Перебудив всю деревню, Трол, Крохан, Роват и Бали с Ибраилом стали плотной, монолитной группой в центре площади. Теперь они ждали. Трол безо всякого любопытства осматривался. Вот вышел Эдис из своей гостиницы, со служанками и женой-поварихой, вот появился местный богатей Дарем, вот группа юнцов, сыновья крестьян, вот девушки, вот Очир, кажется, бывший воин, занявшийся мелким ростовщичеством, вот Патис, тот самый кузнец, с которым Трол как-то вместе помахал молотом, вот Сибара, владелица всех лучших местных лошадей, дети, женщины, вот мать Линдры… Кажется, тут были все. Люди стояли чуть сбоку от Трола, между домами, не все были одеты как следует, но все были послушны и терпеливы. Они ждали.
Трол оглянулся, да из гостиницы вышел даже Тобалд, разносной торговец. Он жмурился от света и недоверчиво поглядывал на собравшихся, видимо, у него с перепоя побаливала голова.
– Все здесь? – спросил Ибраил слабым, не слишком уверенным голосом.
Толпа неровно качнулась, люди осматривались, кое-кто спрашивал, куда подевался тот или другой житель, где Рима и куда запропастился Тенд. Увидев своих соседей, они успокаивались. Наконец Эдис, как староста деревни, отозвался:
– Мы все тут, лэрд Трол. А можем мы узнать, чем вызвано?..
– Ибраил, – сказал Трол, вытащил Клунг из ножен и положил его на сгиб левого локтя. – Начинай.
Маг вышел вперед, встал перед людьми и начал речитативом:
– Куты шас'цу вахариби-л'та…
Трол вработался в сознание мага и поразился его чистому, певучему произношению слов, которые он уже слышал в замке Керр-Ваб, его точным ментальным движениям, которые превращали слова в магическое действие, превращали звуки в зов небесам и миру, вызывали непостижимые для него, Трола, силы и могущественные законы.
– Об-щарас та кус мыр, гвиди'паламор…
Трол смотрел на людей, которые стояли, словно не были живыми существами, словно им невозможно было двигаться и иметь собственную волю. Они ждали, ощущая, что маг занят чем-то важным, чего они не в силах уразуметь. Они терпели, потому что очень хотели, чтобы все было правильно. Эту особенность простых людей Трол раньше не замечал, обратил на нее внимание лишь сейчас.
– …мисофом запаш-нул вис та кур йо-ох! – завершил свою песнь, заклятие и колдовской наговор Ибраил.
И вдруг… Сначала завизжала какая-то женщина. Она тут же схватила своих детей, прикрывая их руками и телом, оттащила в сторону. Потом кто-то из мужчин с руганью отшатнулся, споткнулся и упал, отполз в сторону, даже не вставая на ноги… Толпа раздалась. А в образовавшемся круге, там, где только что находилась мать Линдры, стоял…
По виду это был очень толстый человек. Он был голым, только внизу живот его подтягивала какая-то тряпка. Толстые складки сизой чешуйчатой кожи нависали над мощными ногами, толстая, словно вытесанная из цельного дерева шея поддерживала небольшую, как показалось сначала, голову. Он был отвратителен, но очень силен и в руках держал по мечу. Пустые ножны болтались на его спине, это движение Трол даже не заметил или не обратил на него внимание, потому что тогда Гевст еще был в облике матери Линдры.
Он был почти такой же, как во сне Трола – с невыразительным лицом, темными, звериными глазами, с двумя рядами рогов, поднимающимися от лба к затылку. Чего не увидел Трол во сне, так это четыре клыка, которые выпирали за губы чудовища – два сверху и два снизу. Они тускло отливали желтой костью и темной, как сбродившее вино, слюной.
Толстый Гевст оглянулся, понял, что теперь его видят все, усмехнулся.
– А ты не так глуп, Трол, как я думал. – Его низкий голос теперь звучал словно из гробницы, в нем не было ничего человеческого, даже странно становилось, почему только из-за этого голоса его не расшифровали в первые же дни пребывания в деревне. – И что это за заклятие такое, снявшее с меня личину обычной старухи?
– Да, – Трол вытащил Синкопор и теперь чуть боком двинулся на своего врага, – ты здорово выучился маскироваться, Гевст. А умеешь ли ты драться?
