Левая кисть Глена непроизвольно сжала руль до белизны в пальцах. Вот это уже интересно, подумал он. Но затем он хорошо подумал и понял, что интересного в том мало. Лео знал о его местонахождении с точностью до метра, хотя он был в движении. Что значило одно из двух: либо Леонид установил в машине жучок и отслеживал сигнал на своём компьютере, либо...Нет, он не мог так поступить!
«А почему не мог? Ты же смог повернуть направо, когда дорога домой уходила налево. Ты попытался украсть его мечту. Попытка преступления приравнивается к преступлению».
- Нет! - заорал Глен, перекрикивая солиста «Saliva». - Я не пытался украсть его мечту! Он давным-давно сам украл её у себя и безропотно закопал.
«Что это? Ты разговариваешь сам с собой, дружище. Первый симптом рассинхронизации, если не забыл».
Глену стоило усилий удержать машину в диапазоне двух белых сплошных линий, отделяющих его «пассат» от кювета и встречной полосы. Одновременно он нажал кнопку вызова на мобильнике. Абонент Лео был недоступен. Глена обогнал огромный «Лэнд Крузер» и посигналил.
- Пошёл к чёрту, баран! - крикнул ему Глен и чуть не вогнал педаль акселератора под днище. Мотор «фольксвагена» заработал как сердце спринтера на стометровке.
«Нашёл с кем тягаться». Чёрный сарай на колёсах, как называл Глен такие внедорожники, неумолимо исчезал в пучине мрака. Но очень скоро мрак рассеялся яркой зелёной вывеской автозаправки «Технология». Глен весьма рискованно вошёл в поворот на пятидесяти километрах в час, но удержал автомобиль. Если бы работники заправки не расчистили лёд, то могло случиться неприятное происшествие. Впрочем, Глену было плевать. Он резво припарковался у самого входа в здание, едва не наехав на заходившего внутрь дальнобойщика.
- Осторожнее, придурок! - Мужик в спортивном костюме с масляными пятнами на рукавах успел отпрыгнуть в сторону.
«Не распыляйся на этих пустых пролонгеров, побереги эмоции для разговора с напарником». Глен внял голосу одного из своих тел и, не обращая внимания на дальнобойщика, вошёл в помещение. Касс было две, как и девушек за ними. Или у Глена двоилось в глазах? Девушки были похожи до неприличия. Даже стояли в одинаковых робото-позах. Без длительных колебаний он подошёл к ближайшей.
- Мне пора уходить, - сказал Глен.
Кассирша вежливо улыбнулась ему:
- Я не знаю, зачем вы вообще приходили.
Ещё какое-то время он слышал недовольное бурчание дальнобойщика за спиной. Затем оно прекратилось, и всё вокруг стало исчезать во мраке, как тот «Лэнд Крузер» на трассе. Мировосприятие вернулось на круги своя. Знакомая обстановка второй типографии, регенерационный принтер и задумчивый Леонид, крутивший шариковую ручку между носом и верхней губой.
Глен был настолько зол на него, что вполне мог наброситься на него и поколотить прямо в инвалидной коляске. Не меньше он был зол и на себя. Поэтому он поспешил убраться от греха подальше.
- Глен, стой, - остановил его Леонид.
Секунд пятнадцать оба молчали.
- Знаешь, почему я сделал это?
- Потому что ты - ревнивый осёл, надо понимать.
- Нет, - спокойно ответил Лео. - Чтобы ты научился доверять мне. Чтобы мы научились доверять друг другу.
Глен пригладил волосы и облокотился о стену.
- Мы - братья по разуму, - продолжал Леонид. - У нас не должно быть секретов друг от друга. Даже в такой навозной яме, как в собственных душевных переживаниях, мы должны копаться вместе. Уж тем более не втихаря.
Глен саркастически скривил лицо:
- Вместе? А ничего, что ты предугадываешь каждый мой помысел и каждый шаг, а мне достаётся лишь навоз из твоей ямы? В виде совершенно не нужных чувств к какой-то левой девице из твоего прошлого. Прошу заметить - из твоего прошлого.
Леониду пришлось признать этот факт. Он сделал это с видом профессора по этике и морали, застуканного за просмотром пронофильма.
- Да, как старший брат я обладаю большей силой в нашем дуэте. Но это не значит, что так будет всегда. Я хочу научить тебя контролировать эмоции, правильно их классифицировать и проводить линию там, где твоё перестаёт быть твоим и становится исключительно моим. Только практика может научить тебя этому.
