если он хочет получить ответы, то нужно искать тех, кто знает хоть что-то.
Перемещение произошло мгновенно и «якорь», который создала за тысячелетия ожидания одна из половинок Каэла Иэздара, не понадобился – никто даже не попытался разрушить портал, дабы расщепить нежданного гостя. Сделать это было попросту некому.
Огромная, способная вместить в себя пару сотен человек пещера встретила Каэла резким запахом крови и смерти. Свое последнее пристанище здесь нашло несчетное количество орков и парочка големов, кем-то заботливо оттащенная в сторону – похоже, хозяин этих игрушек хотел удостоверится в том, что они разрушены. Но, по каким-то своим причинам, портальную арку, выполненную из того же, что и големы, металла, разрушить он не успел или не захотел.
- Что-то ищешь? – Каэл вздрогнул от раздавшегося из-за его спины голоса, за считанные мгновения окутав себя всеми мыслимыми и немыслимыми защитами. Тот, кто способен подобраться к нему и остаться незамеченным, этого заслуживал авансом. – О! Ты не человек?
- Человек. В какой-то мере. – Юноша обернулся и посмотрел в глаза замершему в десятке метров… человеку? Нет, это существо не было и не могло им быть – сила, заключенная в его теле, не имела ничего общего с таковой у самых могущественных представителей человечества. – А вот кто ты?
Глава 8
- О, как нас только не называли! – Незнакомец чуть улыбнулся и подошел ближе, но Каэл даже не шевельнулся. Сейчас ему было жизненно важно узнать, кто или что перед ним стоит и что намеревается сделать. – Но тебе эти названия ни о чем не скажут. Куда больше меня интересует твоя сила, каким-то образом оказавшаяся в столь молодом теле... Переселение душ? Одержимость?
Внешность у незнакомца была самая что ни на есть человеческая - невысокий рост, бледная, давно не видевшая солнечного света, кожа, русые волосы и широкие, ярко-зеленые глаза. Лишись он сил, и Каэл вполне мог бы принять его за обычного человека.
- Близко, но не совсем. Правды ты от меня все равно пока не услышишь. - Юноша рассеял протянувшийся к нему от собеседника ментальный щуп и, ухмыльнувшись, погрузился в боевой транс... А в следующее мгновение незнакомец пропал. Растворился, исчез, словно его здесь никогда и вовсе не было - о его присутствии более не напоминало ровным счетом ничего.
Странное человекоподобное существо не только обладало недоступной человеку силой, но и в чем-то превосходило Каэла - тот и подумать не мог, что возможно создать настолько правдоподобную иллюзию. Да, именно иллюзию - иначе и быть не могло просто потому, что силу, которой должен обладать некто, способный вот так исчезнуть прямо у него из-под носа, страшно было даже представить.
Каэл шумно выдохнул и, развернувшись, шагнул в портал. Всё, что мог, он сделал. А накопившиеся злость и раздражение можно сорвать на орках.
***
Иалианн распахнул глаза и застонал от разрывающей голову боли – впервые за сотню лет кто-то сумел распознать и рассеять его заклинание, призванное подавить волю разумного существа. Представитель Тёмного народа с успехом это проделывал уже не раз – по-настоящему сильных магов он попросту старался избегать, но, - кто бы мог подумать! – некто под личиной беспомощного человека смог ему достойно ответить.
С трудом поднявшись из обугленного кресла, Иалианн смахнул со лба выступившие капельки пота и, одним лишь усилием воли затушив еще тлеющие угольки, в которые превратилась вся остальная мебель, поковылял к выходу из своих покоев. Но, не успел он подойти к двустворчатым дверям, как в комнату ворвался ярко-рыжий вихрь.
- Аэлинна? Ты что тут делаешь? – Спросил мужчина удивленно, с трудом сдержав стон – звук собственного голоса едва не лишил его сознания, что, несомненно, заметила девушка.
- Молчи! Эхо испытанной тобой боли слышал весь дворец! Муар`шаттогх требует немедленно привести тебя в тронный зал! – В руки Иалианна перекочевал небольшой, с мизинец размером, пузырёк, который мужчина тут же осушил, коротко кивнув своей благодетельнице.
- Спасибо. Отвык я от необходимости принимать Дуу-шат. Когда в последний раз нам попадались сильные маги? Сорок миров назад? Пятьдесят? Нет, мне, определенно, встретился какой-то аномально сильный человек…
- По дороге расскажешь! Муар`шаттогх не будет ждать! – Аэлинна, ухватив мужчину за руку, потянула его к выходу.
- Он зол? – В голосе мужчины, как бы он ни пытался это скрыть, проскользнуло беспокойство.