– Уж на тебя-то, мошка, моего искусства хватит.
Трол быстро осмотрел деревенских, они бежали к своим домам, часть из них бежала к замку, находя его более надежным убежищем. Площадь была почти пуста, только из гостиницы за всем происходящим следили Эдис с Тобалдом да служанка, кажется, даже та, что как-то предала их, подсыпав какую-то сонную дурь в питье.
– Не уверен, что ты хорош, – насмешливо проговорил Трол, давая деревенским больше времени для отступления. – Слишком уж ты толстый.
– Это не просто жир, – убежденно отозвался Гевст, – это еще и мускулы.
Он вдруг без малейшего напряжения растянул свои толстые ноги и мягко опустился в поперечный шпагат. Потом посидел, пересел в продольный, чуть качнувшись чудовищным торсом вперед, связки и суставы у него захрустели, но это был здоровый хруст разминаемого тела, после этого они начинали работать без ограничений. Потом легким, опять же почти неуловимым движением перенес другую ногу вперед, а ту, к которой наклонялся, – назад. И снова навалился на нее брюхом. Снова треск, потом Гевст передвинул ноги в поперечный шпагат и стал их сводить. Он поднимался, словно его вздымала невидимая сила, вырастая до своего обычного роста. И вот он уже стоял, чуть вспотевший, чуть испачканный деревенской пылью и готовый к бою.
– Трол, – заговорил своим чудовищным голосом Гевст, – если ты зарежешь себя, я обещаю не трогать ни твоих друзей, ни деревню. Ты же знаешь, я не слишком кровожаден.
– Гевст, – отозвался Трол, – когда ты умрешь от моего меча, твоя сила перейдет ко мне, ты это знаешь?
– Даже так? – удивился Гевст. – Ну, тогда ты раскрыл меня, используя магию Керр-Ваб… Жаль, тебя тогда не остановили.
– Не смогли, – отозвался Роват.
– М-да, – промычал Гевст. – Тогда, извини, беру свои слова обратно, мне придется перебить вас всех. И если уж на то пошло, то и деревенских, ведь они слышали твои магические формулы… – Гевст подумал. – Да, среди них может оказаться достаточно обученный магии шаман, чтобы передать твое заклинание дальше, а я не могу этого позволить.
– Понимаю, – серьезно кивнул Крохан, – у тебя приказ.
– Откуда ты знаешь? – удивленно отозвался Гевст.
– Все мерзавцы так говорят, – сказал Трол, чувствуя, что боевая ярость все сильнее завладевает им. И без малейших признаков слабости. – И все они, обрати внимание, кончают одинаково.
– Ну, это мы сейчас посмотрим, – отозвался Гевст, двинувшись вперед.
И хотя Трол был готов к этой атаке, он не ожидал, что она будет такой грамотной, такой точной, такой уверенной и сильной.
Глава 16
Вперед сунулся Роват, его-то и атаковал Гевст. Трол ахнуть не успел, как Рогатый сократил расстояние с бывшим имперским рыцарем до минимума, а потом сделал что-то похожее на выпад, только… Это был не выпад, он просто нанес ряд молниеносных ударов, мелких, не от плеча, а от локтя и даже, как показалось Тролу, от кисти… И обошел ровную, слишком медленную для Рогатого защиту Ровата.
Рыцарь отвалился назад с разбитым наручем, из-под которого текла кровь. Два, нет, даже три удара Гевста достигли цели. Это было что-то невероятное, совершенно новая техника атаки на заключительной стадии… Одно утешение, что такие удары не могли быть очень сильными, они и не были сильными… И вдруг волосы зашевелились на голове Трола. Он понял и заорал так, как даже не ожидал от себя:
– Ибраил!
Но маг уже и сам все понял. Он бросился вперед, на ходу доставая что-то из сумки, которая болталась у него на боку.
Клинки Рогатого были чем-то смазаны, да так обильно, что теперь Трол определенно видел вокруг них призрачное, темное свечение. И еще Трол увидел сизый, пугающе смертоносный цвет клинков Гевста.
А толстый, голый, перетянутый лишь двумя ремнями Гевст усмехнулся. Он был доволен, он был почти счастлив.
– Бесполезно, маг, – проговорил он, – от этого яда нет спасения… ни у кого, кроме как у меня.
