Олег молчал, сел напротив и следил за ее лицом.
– Напротив, на стене, экран, – сообщил он. – Попытайтесь включить… Нет, что это я, лучше включу я, а вы попробуйте переключать каналы, так проще.
Мрак перебил:
– Хоть из ученых ты не самый последний, но как администратор лучше всех – я! Виктория, слушай сюда. Когда говорю я, то это как в аптеке. Телевизор оставим на потом, ты начни с самого простого: с Интернета. Ты в Сеть входишь по сто раз на день, у тебя это почти рефлекс, это уже в подкорке. Так что представь себе, как ты это делаешь, хорошо представь, ярко. Как, знаешь, когда ярко вообразишь, что палец в горячей воде, то в нем поднимается температура… Все поняла? Действуй.
Она кивнула, застыла в неподвижности, целиком сосредоточившись на ощущениях. Потом лицо начало бледнеть, зрачки расширились. Олег не двигался, Мрак вообще исчез, а Виктория уставилась неподвижным взглядом в одну точку, через пару минут губы дрогнули, прошептала едва слышно, будто боялась спугнуть:
– Получается…
– Что именно? – спросил Олег шепотом.
– Вошла в Интернет… но такой хаос… я могу смотреть все сайты!..
– Уже неплохо, – ободрил Олег счастливо.
– Неплохо? – ответила она шепотом. – А что же тогда замечательно?
– То, что впереди, – ответил он кратко. – А потом… потом сможете смотреть и все одновременно.
Она взглянула с испугом.
– Вы…
– Могу, – ответил он коротко. Поднялся. – Пойдемте в столовую. Мрак исчез, а я боюсь, не начал ли кулинарить. Тигги тоже проснулась, скрипит кровать, но ваша подруга поспать любит, подгребла подушку и снова скрючилась…
Она засмеялась, принимая шутку. Тигги такая лапочка, а кровати рассчитаны на мастодонтов, по ней хоть колонну танков гонят, не скрипнет.
Глава 5
Стол снова поразил Викторию изобилием и восхитил Тигги, она с гордостью посматривала на Викторию, вот каких мужчин отхватили, а те понимают, на кого клюнуть, так что они все четверо – замечательные, великолепные, умные и красивые! Виктория рассеянно улыбалась, Олег видел, что она по-прежнему шарит по Интернету, наслаждаясь полной свободой, перескакивает с сайта на сайт, быстро учится делать мысленные закладки, чтобы легко возвращаться к нужным местам, начинает заново составлять адресную книжку, беспокоится, хватит ли места, глупая, ведь не в чипе дело, он всего лишь встроенный браузер, а складывается в своей же памяти…
Собаки и оба щенка прибежали и сидели в сторонке, глядя на людей круглыми преданными глазами.
Тигги сказала обеспокоенно:
– Наверное, кушать хотят?
– Их миски полные, – заверил Мрак. – Просто хотят участвовать. Как сказал бы Олег, это повышает их социальный статус.
Виктория улыбнулась.
– Это в самом деле повышает статус. Участвуют в трапезе с живыми богами!
Мрак отмахнулся с разочарованием, не заполучив союзника в критике Олега, принялся громогласно рассказывать, как запекать гуся в глине, мол, пальчики оближешь, Олег рассеянно улыбался, а когда Мрак посматривал в его сторону, кивал, подтверждая. В самом деле, объедение, но только для тех, кто не знает блюд, приготовленных по новейшим технологиям, когда действительно не теряются ни витамины, ни вкус, а любое мясо становится нежнейшим и сочным. А гусь, да еще дикий, это же сплошные жилы и малость тугого мускулистого мяса. Все познается в сравнении, все.
Тигги взвизгнула восторженно:
– Надо будет как-нибудь попробовать! Обязательно.
– Получается только в лесу, – заверил Мрак, – зато как получается… Эх! В добротном дубовом лесу, на полянке, чтоб по деревьям толстые важные жуки, муравьи чтоб таскали гусениц, а пахло чтобы живицей.
– Я только раз в жизни ела шашлыки на природе, – пожаловалась Тигги. – Помню, что было сказочно, но больше выехать не удавалось, работы всегда выше крыши.
