Машина тяжело тронулась с места, но уверенности это не предало. Меня заметили. И я не сомневаюсь, что у этих инхари есть машина, на которой они прямо сейчас организуют погоню. При всей моей любви к отечественному автопрому (не смейтесь, но я искренний фанат "Буханок" и "Уазиков") конкретный экспонат не мог соперничать с хорошим внедорожником, пусть и паркетного типа.
Кафе находилось на окраине города, примерно в пятнадцати километрах от моего дома. Едва мы покинули жилой район и за окном замелькали деревья, я, внезапно даже для себя, сказала:
- Остановите здесь, - я быстро вытащила пятьсот рублей и сунула водителю.
- Но...
- Здесь! - я ощутила, что сердце начинает сходить с ума от волнения. Страха все еще не было, но быть дичью на чужой охоте оказалось неприятно.
"Ока" плавно съехала на обочину, я пулей выскочила и помчалась в лес. К сожалению, на ногах у меня были не самые удобные туфли, но эту проблему я решила просто - сняла их. Ну и что, что сентябрь месяц. Знаете, поморозить или порезать ноги не так страшно, как попасться инхари. Еще одной частью гардероба, от которой я избавилась, стал пуховик. Пусть он почти ничего не весил, зато сильно сковывал движения и не давал мне четко ощущать собственное тело.
Бежать.
Я не неслась бездумно сквозь ночной лес, как любят показывать в фильмах. Так я убилась бы за первый же километр. Мое движение было максимально быстрым, но осторожным - я старалась не наступать туда, где была не плотная земля, а лужи жидкой грязи, не ломала ветки. Да, следов оставалось все равно не мало, но все они были не столь явными, чтобы сразу броситься в глаза.
Не знаю, сколько я пробиралась сквозь лес, но в какой-то момент тело начало подводить. Я перестала чувствовать ступни ног, тело трясло крупной дрожью. Идея уйти подобным образом от погони, перестала мне казаться такой уж хорошей. Нужно было согреться, нужно было отдохнуть, но я знала: огонь выдаст меня сразу.
Остановиться все же пришлось.
Тяжело упав на холодную землю, я стянула с себя шарф и разорвала его на две части. Кожа на ногах была вся в порезах и занозах, но все было не так плохо, как я думала. Быстро обмотав ступни, я вновь поднялась. Хоть как-то, но идти надо. Остановка сейчас для меня была равносильна смерти. Смерти от банального холода. Правда я совершила серьезную ошибку изначально - вспотела. Теперь надо выбрать такой темп, при котором я не стану загонять собственное тело, не буду рисковать еще большим переохлаждением, и при всем этом не превращусь в легкую добычу.
Постепенно, шаг за шагом, я приближалась к своей цели. Однако так же, с каждым шагом я выбивалась из сил. А дома все не было. Неужели я заблудилась? Первый раз в жизни. Смешно даже.
Я не удержалась и решила немного отдохнуть. Быстро огляделась по сторонам и, сделав выбор, села под мохнатую ель, чьи лапы образовывали подобие купола до самой земли. Там, хоть как-то защитив себя от ветра, я прикрыла глаза.
Как мне показалось - буквально на секунду, но когда очнулась, тело закоченело так, что я едва могла двигаться.
Но, на самом деле, проснулась я не из-за этого, а из-за мужского голоса.
- ...они точно уверены в том, что она была не инициированной? Просто если да - это смешно. Сбежала от пятерых инхари, сумела скрыть следы. Не слишком ли громко для девочки без активных сил?!
Я затаила дыхание. Меня не заметили - это хорошо. НО. Если я не начну двигаться - могу и умереть. Это плохо.
Так какое зло - меньшее?
-... да знаю я. Но тут уже вопрос принципа. Девочка точно побежала в лес, и, если у меня совсем нюх не отбило - еще здесь. Надо найти ее - даже если это обычный человек. Она просто умрет от переохлаждения.
Я выдохнула воздух и попыталась расслабиться. Зубы стучали так громко, что не услышать этот звук было невозможно даже для обычного человека. Что же делать...
Пальцы сами потянулись к сумке, из которой я вытащила керамический нож с такой удобной прорезиненной ручкой... Обычный элемент любой кухни.
Однако даже перехватить его нормально я не смогла. Тело застыло, словно парализованное.
