Ангелина ненадолго замерла, не в силах понять, где оказалась, затем медленно двинулась вдоль стены, пытаясь нащупать ручку двери или хотя бы намек на нее. Женщине был страшно, но она держала себя в руках и не поддавалась панике.
Внезапно тьма вокруг Ангелины пришла в движение. Из стен, пола и даже потолка полезли существа, весьма отдаленно напоминавшие людей. Они едва заметно светились бледно-голубы цветом, но глаза и провал рта оставались черными. Твари на секунду замерли, затем дружно повернулись к перепуганной инхари, а странные головы приобрели вполне человеческий вид. И не простой, я специально посмотрела досье всех, кого убили по наводке неизвестного предателя, и без проблем придала вполне реальные лица своим фантомам.
- За что... - прошептал один из умерших инхари.
- За что...
- За что ты нас предала...
Голосов становилось все больше. Существа тянули бледные руки к Ангелине, а та с ужасом смотрела на все это, пятясь назад.
- Кто... кто вы?!
- Мы те... кого ты отдала охотникам...
- Каким охотникам?! Я ничего не делала! Это не я!
Паника в голосе провидицы была вполне настоящей. А что самое главное - она искренне не понимала, о чем ей говорят. На таком уровне сна, разум жертвы был для меня открытой книгой. Ну, практически.
Внезапно меня потянуло прочь из иллюзорного мира. В реальной жизни что-то происходило, и это что-то требовало срочного внимания.
Я отпустила сон, позволяя подсознанию Ангелины исправить содеянное мной, и вернулась в свое тело. Все равно, все, что мне было нужно, я уже выяснила.
Когда я открыла глаза, первое, что ощутила - еще не заряженный как надо знак стража, вживленный мне год назад под кожу на лопатке, знатно нагрелся и стал колоться, словно маленький ежик. Значит охотники близко. Обычная реакция на защитные талисманы этих тварей.
Я быстро поднялась на ноги и позвонила Яту.
- Да!
- Цель - Елена Ляпина. На меня охотников натравили, какие будут указания?
- Из гостиницы уходи без боя, цель уничтожить.
- Есть.
Я отключила телефон и сунула его в карман. Шаг первый: закрепляем мечи на поясе, шаг второй - походим к окну и осторожно выглядываем. Ни малейшего намека на засаду - даже странно. Ну да ладно, со всем непонятным потом разбираться буду. Может охотники просто спрятались хорошо.
Открыв дверку, я шагнула сначала на балкон, а после - вниз. Полет с третьего этажа? Ха! Легко. По крайней мере, с моей нынешней подготовкой. Я без проблем приземлилась на землю и черной тенью побежала к своей машине. Как-то легко и без проблем я в этот раз выпуталась - даже смешно.
Оставшись так и не замеченной, я завела "шланос" (так у меня папа в шутку называл эту модель Шевроле) и выехала с парковки. Надо будет остановиться где-нибудь по дороге и попытаться выследить Елену. Если повезет - мне даже за ней гоняться не придется.
Я сонно зевнула, ища взглядом подходящий закуток для парковки. Не спать неделю - это одно, а вот подрываться через час-два, совершенно другое.
Отъехав на безопасное расстояние и, заодно, преодолев половин пути до Елены, я припарковалась на стоянке, заглушила машину и вытянулась на водительском сиденье. Ну что ж, где ты, моя маленькая "крысочка"?..
И я ее нашла.
Елене, как и до этого Ангелине, снились кошмары. Правда куда более реалистичные - она видела свою собственную смерть. За ней, по темному лесу, гнались инхари и нарги.
Я появилась перед женщиной без лишних предисловий. Схватила ее за голову и толкнула назад, заставляя как бы "упасть" вглубь сна.
Перед глазами пронеслись обрывки спонтанных картинок, а через мгновение свои объятья раскрыла созданная мной на скорую руку ловушка.
Мы оказались в красивом мире, где на сотни километров вокруг были одни вулканы, а небо переливалось всеми оттенками радуги. Лена очнулась на полу клетки, что зависла над одним из кратеров, позволяя во всей красе насладиться кипящим огненным адом, а я сама замерла в воздухе, на расстоянии пары метров от предательницы.
