К общей нервозности прибавилась еще и легкая дрожь. Меня смущало присутствие Рэфа, но я не хотела дать ему это понять.
- За что тебя так наказали? Я, конечно, знаю, что пары стражей, где один, новичок, а второй, опытный воин, являются нормой, но все же. Учитывая мой характер, ты явно впал в немилость у Ята.
- На самом деле - нет. Из новых стражей ты подаешь больше всего надежд, так что поступило распоряжение не дать тебе погибнуть на первых шагах, - голос Рэфа был тихим, низким и очень приятным. Я даже задумалась - как бы он пел?
- Ясно, - буркнула я и замолчала.
- Ты на удивление хорошо общаешься с Ятом и Фероном. Обычно они более сдержаны с подчиненными и учениками.
- Это как-то само получилось. Наверное, я просто не слишком задумывалась о реальной разницей между нашими способностями и опытом, а потому с самого начала относилась к ним не как к божествам, а как к обычным инхари, просто многое умеющим. С уважением, но без дрожащих коленок.
Мы остановились напротив моего дома, и я повернулась к Рэфу, впервые спокойно посмотрев в светло-зеленые глаза.
- Я так поняла, наши занятия начнутся завтра-послезавтра?
Мужчина чуть-чуть наклонил голову, смотря на меня с едва заметной улыбкой. Вот интересно - тут случайно ничего наркотического в воздухе не распыляют? А то уже который инхари при общении со мной похож на Чеширского кота.
- Если повезет - то после выходных, но на твоем месте я бы особо на это не рассчитывал. Скорее всего, нам придумают какое-нибудь легкое совместное занятие - сама слышала, нужно привыкнуть друг к другу.
Я мысленно сморщилась, но кивнула.
- Надежда умирает последней. Хороших снов.
- И тебе, - кивнул инхари.
Я развернулась и быстро вошла в дом, выдохнув лишь после того, как за спиной закрылась дверь. Да, кажется наше "сотрудничество" может обернуться довольно-таки стандартной ситуацией, в паре "Ж+М". Если не разыгрывать святую невинность, стоит признать - мое тело выдает вполне определенную реакцию на этого инхари...
***
Утром я проснулась с четким ощущением того, что из кровати лучше не выбираться. Тем более - нельзя выходить из дома. И вообще - лучше запереть все двери и закрыть окна. Даже поездку к бабушке я решила отложить - она поймет.
Но умная мысль редко приходит вовремя, особенно к такой ленивой девушке, как я. В общем-то, стоит признать, я не настолько уж опоздала с реализацией плана, просто приступить надо было сразу, а не после душа. В итоге, когда пальцы уже тянулись к замку, в дверь неожиданно постучали.
- Лексая, тебе от начальства письмо.
Низкий, немного хрипящий голос, сообщивший мне столь "радостную" новость принадлежал моей соседке. Инхари чар (эти существа умели зачаровывать предметы, придавая им самые разнообразные способности) Инише. Я сморщилась и открыла дверь.
Передо мной стояла высокая, широкоплечая женщина, с короткими темными волосами и умными карими глазами. В прошлой жизни она занималась плаваньем на профессиональном уровне, сейчас же Иниша работала тренером в частном спортивном центре, в который отдавали "гениальных" детишек из очень обеспеченных семей. Такое место было не просто прибыльным, но еще и давало весьма внушительные связи, что, на самом деле и являлось главной целью для Иниши.
Вообще моя соседка была "золотой". Тихая, спокойная, считающая, что главное в наших с ней отношениях - не назойливость и создание удобных друг для друга условий.
- Спасибо, - я протянула руку и мне тут же передали тонкий конверт из белой бумаги. Все, конец счастливым и безмятежным выходным.
Иниша заметила мое искреннее нежелание открывать конверт и тихо рассмеялась.
- Слышала, что к тебе напарника приставили. Сочувствую. Если прибьешь его все-таки, зови - я помогу.
Я улыбнулась женщине и кивнула головой. Мы обе искренне не понимали работы друг друга, но во всем остальном у нас была идеальная гармония. Я была в ужасе от одной мысли о занятиях с детьми, а Иниша - от убийств и еженедельной опасности быть застреленной охотниками. Но ради меня, она была готова перешагнуть через собственный характер.
