Одна я оставалась наверху – на матвеевой тележке. Как квочка на насесте. Что ж мне – не сидеть же одной? Тем более там некая дырка обнаружилась… Пришлось ковылять вниз.
Дырка была не слишком широкая – как нора. Не знаю какого животного, но человеку пролезть можно. И хотя темная прогалина ее отверстия открывалась среди водоворотов застывшей лавы, но шла она явно со стороны гладкой лужи. И, судя по оплавленным краям, ее жерло было результатом выхлопа каких-то газов, некогда поднявшихся из глубины огнедышащего потока.
Матвей посторонился, уступая место Олегу. Тот встал на колени, заглянул в непроглядную темень скважины. Покачал головой. Сообщил, поднимаясь:
– Гаврила, придется вам с кем-нибудь поискать в округе что-то не совсем сгоревшее. Потому что без факела туда соваться нечего. Кто составит компанию моему воеводе?
– Я пойду, – тут же откликнулся Клементий, который изо всех сил старался быть полезным.
– Хорошо, – кивнул Олег.
– Ты собираешься лезть туда прямо сейчас, ночью? – забеспокоилась я.
– Но ведь там все равно темно – независимо от того какое время суток на поверхности! – резонно заметил Олег.
– Знаю я один лесок недалече… – задумчиво сообщил Гаврила. – Даже не лесок. То был, верно, сад… Там и домишко какой-то сохранился. Туда и сходим. Авось все для факелов и отыщется!
– А я все-таки считаю, что сначала нужно передохнуть, – упрямо заявила я, присаживаясь на высоко вскинувшийся гребень лавовой волны.
– Разумно, – одобрил Олег. Улегся рядышком и сообщил Гавриле с Клементием. – Мы будем ждать вас. Постарайтесь вернуться раньше чем опустится самая глухая темнота.
***Но наши посланцы вернулись уже далеко за полночь.
Довольные, что выполнили приказ князя – мы сначала услышали их веселые разговоры-переговоры, а потом уже увидели светлячки факелов, которыми они освещали себе путь.
Мы к тому времени успели уже хорошо вздремнуть, а поскольку голод в скафандрах по-прежнему никого не мучил, то при появлении источников света, все взбодрились, и, как один, готовы были изучать внутренности лавового потока.
Но княжеский приказ чуть остудил всеобщий энтузиазм:
– Первыми пойдем мы с Еленой. И с нами Матвей. Он – око государево, все должен видеть. Вы же оставайтесь сверху и внимательно следите. Вдруг нас завалит. Или еще что случится. Не знаю что, но очень рассчитываю на вашу помощь. Да, лыцар Ларионов?
– Жизнь положу, но вас выручу! – истово вскричал Гаврила, польщенный высоким доверием.
– Вот и славно. А мы пошли.
Вернее – поползли. Мне это жутко напомнило наше ползанье в пещере под разрушенным Киршагом. Только над головой была не угроза лишиться затылка, а просто каменная твердь, о которую так неприятно было ударяться, и ползти приходилось не вверх, а вниз. Кровь приливала к голове, стучала в ушах… И вообще я быстро вспомнила о некой разновидности средневековых пыток, когда жертву подвешивали вверх ногами. Жертвам было очень неприятно – и я их чувства сейчас очень понимала…
Олег, ползущий первым, что-то пытался освещать себе, но нам с Матвеем доставались только неверные блики. Впрочем, по сторонам рассматривать особенно и нечего было – нора как нора. Оплавленная. В меру гладкая. С какими-то вовсе нам не нужными изгибами. Что за странные газы? Нет, чтоб подниматься вверх строго по прямой – так они еще и петляли!… Дорогу запутывали, что ли?
– Ох!… – неожиданно выдохнул Олег и его ноги вместе с отблесками факела внезапно исчезли из моего поля зрения.
– Что, князь? Что стряслось? – заволновались наверху.
– Все нормально, – сообщил Олег. А нас, идущих следом, предупредил. – Здесь довольно резкий обрыв. Как в колодец. Но не высоко, не пугайтесь.
– Ух! – сообщила я, скатываясь в этот самый колодец.
Олег пытался меня подстраховать, но я только смяла его худенькое пацанячье тельце, обрушившись сверху.
