- Не оставаться же нам тут замурованными в остатках сюжета Усмакова, - возразил Хромов. - В любом случае, придётся рано или поздно уходить.
- Бесспорно. Но для начала надо попытаться найти здесь что-нибудь ценное. Очередное послание, например. - Глен пошарил взглядом по гостиной в поисках потенциальных носителей посланий.
Не найдя ничего значимого, он направился в соседнюю комнату с аквариумом. Которая уже не была комнатой с аквариумом и чучелами на полках. Это была совершенно другая комната, что ещё раз подтвердило уверенность Глена в его теории. Впрочем, в подобных подтверждениях он не нуждался, а данное открытие лишь вызвало тревогу. Если даже соседняя комната изменилась, значит, единственным местом из прошлого сюжета оставалась гостиная. Бегло осмотрев помещение, он поспешил обратно. Гостиная всё ещё оставалась собой в нетронутом виде.
- Как я и говорил, мир ордена плотоядных стирается. - Глен на всякий случай закрыл дверь.
- В чём дело? - спросила Рая.
- Кто-то спрятал двухсотлитровый аквариум, сделал ремонт и отправил чучел на юг. - Глен подошёл к окну, отдёрнул штору и осмотрел сад, погружённый в сумерки. Садовников он не разглядел, зато увидел матереющий с каждой минутой ветер.
- Та комната видоизменилась? - Хромов не знал, как она выглядела до этого, поэтому никак не мог проверить слова Глена. Вместо проверки он открутил ножку стола и примерил её в качестве средства опоры.
- Ага.
Несмотря на заявление Глена, Рая не удержалась и заглянула краем глаза в соседнюю комнату. Глен не соврал.
- Боже, это действительно правда! - Она прислонилась спиной к двери.
Глен посмотрел на девушку и позволил себе ухмыльнуться. А чего она ожидала? Эту же теорию предположил он, а он редко ошибается в вещах, которые можно объединить под общим названием «необъяснимая чертовщина». В объяснении подобных вещей у него имелся неоценимый помощник - всё тот же внутренний творец.
- Ладно, по большому счёту, это ничего для нас не меняет, - сказал Хромов. - Мы и так предполагали подобный вариант, теперь можем считать его подтвердившимся. План действий неизменен - следовать к месту Х. И чем раньше, тем лучше. А если мы планируем держаться вместе, то нам стоит учитывать и малую скорость передвижения. Что осложняет и без того непростую задачу.
Решительность, с которой Хромов заковылял к выходу, не оставила в Рае никаких сомнений по поводу правильности этого плана. Глен ещё сомневался, но не мог грамотно сформулировать для Хромова аргументы. Во многом из-за того, что сомнения порождались каким-то внутренним чувством, не поддающемуся рациональному анализу. Впрочем, аргументы сами нашли Хромова, едва тот распахнул входную дверь. Шумоизоляция дома не позволяла им до этого оценить весь масштаб разбушевавшейся за окном стихии. Ветер обрёл чудовищную силу и стал господином острова, склоняя перед собой деревья подобно вассалам. Мелкий дождь с каждой секундой набирал вес и вскоре готовился стать ливнем. Широкие плечи угрюмых туч закрыли солнце, по склонам холмов расползался многослойный сумрак.
- Шторм, - Хромову хватило нескольких мгновений, дабы лаконично оценить обстановку и захлопнуть дверь. - Придётся пока следовать плану Б и оставаться здесь. - Он запрыгал на одной ноге обратно к стулу, а на его лице находил отражение каждый болевой импульс от таких прыжков.
- Теперь постепенно проясняется картина следующего сюжета, - заявил Глен, плюхаясь на диван. - И объясняется смысл фразы из послания: «Только там возможно спастись от стихии».
- Эта фраза мне совсем не нравится своей безальтернативностью. - Хромов продолжал испытывать острую боль, даже сев. - Только там и нигде больше.
- Знаешь, хоть природные катаклизмы это не одно и то же, что ядерная война, но они вполне пригодны на роль причины Апокалипсиса, - многозначительно произнёс Глен.
- Намекаешь на то, что это воплощается мой сюжет? - Гена прищурился. Его вид походил на гадюку, готовую вот-вот впрыснуть в жертву солидную порцию яда.
- Я думаю, это логичное предположение.