Он улыбнулся, раскрыв чудовищную пасть с клыками, торчащими над губами. Улыбаться как обычный человек он не умел.
Бали вдруг подобрался, как кот перед прыжком, и в воздухе запели стрелы. Одна, две, три… От них Гевст ушел мягкими качающимися движениями тела, удивительными для его огромной туши. Он еще больше раскрыл свою пасть.
– Твои стрелы, Бали, не пугают меня.
Следующие две стрелы он просто отбил уверенными, четкими движениями мечей. Они отлетели в сторону, где еще две минуты назад стояли люди.
Трол почувствовал, что Крохан выходит вперед, и попытался закрыть его собой, но безуспешно. Капитан кадотской стражи рванулся вбок и… оказался перед Гевстом, который в своей незаметной манере выкатился вперед. Трол попытался поддержать Крохана атакой на Рогатого, но так и не сумел найти правильный рисунок поединка – его мечи полоснули пустоту. А сизые клинки Гевста запели, несколько очень сильных ударов заставили Крохана затормозить свое движение, а потом все тот же убийственный каскад каких-то неуловимых движений… Вот только Крохан был к ним готов и потому не пропустил, кажется, ни одного удара. Да, не пропустил.
И тогда, оказавшись всего-то в трех-четырех шагах от Крохана, Гевст бросил один из своих клинков, и он с выверенной тренировками Гевста точностью вонзился Крохану в ногу, чуть выше колена. Капитан повалился назад как подрубленный. Трол бросился вперед, чтобы закрыть его собой, чтобы Рогатый не сумел добить поверженного противника, но Гевст и сам отошел на два шага. Потом медленным движением завел руку назад и вынес из-за спины третий меч.
Трол оглянулся, Ибраил теперь бежал к Крохану, доставая уже не только какие-то мази, но и хирургический нож с бандажем, чтобы перетянуть кроветок на ноге Крохана. Но Трол знал, что ему не удастся полностью пережать вены капитана, они находятся в бедре слишком глубоко, и они слишком крупные, а это значит, что скоро, очень скоро яд с клинка Рогатого начнет поступать в тело раненого и, несомненно, прикончит его.
Трол чуть не завыл от ярости и лишь тогда понял, что это верный путь к поражению. Он попытался взять себя в руки и сумел справиться. В его голове понемногу стала устанавливаться холодная, спокойная пустота, которая единственно и могла ему сейчас помочь.
Он позвал жестом Бали, который откинул бесполезный лук, и встал рядом с Возрожденным. Достал свой меч, стряхнул напряжение с рук и плеч и приготовился.
– Смотри-ка, Трол, или как там тебя, мы еще и не начинали, а уже двое твоих друзей умирают.
– Они не умрут, – отозвался Трол, – и не надейся. С ними Ибраил.
– Этот маг… Он тоже скоро умрет, – уверенно отозвался Рогатый.
– Действуем согласованно, – приказал Трол Бали, и они шагнули вперед, нанося отдаленные, почти неприцельные удары.
Гевст бился очень ровно, встречая выпады Трола и Бали мягкими блоками, в которых ощущалась какая-то уступчивость, но лишь до определенного момента. Стоило Тролу чуть усилить атаки, как он почувствовал всю неукротимую, невероятную силу Гевста. Да, в этих толстых, внешне оплывших окороках были железные мускулы. Трол провел пару низовых выпадов, потом сделал размашистые движения сбоку, вдруг кинулся вперед… И опоздал!
Гевст ушел вбок и, пользуясь естественным опозданием Трола, напал на Бали. Снова мельтешение мечей, когда амплитуда каждого не превышала двух футов, и воин Белого Ордена отвалился назад, заливаясь кровью… У него было рассечено горло, и, хотя удар снова был не очень глубок, Трол понял, что его единственный боеспособный напарник обречен.
– Вот так, – проговорил Гевст. – Теперь ты один, Трол.
Тело Бали вдруг изогнулось в страшной дуге, когда он опирался о землю только пятками и затылком. Гевст прокомментировал:
– Яд проник в мозг, потому его так и крутит.
Трол нанес несколько чудовищных по силе ударов, они немного замедлили даже Рогатого, заставив его отойти шагов на пять назад. Он снова раскрыл рот в своей нечеловеческой улыбке.
