- Тебе кого-то найти надо или родителей установить? - Сераг замер у темно-серебряной двери, проворачивая ключ в замке.
- Узнать к какой расе относится мой дед, и из какого он мира, - тихо ответила я.
- Из какого мира? - мужчина немного удивился, чуть повернув голову, - ну что ж, если смогу - помогу.
Мы вошли в темную пахнущую пылью и чем-то несвежим квартиру. Сераг сделал пару шагов, затем потянул за ручку деревянную дверь, находящуюся в метре от входной. Видимо для клиентов у мага было отдельное помещение. Вообще - логично, я бы тоже не захотела пускать всех подряд в свой дом.
Комнатка, куда завел меня кровник, была маленькой, неуютной и опять - темной. Два тусклых светильника давали ровно столько света, сколько было нужно, чтобы не спотыкаться о мебель, но не более того. Последней кстати было мало - шкаф с непонятными свитками древнего вида, потрепанный стол, на котором лежала круглая тарелка из дерева, два стула. Еще тут была раковина - белая, с несколькими сколами по краю. Цвет стен и ковра на полу я так и не смогла рассмотреть, зато увидела грязные пятна от копоти и непонятные коричневые разводы.
В общем, такой как я, тут было очень тяжело находиться. Запах старья, грязи и испорченных продуктов, вызывал сильное желание пройтись по квартире, открывая все окна. Обстановка давила, вызывая тихое раздражение внутри, ощущение клетки.
Между тем, мужчина взял пиалу со стола, набрал в нее воду из-под крана и поставил обратно. Затем достал две свечи из натурального воска и маленькие черные подставки.
- Мне нужно, чтобы вы добровольно пролили кровь, - Сераг кивнул на деревянную плошку.
После этого он быстро положил передо мной иглу типа той, которую используют в больницах для анализов и ватку, пропитанную резко пахнущей жидкостью. Сам маг снова вернулся к свечам, что-то тихо нашептывая себе под нос. Я наблюдала за ним краем глаза. Магов крови всегда недолюбливала и считала, что обращаться к ним можно лишь в крайнем случае. При плохом раскладе, они могли в раз получить контроль над телом и даже разумом своей жертвы. Правда, за такую мощь плотилась страшная цена - дар крови был спонтанным, не наследным. Такие существа вообще были бесплодны и умирали годам к пятидесяти, и то, если не слишком часто прибегали к своей силе.
Сераг, наконец-таки зажег обе свечи и поставил их на стол. Я же проколола указательный палец и занесла руку над тарелкой. Хорошая регенерация сыграла со мной в этом вопросе злую шутку: пришлось раз шесть проводить одну и ту же махинацию, пока маг не остановил меня взмахом руки, говоря тем самым, что больше не надо.
Затем наступил момент магии.
Со стороны я ничего не увидела. Чуть дрожало пламя свечи, по телу бегали мурашки от энергии, но кроме этого, лично для меня не происходило ничего интересного. Сераг сначала шептал заклинание, затем на секунду прикрыл глаза и лизнул поверхность воды. Затем выдохнул и встал. С неожиданной скоростью маг метнулся к шкафу со свитками и достал из него бумажный "рулон".
- Освободи мне место, - хрипло сказал мужчина.
Я послушно подскочила и начала перекладывать все, что было на поверхности стола прямо на пол (не на шкаф же со свитками свечи ставить).
Сераг тем временем развернул настоящую карту, причем необычную, а очень похожую на схематическое изображение звездного неба. Лишь при детальном рассмотрении можно было заметить, что у многих точек словно бы существовали теневые дубли. Правда, не у всех.
- Твой дед пришел из мира Хайяри, - узловатый палец Серага указал на одинокую точку, - об этом мире почти ничего не известно, оттуда редко кто-то приходит. Даже кто он по расе - я сказать не могу. Его кровь... это интересная жидкость, - в глазах у мага появился очень неприятный для меня интерес, - она является своеобразным "чистящим средством". Полностью выдавливает человеческое наследие, и усиливает остальные примеси... правда после одного, довольно простого обряда.