- Ну и что, оно того стоило? - я чуть наклонила голову.
Забавно, но мой извечный образ во всех снах был строго противоположным реальному. Девочка лет девяти, с черными волосами до колен и карими глазами. Из одежды только белая длинная ночная рубашка. Игра подсознания. Елена же выглядела самой собой, только чуть красивее.
- Сонница... знала, что за мной послали кого-то, но не думали, что тебя, - женщина закрыла глаза, старательно пряча слезы, - просить тебя отпустить, бесполезно ведь...
- Бесполезно.
- Тогда убей хотя бы по человечески. Не оставляй меня здесь.
- Ты не ответила, Елена Ляпина, это того стоило? Вся та кровь, смерти, они дали тебе того, что ты хотела?
- Да, - инхари внезапно бросилась на прутья решётки, сжав их бледными пальцами, и буквально выплюнула это слово в мою сторону, - и я бы сдала всех, кого увидела, если бы это позволило мне хоть еще день прожить со своим мужем! Если бы знала, что это позволит спасти наш мир. Мир, который уничтожат ты и тебе подобные.
- О чем ты? - я наклонила голову, испытывая сильное любопытство.
- Видение...Где-то два с половиной года назад у меня случилось видение о том, как погибнет эта планета. Я настолько испугалась, что пришла к Главе нашего клана, но он в ответ на мой рассказ просто заблокировал мои воспоминания и выкинул меня на улицу! Я и сейчас не помню, что конкретно увидела в ту ночь, но точно знаю, КТО станет причиной гибели нашего мира.
Когда меня нашли охотники, я сама захотела им помочь, а потом, к тому же, встретила своего будущего мужа...
- Понятно, - я нахмурилась.
- Нет, не понятно. Ты не любила - потому не знаешь, как это. Когда дышать не можешь без кого-то и умереть проще. Но, даже не смотря на все, что я рассказала, не думай, что я так легко подписывала смертный приговор другим инхари. Так что... знаешь, я для себя решила - если переживу следующие сутки, сбегу.
- Вот почему ты рассказывала о своем муже, - я уже иначе смотрела на пойманную мной женщину, - подсознательно искала того, кто тебя остановит...
Горькая усмешка скользнула по губам Елены. Нет, ее исповедь не стала для меня причиной, чтобы отпустить инхари, но зато общая картина стала более полной, исчезли пустоты.
Единственное, что еще вызывало вопросы - видение, о котором рассказала Ляпина. На такую тему она не стала бы врать, а значит, стоит кое-кого пораспрашивать...
Потом. Сейчас у меня есть приказ, и я его выполню.
Смерть во сне считается светлой, благородной. Мало кто думает о том, что именно снится умирающему в этот момент.
Елена не осталась запертой в жутком мире, но и безнаказанно не ушла. Клетка упала в кипящую лаву, медленно плавясь и горя, а крики инхари, чувствовавшей все так, как будто казнь происходила в реальности, еще долго гуляли среди гор.
Сон начал рушиться, и я вернулась в свое тело. На самом деле, тот, кто умирал на верхних уровнях подобного мира - просто просыпался. Но я специально затащила Елену так глубоко, как только могла. Шансов у этой инхари не было.
Просыпаться было тяжело. Голова непривычно гудела, во рту пересохло - не с моими силенками убивать людей через сон, но искать ее физическое тело было куда опаснее.
Я вытащила телефон из кармана и набрала Ята.
- Готово. Она призналась. Возвращаюсь домой.
- Поздравляю. Теперь ты полноправный страж...
Глава 2.
Напарник.
Мужик - тугим узлом совьется,
но если пламя в нем клокочет -
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.
(И.М. Губерман)
- Ят, ты мне объяснишь, может, почему приказал охотников не трогать?
Я с благодарностью взяла из рук Ферона бокал с ромом и вновь повернулась к начальнику.
Что у нас тут происходило? Пьянка в честь посвящения. Мое непосредственное начальство и учитель сговорились и сумели достать какую-то дорогущую бутылку рома, которую мне вручили сразу, как я вернулась, поставив условие, что выпью я ее с ними.
- А сама - как думаешь? - Ят подтянул к себе поближе тарелку с мандаринами.
