Трол и не заметил, как они, сражаясь, оказались неподалеку от гостиницы. И вдруг произошло что-то невероятное. Хозяин гостиницы Эдис, кочующий торговец Тобалд, Очир, определенно бывший воин, теперь-то Трол видел его ауру очень отчетливо, и кузнец Патис вдруг вылетели из ворот, ведущих во двор гостиницы, и напали на Гевста с фланга. Эдис и Очир были вооружены копьями, Патис пытался ударить чем-то похожим на укороченную алебарду, а Тобалд сделал выпад мечом, длинным и слабым, как вязальная спица…
Рогатый сильными ударами отбросил Трола назад, всего на миг, потом развернулся и не столько встретил это нападение крестьян, сколько контратаковал. Не успел Трол броситься вперед, как Рогатый снова стоял, повернувшись к нему, а в пыли умирали, размочаленные мелкими, но такими страшными ударами и Очир, и Патис, и Тобалд. Лишь Эдису удалось каким-то невероятным движением избежать прикосновения мечей Гевста, и теперь он снова спрятался, отступив.
Очир лишился руки и извивался, глухо постанывая, заливаясь кровью, Патис получил длинный, касательный, но из-за действия яда смертельный порез поперек туловища, а Тобалд умер от глубокого, доставшего мозг удара в глаз.
– Видишь, Трол, – проговорил Гевст, встретив эту запоздавшую атаку Трола и не отступив ни на шаг, – обычные люди не могут с нами сражаться. Поэтому тебе, если хочешь жить, одна дорога – к нам.
Но Трол теперь был спокоен. И не хотел больше отвечать Рогатому. Смерть этих людей, которые напали на его противника, каким-то образом убрала все сомнения и придала уверенности в том, что он должен был теперь сделать.
Трол присел, тряхнул руками, приготовился. Это не укрылось и от Гевста. Он перестал смеяться, захлопнул свою пасть и собрался. Он был готов к бою – рогатый, нечеловечески страшный, по-настоящему опасный и очень техничный.
Но Трола теперь это не могло остановить. Он атаковал и, еще не очень уверенно, применил ту же тактику, которой пользовался Гевст – пара сильных ударов, а потом, когда его мечи оказались очень близко к корпусу противника, мелкие, секущие удары… И достал. Узкая и неглубокая, но все-таки изрядно кровоточащая рана пролегла поперек толстой жировой складки на боку Гевста.
– Значит, так? – спросил Рогатый. И пошел в атаку сам.
Трол отбился от него, а когда понял, что может двинуться вбок, скакнул и тут же нанес почти два десятка таких же мелких ударов. Теперь у Гевста закровоточила нога. Как бы ни был он защищен от своего яда, все-таки отрава замедляла его движения. Существенно хуже стала работать его нога, да и корпусом он уже направлял свои удары не так уверенно.
Это его и подвело. Он сделал выпад, а Трол сильно, куда сильнее, чем хотел, направил его клинок вниз, и вдруг… Неширокое лезвие противника воткнулось в землю, и даже довольно глубоко. Трол тут же навалился, нанося удары, почти не чувствуя их, даже не пытаясь понять, куда они направлены. И Гевст отступил, вернее, отшатнулся шага на три. Но теперь Трол стоял над его клинком.
Он посмотрел на эту сизую, отравленную сталь. Клинок зарылся почти на четверть длины в плотную как камень глину. Трол придержал рукоять вражеского меча и сильно ударил навершием Клунга в плоскую часть. Меч врага сломался. Трол отшвырнул его и посмотрел на Гевста.
– У тебя есть четвертый клинок, Гевст?
Тот перехватил последний свой меч двумя руками. И приготовился, по своему обыкновению втирая ноги в землю, чтобы уверенней упереться в нее всей тушей.
Трол мельком оглянулся. Роват уже затих. Крохана била крупная дрожь, Ибраил стоял рядом и, бессильно уронив руки, наблюдал, как оба раненых умирали.
Трол вдруг почувствовал, что в Синкопоре что-то изменилось. Еще не вполне доверяя себе, он опустил трехгранный меч рядом со сломанным мечом Гевста, уперся, и… каленая, кованная в лучших мастерских сталь сломалась, словно была сделана из рыхлого дерева. Гевст снова улыбнулся.
– Эти ваши мечи всегда ломаются, когда напитаются ядом.