Я чуть нахмурилась. Маги крови были известными экспериментаторами. Ходили слухи, что они приложили руку к рождению многих существ, ставших в последствии одними из сильнейших. А что - брали чужую кровь, выделяли что нужно, смешивали с неизвестными мне травами и заставляли беременную женщину выпить. Затем закрепляли результат уже магией. Только вот мне своей кровью делиться очень не хотелось. Будь моя воля, после такого рассказа, я бы убила мага, просто чтобы обезопасить себя от возможной охоты. На всякий случай.
Но я была не уверена в том, что это действительно необходимо, а главное, что после подобного на меня не обозлятся местные власти.
- Знаете, леди Лексая, - ого, я уже леди, - вам, с таким наследием, будут рады везде. За возможность получить от вас ребенка, сильные мира сего заплатят любые деньги, согласятся на любые условия, - мне стало как-то не по себе. Сераг поднял голову и внимательно посмотрел мне в глаза, - а если вы позволите провести пару экспериментов с вашей кровью...
- Не позволю, - сухо отрезала я, - меня не интересуют ни деньги, ни власть, ни что-то другое, чего я не могу добиться своими руками.
- Как знаете, - Сераг сделал безразличное лицо, но я ему не поверила, - тогда, всего хорошего. Рад был познакомиться с таким интересным существом.
Я поднялась на ноги, собираясь действительно просто уйти, но тут в голове вспыхнула мысль. Точно! Вот что я забыла.
Медленно повернувшись к Серагу, я с улыбкой сказала.
- Позвольте помочь вам с уборкой, - и тут же наклонилась к деревянной чаше на полу, в которой была смесь воды и моей крови, но руку перехватили.
- Это моя плата за сеанс.
Я легко вывернула ладонь и усмехнулась:
- Платят вам БИП - проценты с клиентов. О крови в договоре речи не было.
- Это моя квартира, девочка. Если хочешь жить - уходи, - в лице Серага что-то изменилось, блеснули хищные черты, а глаза пожелтели. Воздух зазвенел от магии.
Но даже после такой открытой демонстрации силы врага, у меня и мысли не было об отступлении. Я лишь смотрела на мужчину как на глубоко больного ребенка. Без страха, агрессии или отвращения. Маг сделал скользящий шаг в сторону, но неловко поставил ногу (явно некогда травмированную) и, пытаясь удержать равновесие, схватился за край стула. Стул скрипнул и начал заваливаться вместе с Серагом. Упали они хорошо - на свечи и деревянную пиалу. Кровь с водой вылилась, ковер неожиданно легко загорелся. Увидев, как гибнет столь драгоценная жидкость, маг взвыл, но спасти уже ничего было нельзя - разве что пожар остановить, пока еще есть возможность.
- Не повезло, - с наигранным сочувствием сказала я, - бывает.
- Ты!!! - озверевший маг тихо зарычал, бледная кожа на его лице пошла красными пятнами.
- Я, - кивок головой.
Сераг медленно поднялся, не отрывая от меня глаз. Будь его воля - он бы прямо сейчас бросился на меня или активировал какое-нибудь гаденькое заклинание, но от этого его удерживал инстинкт самосохранения. Обережники были слабы во время боя, когда атакуют со всех сторон и сразу, но так, один-на-один, против них не мог выстоять практически никто. И Сераг это знал. Его изначальный выпад в мою сторону был рассчитан только на то, что я была молода и могла испугаться. Ну и еще на то, что из-за примеси сонниц обладала не полным даром. Но я не испугалась. Теперь же, скорее всего, меня ждало скрытое нападение каких-нибудь наемников, или специфическое снотворное в ресторане. Сомневаться в том, что мной заинтересовались по-настоящему, больше не приходилось.
Я молча смотрела в светлые глаза и видела в них злость, смешанную с фанатичностью и алчностью. Он не оставит меня в покое - слишком сильно интересовало мага то, что он может получить из моей крови. Рисковать не хотелось. Да, он не знает, что я тут не одна и что являюсь подготовленным стражем, но все равно убегать отсюда, имея охотников на хвосте...