- Нашел, - еловые лапы раскрылись, как будто их раздвинули невидимые руки, и я увидела высокого, хорошо сложенного мужчину. На его лице, которое я не могла рассмотреть из-за темноты, сверкали зеленовато-голубые глаза. Красивые.
Мужчина присел рядом со мной и, едва заметно касаясь моего лба, отвел в сторону выбившуюся светлую прядь. Его движение было легким, почти нежным. И вот тогда мне стало страшно.
- Все хорошо. Теперь все будет хорошо, - я все еще не могла увидеть лицо мужчины, но поняла, что он улыбается, - сейчас мы отсюда уедем, и тебе помогут.
Дар. Мой верный друг предстал перед моими глазами, и я поняла: если сейчас позволю себя забрать, он просто умрет в запертой квартире. У меня не было никого, кто заподозрил бы неладное, если бы я внезапно пропала. Никто не пришел бы домой. А звукоизоляция, в которую я вложила столько денег, не даст услышать плач Дара.
Я сглотнула. Закрыла глаза.
И выпустила ярость.
Сначала ничего не происходило. А потом ночь взорвалась звуками и красками. Тело словно бы окунулось в горячую воду и в мгновение ока прошло оцепенение. Я ударила мужчину кулаком в нос, и вложила в это удар все силы, что у меня были.
Только вот не учла, сколько у меня этих самых сил было вообще, учитывая адреналин. В итоге, я первый раз в жизни увидела, как человека буквально снесло и впечатало в дерево. Но, даже учитывая силу, с которой незнакомец приложился спиной, я отлично понимала - это не то, что может остановить инхари.
Точнее - я просто это ощутила, о разуме речи уже не шло. Моя сущность стала одним комком инстинктов, и эти самые инстинкты кричали - Дар! Мне нужно добраться до Дара!
И я рванула вперед. Слепо, опираясь только на чутье. Я неслась сквозь лес, ловко маневрируя между деревьями и больше не думая о следах, о температуре, о том, что могу пораниться.
Улица... дом... лифт... дверь... Отстраненно подумала: как же хорошо, что у меня привычка цеплять ключи за пояс.
Когда я оказалась в квартире, меня повалил на пол Дар. Нарг беспокоился, он понимал, что со мной что-то не так, но не знал, как помочь.
А мне становилось все хуже.
Кровь, казалось, кипела в венах, легкие разрывала боль, глаза не могли сфокусироваться. Я не пошла - поползла в ванную комнату, думая только об одном: мне нужно сбить температуру. Срочно.
Мышцы сводило судорогой, так что забраться в душевую кабинку оказалось невероятно сложно. Еще сложнее было повернуть кран с холодной водой. Когда на меня сверху полилась жидкость, ощущение было такое, словно я испытала оргазм. Боль еще терзала тело, но ее я могла терпеть. Закрыв глаза, я решила просто расслабиться, насколько это было возможно и, едва я это сделала, разум начал уплывать, покидая свою хозяйку.
Очнулась я от того, что замерзла. Медленно открыла глаза и тут же сморщилась из-за яркого света, что неприятно резал. Странно, но раньше я не задумывалась над тем, насколько у меня тут мощная лампочка вкручена.
Медленно, не доверяя собственному телу, я потянулась к крану и повернула его, выключая воду. Руки мелко тряслись, словно из-за перенапряжения, но я была рада уже тому, что ничего не болит. Иногда, для счастья большего не нужно.
Я выползла из ванны, цепляясь за раковину, чтобы не упасть. Затем подняла голову и посмотрела в зеркало.
Ну что ж... будь я обычным человеком или обычным инхари, только что прошедшим инициацию, наверное, закричала бы от ужаса. Потому, что зеркало отразило кого угодно, но не меня.
Бледное, осунувшееся лицо с острым подбородком - тут все нормально, только я стала чуть больше походить на покойника. Дальше - больше. Мои, самые обычные серые глаза, светились ярким серебром, волосы тусклого русого цвета заметно побелели, словно бы я сделала мелирование или просто сильно выгорела на солнце. Коса растрепалась окончательно и отдельные, короткие пряди торчали во все стороны, но даже так было видно, что уши заострились. Нет, они были не такими, какие у эльфов рисуют - длинные и торчащие, просто форма стала иной. Я быстро провела языком по зубам и вздохнула с облегчением - клыков не наблюдалось. Сверх того, что даровали мне гены.