- Ни хрена не логичное! - Хромов впервые за всё время позволил себе снять маску киборга и выразить эмоции раздражения и злости. - Я никогда не испытывал тяги к историям о природных аномалиях и всяких ураганах. А вот ты вполне мог о таком написать, учитывая всесторонность твоего таланта, так сказать.
- Хватит препираться! - Роль судьи никогда не нравилась Рае, но сейчас ей приходилось вживаться в неё против воли. - Мы можем лишь гадать, кто что написал. Надо подумать, что мы можем сделать для спасения. - Она пыталась уловить блики приходящей на ум мысли.
- В тот момент, когда этот особняк разлетится в щепки подобно хижине Нуф-Нуфа, единственным спасением для двоих будет избавление от третьего - от того, кто всё это придумал. - Гена оставался верен своей радикальной позиции. - Кстати, а почему бы нам не узнать третьего из предсказания картины будущего? Кого из нас в нём не будет, тот, судя по всему, и есть автор.
- Мои предсказания заблокированы, - машинально произнесла Рая.
- Что значит заблокированы? А когда ты уже пыталась заглянуть в будущее?
- Во время конкурса, пока Глен спорил с плотоядным лордом.
- И что же, у тебя не получилось ничего увидеть? - Хромов морально навис над девушкой как коршун. Глен внимательно следил за диалогом.
- Абсолютно ничего. Серая стена.
Хромов посмотрел на Глена и кивнул на Раю:
- Так вот кто автор! Поэтому ты и не видишь будущее, потому что тебя в нём нет, - заявил он с важностью учёного, открывшего всему миру универсальный отвар от всех болезней.
- Притянул кота за яйца, ничего не скажешь. - Вопреки ожиданиям Хромова, Глен не поддержал его догадку.
- А что? Вполне вероятно. Почему вдруг она лишилась возможности видеть будущее, хотя раньше видела хоть какие-то образы?
- Я же сказала, что злоупотребление предсказаниями к хорошему не приводит, - зло огрызнулась Рая. - У меня и раньше появлялись серые стены в видениях, обычно как раз после нескольких подряд предсказаний, для получения которых я прикладывала значительные усилия.
Гена недовольно нахмурился. Стройность его красивой гипотезы разрушил банальный факт из прошлого.
- Кажется, у меня есть идея! - радостная фраза Раи приглушилась стуком ударившейся о стекло оторванной ветки.
- Она весьма кстати. - Глен подскочил и посмотрел в окно. Там стояла стена из воды и мусора. - И что за идея?
- А что если автор способен влиять на события своего рассказа, даже находясь внутри него? Если так, то мы можем корректировать события и явления.
- Каким же образом? - скептически спросил Хромов. - О, великий шторм, призываю тебя прекратиться! Так?
- Мы должны это написать! - Глен подхватил идею Раи и ринулся к столу, где лежали чистые листы и два карандаша. Он всучил каждому по листу и по карандашу. - В моём представлении, автор только так может повлиять на свой рассказ.
- Да, и писать надо свои мысли, - продолжила Рая. - Представить, что являешься автором этого произведения и внести в него изменения.
Она начала быстро что-то писать. Хромов, подобно переполненному сомнениями сосуду, неторопливо покрутил пальцами карандаш. Он всё ещё крутил его, когда Рая закончила, и к написанию приступил Глен.
- Ты сочиняешь сюжет романа? - недовольно спросил он у Гены.
Вместо ответа Хромов зачиркал карандашом по бумаге. Одновременно с Гленом они закончили и замерли в тишине, вслушиваясь в доносящиеся с улицы шумы природы. На какое-то время показалось, что разбушевавшаяся за окном стихия немного успокоилась.
- Неужели получилось? - боясь сглазить, еле слышно произнесла Рая.
Глен встал и медленно направился к окну. Хорошо, что он делал это медленно и не успел подойти близко, иначе бы его окатил мощный поток воды вперемешку с осколками стекла и веток, ворвавшийся в комнату через окно. Глен успел отбежать в сторону. Хромов подскочил и закричал от боли, нащупывая свой «костыль», Рая вскрикнула и залезла на диван. Все трое ощутили себя пленниками получившей пробоину субмарины. Стены и дверь трещали по швам, со всех щелей сочилась вода. Глен вспомнил про лестницу на второй этаж и крикнул остальным следовать за ним. Потом вспомнил про раненого Хромова, кинулся к нему и властным тоном приказал Рае помочь. Гена опёрся на их плечи и запрыгал на одно ноге.
