– Сильно ударил, – пожаловался он.
– Смотри что прилипло, – ткнула я пальцем.
На краю зубила торчал обломок золотой тарелки.
– Щас, – кивнул Серега и попытался ногтем сковырнуть его.
Не тут-то было. Золотой осколок не просто прилип – он пристал намертво. Сереге пришлось взяться за него всерьез и долго раскачивать, прежде чем удалось отломить у основания. Но основание-то так и осталось сидеть на сером стальном зубиле золотым рубчиком! А при более внимательном рассмотрении оказалось, что таких рубчиков-отломков на поверхности зубила несколько.
– Дела! – покрутил головой Серега.
Но, не мудрствуя лукаво, вновь приложил зубило к деформированной тарелке. И вновь ударил. И опять не смог вытащить зубило после удара.
– Да что это за х… – он спохватился и переиначил фразу, – что за ерунда такая!
– А ведь похоже, что в твоем княжестве не только золото слипается, – попеняла я Олегу. – Вообще все слипается на х… на икс с хвостиком!
Тот сделал вид, что не заметил наших эмоциональных обмолвок и покачал головой задумчиво:
– Не все. Камни не слипаются. И одежда, и мы сами, и деревья. Только металлы. Золото, серебро, сталь.
– Наблюдательный, – поморщилась я. – А делать-то что теперь?
– Для начала прекратить мучить зубило. А то обломки тарелок и чашек скоро облепят его со всех сторон. И станет оно круглое и толстое как качан капусты.
– Ох ты! – возмутился Серега. – И молоток прилип! Я его только на секундочку положил сверху на эту кучу, а он возьми да прилипни!… – принялся оправдываться он.
– Дмитрич, дайте мне зубило, пожалуйста, – попросил Олег.
– Вот, – Дмитрич с готовностью протянул требуемое. – Но я не стану больше ничего класть сверху золота, нет! Чтоб оно все послипалось?…
– Не в том дело, – заверил Олег. – Я хочу один эксперимент провести.
И с этими словами нырнул в стенку.
А после вынырнул. С улыбкой до ушей.
– Все нормально, можно выкатывать золотой монолит на Землю! – кивнул он Дмитричу.
– Ну и слава богу! – в ответ просиял тот.
– Да что случилось-то? – потребовала я разъяснений. – Что за эксперимент?
– А вот! – Олег продемонстрировал мне зубило.
– Ну?
– Не замечаешь? Чистое! Без золотых наростов!
– А как же так? – заинтересовался Серега.
– Да вот так. Стоило мне вынести зубило в земной мир, как все золотые нашлепки тотчас и отвалились.
– Сами? – не поверил Серега. – Я ведь их отдирал-отдирал!…
– Именно что сами. Разве на Земле металлы слипаются между собой? Вот они и отлепились, попав в земные условия! Думаю, и посуда с прочими драгоценностями перестанет быть единым монолитом, как только перейдет межпространственный барьер!
– Ну ты Олежик и голова! – восхитился Серега Дмитрич. – Эк додумался! В момент!
И принялся заталкивать золотого монстра в стену. Когда почти половина кучи скрылась в каменной кладке, Олег остановил этот процесс:
– Подождите, Дмитрич! Я все-таки проверю… – и скрылся.
– Нормально, – зазвенел его ликующий голос. Он появился, победно держа в одной руке полуразломанную Серегой тарелку, а в другой огромное колье – плоское как детский слюнявчик. – Все рассоединилось и лежит теперь там вполне обыкновенной кучей. Елена, примерь!
– Ну его, – замахала я, отгораживаясь от драгоценного колье. – Еще прилипну к нему!
– Не прилипнешь. Я же не прилипаю!
– Все равно не хочу. Не в этом мире, как говорится. Если смогу как-то просочиться обратно на Землю, тогда и поношу.
Серега вытолкал золотую гору окончательно, и Олег отправился перетаскивать и сортировать ценности.
А когда вернулся, я указала ему на нашу теоретическую ошибку:
– Получается, не правы мы были, когда обвинили в слипании золотых вещей катастрофу, про которую писала твоя мама. Не виновата катастрофа оказалась. Это твое княжество шалит! Как я и предупреждала. И зря, получается, ты его защищал.