– Ну, Трол, потише… У тебя все равно уже никого не осталось. Теперь только ты и я.
Рогатый встал в твердую, уверенную стойку, покрутив ногами в пыли, чтобы они не скользили, и остановил все встречные движения Трола. Потом провел первый для Трола мельтешащий каскад выпадов. Трол видел уже четвертую связку этих несильных, но страшных своей непредвиденностью и скоростью движений врага, и теперь мог очевидно утверждать – системы в этих ударах не было. Вернее, все они были, конечно, подготовлены на тренировках и все оттачивались десятилетиями, но предвидеть каждое отдельное движение этих клинков было невозможно – слишком большое количество связок заготовил для противников Гевст, либо он превосходно умел подключать такое качество как спонтанность. Поэтому, изучай Трол эти атаки хоть всю жизнь, предсказать их все равно не сумел бы.
Его стало накрывать чувство обреченности. Он даже не вполне понимал, зачем Гевсту потребовались все эти магические атаки. Ему следовало бы выйти с мечами против Трола, и он бы несомненно выиграл, перебив весь их отряд… Потому что против такой техники защиты у Трола не было.
Он даже подумал, не пытается ли Гевст сломать его психику магическим внушением, но отбросил эту мысль, понадеявшись на заклятие антимагии Ибраила. А потом поймал себя на том, что шепчет мантру стойкости и веры в свою победу… Это заметил и Рогатый.
– Ха, Трол, – прорычал он, едва выговаривая слова из своей распахнутой пасти, – ты трусишь. Ты уже готов сдаться… А ты не так уж и силен, Трол. Даже странно, как тебе удалось убить зуллу и карду. – Он чуть отступил, тряхнул руками, вынес мечи вперед. И неожиданно проговорил: – Может быть, поговорим, Трол?
– О чем? – Трол заметил, что едва способен разжимать губы, их свело судорогой чувство безнадежности и неспособность придумать хоть что-то, что могло бы противостоять Рогатому.
– Например, о том, что ты мог бы перейти на нашу строну, – проговорил Гевст уверенно. – Нет, в самом деле, Трол… Ты, конечно, нанес нам немало вреда, причинил массу неприятностей, но, если примешь присягу моему господину, если найдешь в себе нужные слова, чтобы просить у него милости, он может простить тебя.
Их мечи бешено звенели, не замирая ни на миг. Бой стал позиционным, только Трол все время соблюдал дистанцию, чтобы уйти от этих неуловимых, смертоносных атак противника. Или все-таки он стоял недостаточно далеко?..
Его клинки, полученные некогда после боя с Визоем по прозвищу Честный, мечи, к которым он привык, как к продолжению его рук, его воли и мысли, стали понемногу окрашиваться в сизый цвет яда, который использовал на своих мечах Гевст. Трол подумал, что эти мечи скоро, если он продержится, могут стать почти такими же смертоносными, как и оружие Рогатого. Но тот утверждал, что обезопасил себя от мелких доз своего яда. Или все-таки имеет смысл проверить?
– Он не простит, – отозвался Трол. – А кроме того, у меня есть сила только до тех пор, пока я Воин Провидения. – Он тоже попытался улыбнуться, но усмешка вышла кривой. – Сомневаюсь, что Провидение позволит мне биться на вашей стороне.
– Пустяки, – великодушно отозвался Гевст. – Это ты вбил себе в голову, потому что шансов у тебя немного… Подумай, нас целая Империя, у нас лучшие, обученные всем известным приемам боя маги. Как же ты в одиночку сумеешь с нами справиться?
Бали умер. Яд прикончил его. Он выгнулся последний раз, ударил ногой в пыль деревенской площади и затих. Его светлая и исполнительная душа отлетела в лучший мир, где не было магии, Империи и необходимости умирать, сражаясь против нее.
Ибраил вытащил меч из ноги Крохана и обработал его рану, но капитан стражи впал в беспамятство. Скоро, очень скоро не станет и его. Нужно было что-то делать, вот только что?..
А руки у Трола уже ныли, отбитые в суставах, ладони горели, движения замедлялись, он уже не был тем бойцом, который вступил в этот поединок. Усталость брала свое, скоро он вообще не сумеет отслеживать комбинации Гевста…