- Какая скотина написала про потоп? - риторически спросил Глен, когда они взбирались по крутым ступенькам.
- Возможно, своим желанием повлиять на сюжет мы лишь добились противоположного эффекта, - предположила Рая.
- Здорово, - пробурчал Хромов сквозь зубы. Во время движения слова давались ему с явным трудом, но он продолжал говорить. - Если это так, то можете по праву считать себя соавторами нашей погибели.
- На третий этаж пока не будем взбираться, - сказал Глен, когда они уже поднялись на второй. - Вдруг дом не выдержит потопа.
На втором этаже было несколько комнат. Рая осталась с Геной возле лестницы, а Глен открыл ближайшую дверь. Это была спальня, выполненная в стиле хай-тёк. Но его в ней интересовало лишь окно и вид за окном. Увиденная картина поразила Глена ещё больше. Казалось, дом стоял по колено в море, если за колени брать уровень первого этажа. Ветер и ливень сопровождали это шествие водных потоков, невесть откуда взявшихся в таком количестве. Разве что окружившее остров море решило в одночасье избавиться от надоевшего ему клочка суши. Но какой бы ни была причина происходящего, в её нефантастическую сущность верилось уже с трудом. Остров подобно Атлантиде погружался в волны, а дом удивительным образом ещё стоял на своём фундаменте, наполняясь водой как поставленный под открытый кран сосуд.
- Глен, вода подходит уже сюда! - крикнула Рая.
Третий этаж стал их следующим и неизбежным пунктом назначения. Выше оставался лишь чердак. Но загонять себя в угол в прямом смысле слова никто не пожелал. Все трое оказались в просторном зале с множеством книжных полок и высокими окнами. Через них картина происходящего выглядела неправдоподобной до неприличия. Стихия сметала всё на своём пути, но особняк продолжал стоять, лишь слегка пошатываясь. Так же пошатываясь, Хромов отцепился от своих опор в виде Раи и Глена и запрыгал в сторону окна, хватаясь за книжные полки - он хотел увидеть это зрелище своими глазами.
Рая и Глен на двоих пытались сообразить хотя бы одно решение, способное спасти их, но ничего подходящего на ум не приходило. Зато Глену тут же вспомнились строчки из стихотворения лорда Гобеля «На осколках Атлантиды». Глен отчётливо ощутил на своей коже перья чучела с комнатной полки, не способного ничего сделать, кроме созерцания собственной смерти. Созерцания, длящегося бесконечно долго, намного дольше всей предшествующей жизни. Он боялся, что этот миг будет так же кем-то сохранён, а сам он станет подобным чучелом в кабинете тех, кто устроил с ними все эти приключения.
- Не хочется каркать, но всё это походит на последние минуты нашей жизни. - Глену стоило усилий придать своему голосу спокойный тон.
- Последние пять минут жизни. - Рая вспомнила рассказ Усмакова о падающем самолёте. Переживания её героини передались и ей. - Нам с тобой не пришлось писать о них рассказ, потому что этот рассказ сам нашёл нас.
Хромов продолжал героический рейд к окну. Его глаза не были проводниками зрительных образов в мозг, они существовали отдельно от него. Видели, но не анализировали увиденное. Поэтому он далеко не сразу заметил напугавшую его особенность книжных рядов. А когда заметил, обомлел и побелел ещё больше в одночасье. Все книги были одного пепельного цвета, имели одного автора и одно название с разницей лишь в нумерации томов. Автор - Геннадий Хромов. Название - «Царство мёртвых».
- Что это? - пошевелил губами Гена.
Он не спешил извещать о своей находке остальных. Если это было и не прямым фактом его авторства воплощённого рассказа, то, как минимум, косвенным. А два человека, припираемые к стене холодным дыханием смерти, не задумываясь избавятся от третьего, если это спасёт им жизнь. Хромов дрожащей рукой вытащил из стройного ряда первый попавшийся том. Он раскрыл книгу где-то в середине и бегло пробежался по тексту. «Стихия капризна и неподвластна. Стихия мыслей необратима. Все окажутся в царстве мёртвых. Бегство вниз - лишь отсрочка неизбежности». Ещё одно послание? Гена открыл книгу ближе к концу. «Мы смотрим на то, как сгорают и тонут таланты. Из безвыходных ситуаций нет выхода. Рыба в аквариуме без воды - мёртвая рыба. Писатель в плену своих книг - мёртвый писатель».