– Ну, нет, – качнул Олег головой. – С одной стороны, ты конечно права – княжество шалит. Но ведь не сразу оно успело так расшалиться? Ведь поначалу эти предметы были каждый по отдельности – когда их делали, когда мама их складывала для меня здесь, перед межпространственной дверью. Они ведь тогда не были склеены между собой! Они были отдельными предметами. Мама, видимо, и не подозревала, что они могут выкинуть подобный фортель! А потом произошла некая катастрофа…
– Я понимаю, что ты хочешь выгородить свою маму, но обрати внимание: злополучная катастрофа произошла еще до того, как она написала тебе записку. И еще до того как она оставила тебе золотой презент!
– Да, – согласился Олег. – До того. Но хотел бы я знать, что за катастрофа случилась здесь? Золото – золотом, ведь рухнуло все! Катаклизм был какой-то глобальный, если даже всех людей пришлось эвакуировать. И еще этот вулкан, и еще песок…
Упомянув о вездесущем песке, он совсем погрустнел. Наклонился к земле, обильно засыпанной белоснежным слоем. Погрузил пальцы, пошевелил, взметая молочные бурунчики. Разогнулся.
– Да, – повторил печально.
– Этот песок всюду, – согласилась я. – Даже в Шагировском вашем дворце. Заметил, пол на третьем этаже – и тот весь в песке!
– Заметил, – сказал он. И в глазах его что-то блеснуло. Подозрительно напоминающее слезы. Наш непробиваемый пацан, кажется, всплакнул?
Олег торопливо отвернулся. Украдкой вытер глаза тыльной стороной ладони. Неужели он так переживает из-за своего, столь очевидного разорения?
– А раньше этого песка здесь не было? – решилась уточнить я.
– Конечно, не было, – сердито откликнулся Олег. – Здесь росла трава, деревья – все росло и цвело! А песок этот – он был. Но совсем в другом месте. А теперь растекся везде. Мама же написала об этом. Потому, наверно, все вокруг и засохло. Может и люди ушли из-за этого песка. Но почему?… Что такого могло случиться, что он расползся повсюду?…
– Вот встретим твою маму – узнаем! – рассудительно заявил Серега Дмитрич.
И попал прямо в еще одну болевую точку. Олег дернул головой, как норовистый конь. Но сдержался. Сказал почти спокойно:
– Надеюсь, что встретим.
Помолчал и сообщил:
– Я пойду… Вы тут располагайтесь. Елена, поможешь Дмитричу найти какую-нибудь удобную комнату?
– Да уж конечно в своей спальне не оставлю! – фыркнула я.
***Но, в итоге, Серега разместился в комнате, смежной с моей. Там и кровать была почти такая же удобная, и вообще… Страшновато мне стало с наступлением темноты. Пустой огромный домина, пустой черный парк за окнами, ветер подвывает, скрипит что-то, потрескивает. Да еще песок этот шуршит постоянно – как живой. И еще какие-то звуки. Будто ходит кто-то внизу, на кухне, постукивает, побрякивает, напевает что-то.
Умом понимаю, что все это проделки подвывающих сквозняков, но поделать с собой ничего не могу. Хочется, чтоб рядом был хоть один по-настоящему живой человек.
– Эй, Серега! – крикнула я. – Ты уже улегся?
– Ага, – откликнулся он через дверь. – И ты ложись, дочка! Чего маяться?
– Да ложусь я, ложусь, – недовольно пробурчала я. – Нашелся тут командир! Сама знаю что делать.
Укрылась одеялом до самого носа, замерла. Полежала несколько минут – откинула пуховое одеяло: жарко.
Поднялась, прошлепала по песочку к окну. Долго пыталась нащупать как оно открывается. И никак не могла. От бессильной злости принялась дергать раму, тарабанить по ней.
– Дочка, ты чего? – послышался сонный встревоженный голос Сереги.
– Какая я тебе дочка! – зло прошипела я, продолжая биться о непокорную раму.
Как мотылек. Нет, тот тихонечко-легонечко шлепает себе крылышками по стеклу. А я своим громким тарахтением больше напоминала большую тупоголовую навозную муху.
– Окошко, что ли, хочешь открыть? – спросил Серега, появляясь на пороге.
– Тебя не учили стучаться, когда входишь в комнату к девушке? – напустилась я на него, запахивая халатик на груди.
– Да ты ж мне вроде как дочка, – развел он руками. Его подштанники белели в полумраке, а выше пояса он не удосужился ничего на себя накинуть.