- Очень. Ты, фактически, подставил под угрозу весь план, когда позволил какому-то магу встать на твой след. Что будет, если он сможет вывести совет из-под нашего контроля?
- Эльфы не пустят на свои земли человека, даже будь он в десять раз сильнее.
- Ты не можешь этого знать наверняка. Получится как с бывшим королём, который едва всё не разрушил…
- Тогда это была чистой воды случайность!
- Повелителя это не интересует. - Девушка, замерев перед ведущими в тронный зал массивными дверьми, глубоко вдохнула. Она была уверена, что оплошавшего второй раз Иалинна ждет если не смерть, то очень серьезное наказание. - Надеюсь, ты выживешь, брат.
- Я тоже, сестра, я тоже…
Тем временем двери медленно распахнулись и мужчина, выдохнув, шагнул вперед.
- Иалинн… Ты опять ошибся. – Голос Муар`шаттогха эхом разнесся по залу, отчего Иалинн невольно вздрогнул – очень нечасто кому-то выпадала возможность услышать голос повелителя, не искаженный магией разума. – Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Иалинн, замешкавшись на секунду, рухнул на колени.
- Мне нечего сказать в свое оправдание, повелитель. Я был слишком самонадеян. – В голосе мужчины звучало абсолютно искреннее сожаление. Муар`шаттогх поднялся со своего трона, а в следующее мгновение оказался у склонившегося перед ним Иалинном.
- Кто сумел противостоять тебе, Иалинн? Говори! – Слова Муар`шаттогха раскаленными гвоздями впились в сознание, выворачивая его наизнанку и заглядывая в самые дальние его уголки.
- Повелитель, я расскажу все, что знаю сам. Человек тот молод и юн, но обладает силой и навыками, совершенно несвойственными даже самым старым представителям его вида – без особого труда ему удалось заметить и пресечь попытку подчинить его, на что оказались неспособны даже старейшины эльфов. Я склонен считать, что он – уникум, подобных которому более не существует… - От окутавшей его чужеродной силы мужчина задрожал и едва не лишился сознания.
- Ты стал слишком часто ошибаться, Иалинн. Отправляйся в этот мир и удостоверься, что мои планы не будут сорваны. А теперь - исчезни.
***
Сервитоль, распахнув над собой не пропускающий ни звуки, ни хлесткие дождевые капли, купол, наблюдал за разошедшимся не на шутку Каэлом. Он и подумать не мог, что под маской безусого юнца скрывается некто, по силе сравнимый разве что со всей коллегией магов... или с чародеем эльфов, что было куда как ближе. Весь гарнизон наблюдал за тем, что можно было назвать гневом природы - каждую секунду с кружащихся над давно дрогнувшей армией грозовых туч срывались сотни искрящихся молний, а небольшие, но оттого не менее разрушительные смерчи собирали свой кровавый урожай. Сам же Каэл вороном носился над головами серокожих, словно предвещая их скорую гибель.
- Господин маг! - Сервитоль поморщился. Ему было неприятно, когда люди, с которыми он вместе служит уже который год обращаются к нему не по имени. Но только прибывшим, впервые взявшим меч в руки пару месяцев назад мальчишкам о том говорить было бесполезно - просто не поймут.
- Да?
- Господин комендант просит вас помочь с сожжением трупов! - Произнес мальчишка заученную, отрепетированную, наверное, с десяток раз, фразу.
- Скоро буду.
Посыльный кивнул и умчался в том же направлении, откуда прибыл. Ему, как и всем в этой крепости, повезло - оказавшийся здесь по чистой случайности маг сохранил не столько Щит Гор, как называли эту крепость, сколько жизни её защитников. Жаль только, что понимают это лишь те, кому уже доводилось сталкиваться с орками в бою…
- Сервитоль, мои спутники уцелели? – Маг, услышав за своей спиной голос Каэла, даже не вздрогнул – он еще не отошел от боя, и ощутил приближение юноши раньше, чем тот успел что-то сказать.
- Капитан отряда точно жив – видел, как он вместе с комендантом смотрит на твои развлечения. Получилось спустить пар? – Вопрос этот не был праздным – сразу после возвращения Каэла в крепость рядом с ним не то, чтобы стоять – пройти мимо было невозможно!
- Отчасти. Против магии орки просто беспомощны… - Каэл проводил взглядом пробежавших мимо солдат, все еще сжимающих в руках оружие. – Где я могу найти коменданта?
- Чёрт его знает. В донжоне, скорее всего. Зачем он тебе?
- Хочу передать своим спутникам, что дальше пойду один. Время не терпит, а они лишь будут меня тяготить.
- Хочешь загонять коней?
- Хочу полететь. Раньше время было не так важно. – Пояснил он в ответ на удивленный взгляд собеседника.