С момента возвращения прошло несколько минут. Их хватило Глену, чтобы немного успокоиться.
- Когда ты узнал о моём намерении? - спросил он.
- Ещё в тот момент, когда ты прикрывался Натали. Я впервые почувствовал. Затем лишь следил за развитием твоих мыслей. Как видишь, у меня было достаточно времени подготовить интеграцию.
Глен посмотрел на Леонида, его излишне серьёзный тон вызвал у Глена приступ лёгкого воздушного смеха:
- Я всегда знал, что ты неважный писатель. Хотя бы кассирш потрудился сделать разными.
Леонид отмахнулся от этого замечания.
- Какое значение имела их внешность? К тому же я прописал лишь одну, вторая была пролонгером.
- Значит, россказни старца про замужнюю Веронику с детьми - это лишь твои выдумки?
- Да. На самом деле я и понятия не имею, где она и с кем.
Глен с досадой отметил, что это обстоятельство принесло ему не меньше радости, чем обычно приносит последняя точка в написании большого произведения. Пора было избавляться от чужеродных кандалов на сердце. Хотя сердце тут ни при чём, все беды шли от ума, как говорится. Ко всем нижележащим органам.
- Лео, сделай мне одолжение, - устало проговорил Глен. - Как другу, нет, как брату - проведи черту, построй забор, плотину или что угодно, но отдели мой внутренний мир от своего. В том, что касается Вероники. Твой эксперимент прошёл удачно, я понял величие ментальной связи, но, ради Бога, прекрати его! Мне это мешает нормально жить.
Леонид грустно улыбнулся и опустил глаза куда-то в область колен Глена.
- Если вдруг я пойму, что становлюсь фанатом альтернативного рока, то непременно проведу черту и избавлю себя от влияния твоих агрессивных музыкальных вкусов. Но если однажды ты придёшь, а из твоих наушников будет доноситься «Secret Service» или «Johnnie Hates Jazz», я ничего не смогу сделать, пока ты сам не научишься отделять моё от своего.
Усталость покинула голос Глена моментально:
- Что? Хочешь сказать, Веронику могу выбросить из своей головы только я?
- Очень скоро ты научишься самоконтролю, не сомневаюсь, - попытался успокоить его Лео.
Он не лукавил. Глен научился самоконтролю, но несколько позже, чем ему хотелось бы. Впрочем, даже избавившись от смирительной рубашки, пациент не потерял болезненного любопытства и всех сопутствующих симптомов. Теперь для него делом принципа было узнать, где и с кем живёт эта чёртова Вероника. Он обязательно собирался выяснить это в первый же свободный уик-энд, но каждый раз его затягивала либо новая книга для чтения, либо новая книга для написания. Постепенно он забыл про своё намерение - сплошная линия, проведённая между ним и Леонидом в амурных вопросах, усыпила любопытство Глена своей монотонной протяжённостью. Всю зиму Глен играл с Палмером как ребёнок с новой игрушкой. Хотя сам он называл сей процесс «тестированием». Со всей серьёзностью, будто Палмера готовили к какому-то эпохальному заданию.
Ко всему прочему, Глен не оставлял попыток проникнуть в третью типографию. По слухам, она существовала, хотя официально её не было. Но если вы успели заметить, официально много чего не существовало до тех пор, пока работники издательства не брали в руки письменные принадлежности и не творили миры из воздуха и чистой мысли. Недаром он узнал, что «автор», от латинского auctor - это тот, кто заставляет возникнуть нечто. Поистине верное определение. Глен это заметил ещё раньше, поэтому в существовании третьей типографии он нисколько не сомневался. Как и в том, что в ней можно было найти ответы на некоторые фундаментальные вопросы. Например, в чём же предназначение издательства «Боги иллюзий», что за организации стоят выше по рангу и работают ли в них такие же люди?
За всеми поисками и занятиями по самосовершенствованию Глен незаметно для себя забыл не только о Веронике, но и о своём успешном медийном проекте «ВТ01», затем даже о Палмере. Его забытьё прогрессировало с пугающим постоянством вплоть до дня, когда тонкая папка с небольшим рассказом обрушилась на его подвешенный за высокие звёзды мозг. Обрушилась как пухлая энциклопедия из прошлого века. Примечательно то, что рассказ и впрямь стал для него некой энциклопедией, открывающей новый взгляд на прошлый век. Многим позже Глен решил, что иногда лучше не копаться в прошлом, а оставить его на съедение кинговским лангольерам или просто сдать в архив, как отработанный материал. Но мудрость, как известно, почти всегда приходит вместе с морщинами, а умные мысли целой кавалерией приходят спасать уже павший бастион.