– В каком же это возрасте ты меня родил? – саркастически хмыкнула я. – В десятилетнем, что ли?
– Ну, может и не такой я старый, чтоб в отцы тебе… Извини, конечно. Но все-таки хочется как-то по-родственному тебя звать. Может, сестренкой?
– Братец тоже еще нашелся!
– Не нравится? – опечалился он.
– Ладно уж, называй сестренкой. А Олега тогда – братишкой. Или все-таки сынком? Он по возрасту тебе в сыновья может подойти.
– Нет, – сразу отверг мои предложения Серега. – Какой же Олег сынок? И в братишки я ему не гожусь. Олег – это… – и замолчал.
– Ну, чего? – поторопила я. – Чего сказать хочешь? «Олег – это…» – что «это»? Пацан, малыш?
– Какой же он «пацан»? – возмутился Серега. – И не «пацан», и не «малыш». Он… Предводитель! Вот! – Серега очень обрадовался, что нашел наконец нужное слово. – Он может и придумать, и подсказать – и вообще. Он такой, что если прикажет – надо выполнять.
– Это с чего ты так решил?
– Да ни с чего. Просто знаю – и все! Как увидел его, так с самого начала и знал!
Он отодвинул меня от окошка, нажал незаметный шпенек, прошуршал деревянным засовом, и створка распахнулась, пропуская в комнату влажное дыхание местного ветерка.
– Вот, – удовлетворенно сказал Серега.
– Спасибо.
– Ну прямо как тогда! – умилился он.
– Что – «тогда»?
– «Спасибо». Ты мне сейчас это сказала так же как в первый раз. Когда поскользнулась, а я поддержал и упасть не дал. Я тогда еще удивился – за что «спасибо»? Ведь вроде ничего особенного. А когда постоял, подумал, так и понял – это ты сказала, сестренка, чтоб мне приятно было. И я тогда сразу подумал: хорошие вы ребята. И ты, и Олежик. Ну Олежик-то – это отдельный разговор. Я тогда уж понял, что он и направит, и подскажет, что надо мне его держаться, а то пропаду совсем…
Он все раскрывал и раскрывал рот, производя какие-то звуки. Жестикулировал и объяснял. Кивал сам себе и поддакивал. Я же не понимала ни слова. Вообще ничего.
Влажная ночная мгла, ввалившаяся в комнату, доконала меня окончательно. Я стояла и смотрела. И больше ничего не было – лишь мой остановившийся взгляд и мое застывшее тело. И если взгляд был все-таки мой, то тело принадлежало мне только на правах аренды.
Или все-таки как хозяйке? А зачем мне это хозяйство? Знать бы – тогда и хозяйствовать можно. Вот, например, указательный палец правой руки. И что с ним делать?
«Эй, палец, – позвала я. – Иди сюда! Скажи, что делать с тобой?»
С таким же успехом я могла позвать и стенку спальни. Или кровать. Палец не приблизился к моему взгляду ни на миллиметр. Может, он не знает что такое «миллиметр». Темный, необразованный указательный палец – откуда ему знать?
И тут вдруг воспоминание молнией озарило мне истину. Простую, но важную. Расставляющую все по своим местам. Ведь глупый палец не знает, как ходить! Потому и подойти на мой зов не может. Как сгибаться – знает. Может быть он даже и согнулся сейчас по моей команде – просто мне этого отсюда не видно.
Зато есть одна часть в моем теле, которая знает, как приблизить ко мне палец. Кажется, она называется мышцей. Специальной такой мышцей, имеющей даже свое собственное имя. Причем, красивое: «бицепс». Мышца эта находится на той же руке что и палец, но ближе, гораздо ближе. И выше по руке. Она тоже глупая и тоже понимает только одну команду: напрячься! Вернее две. Еще: расслабиться! Но мне сейчас надо дать первую команду. И я даю ее.
Результат получается не совсем такой как требовался.
Бицепс, кажется, выполнил команду. Но палец перед моим взглядом так и не предстал. Рука подпрыгула – только не прямо, а как-то наискосок. И резко шмякнула по моей груди. Мне-то ничего, а груди больно.
Ну что ты будешь делать с этими глупцами?!