Правильно, на трехгранной основе леворучного меча яда накапливалось больше, чем на Клунге, к тому же он чаще встречал выпады противника, вот он и сломался первым. Теперь нужно было думать еще и о том, сколько времени сможет выстоять Клунг… Трол перехватил большой меч двумя руками и взмахнул им, стряхивая яд в сторону Гевста. Тот даже не моргнул.
И тогда Трол снова атаковал, на этот раз по законам своего боя, сильными ударами, которые должны были отбросить противника назад. Но масса Гевста сыграла в его пользу, он как стоял, так и остался на месте, зато их мечи каким-то образом загуляли словно бы сами по себе, уводимые инерцией ударов и блоков, уже не вполне контролируемые ослабевшими и уставшими руками бойцов… А Гевст сделал еще одну странную штуку – он вдруг бросился вперед, подхватил Трола, и оба они, так и не выпустив мечей, рухнули в пыль. Теперь дела Трола были совсем плохи, тяжелый, под пять сотен фунтов, и на удивление сильный противник непременно должен был справиться с Возрожденным. Он и сам почувствовал это, удовлетворенно взревев. Рогатый приподнялся, приготовившись нанести удар правым кулаком, не забитым ядом от полученной ранее раны и потому быстрым и сильным, как вдруг…
Из груди Гевста, дымясь от жаркой крови, показался, разрывая кожу с сухим треском, наконечник меча. Тонкий и слабый, преодолевший его тушу всего на пару дюймов… Но, несомненно, пробивший сердце Рогатого.
Гевст мгновенно обмяк, а затем, не сводя изумленных глаз со стального острия, стал падать на Трола. Чтобы не получить удар этого же острия себе в грудь, Трол извернулся и выскочил из-под Гевста. Поднялся на ноги, как ему показалось, единым махом. Но Рогатый уже тоже поднимался, лишь чуть медленнее, мучительно преодолевая боль. Он еще не был убит, он был лишь ранен, пусть и серьезно…
Трол прицелился и размахнулся. Клунг запел в воздухе, как бывает только при самых удачных тренировках на скорость. И отточенная сталь Трола обрушилась на загривок Рогатого, чуть ниже его головы. Трол почувствовал удар, отозвавшийся в его руках и плечах так, словно он одним махом пытался перерубить крепостной таран… И Клунг, тоже изъеденный ядом Гевста, сломался.
Трол отскочил назад, выискивая ментальным ощущением самый близкий к себе меч, какой угодно, лишь бы был боевой клинок… Но Гевст по прозвищу Рогатый вдруг перестал подниматься, а упал вниз, на живот, заливаясь кровью. А его голова, почти отделенная от туловища, свернулась вбок, в сторону Трола, потому что позвоночник чудовища был все-таки перерублен.
Трол посмотрел на излом Клунга, от этого клинка уже ничего нельзя было ожидать: на изломе он был темным и гнилым, как испорченный сыр.
Трол отбросил обломок меча и посмотрел на Ибраила, нанесшего тот самый, решающий удар.
– Ты вовремя, – проговорил Трол. Ему хотелось пить, во рту стоял горький привкус яда, которым Гевст смазывал свои клинки. – И очень точно, должен признать.
– Я все-таки врач, – отозвался маг. – Уж под лопатку, доставая сердце, ударить сумею… Если ты придерживаешь противника.
– Ну, я не столько держал его, сколько пытался из-под него вылезти… – начал было Трол и умолк.
Потому что в мире происходило что-то страшное. Трол повернулся на месте, ожидая нового нападения, но это была не атака и тем более не магическая атака. Это было что-то еще более необъяснимое. А именно – вся магическая сила Гевста, которую Ибраил блокировал заклятьем антимагии, теперь ударила в них тяжелой, темной, удушливой, страшной в своей энергетике волной. Ибраил закачался, упал, покатился по пыли… Трол оказался на коленях и вцепился в землю пальцами, ломая ногти, стараясь удержаться тут, в этом мире, в этой жизни и не быть сметенным черной и неистовой силой, которая теперь хлестала ему в грудь и голову, в душу и сознание, сокрушая все, что он знал до сих пор, подрывая его веру в то, чему он поклонялся… Это было ужасно.