Мы тепло распрощались, я закрыла дверь и тут же вскрыла злополучное послание.
"Лексая и Рэфиот, первое задание ожидается быстрее, чем мы думали, так что ваше совместное обучение придется ускорить. Цель на выходные - провести все время вместе. Вам необходимо привыкнуть друг к другу, иначе ни о какой сплоченной работе и речи не может идти.
Никакие возражения не принимаются, свое возмущение оба можете засунуть сами знаете куда. Если вы ослушаетесь, то наказание будет как за СПЕЦИАЛЬНО не выполненное задание.
Удачи".
Я прикрыла глаза и прижалась спиной к стене, напевая случайно услышанную недавно песенку. По сути ничего страшного не случилось, просто мне очень не понравилось, как начали перекраивать мою жизнь "сильные мира сего". Я осознанно не хотела видеть рядом с собой людей, осознанно выбрала путь одиночки, и он мне НРАВИЛСЯ. Если не считать некоторых моментов, когда я чуть-чуть ползла на стену от ощущения пустоты. Однако за последний год это чувство прошло - я была практически счастлива и меня все более чем устраивало! Да, Рэфиот мне понравился. Очень. Но ничем хорошим такое закончиться не могло по определению, а нам еще работать надо вместе. Почему я думаю, что ничего хорошего не получится? Да потому, что рано или поздно, мы переспим. Кто кого соблазнит - пока не понятно, но факт остается фактом. По своему опыту могу с уверенностью сказать - выльется это в обоюдные обиды или просто закончится одной большой ссорой. Если конечно после секса мы оба не посмеемся, пожмем друг другу руки и не останемся друзьями. Поверьте - такое тоже бывает.
От мучительных сомнений меня отвлек стук в дверь. Я уже знала кто там, так что ни сколько не удивилась, увидев Рэфа.
- Привет, уже знаешь? - мужчина мрачно показал мне конверт.
Сегодня инхари был одет в черную майку без рукавов и чуть потертые темно-синие джинсы. Благодаря такому выбору одежды стали видны черные татуировки на руках, похожие на кельтские знаки и весьма внушительная мускулатура. Эх...
Я мрачно кивнула, и махнула рукой в сторону кухни.
- Кофе будешь?
- Да, но если не возражаешь - приготовлю сам, - Рэф улыбнулся мне и быстро оглядел коридор. - Ты тут вообще ничего не меняла?
- А зачем? - я пожала плечами, - только лишняя морока. Мне, в принципе, все равно где жить.
Мы вместе вошли в соседнюю комнату, выполнявшую роль кухни. Вообще дом был сделан весьма неплохо, но в некоторых мелочах - непродуманно. К примеру, стены тут не были закрыты вагонкой (или что там прибивают поверх бруса), так что осевший дом обзавелся множеством щелей, из которых весьма неприятно поддувало зимой. Еще одним недостатком стала встроенная кухня, выполненная в гамме "молоко и черный шоколад" - на светлой поверхности столов в мгновение ока появлялись неистребимые пятна, а электрическая плита вызывала исключительно глухое раздражение.
Я села за барную стойку и привычно прокрутилась на высоком стуле без спинки. Рэф же в это время за секунду нашел темно-коричневый пакетик с дорогущим молотым кофе и турочку.
- Специи все любишь?
- Кроме барбариса и зиры, - честно ответила я, с интересом наблюдая за махинациями напарника.
Тем временем Рэф залез в шкаф со специями, что изначально каким-то магическим образом оказались в доме, и вытащил оттуда бадьян, душистый перец, гвоздику и корицу. Закипела работа.
- Слушай, я понимаю, что все это свалилось на нас слишком неожиданно, так что предлагаю тебе довольно простое и удобное решение. У тебя наверняка были планы на выходные, так что давай займемся ими - если будет нужно, я посижу в машине или за соседним столиком, не привлекая внимание, - инхари на секунду оторвался от турки и посмотрел на меня.
Ого, какое щедрое предложение. Если честно, я ожидала, что мы будем долго спорить, решая, чем заняться. Даже мысли о том, что Рэф решит изобразить благородного рыцаря, не было. Зря я наверное так плохо думала об инхари.