– Лучше б ты просто в сторонку отошел, джентльмен! – зло сказала я, стараясь побыстрее выбраться из той кучи-малы, которую мы с ним устроили. Ведь ожидалось прибытие третьего разведчика недр. А уж он потяжелее меня будет – придавит так придавит!
Мы едва успели отползти, как сверху по желобу, оставленному неведомыми газами, свалился и Матвей. Впрочем, он успел сгруппироваться, как падающий кот, и успешно приземлился на передние лапы… тьфу! На руки, конечно.
И тут же вскочил, осматриваясь.
Я тоже решила оглядеться. Раз уж все равно сюда попала. (Шутка…)
Это было помещение. Наверняка – помещение! Ровный пол, застланный чем-то мягким, похожим на синтетический ковер. Свод, невысоким куполом уходящий вверх. Металлические тяжи опор, удерживающие этот свод.
Правда, и опоры, и сам свод находились в довольно плачевном состоянии. Металл изогнулся как от непомерной тяжести. Купол (первоначально, видимо, яичной матовости) изобиловал темными натеками лавовых прорывов. Часть лавовых «капелек» (каждая не меньше центнера весом) плюхнулись и на пол, изрядно повредив ковровое покрытие. Оно не загорелось, а как бы сплавилось, образуя вокруг застывших каменных валунов синюшные круги – подобие тех, что бывают вокруг глаз от хронического недосыпания.
Колеблющийся свет факела осветил и еще кое-что. Но этому я уже не могла дать названия.
Справа от лаза, через который мы сюда проникли, лавовый поток протаранил не только стенку купола, но и нечто, скрывавшееся за ней. Это нечто частично вывалилось в комнатку. И теперь громоздилось мусорной кучей каких-то ячеистых кирпичиков, толстых трубочек-проводов, полых в местах разрыва, разноцветных зернышек самого разного калибра – от крошек с булавочную головку до горошин величиной с ноготь.
Я в первый момент решила, что вывалившиеся куски – это просто фрагменты структуры стены. Затейливые такие, но чего только в стены не накладывают, какого мусора!… А потом обнаружила, что и бесформенная куча, и сам разлом, из которого она вывалилась, вовсе не мертвы. По крайней мере – не совсем мертвы. По ним перебегали туда-сюда искорки огоньков, временами какой-нибудь из ячеистых кирпичей вдруг менял цвет, наливаясь зеленой или фиолетовой переливчатой волной. А потом гас, передавая световую эстафету следующему кирпичу. Или не передавая.
Эти агонизирующие всплески были чуть интенсивнее в районе пролома стены, но иногда, время от времени затрагивали даже аморфно-хаотичную кучу на полу. Когда это случалось, то среди раскатившихся горошинок и бусинок намечалось вялое движение. Они вроде бы пытались как-то сгруппироваться, составить непонятный рисунок… Но активная фаза быстро завершалась, и все с тихим шелестом возвращалось на свои места.
– Ага! – напряженно сказал Олег. – Ну наконец-то!
– Князь, вы нашли то, что искали? – осторожно поинтересовался Матвей.
– Это и есть компьютер, за которым мы охотились? – уточнила я. – Тот резервный блок, на который намекал Аркадию Викторовичу во сне его спир?
– Компьютер? – Олег поднял к нам свое черное лицо, невидимое под пленкой скафандра. – Нет, вряд ли. Чтобы какой-то несчастный лавовый поток мог справиться с защитой компьютера, обеспечивающего, ни много ни мало, стабильность физических законов на целом континенте? Думаю у такого компьютера и защита глобальная. Скорее всего его можно повредить лишь взорвав всю эту планету целиком! А тут… Здесь защита, конечно, была… Но весьма и весьма слабенькая. Скорее перед нами – и вокруг нас – один из периферических узлов-генераторов. Тех работяг, что как раз и обеспечивали стабильность физики этой планеты. Человеческой, приспособленной для нас. В противовес реальной физике этого мира. Которая к нам, людям, вовсе не благосклонна. Не наша она. А эти генераторы, разбросанные по всему континенту, они и обеспечивали людскому обществу вполне сносное существование. Пока их не выключили четыре года назад.
