- Да уж... мне с этой штукой внутри было как-то легче, - прохрипела жертва моего "целительства".
Я хмыкнула и отползла чуть в сторону. Телефон ожил, заиграла мелодия, поставленная на Рэфа.
- Да, солнышко, - я мягко улыбнулась, отвечая на звонок.
- Значит ты в убежище, - тут же понял инхари, - ранена?
- Нет, мне в основном птицы попадались, а они были какими-то... неповоротливыми. Но перья мне понравились - красивые и, кажется, острые. Давай потом соберем мне на веер?
Рядом кто-то толи булькнул, толи хихикнул. Я не просто так говорила с Рэфом беззаботным голосом, используя интонации девочки-блондинки. Контраст между тем, что я чувствовала и что чувствовать должна была, запускал новую цепочку выводов в головах у спасшихся существ. О том, что я что-то знаю, и это что-то, дает право воспринимать окружающее исключительно как легкое неудобство. Ну, или что я - псих. Верный ответ - второй. Но надежда штука такая... не дает она смотреть на мир трезво.
Рэф тихо рассмеялся.
- Все плохо?
- Ну как сказать... я кушать хочу, тут отвратительно воняет, а еще я по локоть в крови оборотня. Нам долго сидеть в этой коробке?
- Группа стражей и магов смогла восстановить три из пяти артефактов, на которых держится равновесие системы. После того, как они закончат начатое, способности вернутся ко всем и улицы смогут нормально зачистить. Уже привезли Ключа, который закроет разлом.
- А теперь давай плохие новости, - я лениво зевнула, не давая даже нотке напряжения проскочить в сознании или голосе, - ты так сладко говоришь, что я точно знаю, есть подвох.
- Я стою сразу за линией щита. Тварей выползло очень много. На улицах и в домах не осталось ни одного человека. После восстановления четвертой точки запустят заклинание "чистки", но оно даст временный эффект. Твари с той стороны сползаются на магию разлома слишком быстро, а от группы, что сопровождает магов, осталось не больше одной трети.
- Понятно. И сколько портал может держаться без сторонней "помощи"? - я начала вырисовывать кровью, что стекала с пальцев, узор на полу. Вообще правильный ответ мне был известен, но так хотелось услышать, что я ошиблась...
- Не менее суток, - уничтожил мою надежду Рэф. - Убежища могут не выстоять - они не рассчитаны на такое.
И тут экономят на самом важном. Ну, вот чего стоило сделать нормальную систему защиты? Не одну, пусть и такую мощную, дверь, а сеть? Ловушки там или, что еще лучше, разместить здесь небольшой арсенал оружия? Иногда, даже возможность застрелиться - великое благо.
Хотя о чем это я? Если бы здесь вооруженными были не только стражи, а хотя бы тот же самый колдун, стрелять бы начали друг по другу. Уж по мне - точно.
Внезапно затрещали рации на поясах у оборотней. Кто-то на той стороне отдал приказ по первому слову выдвинуться к четвертому артефакту всем стражам, способным двигаться и стрелять.
- Лекс, оставайся в убежище...
- Конечно, дорогой, - я снова улыбнулась, а затем быстро отключила телефон.
- Ты совсем ненормальная? - поинтересовался сидящий рядом со мной оборотень.
- Вопрос в том, что считать нормой, - я пожала плечами и начала подниматься, быстро вытирая руки о штаны, - где-то в другом мире люди ходят по потолку и едят железо, и если бы они увидели нас, решили бы, что мы поголовно больные существа.
- Я так понимаю, ты с нами? - второй страж помог другу надеть бронежилет, опасливо вглядываясь в бледное лицо товарища.
- Лучше я поджарюсь за стенами этой коробки, чем буду сидеть среди перепуганных существ и ждать, когда наконец-таки особо умная тварь сможет вскрыть эту большую консервную банку.
Теперь мне было уже все равно насколько боятся сидящие здесь люди, ведь я не собиралась с ними оставаться. Пусть хоть о стену бьются головой. Нет, я не осуждала тех, кто сидел здесь, надеясь спрятаться от кошмара окружающего мира. Не требовала, чтобы они взяли оружие и ринулись в бой. Мне было просто плевать. Это было бесчеловечно, наверное, даже чудовищно, но к чему претворяться? Люди прятались за правилами поведения, придуманными когда-то давно, кем-то другим, за гуманизм, за образ святых защитников, а ведь это все противоречит банальному инстинкту самосохранения. Иногда мне казалось, что подобные идеалы были созданы теми, кто родился слабым и не желал или не мог это изменить. Возможно, будь у меня нормальное детство, нормальное в том смысле, в котором его понимают окружающие, я бы думала иначе. Ходила бы по праздникам в церковь и молилась за тех, кому жизнь послала испытаний больше, чем мне.