Я вздохнула, понимая, что очень сильно пожалею о своем решении, но все же сказала:
- Да нет, я обычно свободное время провожу в лесу с Даром, как таковых планов у меня не было. Хотела к бабушке съездить, но она очень плохо относится к другим инхари, а оставить тебя на весь день в машине, значит провалить задание. Так что возвращаю предложение.
Инхари улыбнулся, словно он только что купил выигрышный билет в лотерею и поставил передо мной чашку с потрясающе пахнущим кофе.
- Значит, нас сегодня ждут шашлыки с моими друзьями. Правда, предупреждаю сразу, они - люди и обо мне ничего особо не знают.
Я, уже успевшая сделать глоток божественного напитка, на секунду замерла, глядя в радостные зеленые глаза. Вообще, он совершил тактически правильный ход - сначала показал мне, что живым он приносит больше пользы (сварил кофе), а уже потом натолкнул меня на мысль о своем убийстве.
- Ты... гмм... тебе Ят не рассказывал о том, на сколько я бываю... несовместима с людьми? - я сделала еще один небольшой глоток, затем подняла глаза на напарника.
- Да, а еще говорил, что когда это нужно для дела - ты вполне способна потерпеть. Наша вылазка будет для тебя хорошей тренировкой. К тому же, это ты предложила заняться моими делами.
Я только пожала плечами. Рэф сам понимает, на что он меня подписал и, скорее всего, уже просчитал варианты развития событий. Если что-то пойдет не так - сам виноват и будет.
- Нарги?
- С собой. Нам не угрожают охотники, а ребята уже видели мою маленькую Хель.
Я невольно улыбнулась такому выбору имени, но ничего не сказала. Сам инхари более чем подходил под образ Локи.
- Тогда с тебя помощь в выборе одежды - понятия не имею, какой у тебя там образ и к кому мы едем.
Мужчина кивнул головой и допил одним глотком кофе. Было видно, что он ожидал того, что я буду спорить, и был несколько удивлен таким смирением. Радовался, но ожидал подвоха.
Мы вместе поднялись наверх по узкой деревянной лестнице, и инхари сразу же подошел к шкафу. На свет появились джинсы, темно-зеленая майка и моя любимая безразмерная мужская рубашка в клетку. Так же Рэф не забыл и про обувь, только взял он не то, что я ожидала - тяжелые ботинки военного типа, а высокие резиновые сапоги.
Раньше я всегда одевалась с расчетом на такую гадость как клещи, но после инициации даже комары перестали кусать, так что выбор я одобрила и, не слишком стесняясь, начала переодеваться. Волосы, как и всегда, я собиралась убрать в хвостик, закалывая короткие пряди невидимками, но внезапно ко мне подошел Рэф, держащий в руках мой резной костяной гребень.
- Разрешишь?
Я с сомнением посмотрела на инхари, пытаясь понять, что чувствую от мысли, что он прикоснется к моим волосам, однако никаких негативных эмоций это не вызывало, так что смирилась и села спиной к мужчине.
Хотя, наверное, сделала я это все же зря.
Загрубевшие от оружия пальцы стянули маленькую салатовую резинку, и тут же сотня мурашек пробежалась по моей шее и спине. Рэф расчесывал волосы медленно, аккуратно, разбирая все спутанные узелки. После того, как подготовительный этап был закончен, он отложил гребень в сторону и начал разделять прядки. Не знаю почему, но весь процесс плетения показался мне невероятно эротичным. Легкие поглаживания шеи, нежные прикосновения ко лбу и весьма чувствительным ушам...Однажды мне делали афро-косы, однако даже приблизительно я не ощущала того, что сейчас. Тогда, правда, волосы были длинными, и мастер долго ругалась, больно дергая за отдельные волоски и вызывая тихое злое шипение. Рэф же плел так, словно боялся хоть как-то причинить мне неудобство.
Инхари сделал почти десяток тонких причудливых колосков по всей голове, соединив их в конце в единую косу. Результат мне очень понравился - лицо стало более хищным и, как ни странно, даже изящным - все-таки мне идут высокие прически. Правда я не могла не заметить, что Рэф, в общем и целом, сделал примерно такие же косы, как и у него. Забавно - если Ят или Ферон увидят, абсолютно точно узнают руку мастера.