– Техника нас замучила, – заявил Мрак авторитетно. – Где мой боевой топор?
– В старину было лучше, – убежденно сказала Тигги. – Все было проще и естественнее.
Олег хранил каменное молчание, хотя, конечно, бред полнейший насчет возврата к идиллическому существованию доиндустриального века! Это сейчас каждый, лежа на диване перед жвачником, мечтает, как бы он в Средневековье справедливо правил, будучи феодалом, а не понимает, что все не могут быть феодалами, что в те века бедность и болезни были уделом всех, а у крестьян и мастеровых еще и изнурительный труд от зари до зари, свист кнута над головой, постоянные мелкие разорительные войны, эпидемии, выкашивающие целые страны… но все равно даже без эпидемий 99% нынешнего населения вымерла бы от голода, ибо без современных технологий такую массу народа не прокормить.
Нет, только генетика и нанотехнология. Даже нанотехнология больше, быстрее, к тому же обещает большее. Все будет производиться прямо из почвы, из камней, а изнуренная земля отдохнет, затянет раны. В песках Сахары снова вырастут леса, а облысевшие страны Средиземноморья восстановят зеленый покров.
А еще, не стоит забывать, космос станет доступен всем. Земля – песчинка на заднем дворе Галактики, а галактика – песчинка среди галактик. Там невообразимое число миров, места хватит всем. Правда, глупо пускать туда всю ту дрянь, что расписывает сейчас стены, гадит в лифтах да пьянствует на детских площадках. Этих надо изымать из человеческого общества, и хотя многие стыдливо о таком решении помалкивают, но рано или поздно это придется сделать, иначе правозащитники договорятся до того, что и таким вот отбросам нужно в исполнение справедливости обеспечить доступ к ядерному оружию.
Надо только не перегнуть палку, потому что такие вот, как Виктория, вообще могут восхотеть истребить всех, кто не рвется в зачеловеки. Жизни только тот достоин, как сказал великий Гете, кто с бою каждый день берет! Остальных – в газовые печи. Или как-нибудь гуманнее, распылить какой-нибудь усыпляющий газ, чтобы умертвил всех, кто не желает встраивать в себя чипы, кто еще не встроил…
Он едва не вздрогнул, когда перед ним появилась белая рука, Виктория положила ему на тарелку салата из креветок и модифицированных овощей, названия которых он не знал.
– Раз уж не ухаживаете за мной, – сказала она мило, – позвольте уж за вами…
– Извините, – пробормотал он.
– Ни в коем случае! Вы и здесь работаете, я же вижу.
– Что делать, – сказал он с неловкостью, – я люблю работать.
– Я тоже люблю, – призналась она. – А отдыхать не люблю. Что-то в этом глупое, да?
– Отдых после работы, – сообщил он, – это необходимость для тех, кто делает неприятную работу, чтобы получить средства на существование. Таких пока что большинство, что поделать… Но у нас иначе, верно?
– Я счастлива только на работе, – призналась она. – И меня приводит в бешенство, когда меня убеждают, что надо… развлекаться. Идиоты, всех бы перебила. Позвольте, положу вам еще и этот салатик, уж извините, так и не поняла, из чего он, но на вкус просто восхитителен.
– С этими модификациями, – пожаловался он, – каждый день на рынке тысячи новых продуктов. У меня абсолютная память, что естественно, но я даже не пробую запоминать.
– У вас абсолютная память?
– Конечно, – ответил он скромно.
– Это… от природы?
Он покачал головой.
– Могу гордиться, что не получил в дар, а приобрел сам.
Она вздохнула, серые глаза застлало вуалью печали.
– Завидую. Как-нибудь расскажете методику?
– Методика проста, – ответил он, глядя ей в глаза. – Еще один чип. Записывает, распределяет, рассовывает по полочкам. Нет, на своем харде не поместится, но емкость наших организмов просто невероятна.
Ее лицо вспыхнуло, на бледных щеках, к его удивлению, проступил румянец. Не такой яркий, как у Тигги, конечно, но все-таки неожиданный, до этого был уверен, что эта железная леди не способна на такое явное проявление эмоций.