- У них только мой словесный портрет?
- У них твоего портрета вообще не было, - Ферон поднял бокал и с наслаждением вдохнул аромат, - напиток богов! Ну что - за первую удачу!
Мы чокнулись, выпили и вернулись к основному разговору.
- Лекс, ты меня не разочаровывай, пожалуйста, а то я тебя отправлю учить всю теорию заново, - Ят откинулся на спинку кресла, смотря на меня сквозь полуприкрытые глаза, - почему основная цель охотников - необученные или неинициированные дети?
- Их убить проще и последствий никаких, - осторожно ответила я, поглядывая на сидящего рядом Ферона, как двоечник может поглядывать на отличника в надежде на подсказку.
Но учитель изобразил крайнюю заинтересованность бутылкой рома, игнорируя мир вокруг.
- Воот... для убийства "спящих" инхари достаточно группы из трех охотников. Быстро, тихо. А вот для стража нужно собирать маленькую армию из хорошо вооруженных людей. При этом далеко не факт, что операция пройдет успешно. Ты думаешь, им так Ляпина была нужна? Она свое давно отработала - ее с самого начала собирались использовать и убить. Никто ради сохранения жизни этой твари не пошел бы на такой риск, как убийство охотника. Вот она и умолчала о том, кого конкретно увидела с помощью дара. Надеялась на чудо.
- То есть, она их послала по адресу и сказала, что там "спящий" инхари и только? А я-то удивлялась тому, что охотников мало, хотела уже обидеться...
- Ага - вышла бы, со сковородкой в руках и обвинила бы в мужском шовинизме, - Ферон оторвался от изучения бутылки и довольно улыбнулся.
Я громко фыркнула.
- Феееер... ты как-то опасно начал шутить. Тебе удача вообще не нужна? - я состроила самую невинную мордочку, быстро хлопая ресницами.
- Ят! У тебя есть еще одна бутылка? А то у нашего ангелка весеннее обострение.
- Ты для какой цели просишь? Напоить или по голове ударить? - вежливо поинтересовался мой начальник.
- По голове я ее и так ударить могу - она у нее размером с яблоко. Щелчка хватит для сотрясения.
Ну, все...
Первым свое наказание получил мой учитель - он поперхнулся ромом, а когда начал откашливаться, неловко задел тарелку с салатом, что стояла перед ним, и опрокинул все это дело на свои любимые брюки. Ят весело расхохотался, однако наказание настигло и его - мужчин не рассчитал силу, с которой откинулся назад в приступе безудержного веселья. В итоге со всего размаха приложился головой о деревянный узор на спинке. Затем неловко взмахнул рукой, и бокал с ромом грохнулся на пол, заливая дорогущий ковер.
- Убью! - кажется, это они прорычали одновременно.
Я каким-то шестым чувством (явно не относящимся к мозгу) ощутила опасность и рванула со своего кресла в сторону выхода. Кстати сбежать я почти сумела, но в дверях неожиданно наткнулась на неопознанное тело. Тело на столкновение отреагировало быстрее, чем не самая трезвая обережница, а потому спустя секунду я оказалась в очень крепких объятьях.
- Ого, кажется, сейчас будет взрыв, убегаем, - Ферон и Ят стремительно ретировались из коридора, подхихикивая надо мной и незнакомцем.
Который, кстати, был каким-то слишком живым для того, кто весьма нагло меня обнимал. Я, тщетно пытаясь разбудить в душе праведный гнев, наконец, оторвала взгляд от широкой груди в белой рубашке и подняла глаза чуть выше. Каково же было мое удивление, когда в наглеце я опознала того самого незнакомца, которого видела в ресторане. Эти глаза едва ли можно перепутать.
Так мы и застыли.
Мужчина улыбался, явно довольный тем, как все сложилось. Опасный хищник, на голову которого внезапно свалилась дичь.
Я как-то резко протрезвела, очень напуганная тем, что происходило. Точнее тем, что не происходило: мне были приятны прикосновения этого инхари, и обычной злости вперемешку с раздражением не было даже близко.
Собрав волю в кулак, я резко оттолкнула незнакомца и уже с безопасного расстояния поздоровалась.