Я опустила взгляд на свои руки. Когти так же не выросли - ровные овальные ногти с жемчужно-серым глянцевым лаком. Да и во всем остальном я обошлась без сильных изменений, разве что удивилась, не найдя и намека на ссадины после лесной пробежки.
Первой мыслью было: надо срочно позвонить бабушке.
Второй: я оставила сумку в лесу. Даже если не считать мобильный телефон, у меня там лежал паспорт и кошелек - вычислить, где живет хозяйка сего богатства смог бы даже школьник. Но что самое главное - теперь и бабушка в опасности, потому, что я уверена: ее проверят в первую очередь.
Поняв это, я жутко испугалась и ломанулась в комнату, где стоял телефон. Вообще, было забавно ощутить такие чистые и яркие эмоции, но мне было не до самоанализа.
Только сжав трубку домашнего телефона и начав набирать кнопки, я поняла одну вещь: когти у меня все же были. Точнее сама ногтевая пластина особо не изменилась, но судя по тому, какие отпечатки я оставляла на пластике, остроте их могли позавидовать даже мои ножи.
- Алло? - только услышав сонное бормотание, я взглянула на часы и поняла, что время близится к двум ночи. А еще, я провалялась четыре дня, судя по календарю. Бедный Дар! Его же не выгуливали все это время и не кормили.
Я быстро нашла взглядом пса, устало лежащего на полу и с укором смотрящего на меня. Ладно, главное он и я - живы, значит, не случилось ничего непоправимого и все нормально. Пока что, все нормально.
- Бабушка, я прошла инициацию. Сбежать смогла, но у них остались мои вещи.
На секунду повисла тишина.
- Даже если бы не остались - ты теперь как новогодняя елка на всех радарах. Если можешь двигаться - собирай вещи и быстро покидай город. Помнишь, что я говорила про охотников? Сейчас они - твоя главная головная боль. Тебе надо не просто убежать, тебе нужно исчезнуть, причем так, чтобы даже я не знала, где ты. Поняла?
- Да, - я и правда знала, что и как мне теперь нужно делать. Часть меня, что никогда не оказывалась под действием эмоций, хладнокровно рисовала маршруты отступления и список необходимых вещей.
- Ничего не бойся и старайся не пользоваться силой. Первые всплески будут проходить случайно, как реакция на любые сильные эмоции. Носи солнцезащитные очки, распусти волосы и отрежь себе челку. Знаю - ты этого не любишь, но все это поможет скрыть некоторые особенности твоей новой анатомии. И, Лекс, если тебя найдут охотники, лучше ищи защиты у инхари. Последние тебя, как минимум, не будут убивать. Сама ты не справишься. Все, разговор окончен - бегом собираться.
- И тебе хорошей ночи, бабушка, - я вымученно улыбнулась.
- Удачи, девочка. И запомни - любая жизнь лучше смерти.
- Это ты мне сейчас говоришь потому, что любишь. На самом деле, ты так не считаешь.
Последовал глухой вздох
- Все будет хорошо, - я повесила трубку.
Желудок выл от голода, да и Дара нужно было покормить, затем, умудриться собраться, не смотря на жутчайшую слабость. Черт, даже после того как я переболела воспалением легких, ощущения были лучше.
Дар как-то сам понял, что нужен мне и в мгновение ока оказался рядом, позволяя опереться на него. Хорошо не быть одной, когда своих сил не хватает ни на что.
На кухне я открыла морозилку и буквально выгребла оттуда все, что было. Примерно та же участь ожидала и основной отсек. Я любила вкусно покушать, но обычно у меня не было времени на готовку, так что у меня было много ресторанной еды и полуфабрикатов. Конкретно сейчас меня буквально спас мешок с замороженными овощами и курицей, который я высыпала на сковородку. Параллельно с этим я вцепилась зубами в пачку с сосисками.
С каждой минутой моего безумного "жора" сил становилось все больше. Странно было только то, что ощущение сытости не приходило. Словно еда падала в некую бездну и исчезала в ней бесследно.
Заставив себя остановиться, я быстро оглядела разгромленную кухню и, посмотрела на Дара, который с упоением разгрызал замороженную курицу. Никогда раньше я не задумывалась о том, насколько сильные челюсти у моего "малыша". А стоило бы.