Но я росла одиночкой. Я с детства привыкла к тому, что никто не поможет, не придет, не погладит по голове и не подует на разбитую коленку. Я никогда не искала защиты у других. И в ответ на это не стремилась защищать сама.
Правда, в данной ситуации отказ от убежища был вовсе не из-за того, что мне было тут противно находиться или из-за того, что я считала, что могу действительно сильно помочь двум оборотням. Они как-никак сработанная пара, а я не только первый раз их вижу, но еще и никогда не изучала военную тактику. Много ли узнаешь из книжек? Много. Но практику это не заменит. Просто если и умирать, то зная, что сделал все, чтобы выжить. А ожидание у моря погоды... это не для меня.
Пока я обдумывала варианты дальнейших событий, оборотни довольно резво набивали рожки автоматов. Затем тот, что был здоров, протянул мне миниатюрный пистолет Glock 26.
- Умеешь обращаться? Не самая удачная модель, но нам его выдают запасным оружием без права выбора. Зато легко носить скрытно. К тому же тут магазин на двенадцать патронов, в руке лежит более-менее нормально.
- Умею, - максимально уверено сказала я, хотя на самом деле с иностранным оружием была мало знакома. Ладно - в процессе разберусь, не до причитаний сейчас.
Оборотень выделил мне еще и плечевую кобуру с поясом. К ней крепился подсумок с дополнительным магазином, еще два мне выдали в руки.
Пока мужчины занимались своими делами, я разобрала глефу и закрепила на поясе. Если понадобится, я смогу быстро собрать свое оружие, но это только на крайний случай. Можно ведь и под дружественный огонь попасть со своими прыжками и разворотами. Да и не такой уж я великий мастер своего дела. Спасает банальная скорость реакции и годы тренировок, но и того и другого у меня недостаточно. Вот лет через десять-пятнадцать, если я буду жива и останусь стражем, возможно, смогу претендовать на соответствующий статус.
Но меня что-то на излишнюю лирику потянуло. Не вовремя, тем более что оборотни были уже готовы, а рация на груди у раненного ожила. Что конкретно сказал незнакомый мне мужчина, я так и не расслышала, но это было не особо важно.
Входная дверь загудела, словно с другой стороны прошлась настоящая стена огня, затем все резко стихло.
- Вперед!
Люди не успели испугаться того, что дверь внезапно открылась. Кто-то вскрикнул в приступе паники, но спустя мгновение металлическая стена снова звонко хлопнула, отрезая нас от тех, кто остался в убежище.
Город выглядел... жутко. Дома почернели от копоти, не осталось ни одного целого окна. С серого неба падали крупные хлопья пепла, им же были завалены и все улицы. Только отдельные, не сгоревшие кости в пушистых "кучах" свидетельствовали о том, что раньше это были живые твари. Не знаю, что за заклинание умудрились запустить местные умельцы, но оно было очень мощным. На столько, что я искренне порадовалась тому, что все-таки забралась в убежище. Даже если бы мне удалось выжить среди полчищ тварей, эта стена огня оставила бы от меня весьма скромную кучку.
Мы двинулись вперед, взяв направление в сторону портала. Оборотни шли быстро, следя каждый за своим сектором через прицел автоматов, а мне ничего не оставалось, кроме как довериться интуиции и не отставать. Фактически, я была тут никому не нужна, но еще одна пара глаз и ствол в таких ситуациях лишними не бывают.
Первая атака оказалась лично для меня - абсолютно неожиданной. Из окна одного из домов совершенно неслышно "выпорхнул" ящер, похожий на геккона-переростка темно-красного цвета. Но главным отличием твари был далеко не рост (минимум пара метров), а тонкие янтарные перепонки от передних лап к задним. С их помощью тварь довольно ловко спланировала вниз с одной из высоток, однако была встречена двумя короткими очередями автоматов. Оборотни стреляли четко, экономя каждый патрон. Целились преимущественно по незащищенным частям - горло, живот и так далее. Этого вполне хватило чтобы уничтожить гада, но геккон был только началом. С каждым шагом становилось все хуже. Над нашими головами захлопали несколько пар крыльев, и раздался протяжный крик-скрежет. Я подняла глаза и сразу увидела, что на нас пикируют четыре птеродактиля. Не самый страшный противник, но их все же было много для нас троих.