- Что ты там нашёл? - услышал Хромов за спиной - это Глен обратил внимание на его озабоченный вид и подошёл посмотреть, что так заинтересовало Гену.
- Ничего достойного внимания! - Хромов судорожно пихнул книгу на её законное место.
Такой ответ явно не устроил Глена. Он решил сам оценить достойность внимания этих книг. Но едва он сделал шаг к Хромову, высокое окно разлетелось на осколки, и в дом ворвалась бурная река. Поток сбил с ноги Хромова и подобно умелой руке фокусника спрятал в толщах воды. Мощный воздушный вихрь унёс крышу дома куда-то в небеса. Глен изо всех сил бросился бежать в противоположную часть зала, что спасло его на каких-то десять секунд. Раю он уже не видел. Последнее, что увидели его глаза, было иссиня-чёрное небо. Последнее, что услышали его уши, был собственный крик, утопающий в солёных волнах. Последнее, о чём он подумал, были всё те же чучела на комнатных полках.
Глава 6. Санаторий
Зной выжигал любые признаки жизни с открытых пространств. В тени многовекового дерева приютился сырой воздух. Он был первым посетителем сознания Глена после пробуждения. Сквозь густые кроны в небе ещё улавливались остатки сна, но совсем скоро их полностью поглотили пробивающиеся лучи полуденного солнца. Глен окончательно пришёл в себя и осмотрелся. Помятый пейзаж стал чёрным ящиком острова - все последствия шторма были, так сказать, налицо. Физиономия Глена, должно быть, имела не менее помятый вид, но оценить этого он не мог. Как и не мог понять того обстоятельства, что он ещё жив. К такому исходу способен был привести лишь ряд независимых обстоятельств в сочетании с изрядной долей удачи. Сначала стихия забрала Хромова и, скорее всего, создателем потопа был именно он. Если не он, значит, Рая. В любом случае, кого-то из них уже не было в этой реальности.
- Рая! Гена! - крикнул Глен. Затем он повторил попытку, но каждый раз его связки надрывались вхолостую - ответа не было.
Под ногами просматривалась еле заметная тропинка, по ней и решил пойти Глен. Ему очень не хотелось, чтобы этот путь стала дорогой в его собственный рассказ, о котором он не ведал ни сном, ни духом. Но статика не казалась панацеей, а движение выглядело обязательной необходимостью в поисках шанса выбраться в реальный мир. Глен рассудил: если повезёт, он сможет добраться до пресловутого места Х раньше, чем его сюжет доберётся до своего автора. Выделив себе условный час, Глен ускорился и переключил режим передвижения с быстрой ходьбы на бег.
«Дыхалка ни к чёрту!» - пришёл он к такому умозаключению минут через десять. Пришлось вновь перейти на быстрый шаг. «Совсем ни к чёрту! Неужели я так деградировал за полгода отсутствия физических нагрузок?». Тяжёлая одышка заставила его замедлиться ещё больше. Перед глазами уже устраивали заплывы тёмные пятна. Ноги перестали быть средством передвижения, превратившись в средства волочения.
Озаботившись не на шутку своим физическим состоянием, Глен не сразу заметил, как узкая тропинка превратилась в широкую заасфальтированную дорожку. Ещё какое-то время он брёл, не осознавая перемен. Пока не наткнулся на человека в белом халате.
- Георгий Аркадьевич, с вами всё в порядке? - Образ человека постепенно приобретал ясность. - Вы опять устроили себе тропический квест?
Образ превратился в гримасу разочарования на лице. Человек в белом халате достал мобильный телефон и двумя движениями большого пальца набрал нужный ему номер.
- Алла, Георгий Аркадьевич, похоже, взялся за старое. Подготовьте процедурную, я через час его приведу.
Мимо проковылял какой-то старичок в полосатой пижаме. Глен заметил, что на расположенных вдоль дороги лавочках сидела россыпь различных пижам. «Началось! - подумал он про себя. - Ладно, посмотрим, кто кого».