– Спасибо, – сказала она торопливо. – Я счастлива, что это не только возможно, но и… близко. И когда-нибудь и я…
– Это случится раньше, – заверил он, – чем думаете. Я планирую немного провояжировать на яхте, хотите прокатиться?
Тигги и Мрак вроде бы беседовали на своем крае стола, Тигги ухаживала за ним еще старательнее, самые лакомые кусочки запихивала прямо в рот, а Мрак делал зверскую рожу и кусал за пальцы, но тут оба умолкли и повернули к ним головы.
Виктория сказала еще поспешнее:
– Да, конечно же, да! Если только не буду помехой.
– Тогда собирайтесь, – сказал он. – Полчаса вам хватит?
Она удивилась:
– На что?
– Ну, собрать все ваши баночки с кремами для загара, от загара, при загаре, мазями, бальзамами, спреями…
Ее глаза засмеялись.
– Шутите? Нет лучше одежи, чем бронза мускулов и свежесть кожи! Разве что купальник бы… но могу и без него.
Он сказал после паузы:
– В вашей комнате их целый набор. Пока вы спали, их привезли с материка. Точно по вашим с Тигги размерам. Целый ворох.
Она покачала головой.
– Не заметила…
– Не там искали, – заверил он. – Проверьте все шкафы.
Тигги взвизгнула:
– Ага, на яхте! У вас есть и яхта?
Мрак гордо выпятил грудь.
– Разве мы не плейбои?
Они исчезли, даже не стали убирать посуду, собаки помчались за ними. Мрак откинулся на спинку кресла, заржал довольно:
– Неужели решил поплавать, как человек?
– Нет, мы с Викторией в самом деле помешаны на работе. Просто хочу посмотреть ее в другой обстановке. Все-таки она… гм…
Мрак подсказал:
– Типичный зачеловек?
– Пока только трансчеловек, – поправил Олег, – но, конечно, зачеловеком станет сразу же, как позволят возможности. Это сперва будет дорого, потому мы с тобой и помогаем потихоньку, а заодно смотрим, что в ней меняется. Вернее, меняется ли отношение к тем, кто не удостоился чести… Ведь одни богатые бедных ненавидят и готовы истребить, а другие готовы все состояние отдать. И еще тревожно, что она уже не принадлежит никому. Ни народу, ни нации, ни клану, ни вере, ни идеологии.
На лице Мрака проступила озабоченность. В доиндустриальном обществе над человеком довлели такие общие понятия, как род, племя, клан, принадлежность к определенной вере, к какому-то народу, в индустриальную прибавились еще и такие, как «государство», «партия», «класс», они тоже руководили, заставляли поступать вопреки желаниям, ибо напоминали о Долге, о Необходимости, об Обязанности чему-то следовать, чего-то придерживаться, что-то защищать всеми фибрами души, вплоть до самопожертвования.
В постиндустриальном началось размывание этих критериев. Нет, началось еще раньше, но сейчас это приняло массовый характер. Если раньше человек с какими убеждениями, так сказать, рождался, с теми и умирал, то сейчас в течение жизни он успевает побывать, образно говоря, и революционером и монархистом, глобалистом и алармистом, сторонником спасения китов и адептом истребления всякой живности на планете.
– Хорошо это или плохо, – проговорил он, – другой вопрос, но, по зрелому размышлению, ты уж извини, по-моему, все-таки хорошо. Человек успевает быстрее проходить линьки, проскакивает по ступенькам на новый этаж, подолгу не задерживаясь на каждой, тем более – не останавливаясь. К тому же человек отказывается от каких-то чешуек быстрее, чем отказывался раньше, принимает новые установки, но и они не врастают намертво в его плоть и кровь, все открыто для пересмотра в сторону лучшего, для изменений. Согласен?
– Согласен, – ответил Олег кисло. Посмотрел на него пристально. – Странно, что такое говоришь ты. Я предпочел от тебя больше услышать о приверженности традициям.
– Предпочел бы или ожидал?
– И то, и другое. Ожидал – понятно, а предпочел бы…
Мрак прервал:
– Потому что заготовлен хороший пинок? Извини, что разочаровал. Мне-то твои страхи понятны, но другим объяснять будет потруднее… Если бы я придерживался верности отечеству, я должен за родную Неврию всем пасти рвать! Или не было тогда Великой Неврии?