И вдруг он понял, что слабость, которую вызывали магические атаки Гевста, тоже вернулась к нему и он теряет способность сопротивляться ей. А быть таким слабым и получать удары магического опыта Гевста было невыносимо. Даже для него… Последней мыслью было, что, скорее всего, на его месте даже учитель Султунар не сумел бы противостоять этому.
Глава 17
Трол открыл глаза. У него болело все, словно он попал под камнепад и в его теле не осталось ни одной целой косточки. У окна стоял Ибраил. Он был плох, очень бледен и даже опирался на какую-то клюку, поддерживая себя в вертикальном положении. Но он все-таки почувствовал пробуждение Трола и обернулся.
– Уже вечер, – сообщил он почему-то по фойски. Потом тряхнул головой, попытался улыбнуться.
Трол приподнялся на локте.
– Почему… так больно. Я же не был ранен.
– Трижды, – отозвался Ибраил. – Я даже боялся, что ты не сумеешь драться.
– Я не заметил. – Трол снова улегся, пытаясь устроить спину удобнее на твердой как камень подушке. – Почему не подействовал яд?
– Сам этого не понимаю, – отозвался Ибраил, добрел до его кровати и тяжело опустился на край. – Может быть, дело в том, что ты… – маг усмехнулся, – привык драться, чувствуя себя слабым. Если и было в магических атаках Гевста что-то полезное, так только это.
– Гевст… – Трол снова попытался подняться. – Что с ним?
– Мертв, – успокаивающе отозвался Ибраил. – Бесповоротно и окончательно. – Он подумал. – Чтобы не было никаких сюрпризов, я приказал деревенским расчленить его и похоронить кусками в разных местах на дальних горных лугах. Думаю, он больше не будет отягощать мир своим присутствием.
Трол кивнул. Так когда-то поступили Лотар и Сухмет с телами цахоров, получивших демонскую силу воинов Нахаба. После этого даже они не сумели восстать из мертвых.
– Лучше было бы его сжечь… – Трол решил экономить слова, потому что и говорить ему было трудно. – Крохан с Роватом?
– Они поправятся. – Ибраил блеснул глазами, на миг он стал похож на того мага, которого Трол привык видеть рядом с собой. – Магическая сила Гевста, обрушившись на нас, каким-то образом поддержала их. Видимо, Рогатый не врал, когда говорил, что умеет противостоять этому яду.
– Понимаю.
Хотя мысли Трола ворочались в голове с трудом, он действительно это понимал. Способность к противоядию была получена Кроханом и Роватом так же, как и слепок темной силы Гевста. А так как их раны были неглубоки, эта… прививка и помогла им не умереть.
– Трол, – признался Ибраил, – с этим заклинанием антимагии нужно быть очень осторожным. После того как Гевст умер, его энергия убила почти десяток жителей деревни. На полмили в округе завяли растения, даже иные камни треснули.
Трол кивнул:
– Может быть, наша беда в том, что мы живем, как люди, то есть, как получается?
– Ты думаешь, люди не управляют своей судьбой?
– Зачем же тогда боги? – спросил Трол.
– Не знаю, – ответит Ибраил. – Моя профессия не допускает такого детерминизма и слепой веры в богов. Я должен думать, что все в моих силах.
Трол немного разозлился, как это ни странно было в его положении. Его раздражала такая чисто теоретическая постановка проблем, которые все еще связывали их обоих.
– Может быть, именно поэтому твои коллеги проигрывают… в соревновании с человеческими богами?
– У тебя появилась чисто человеческая привычка говорить от имени людей. А ты ведь…
– Я – человек, – твердо, даже жестко сказал Трол. – Мне жаль, если ты этого не понимаешь.
Ибраил помолчал. Он ощутимо разряжал внезапно возникшее напряжение. Он даже делал больше – работал на Трола в той мере, в какой мог впихнуть в него здравый, с его точки зрения, смысл.
– Я это понимаю. И это мне нравится, Трол.
– Ибраил, – сказал Трол, все еще не отступая, – будем совершенно искренними. Я – человек. Как Лотар Желтоголовый. Более того, я думаю, только на этой стороне я и смогу быть действительно полезным… – Он остановился. – Нет, не так, не воином, который иногда побеждает… А защитником.
– Глупый термин, – сказал Ибраил.
– Может быть, самое точное определение того, что я делаю.