– Кто ж их выключил? – поинтересовалась я, присаживаясь возле кучи технологического хлама и чуть ковыряя его пальчиком.
– Мама, наверно… – глухо сообщил Олег. – Скорее всего, она. Больше некому. Она пришла в этот мир с Земли. Она надела знаменитую гривну Филуману, она сделала это. По приказу цара. Она, конечно, руководствовалась самыми благими намерениями. Или цар ввел ее в заблуждение. Но она смогла это сделать. Она была… Она великая женщина. Добрая. Красивая. Умная. Любящая.
Это звучало как заклинание. Олег будто уговаривал себя. Уверял, настаивал. Оправдывался… Или пытался оправдать.
Я поспешила отвлечь его от этих тягостных мыслей.
– Так ты, оказывается, знал про эти генераторы?
– Догадывался. Ведь потайки существуют! А что такое «потайки» как не островки нашей физики в ненашем мире? Логика простая: если наша физика, которая распространялась на весь континент, вдруг сузилась до пятачков размером в несколько десятков квадратных метров, то эти пятачки указывают местонахождение источников человеческой физики.
– Так получается, такие «енераторы» под каждой потайкой? – дошло наконец до Матвея.
– Думаю, да. Выключенные. Почти выключенные. Вероятно, они находятся в «ждущем» режиме. Законсервированные. Их работоспособность поддерживается минимальными энергетическими затратами. А побочный эффект «ждущего» режима – крохотные пятна потаек.
– И теперь, когда ты получил подтверждение существования этих генераторов, мы двинемся великим походом по всем известным потайкам, раскапывая законсервированные генераторы и запуская их на полную мощность? – догадалась я.
– Походом? – Олег сделал попытку почесать лоб через скафандр. Неудачную попытку. – Насчет похода – это интересная мысль. Но, боюсь, невыполнимая.
– Это почему? – возмутилась я. – Где потайки – мы знаем. Вон, Гаврилу привлечем в случае чего – он самый большой специалист по географии здешнего мира. Эй, Гаврила! Знаешь где потайки?
– Знаю. Много их… – осторожно сообщил тот. По-моему он не спешил становиться на мою сторону. А может, просто не хотел противоречить своему малолетнему князю-батюшке.
– Вот, Гаврила знает. Остается только раскопать их и включить!
– Елена, ты права. Но оба эти «только» – они как раз и рубят твой проект на корню. Ведь даже если откопать генератор… Хотя он наверняка не так уж и близко к поверхности находится… Но даже если мы сумеем его откопать, то пробраться внутрь, вот в такую полость, как эта, мы вряд ли сможем. У нас нет громадных энергий лавового потока. А второе «только» – включить их. Я не знаю как это делается. Ты видишь где-нибудь здесь выключатель? Рубильник? Тумблер, на худой конец?
– Обойдемся без худых концов, – поморщилась я. – Поиздевался над бедной девушкой всласть – и доволен! Что, глупость я предложила? Тогда предложи что-нибудь умнее! Умник нашелся!…
Мое раздражение усиливалось из-за наших с Олегом спиров, опять затеявших свои любовные игры. Свои спирские обжималки и поцелуйки. Обычно я, прекращала это просто: отступала от Олега куда-нибудь подальше. А здесь отступать было некуда. Оставалось стиснуть зубы и отвести взгляд в сторону.
– Елена, – мягко сказал Олег своим самым проникновенным двадцатипятиленим голосом. – Я не в состоянии предложить ничего нового. Кроме того, что мы уже делаем.
– А что мы делаем? – удивилась я. – Стоим в очередном бункере наших высокоразвитых предков и препираемся?
– Мы движемся к морю. Чтобы найти там некую бухту. Где спрятан резервный блок глобального компьютера. Основной блок находился в глубинах киршаговой пустохляби. Его отключили… Мама отключила… А потом на том месте по каким-то причинам взорвался вулкан и компьютер оказался окончательно потерян для нас. Не уверен, что он разрушен, но то, что он недоступен – это совершенно очевидно. Погребен под многокилометровыми наслоениями лавы. Остается надеяться, что в резервный блок мы все-таки попадем. Надежда слабая, но другой нет. Раз генераторы можно было системно отключить, значит, так же системно, из единого командного пункта, они могут быть и включены.