И я приняла решение. Убивать Сегара сразу не стала - могли и по шее настучать, так что я просто потянула из него удачу. Не настолько много, чтобы он прямо сейчас загнулся от сердечного приступа, но достаточно, чтобы до утра старик не дожил.
- Удачи, - я отвесила шуточный поклон и вышла из квартиры.
Голову сдавил тяжелый обруч. Жутко захотелось кофе и что-нибудь жирное, мясное. Это у меня так организм заявляет о том, что я потратила не так уж мало сил на весь этот спектакль. Ну, да и ладно - день был в самом разгаре, я легко могла успеть и покушать и навесить инхари памяти. Теперь у меня была информация о мире, было имя дедушки и то, что оставила мне Домна. С таким количеством зацепок можно было надеяться на успех. Идею найти Инива я не оставляла ни на секунду, но хотелось не просто столкнуться с ним еще раз. Хотелось сделать это, зная, что он такое и как его убить, если появится необходимость.
Кстати, насчет инхари памяти. Вот уж кто точно был отшельником, то это именно они. Если дар предвиденья еще можно было научиться контролировать, то дар памяти - нет. Разве что лет через двести постоянных тренировок. Суть этой способности заключалась в том, что ее носитель мог одним прикосновением считать память любого предмета и даже человека или животного. Что видели, где были, кто проходил мимо, с какими эмоциями этот кто-то к ним прикасался. В связи с этим, инхари памяти старались минимизировать контакт с окружающим миром. Они носили плотную одежду, скрывающую все тело и тонкие перчатки, которые снимали только при крайней необходимости. Причем, те, кто мог себе это позволить, шили или вязали вещи сами. С нуля, так сказать. Инхари памяти не ходили по магазинам, не забивали дома приглянувшимися сувенирами. Даже косметику старались варить самостоятельно. Они очень часто сбивались в одну группу, чтобы не тянуть все это в одиночку. Но почти никогда не создавали семей.
Даже странно, что кто-то из этих существ, обосновался в городе.
За этими мыслями я остановила машину у небольшого кафе, что находилось где-то в трех сотнях метров от злосчастной квартиры. Может быть, я и рисковала, выбрав такое место, но почему-то внутри жила твердая уверенность - не станет маг сразу действовать.
В помещении было прохладно, хорошо. Играла тихая музыка, вкусно пахло выпечкой и кофе. Людей было немного - я выбрала место, где не было курящего зала, так что большая часть жителей города обходила его стороной.
Я села на кожаный диванчик, сделала заказ и тут же вытащила из кармана беспроводную гарнитуру к телефону, закрепила ее на ухе. Пора звонить Рэфу - отчитаться.
- Все хорошо? - вместо приветствия спросил инхари.
Невольно я улыбнулась. Только сейчас поняла, что успела соскучиться. Вот же ж... и как он меня так быстро приручить умудрился? Ведь серьезно- без громких слов, без широких жестов, Рэф за рекордно короткий срок вошел в мою жизнь и сделал так, что я перестала эту самую жизнь без него себе представлять.
- Все хорошо. Еще в одно место заскочу и домой. У тебя-то проблем нет?
- Нет, я тоже почти закончил.
Внезапно по телу прошлась волна непонятной энергии. Настолько сильной, что заболели все суставы и даже зубы свело так, словно в них воспалился каждый нерв. На улице началась непонятная паника. Визг тормозов, звуки бьющихся машин, крики людей и жуткий скрежет метала. Рядом со мной вскрикнула официантка, в мгновение ока побелевшая как мел.
А на тело продолжало давить. Теперь появилось ощущение, словно с каждой секундой руки, ноги и даже голова становятся тяжелее. Скрипнули стулья, затрещали окна. Я быстро сообразила, чем это грозит и толкнула стол, опрокидывая его на пол и разворачивая так, чтобы со спины меня прикрывала стена. Двигаться было тяжело, но я все равно успела закрыть себя еще одним столом сверху и даже сцапала официантку, затаскивая ее к себе в убежище.
Вовремя.