- Добрый вечер.
- Определенно добрый, - инхари сделал еще один шаг вперед, едва не заставив меня отступить, затем закрыл входную дверь за своей спиной и вновь повернулся ко мне, - меня зовут Рэф.
- Что-то там слишком тихо, - в коридор вновь заглянул Ят, - о, Рэфиот, ты немного не вовремя. Лексая слишком трезвая и контролирует свой дар.
Я поперхнулась. Так вот зачем они вообще все это организовали?!
- Увы, вам понадобится еще три таких бутылки, чтобы я разучилась наводить порчу.
Развернувшись, я двинулась обратно в гостиную, наметив в качестве цели недопитый бокал. И, как бы странно это не звучало, но я спиной ощущала ядовитый взгляд незнакомца. Чую пятой точкой - не к добру все это, не к добру.
Стоило мне разместиться на кресле, подогнув ноги, как троица вернулась, радостно улыбаясь.
- Лекс, - так, понятно, говорить заставили Ферона, к которому я отношусь лучше всего, - познакомься с хозяином белой волчицы-нарга и, заодно, со своим напарником.
Ууууу... я спокойна... я Спокойна... я СПОКОЙНА!
- Страж, это приказ, он не обсуждается, - возможно, я бы восприняла серьезнее слова своего учителя, если бы не огромное пятно от салата на его животе и ногах. К сожалению, у Ята такого пятна не было и сейчас, в его глазах я не видела смеха.
- На все задания или для особых случаев? - я прижалась щекой к холодной поверхности стакана и прикрыла один глаз.
- На первых парах будете вместе все время. Остальные задания - по желанию, - Ят сел напротив меня, еще раз сморщившись при виде пятна на ковре.
Рэфиот с интересом оглядел "территорию битвы" и сел на свободное кресло. Ферон протянул ему чистый бокал и вернулся на свое место.
Все трое с интересом уставились на меня. Видимо ждали истерики. Или хоть какой-то реакции. Угу - пусть ждут дальше.
- Я так понимаю, следующее задание уже есть? У меня, вроде как, по правилам несколько дней на отдых.
- Как раз столько, сколько нужно на уточнение последних деталей. Пока еще не ясно замешены там инхари или нет. Но отлежаться тебе никто не даст - ваши тренировки с Рэфом начнутся с завтрашнего дня. Причем не только физические, но и психологические. С твоей неприязнью других существ надо что-то делать.
Я смотрела в глаза своего начальника, старательно не думая о словах, что только что прозвучали. Опускаться до мелких гадостей - глупо, а серьезный разговор ни к чему не приведет. В конечном счете, никогда нельзя было забывать о том, какая социальная пропасть между мной и двумя старыми инхари. Это сейчас мы шутим и ведем себя как друзья, но если дело коснется серьезных вещей... Мне приказали, я должна слушаться.
Я допила ром и вздохнула.
- Слушаюсь и повинуюсь. Ладно, всем хорошего вечера, ну а я - отдыхать. Все-таки использовать дар сонницы на полную катушку - это слишком для меня.
- Хороших снов. Хотя кому я это говорю, - Ферон улыбнулся.
- До завтра, - Ят кивнул.
На третьего члена нашей недружной компании я даже не посмотрела - поднялась и двинулась к выходу. На тело и разум внезапно навалилась каменная усталость, хотелось избежать лишних переживаний.
Улица встретила холодом и тишиной. Дара, как и всегда, рядом не было, но я знала, что могу в любой момент его позвать.
Однако насладиться дорогой в спокойном одиночестве мне не дали. За спиной раздались шаги, и очень быстро меня догнал Рэф.
- Не злись, Лекс, для меня эта новость так же была сюрпризом. Думал, все ограничится простым наблюдением-подстраховкой на первом задании молодого инхари.
Я на секунду посмотрела на мужчину и тут же спрятала глаза. Мне явно не нравилось то, как я чувствовала себя рядом с Рэфом. Даже более неловко, чем обычно. Для меня нормально ощущать тяжелое присутствие окружающих, которое словно обязывало меня к чему-то. Словно от меня что-то ждали. Но сейчас реакция подсознания разительно отличалась от стандарта.