Но на все это нет времени.
Я выглянула и окна, но ничего странного не заметила. Хотя чего я ожидала? Танк у входной двери?
Ну, БРДМ, как минимум.
Однако, если охотники и находились уже в доме, они явно не рассчитывали на серьезное сопротивление. И то хорошо.
Итак - сумки. Два спальника и палатка всегда лежали в моем маленьком внедорожнике Suzuki jimny. Там же была внушительная аптечка, двадцать метров дорогущего кевларового троса, набор юного подрывателя-пиротехника и все, что было нужно для охоты, но в пределах разрешенного для перевозки. Осталось сложить одежду и продукты. А еще я достала из сейфа совершенно незаконный ПММ. Эх, жаль, что я "Грач" не смогла купить, все же у моего пистолета были свои, существенные, недостатки. Зато магазин на двенадцать патронов. И вообще - надо радоваться тому, что есть.
Итак, ПММ я буду держать под рукой - полиции в моей ситуации следует бояться в последнюю очередь. Но и забывать о ней тоже нельзя. Тем более, что я сейчас без нормального паспорта - будет хорошо, если ксерокопию смогу отыскать среди документов.
Быстро собрав все, что считала нужным, я переоделась в плотные, но удобные и не сковывающие движение штаны военной расцветки, свитер, тонкую, но теплую ветровку и тяжелые сапоги на толстой подошве. Последним штрихом стали нелюбимые мной солнцезащитные очки, которые я натянула на голову как обруч.
- Дар, шаг-в-шаг за мной, понял?
Нарг кивнул.
Ну... вперед.
Я осторожно открыла дверь и выглянула - никого. Так, теперь быстро к лифту и на уровень парковки - не сложно ведь. Правда?
Нижний этаж встретил меня пустотой. Видимо в четыре часа ночи только мне в голову ударила идея куда-то поехать. Что ж, это только на руку.
Я шла медленно, крадучись. Может быть, причиной этого была моя паранойя, но мне казалось, что воздух звенит от опасности. Дар тоже насторожился. Он тревожно повернул голову и поднял уши. Медленно, стараясь не выдать себя перед невидимым врагом, я опустила руку в карман с пистолетом и сняла его с предохранителя. Это едва ли сильно спасет, но позволит выиграть секунду-другую.
И все равно, первую атаку я бы не пережила, если бы не возникший буквально из ниоткуда парень, который оттолкнул меня в сторону, прижав к бетонному полу. Над нашими головами взорвалось фонтаном осколков стекло машины. Вот подарок будет хозяину утром. Хотя пусть порадуется, что там только следы от пуль, а не мои мозги.
Я вот этому радуюсь.
- Здесь десять вооруженных охотников, - прошептал мой спаситель, - где твоя машина?
- Третий "Б" ряд, четвертая со стороны выезда. Синий маленький внедорожник, - я ответила так же шепотом. Кто именно прижал меня к полу и как он тут оказался, стало совершенно не важно. Инстинкт самосохранения заявил о себе в полную силу.
- Сиди здесь. Когда крику - беги к ней. Только голову не поднимай и старайся держаться как можно ниже.
- Я, конечно, блондинка, но не клиническая, - буркнула я и с удивлением поняла - это тот самый инхари, что спровоцировал мою инициацию. Ладно, одну пулю я для него точно оставлю. Главное, если буду стрелять, считать их.
Мужчина исчез так же внезапно, как и появился. Но на этот раз я успела разглядеть еще и цвет его волос - черные. Как крыло ворона. И яркие, потрясающе красивые зеленовато-голубые глаза.
Воспользовавшись передышкой, я шепнула Дару.
- Лезь под машину и сиди тихо.
Пес послушался. Вообще, было бы хорошо сделать так же, но мне почему-то казалось, что это закончится моей смертью - стоит кому-то заглянуть под мое укрытие, и у меня не будет ни единого шанса сбежать.
Я скинула на пол сумку и вытащила пистолет, быстро загоняя патрон в патронник. Теперь будет проще нажать первый раз на курок.
Внезапно тишину взорвала автоматная очередь. Одна, затем другая. Звук разлетающегося стекла и скрежет металла. Крики.