Что делать? Ответ очевиден: управлять правильно. Чтоб эти дурики делали не свои простые действия, а объединенные, сложные действия, которые и нужны мне, умной. А для этого необходима самая малость – комплексная команда. Которая дается не одной глупой мышце (хоть и с красивым названием «бицепс»), а сразу нескольким мышцам. И тогда они доставят мой указательный палец туда, куда я потребовала. А не куда каждая из них по глупости своей может его доставить!
Не легкая, однако, это задача – управлять правильно…
Хотя и странная. А как еще можно управлять? Левельно? Только «правильно»! Больше вариантов нет.
Или есть?
Есть, есть! Но какой-то этот вариант совсем странный. Оказывается, еще можно управлять как-то «неправильно».
Тут получается вовсе непонятно. Если «правильно», то откуда берется «не»? А если «неправильно», то как там, внутри этого слова оказалось «правильно»? Раз «неправильно», то ничего «правильного» вообще не должно там быть. Катахреза!
Что? – спросила я себя.
Катахреза! – гордо ответила я сама себе.
У меня раздвоение личности? – спросила я.
В ответ раздался целый хор голосов:
Личности?…
Наличности?…
Неприличности?…
Отличности?…
Безразличности?…
А в морду?
Спать…
Есть…
Пить…
Любить…
Лежать, лечь, ложись…
Радуйся, радуйся, радуйся!…
Я пыталась ухватить хоть один из этих голосов. Поговорить, выяснить откуда они взялись. Но они множились и множились. Кричали и спорили – каждый сам по себе. Пока не слились в неразличимый гул.
Вероятно, я по-прежнему стояла около открытого окна. Моя рука была прижата к груди, а глаза уставлены в одну точку. Но эта точка стремительно сокращалась, съеживалась. И вместе с ней съеживалась я сама.
Я исчезаю… – пронеслась холодная, прямо-таки ледяная мысль.
Это смерть? – из последних сил подумалось мне.
А какая разница? Как ни называй – тебя все равно не будет. Не станет. Нет.
Кажется, кто-то что-то говорил. Не внутри меня. И не Серега. Еще кто-то. Он приказывал. Он орал на Серегу.
А Серега не мог остановиться – все болтал и болтал. Что-то свое, что уже и смысла не имело, а было понятно только ему одному. А может и ему даже не понятно…
И тогда тот, третий, ударил Серегу. Наотмашь. Открытой ладонью. Даже не ударил, а так – пощечину отвесил.
Серега захлебнулся, смолк. Удивленно облизал окровавленную губу.
И заговорил снова. Но при этом опасливо поглядывая на того, третьего. И выполняя его приказы.
А приказы были следующие:
– Подхватывай ее! И держи за плечи! А я возьму за ноги. Понесли, быстро! Да не на кровать, ант ты дурной! В дверь!
Перед моим взором промелькнули стены комнаты, ее далекий, едва различимый в темноте потолок. Потом мы миновали дверную коробку, стало совсем темно.
– По лестнице, вниз! – командовал странный третий. – Теперь поворачивай направо… Не туда! Направо! От меня направо! В тронный зал!
«Тронный зал, тронный зал! – запели голоса внутри меня. – Короновать! Тебя будут короновать! Королева Елена Первая! Гип-гип – ура!»
Однако короновать меня в этот раз не стали. Почему-то.
Мимо темного тронного возвышения (эх, мимо!…) проволокли дальше. В какую-то небольшую дверцу в стене. И тут уж наступила совершеннейшая тьма.
Коридорчик, по которому меня волокли, окон не имел, воздух его был чуть суше, чем в тронном зале и даже прохладнее. А когда мы миновали еще несколько поворотов и пару раз хлопнули открываемыми-закрываемыми дверями, то наша процессия очутилась в каком-то совсем уж прохладном помещении. Где в тишине раздавалось лишь тихое журчание воды.
– Фу-у… – выдохнул третий и опустил мои ноги вниз. – Клади. Прямо на пол. Сейчас она сама очухается.
Серега торопливо положил. Молча. Странно, как давно это с ним? Молчит почему-то…
Пол был невероятной жесткости. И, к тому же, совершенно ледяной. Что еще за подземелье такое? Когда мы с Олегом гуляли по дому-дворцу, то ничего подобного не видели. Впрочем, мы и потайной дверцы за тронным возвышением не заметили. Не обратили внимания. Нам было не до того. Мы, видите ли, любовались. И восхищались. Нет, чтобы подумать о собственной безопасности.