Автоматы звонко застучали, почти оглушив меня с двух сторон, да я и сама не отставала, быстро целясь и стреляя. В голове методично шел отсчет патронов. Здесь, возможно, не так смертельно оказаться неожиданно с пустым магазином - не тот противник, но рефлекс есть рефлекс. Правильный, кстати, рефлекс.
- Бегом!
Словно еще звучало эхом между домов, а я уже сорвалась с места. Последняя из напавших на нас с неба тварей упала на черно-серый асфальт, истошно крича в предсмертной агонии. Стражи прикрывали меня всеми силами, отстреливаясь от внезапно выскакивающих монстров. Но последних становилось слишком много. Даже не представляю, как мы будем двигаться от четвертого артефакта к пятому. Интересно, а запустить еще одно очищающее заклинение нельзя?
Мы побежали со всех ног. Наше движение стало практически самоубийственным, но идти так, как раньше было уже просто нельзя - нас завалили бы числом.
Дорога вильнула между домами в сторону центральной улицы и снова - в переулок. К тому моменту, как я увидела впереди группу примерно из двадцати существ, закрытых куполом, у меня осталась половина последнего магазина, дыхание сбилось, а уши практически перестали слышать. Нос забил запах сожженного пороха.
Оставшийся кусок пути в метров пятьсот обещал превратиться в настоящий ад. На нас неслась целая стая птиц, а вместе с ними еще и огромный гребенчатый ящер, практически идентичный тому, который напал на меня в кафе. Только он был немного ниже и шире - самка видимо.
- Вам - воздух, я - земля, - крича это, я уже скрепляла древко глефы.
Стражи, сидевшие под прикрытием непонятно щита, не собирались даже пальцем шевелить для помощи нам. Но я на другое и не рассчитывала - стоит ли рисковать всеми ради спасения троих?
Оборотни поняли меня сразу. Они сконцентрировали внимание на птицах, прикрывая меня от нападения с воздуха, а я смогла спокойно заняться разделыванием ящерицы. Как ее убивать я уже знала, так что не стала терять время, нанося быстрый четкий удар по согнутой лапе. Тут же пришлось уходить в сторону, совершая довольно рискованный прыжок - существо оказалось куда подвижнее своего собрата. Хвост с острыми шипами прошелся буквально в сантиметре от моего живота. Сразу за ним последовал короткий удар когтистой лапы, слегка задевший меня по ноге и снова хвостом. Боль разозлила. Я, не рассчитывая на серьезный урон, со всей силы ударила по надоевшей мне шипастой конечности. Даже поцарапать плотную кожу с роговыми наростами не получилось, но хруст позвонков был вполне отчетливым. Защита ящерицы сработала как бронежилет, встретивший с близкого расстояния пулю. От смертельной раны сберегла, но силу удара не уменьшила.
Тварь резко повернулась ко мне, крича от боли и злости и пытаясь меня укусить. Тот самый момент, который я ждала. Глефа описала полукруг, как бы подныривая под голову монстра. Сталь легко прошла сквозь тонкую кожу, не давая ящерице дернуться, а моя вторая рука уже выхватила пистолет. Указательный палец четыре раза нажал на спусковой крючок.
- Бегом! - насладиться победой мне не дали.
Я с небольшим трудом выдернула лезвие из головы сдохнувшей твари и рванула вслед за оборотнями. К слову - они не побежали сломя голову к спасительному щиту, а продолжали прикрывать мою спину, и лишь когда мы поравнялись, сорвались с места. Так быстро, как только могли, потому что прямо нам на встречу неслась такая армия тварей, что даже мне становилось страшно. Против такого количества монстров мы не выстоим.
На одном рывке мы преодолели все расстояние, что отделяло наше трио от заветного купола и, едва до него осталось не больше метра, стена как бы "раскрылась" позволяя пройти. Я по инерции сделала еще несколько шагов, уже пройдя незримую грань, и чуть не налетела на черноволосого парня в широких белых штанах. Несмотря на всю физическую подготовку, я знатно выдохлась и дышала тяжело, волосы растрепались и прилипли к лицу, которое, в свою очередь, заливал пот. Будь я лошадью - меня бы пристрелили.