Раздался странный хрустящий звук и внезапно все вокруг взорвалось фонтаном сверкающих брызг. Осколки стекла, словно заточенные лезвия, вонзились в стены, мебель и нашу защиту. Остальные посетители кафе и обслуживающий персонал даже закричать не успели. Рядом завизжала официантка - оборотень полукровка, как я теперь поняла. Визжала она от страха, а не от боли. Хорошо хоть в отличие от меня девушка не имела возможности оглядеть зал и банально не понимала, что происходит. А вот я могла. Все помещение кафе было похоже на иллюстрацию к фильму ужасов. Досталось практически всем, причем большую часть убило сразу, но были и те, кто в момент взрыва находился на кухне, за дверью, и те, кого лишь задело вскользь. Но таких было человека три-четыре.
- Лекс! Что случилось? - о Рэфе я благополучно забыла, а он сам телефон не повесил, почувствовав, что что-то происходит.
- Ммм, - я честно пыталась придумать ответ, но не смогла. Никогда ничего такого не видела. Хорошо хоть на тело перестало давить, однако порадоваться этому не давали крики на улице.
Не знаю, что именно там происходило, но это "что-то" явно еще не закончилось.
- Лекс! - в голосе инхари появилось сильное напряжение.
И тут я заметила ЭТО.
- Дорогой, кажется, ты можешь не ждать меня на ужин, - пробормотала я, внимательно рассматривая огромную, пятиметровую ящерицу с острыми шипами по всей спине, - у нас тут, кажется, кто-то убил Ключа.
Глава 2.
Первый из многих.
На собственном горбу и на чужом
я вынянчил понятие простое:
бессмысленно идти на танк с ножом,
но если очень хочется, то стоит.
(И.М. Губерман)
Ключи - это очень интересные личности. Откуда они появились, никто не знал. Просто появились и все. Эти существа внешне ничем не отличались от людей и до определенного возраста даже не обладали магией. А потом могли заснуть в своей кровати, а проснуться в другом мире.
Со временем, Ключи начинали контролировать свои перемещения и смело забывали об обычной работе - им за порталы платили столько, что за годовую выручку можно было с нуля поднять экономику какой-нибудь маленькой страны. А еще они могли смело поворачиваться спиной к любому представителю нечеловеческой расы и не бояться удара. После насильственной смерти Ключа проходил такой выброс энергии, что пространство буквально взрывалось. И открывался портал.
В том, что именно это сейчас и произошло - я не сомневалась. Стоило выползти из-под стола и выглянуть на улицу, как глазам открывалась жутчайшая картина. Дома, машины и даже асфальт где-то в ста метрах от кафе, где я находилась, были вывернуты, скомканы и смяты. Люди с криками бежали по улице, а за ними гнались твари, происхождение которых не вызывало сомнения. Преимущественно это были ящерицы всех размеров и цветов, но были и крылатые монстры, сильно похожие на птеродактилей из учебников.
- Лексая! - судя по голосу Рэфа, он уже не первый раз меня звал, но я была так увлечена рассматриванием окружающего пейзажа, что не сразу это услышала, - беги из города! Сейчас поднимется купол, который отрежет вас от остального пространства, дабы твари не расползлись! Если не успеешь - ищи убежище, их там много!
- Есть, - коротко ответила я, не теряя время на вопросы и комментарии.
Руки быстро скользнули на пояс, и спустя мгновение тихо щелкнул замок глефы.
Вовремя.
Заметив меня, одна из ящериц, с пестрым гребнем на спине и длинным хвостом с шипами, ломанулась в кафе, выбивая остатки стеклянной двери. Я могла легко выскочить на улицу, перепрыгнув через ряды диванчиков у окон, но вроде как нехорошо. Сама приманила и теперь что, оставить выживших на съедение? Что-то не кажется мне, что воющие от ужаса официанты, способны драться.
Я легко увернулась от зубастой пасти монстра, затем прыгнула, уходя от удара хвостом. Как правильно атаковать этого монстра я пока не понимала. Лезвие глефы не смогло даже поцарапать спину, покрытую мощными костяными наростами, или порезать перепонки на гребне, о том, чтобы пробить голову так же речи не шло - там на первый взгляд, броня еще мощнее. Интересно, что за мир такой, что в нем существа вынуждены эволюционировать подобным образом?