– Никакой не было, – информировал Олег, морщась.
– Вот видишь! Даже Неврии не было. А я тогда кто?.. Но хоть топор я носил? Носил!.. Так что же, и сейчас с топором ходить?
Олег сдвинул плечами.
– Ты носил секиру, а не топор. И носил, кстати, довольно долго. Не одно столетие. Да и я, насколько помню, так привык к волчовке, что ходил в ней еще и во времена Киевской Руси и в битву при Гастингсе.
– Ну и что? Тогда жизнь не менялась тысячи лет. Телеги все те же, коровы такие же, подковы… Правда, раньше подков не было вовсе. Так что же, в угоду традициям коней не ковать? Пусть копыта сбивают?.. Нет, мы не только отказались от старых одежд, но и поняли, что отказываться надо, иначе станем такими чучелами! Но нынешний народец все еще цепляется за традиции, ищет в них защиту от свежего ветра перемен. Страшно, Олег, людям! А с такими понятиями, как род, клан, нация, народ, вера в Бога… в своего, не какого-то там католического, протестантского, кальвинистского или реформаторского, да еще плюс «мужчинам это не положено», «женщины этого не делают», и человеку уже намного легче, для него обозначен узкий коридор, не надо искать дорогу в бескрайнем поле, где дуют чужие ветры.
Олег вздохнул.
– То-то и беда, что человеку нужно куда-то и кому-то принадлежать. Когда я был феодалом…
– Ты ж был королем!
Он поморщился.
– Всякий раз одно название. На Руси самый захудалый князь в те века имел войско в сто раз больше, земли тоже раз в сто, но все равно – князь! А там король с одним-единственным замком и тремя деревушками… Так вот, тогда крестьянам было достаточно принадлежать мне, а я обеспечивал им защиту. От всего. Но чем больше человек становился свободен, тем больше он инстинктивно искал точек опоры. Уже недостаточно только религии, надо было еще принадлежать к особому клану или цеху, хотя бы башмачников, а потом там же формировались гильдии, дворянства, политические партии… И вот сейчас все это летит в тартарары! Человек – свободен!
Мрак кивнул, потянулся, зевнул, с удовольствием хрустнув суставами.
– Как ни страшно, но от этой блип-культуры не откажется. Сейчас кто ни возьмет в руки пульт управления телевизором, тут же начинает давить на все кнопки по очереди. Дойдет до конца, снова начинает по новой. Или смотрит до рекламы, а потом пошел-пошел-пошел… Заметил, даже Тигги, на что уж овечка, и то скачет по каналам, как белка? Потому даже по нашим жвачникам стараются все новости всобачить в одну-две строчки, чтобы успели прочесть, увидеть, услышать. В Интернете тоже не больше абзаца, а кто вдруг восхочет прочесть подробнее, ну вдруг да найдутся такие чудаки, то кликни, там есть и поразжеваннее для тугодумов. Вообще все новости теперь стараются вбить прямо в заголовок! Умному, мол, достаточно. Не указывается, с какой классовой позиции понимать освещаемый факт.
– Опасность все-таки есть, – проговорил Олег. – И немалая. Сам понимаешь, людей надо воспитывать не только в раннем детстве. Если не воспитывать, вырастут звереныши, которых подбирали звери. Но такое блиповое восприятие начисто сметает все прежние установки. Человек из огромного вороха информации выхватывает то, что соответствует его мировоззрению… на данный момент, и достраивает свою точку зрения железобетонными аргументами. А это не есть гуд, как ты говорил, когда был немецким бароном. Так он может только утвердиться на своей неверной кочке.
Мрак возразил:
– Так ли уж худо? Если человек сам создает себе модель поведения в обществе, он тем самым принимает на себя и бремя ответственности. А это большой плюс в его сторону, ведь большинству нужен вождь, который поведет их, как баранов, а они пойдут счастливо, потому что именно он снял с них тяжелое бремя выбора!.. Нет, лучше уж пусть каждый выбирает для себя. Зато так проявится не только во всей дури, но и во всех талантах, что иначе были бы задавлены или скованы всякими принадлежностями к клану, классу, вере, традициям, родному универу, армии, Родине, клятве не надевать носки в полоску.