Ибраил вдруг сдался, Трол мог бы легко понять, что он думает, но не стал проникать в его мысли. Он сказал то, что давно собирался сказать, и ему стало легче.
– Как ты считаешь, почему наш эксперимент с заклинанием антимагии закончился… так неправильно? – спросил Ибраил.
– Впредь будем знать степень его силы. И ограничения, которые накладывает его использование.
– Да, впредь… – Ибраил задумался. – Что будет в этом твоем «впредь»?
Трол пожал плечами, посмотрел на Ибраила внимательно.
– Первое, что нам нужно сделать…
– Первое, что мы все сделаем, это как раз попробуем ничего не делать, – быстро, насколько это ему удавалось, проговорил Ибраил. – Нам всем нужно передохнуть.
Трол вспомнил марш в землю Киванирг, их проникновение в замок Керр-Ваб, потом рывок сюда, чтобы успеть упредить Гевста, чтобы он своими магическими атаками не добил Трола… Да, пожалуй, им следует отдохнуть. В этом Ибраил прав.
– Но пока мы отдыхаем, как ты выразился, – проговорил Трол, с трудом ворочая языком, – следует… Мне не дает покоя мысль, почему Басилевс и его приспешники так тщательно охраняют замок Керр-Ваб, что даже не все охранники знают, что они охраняют. И зачем им понадобилась эта сказка, что из Керр-Ваб может исходить угроза всему миропорядку?
– Я думаю, – отозвался Ибраил, – все дело в том, что… после того как заклятье антимагии выдыхается… магический багаж, так сказать, возвращается к тому из магов, кто остался в живых. И частично даже выплескивается на все, что оказалось поблизости.
– Пожалуй, – кивнул Трол. – Значит, даже слабый маг, у которого ума как у мошки, может набрать хороших бойцов, подобраться к сильному магу, наложить заклинание и, когда его люди убьют сильного мага, сам станет после этого могущественнее и сильнее?
– Ну, не так вульгарно, – отозвался Ибраил. – Хотя… почему не так, именно так! И это делает наши возможности выступить против Басилевса вполне реальными.
– Стоп, – попросил Трол, – погоди атаковать Басилевса. Какое значение имеет твое открытие для нас сегодня?
– Прямое, – отозвался Ибраил. – Помнишь, Гевст говорил, что Империя сильна не столько армиями, – он снова усмехнулся, – они-то как раз служат тому, кто им платит, сколько сплоченным и многочисленным корпусом магов? Отсюда вопрос, а если?..
Трол уже все понял, он и сам приходил к этой идее, только у него не очень получалось закрепить ее словами.
– Ты уверен, что все это настолько просто? – перебил его Трол. А потом договорил: – Но ведь это решение… Ибраил, это решение всей ситуации разом, пусть и жестокое! Если мы сделаем это заклятье достоянием магов Империи, то они…
– Они передерутся между собой, как свора бандитов при дележе сокровищ, – беззвучно рассмеялся Ибраил. – Магам, которые столетиями работают, чтобы прирастить себе хотя бы частичку силы и новых возможностей, вдруг будет предложен способ, используя который они смогут, ограбив своих вчерашних коллег, стать невероятно, немыслимо сильными… Да они попросту перебьют друг друга!
– А не появится в Империи какой-то очень мощный маг или несколько магов, которые будут опасаться друг друга? – не очень уверенно отозвался Трол.
– Не знаю, – ответил Ибраил. – Но, скорее всего, сильных магов не будет. Скорее наоборот, магия попросту рассеется – не забывай о том, что значительную часть энергии и знаний Гевста мы так и не восприняли. И потом, какими бы сильными эти несколько магов ни были, они не сумеют использовать ее… даже против слабых колдунов, знающих формулу Керр-Ваб. – Ибраил помолчал. – Это… это переворот, это конец эпохи владычества магов.
Трол откинулся на подушку, посмотрел в окно, ничего там не увидел, уставился в потолок.
– Стоит попробовать, – сказал он. Подумал: «Если они правы, то…» – Да, нужно послать сообщение в Империю об этом заклинании. Об антимагии.
– Вообще-то сообщение уже послано, – отозвался Ибраил. – Понимаешь, когда я читал заклинание перед всеми жителями деревни, его почти наверняка очень точно читал и Гевст. И так как он был магом умелым и преданным, скорее всего, транслировал его кому-то в Империи.