Скрытая Глава 11. Пункт прибытия – 1986
Глен стоял перед большим зеркалом в прихожей и приводил причёску в благородный вид после бурной ночи с очередной книгой. Он уже мог заводить список литературного Казановы. Если Стивен Кинг в самые плодотворные годы (то есть, когда он написал «Бегущего человека» за десять дней и напрочь забыл, как и под какими препаратами писал «Куджо») выдавал в среднем по три романа в год, то Глену, конечно, ещё было к чему стремиться. Но что касается чтения, то здесь он не уступал темпу Короля - пять-шесть прочитанных романов в месяц. В среднем. Реальная жизнь текла между строк фальшивых миров, и в этом переплёте не всегда удавалось отличить одно от другого. Иногда Глен просыпался в холодном поту с чешуёй свежего кошмара на подушке - о том, как он увяз в ирреальности и даже не заметил этого. Опять вспоминался Доминик Кобб из «Начала» и его падение на самое дно своих снов - в Лимб.
«А что для тебя реальность, Глен? - вопрошал внутренний голос. Теперь он слышал его не только во время интеграций. - Утренний завтрак и дорога до издательства и обратно - вот и вся твоя «реальность».
В кармане шорт завибрировал мобильник. Глен сделал музыку потише и ответил на звонок.
- Я уже собираюсь в офис, детка, - сказал он, не дожидаясь, пока секретарша Наташа напомнит ему, который час.
- Хочешь, я удивлю тебя?
- Ты стоишь топлесс возле моей квартиры с бутылкой вина?
- Мечтай. На конкурс прислали рассказ с твоим участием в главной роли.
- Не понял. Что ты имеешь в виду?
- Здесь все в шоке. Автор разобрал тебя по косточкам, причём так точно, что лучше смог бы только ты сам. Признавайся, ты спал с ней?
- Чёрт возьми, с кем?!
- С автором. Она написала и про других участников, но ведь именно ты всегда славился своей закрытостью от всего мира. А там столько подробностей!
- Не знаю, о чём ты, но через полчаса я буду на месте.
Он влез в брюки, рубашку и пиджак с несвойственной для себя скоростью. Ему приходилось терпеть этот стиль одежды по несколько раз в год. В этот день наряжаться пришлось по случаю одного из конкурсов издательства. Награждения и прочая скукота.
- На, читай! - Иван Богданович с нескрываемой улыбкой бросил перед ним папку. Леонид сидел напротив.
Глен схватил папку и прочитал название: «Рая Райс. Творческий Круиз». Пробежав взглядом первую страницу текста, он насчитал в ней с десяток упоминаний своего имени.
- Кто она такая? - спросил он и оценил объём рассказа.
- Обычная девчонка, - сказал Иван Богданович. - Но с необычными способностями. Ты расслабься, там не только про тебя.
- Наташа сказала, что здесь отражены аспекты моей личности. Откуда этой писательнице знать о них? - Глен стал листать страницы. На каждой встречалось его имя, причём, не единожды.
- Я же говорю, у неё необычные способности. Она подвержена видениям, через которые может заглядывать в будущее. Чаще всего видения сбываются, но иногда ей видятся ложные реальности. Она называет их капризами неба. Из них она черпает образы персонажей и сюжеты для многих своих рассказов.
- Интересно... - Двадцатая страница, он и впрямь главный герой.
- А знаешь, что самое интересное? В этом её рассказе все основные участники вроде как реальны. Вроде как, потому что образ одного из них, по её собственному признанию, она извлекла из каприза неба, так как не могла узнать абсолютно ничего про этого человека. Угадай, о ком речь?
Глен исподлобья посмотрел на босса с нескрываемым сомнением во взгляде:
- Хотите сказать, она узнала всё обо мне из какого-то видения?
- Оказывается, ты у нас персонаж из ложной реальности! - Леонид засмеялся. - Есть предложение взять её в штат.
- У меня есть предложение поинтереснее, - сказал заместитель главного редактора. - Глен, готовься на случае чего взять этот рассказ под свой личный контроль.