Инхари закрепил косу резинкой и отпустил волосы. Правда отпускать меня саму или убирать руки, мужчина явно не собирался - он положил ладони мне на плечи, нежно поглаживая большими пальцами затылок и улыбнулся.
- Ну как?
Я замерла, серьезно задумавшись о том, что сейчас мужчина может элементарно свернуть мне шею. Однако, как ни странно, мысли об этом не беспокоили - скорее просто пронеслись на краю сознания, и парализовало меня вовсе не из-за них, а из-за горячей волны, прошедшей по телу и свернувшейся внизу живота. Ох, вот зачем Ят это устроил? Мои черти сидели себе тихо в омуте подсознания, не влияя на мыслительный процесс, а теперь... все. Поздно.
Хотя...
Я улыбнулась и прикрыла глаза, чуть откидываясь назад и опираясь спиной на мужчину.
- Идеально.
На мину в комнате повисла тишина. Однако магию момента тут же разрушил резко зазвонивший телефон Рэфа. Инхари с сожалением убрал руки с моих плеч, проведя напоследок пальцами по нежной коже. Что ж, мы оба показали, что заинтересованы в одной и той же игре, теперь будет интереснее.
- Алло? Да, выезжаем. Да, не один, со мной будет... - инхари не секунду замер, смотря на меня, затем усмехнулся и закончил фразу, - моя девушка. Потом расскажу. Нормальная, сами сегодня увидите, тебе очень понравится ее пес. Все, ждите.
Рэф отключил телефон и повернулся ко мне.
- Ну что, поехали. Нам еще нужно в магазин заехать - ребята попросили купить овощей. Ты пить что-нибудь будешь?
Я отрицательно покачала головой.
- Вишневый сок, разве что.
Инхари кивнул, и мы вместе направились вниз.
Дар и Хель ждали нас у ворот. Оба грязные, в листве, пыли и еловых иголках, зато дооовооольныыеее.
Но основное мое внимание привлекли не они, а потрясающая черно-красная машина, стоящая чуть в стороне. JeepWrangler - ох, сколько я о нем мечтала...
Рэф заметил мой взгляд и улыбнулся.
- За руль не пущу.
- Тогда, надеюсь, ты хорошо водишь, - я ткнула мужчину локтем в ребра.
- Немого удачи подкинешь? - инхари ловко поймал мою руку и, дернув на себя, шлепнул по моей попе. Получилось хорошо, громко.
- А вот теперь уже не знаю, - я обижено потерла пятую точку, с трудом пытаясь скрыть улыбку. Вчерашнее напряжение прошло полостью, и все же странно было так легко общаться с кем-то, кого я знаю меньше года. Обычно я первую неделю практически не разговаривала с незнакомыми людьми, собирая информацию об их поведении и характере, и только потом, принимая решение о месте, которое они займут в моей жизни, и как я буду себя с ними вести. А тут все само получалось.
Несмотря на шуточную угрозу, без легкой магии я нас не оставила. Предупредила своего напарника о том, что он может ничего не бояться, затем расслабилась и потянула удачу из проезжавших мимо машин. Совсем немного, чтобы никто из-за этого в аварию не попал, но все же. В любом случае движение на дороге было довольно плотным, так что колдовать было легко даже при таком условии.
Рэф, пользуясь тем, что нам в любом случае ничего не грозило, тут же забыл о понятии "скоростное ограничение". Он ловко перестраивался межу машинами, причем никого не подрезая и двигаясь не рывками, а плавно, словно большая металлическая змея. ГАИ-шники, что встречались нам по пути благодаря моей магии либо были уже заняты "дойкой" очередной жертвы, либо отвлекались, а камеры "случайным" образом давали сбой. Да даже если и ловили нас, "письмо счастья" особой угрозы не представляло - в клане для решения подобных вопросов были свои инхари на соответствующих должностях.
- Вот бы еще всех дураков с дороги убрать, - мрачно сказал Рэф, вынужденно сбросивший скорость из-за стареньких "Жигулей" с тонированными стеклами, что ехали в левом ряду со скоростью в семьдесят километров при разрешенных сто.