Стражи что-то обсуждали, даже смеялись, но мне было не до них. Едва легкие перестали гореть от нехватки воздуха, мое внимание сразу же привлекло строение щита. Это была не столько стена, сколько своеобразная "глушилка". Твари за пределами купола не видели, не слышали и не чувствовали нас. Более того, они воспринимали это место потенциально опасным и старались не приближаться. Интересный вариант. Щит был полностью закреплен на центральном артефакте, и для его создания не требовалось восстановить все потоки, однако именно из-за этого он был слабее, чем мог быть, да еще к тому же, держался ограниченное количество времени.
- Кто такая? - я повернулась на голос и увидела высокого, широкоплечего мужчину с густыми серыми усами. Он был одет так же, как и все остальные стражники, с единственным отличием в виде небольших нашивок на плече. Командир?
- Лексая Арио Фэт. Страж Московского Клана Инхари. Обережница и сонница.
Оборотень задумчиво оглядел меня с ног до головы и кивнул.
- Через пять минут начнем пробиваться к пятому артефакту. Под ноги не лезь. Патроны остались?
- Нет, - я покачала головой.
- Сейчас выделим. Твоя задача - сохранность магов. Самое жаркое начнется, когда мы окажемся у артефакта. Нужно будет не менее пятнадцати минут, чтобы маги активировали стену.
Я только кивнула.
Подготовка прошла в спокойном ритме. Стражи с наигранным безразличием смотрели на монстров за пределами купола, громко перешучивались и даже травили анекдоты, методично набивая рожки автоматов. А вот маги страха не скрывали. До тех пор, пока не восстановят всю энергетическую сесть, они были практически беззащитны. Кстати, всего магов быстро трое. Рослая женщина с довольно грубым лицом и короткими каштановыми волосами, одетая в темно-зеленый костюм. Пожилой инхари с белыми от седины кучеряшками и умными синими глазами, а еще черноволосый маг полукровка, эльфийского происхождения. Они все были испуганными и совершенно обессиленными, но явно не собирались отступать. Смесь этакого упрямства и веры в то, что они делали, горела праведным огнем в глазах каждого. Часть меня понимала подобные эмоции, хотя и не испытывала их. Для стоящих рядом со мной, этот город был родным домом. И здесь умирали не просто люди, а друзья, любимые, соратники. Никто кроме этой, выбитой почти на две трети группы, не мог гарантировать спасение последних выжившим, что прятались сейчас по норам.
Для меня же все было проще. От того, как я поведу себя, зависела только одна жизнь - моя собственная. Точнее только одна жизнь, на которую мне не было плевать в данной ситуации.
Закончив распределение боеприпасов и немного отдохнув, оборотни начали подниматься на ноги. По приказу командира, мы выстроились таким образом, что маги и я в том числе, оказались в окружении хорошо вооруженных стражей. Мое главное оружие в очередной раз оказалось бесполезным, зато к пистолету выдали еще три обоймы. Правда, пришлось весьма неудобным образом распихивать их по карманам, но меня это не сильно напрягало. В конечном счете, сейчас и не требовалось вести активную боевую поддержку. Для меня была поставлена одна задача: дать магам столько удачи, сколько нужно, чтобы они в любом случае добрались до артефакта. Ну и я тоже - умирать тут не хотелось. На чужой земле, спасая мало знакомых существ...
Жарко стало сразу. Едва щит исчез, на нас обратили внимание все твари, что были рядом. Я вновь оглохла от автоматных очередей, практически потеряла ориентацию в пространстве. Команды начальства до меня долетали еле слышным набором фраз. Ощущение было такое, словно я оказалась на танцплощадке с хорошо подготовленной группой и пытаюсь подстроиться под их движения, сильно тормозя и не слыша музыки. В какой-то момент все внимание на себя забрала простая, и в то же самое время сложная задача: не отставать и не путаться под ногами.
Мы бежали по улицам, а со всех сторон на нас бросались самые разнообразные существа. Было душно, жарко и неожиданно тяжело. Хотя я просто перебирала ногами, стараясь не упасть, и даже не стреляя. Ох, переоценила я свои способности, переоценила.