- Вы собираетесь её интегрировать?
- Не исключаю такой сценарий. Некоторые моменты ещё предстоит урегулировать с Главным.
Глен взял папку и направился к себе в кабинет. Он удобно устроился в кресле мангового цвета и принялся за чтение. Через полчаса он закончил и задумчиво посмотрел на папку с рассказом. Им овладело смутное чувство. «Капризы неба, значит? - подумал он. В голове продолжали витать голоса. - Персонаж из ложной реальности. Глен, это же не настоящее имя? В документах, удостоверяющих личность, так и написано? Откуда ты родом? Ты уверен, что сел в салон своего автомобиля? Да, ты знаешь ответы на все эти вопросы, кроме последнего, но разве ты всю жизнь не сомневался в их искусственности? Будто кто-то прописал тебе воспоминания, как ты прописываешь их своим персонажам».
Внезапно его озарила догадка. Робкой поступью она пробралась в его сознание и воссела там на трон. Тогда он ещё не осознал, что будет подчиняться этой навязчивой идее как слепой слуга. Ему казалось, что он всё держит под контролем. Но сложно держать под контролем мысль о том, что ты мог появиться на свет из капустного салата под названием «Творческий круиз». Не считаете?
Этот капустный салат стал победителем конкурса, Глен присутствовал на награждении призёров. Раю Райс он разглядел не сразу. Серая неприметная мышь - такой характеристикой он наградил её после секундного изучения. Затем её наградил уже Иван Богданович. На сцене, церемонно, с овациями. Глен вспомнил, как ровно год назад отказался вот так позировать перед сотней человек. Ведь в таком случае он бы лишился антуража своей загадочной личности. Маска была для него важнее победы на каком-то конкурсе.
Серебряный призёр не скрывал разочарования. Леонид сказал Глену, что Сергей Усмаков считался гуру в литературных конкурсах, можно сказать, он на них специализировался. Поэтому поражение далеко не от самой опытной соперницы стало для него ударом по самолюбию.
В первые дни Глен даже не придал особого значения своей догадке, рабочие будни продолжили идти в привычном ритме. Всё изменилось в тот день, когда Наташа заглянула к нему в офис и потрясла сиреневыми листами. Значит, они всё же решили интегрировать Раю Райс в её собственный рассказ. Его руками, разумеется. Руки послушно выполнили поручение, но после всего остался неприятный привкус недосказанности. Глен почему-то подумал, что вместе с Раей замуровал между строк какую-то значимую информацию о самом себе. Как нелегальный строитель, оставивший под фундаментом нового здания свои настоящие документы. Эта девушка написала слишком много правды о нём. Словно писала под диктовку его астрального тела, захотевшего втайне выложить миру всю подноготную Гленовой сущности. Как вам такая шпионская версия? Неплохо, но Глен не был бы самим собой, если б не усложнил её до поистине фантастической версии.
Всё свелось к извечному спору о яйце и курице. Глен решил, что в его случае раньше всё же было яйцо - тот самый рассказ предсказательницы, где он играл первую скрипку. И уже потом появилась курица - сам Глен. «Чертовски сложно, дружище», - высказал мнение внутренний голос. Сложно, соглашался Глен, но возможно. Он вспомнил про персонажа Леонида, которому тот даровал жизнь, отправив в прошлое младенцем. Вот и нехитрый рецепт зарождения отдельной жизни на Земле. Забудьте про родителей (а он про них и не знал), про девять месяцев и сложности родов - пара движений шариковой ручки по бирюзовому листу и принимайте нового пассажира. Горячий пирожок с любой начинкой.
Глен навис над клавиатурой и упёрся пустым взглядом в монитор. Разум объявил работе голодовку. Леонид заметил (или почувствовал) беспомощность своего напарника родить хотя бы строчку и поинтересовался:
- Что с тобой? Выглядишь так, будто тебя склеили из трёх картонных персонажей. - Он бросил в Глена большую скрепку, но промахнулся.
Отличная фразочка, чтобы использовать её в качестве трамплина. Глен ожил:
- Знаешь, меня давно не покидает чувство, что я и впрямь склеенный кем-то персонаж. - Он выпрямил спину. - Даже не могу описать природу этого чувства. Оно как постоянное дежавю, будто я переживал все этапы своей жизни неоднократно. Как...