– Ты ведь только что говорил, будто не можешь включить даже один несчастный генератор! И вдруг собираешься включить все разом? Как это? Логик ты наш…
Олег понурил голову:
– Ты права. Я не знаю как можно включить прежнюю систему жизнеобеспечения планеты. Я даже не знаю возможно ли это в принципе. Но я изо всех сил буду стараться узнать. Ведь я должен это сделать. Хотя бы просто потому что если этого не сделаю я – этого не сделает никто…
– Князь, – негромко сказал Матвей. – Я не весьма сведущ… и не велеречив, как подобает… Скажу одно – располагайте мной, как антом своим. Ибо клятву я давал не на верность царской милости, а на служение стране своей. И служение это должно быть теперь все сосредоточено в вас. Пускай все слышат мои слова, я ничего не боюсь. Если можно восстановить то, что порушено, тогда я пойду за вами, князь, через любые адовы муки. Ради спасения отчизны моей – пойду! Вот мое слово.
Олег серьезно кивнул:
– Принимаю ваше слово, лыцар Акинфович. И знаю ему цену. Цена его высока!
Наверху кто-то протяжно, восхищенно вздохнул. Кажется, Гаврила.
Я не стала вслух иронизировать над высокой патетикой царова порученца. Сказал – значит ему самому это было нужно.
Меня интересовало другое:
– Олег, я так поняла, что конкретные генераторы тебя не интересуют? И нам, получается, нечего больше делать здесь, в этой дыре, посреди сложной, но неисправной техники?
– Нечего, – согласился он.
– Тогда я хотела бы уйти отсюда. Уползти. Хоть и застыла уже лава вокруг, но уползти из этой могилки все равно хочется…
***Утром, изрядно потанцевав на каменных колдобинах, мы все-таки форсировали лавовую реку и еще до обеда вышли к морскому простору.
Это был высокий скалистый берег, с которого открывался вид на синюю безбрежность воды. Огромного ее количества. Такого, по сравнению с которым суша казалась жалкой и никчемной краюхой, обгрызанной корочкой хлеба, которую необъятная морская гладь терпит только из жалости.
Ветерок, долетавший сюда, на верхотуру, был не сильным, теплым – а может так казалось через скафандр? Но стоять здесь, упиваясь голубизной моря, сходящегося, с почти таким же по цвету, солнечным небом – это было сплошное удовольствие.
И небо!… Да, настоящее небо – без туч, тоскливо нависающих над сушей! Их пелена резко обрывалась почти возле берега – над зеленоватым морским мелководьем. А дальше – доброжелательная небесная лазурь, не омраченная ни единым облачком!
Мужчины за моей спиной совещались. Решался вопрос – продолжим путь по верху или спустимся к полосе прибоя?
Олег допрашивал Аркадия Викторовича: распознает ли тот с высоты неприметную бухточку? Аркадий Викторович после некоторого колебания отвечал утвердительно: мол, распознаю…
А мне хотелось крикнуть им: люди! Мужики! Да поднимите же вы наконец глаза! Всмотритесь в это чудо, что расстилается перед вами! Ведь что бы вы не сделали и не создали – все это меркнет перед распахнутой для нас красотой! Откройте глаза, взгляните! Все ваши усилия будут ни к чему, если не будет красоты этого неба, этого моря, этого великолепного простора!
Но никому я ничего не крикнула… Чего ради надрывать голос, если они все равно не видят? А если вдруг увидят – так тем более кричать нечего. Красота будет понята и без всякого крика… Эх, вы, господа князья и лыцары…
Совет все-таки решил двигаться по верху. В целях экономии времени и сил. Тут я была согласна. Прыгать среди волн по скальным выходам, мочить ноги в прибое, глохнуть от его несмолкающего грохота (он даже сюда долетает) – увольте! Пускай лучше Аркадий Викторович напряжет лишний раз свое зрение и чужую память!
Когда все двинулись дружной толпой, то я, уже на ходу, вдруг задалась вопросом: а почему мы выбрали это направление? С чего все решили, будто искомая бухточка находится на востоке?
Разумеется я не стала держать вопрос при себе и огласила его. Лацарство примолкло. Ответ пришлось держать князю.