— Наверное, бабули решили проверить, не распространяю ли я на тебя дурное влияние. Они оптимистки — думают, что тебя еще можно испортить!
Покачав головой, я выползла из-за стола:
— Посиди здесь, а я пойду проверю, кто там. Если что, сразу прячь Книгу!
Подруга второй раз изобразила лицом нелестный эпитет в мой адрес. Ну да, ее можно было понять: если Злодей сможет пробиться в квартиру сквозь мамины щиты, вряд ли он не сумеет отыскать артефакт под кроватью. А сейф Поля без меня все равно закрыть не сможет.
— Просто посиди здесь! — упрямо повторила я и решительно направилась в прихожую.
Каково же было мое удивление, когда я заглянула в глазок! Черт, да я кого угодно ожидала увидеть на пороге! Пенсионерок, маму, даже Алекса. Но только не ее!
Перед дверью моей квартиры стояла Алия.
— Мамочка! — пискнула я, отпрыгивая к противоположной стене. Прямо не могучая ведьма, а припадочный козленок: в коридоре три метра, так я их одним махом преодолела. Прижалась лопатками к холодным обоям и замерла. Звонок повторился.
— Ева, кто там? — заорала из комнаты недогадливая Полина. Я прижала палец ко рту:
— Тш-ш-ш!!! — змеей устремилась в сторону спальни. — Услышит ведь!
— Уже услышала! — громко ответили из-за двери. Кажется, я побледнела.
— Здесь никого нет! — «отмазалась» первым, что пришло на ум.
— А кто тогда мне отвечает? — резонно уточнила Алия.
— Телевизор…
— Да неужели? — фыркнула готесса, неспешно подходя к двери. — Кого там ветром надуло?
— Это Алия, — призналась незваная гостья. — Откройте, пожалуйста! Обещаю ничего плохого с вами не делать.
— Мы тебе не верим! — за двоих ответила я. — Извини!
— Это потому, что я — демон?
— Какая догадливая, — хмыкнула Полина и ласковым голосом протянула в ответ: — Нет! Это потому, что ты нам в целом не нравишься!
За дверью притихли. Наверное, не ожидали подобного откровения. Я, кстати, тоже удивилась:
— Ты зачем ее обижаешь?
— Так она же демон! — развела руками готесса. Блин, железная логика!
— Послушайте, — снова позвала Алия, — вы, кажется, уже много обо мне узнали, да? Так вот: у меня есть видовое ограничение. Я не могу нарушить обещание.
Мы с Полиной переглянулись.
— Это правда, — нехотя прошептала я. — Лисы обязаны придерживаться данного слова, иначе им придется понести наказание.
— Вот-вот! — поддакнула Алия. — И сейчас я обещаю, что не трону ни тебя, ни твою подругу. Давайте просто поговорим.
Я закусила губу: идея не нравилась от слова «совсем». Может, кицунэ и не могла нарушить слово, но врать она умела лучше мамы с Морганой, вместе взятых. А если не можешь верить собеседнику — в чем смысл разговора? Да и силушкой лисы обладают немалой. В смысле, чисто физически Поля ее, конечно, ушатает, но не думаю, что такая победа нас сильно обрадует, если следующие двадцать лет мы будем видеть во сне кошмары.
С другой стороны, мы в этой квартире как в осажденной крепости. Еще и из еды — только чай и консервы. Да Полина первая пойдет сдаваться. Она же и суток без шоколада не выдержит. Можно, конечно, позвать маму: с Ядвигой даже кицунэ не рискнула бы связываться… Но тогда придется нанимать старшую Моргалис в роли постоянного телохранителя. Потому что если Алия нашла нас здесь, она найдет нас где угодно.
В общем, я решилась.
— Подожди две минуты! — крикнула лисе и бросилась в комнату. Быстро сунула Книгу в сейф, наложила щиты, подумала… метнулась на кухню и к двери подошла уже с тяжелой деревянной скалкой наперевес. Полина хихикнула, вопросительно изогнув бровь, но я только отмахнулась. Ей-то хорошо: она со своим тхэквондо способна справиться почти с кем угодно. А я — бедная слабая маленькая ведьма…
Черт! Я же ведьма!
Отложила скалку и подняла руку, приготовившись в случае чего швырнуть молнию. И почему в критической ситуации мне на ум приходит что угодно, кроме действительно разумных вещей?
— Открывай! — скомандовала Полине. Та хмыкнула и повернула защелку.
— Итак, первый вопрос, — ставя перед Алией чашку мятного чая, спросила я. — Как ты нас нашла?
— По запаху, — честно ответила лиса, сунув нос в дымящийся напиток. — Жаль, что у вас мяса нет, — добавила со вздохом.
— И не будет! — грозно добавила Полина, прикрывая живот железным противнем. — Знаем мы тебя, любительница печени! Признавайся: зачем пристаешь к Костику?
— Я пристаю?! — обиженно воскликнула лиса. — Вы думаете, я рехнулась: связываться с некромантом?
Я задумчиво поскребла в затылке:
— Но у вас ведь было свидание?
— Да! Но это он меня нашел, — кивнула Алия. — И не спрашивайте как. Я оставила ему неправильный номер телефона. А он не только выяснил настоящий, но еще и мой домашний адрес умудрился где-то откопать. Знаете, это уже попахивает преследованием… Я согласилась пойти на свидание, только чтобы он от меня отстал. Но ничего не вышло: сегодня утром он позвонил снова. И что прикажете мне теперь делать?
С расстроенным видом Алия поставила чашку на стол и пристально посмотрела мне в глаза:
— Ваш некромант путает мне все карты! Я не хочу его обижать — он, кажется, действительно неплохой парень. Но вы же понимаете, что у нас с ним ничего не получится?
— О-о, поверь! — ехидно протянула Полина. — Мы это отлично понимаем! И прежде всего потому, что для тебя Костик — еда!
Алия скривилась:
— Не все лисы питаются печенью. Есть и другие способы стать человеком. Я выбрала не такой кровавый.
Я склонила голову набок:
— А поподробнее можно?
Алия вздохнула:
— Проклятие демона можно снять, если тот, кто узнает во мне лису, пока я буду в человеческом обличье, никому об этом не расскажет в течение следующих десяти лет.
Мы с Полиной переглянулись.
— И что? Есть смелые претенденты со склонностью к немоте?
Алия вздохнула еще тяжелее. Мне даже на мгновение стало ее жалко.
— Наверняка есть еще способы? — спросила с надеждой.
— Ага, — кивнула лиса. — Один, последний. И я вас очень прошу: избавьте меня от общества Константина! Я не справлюсь, если он будет продолжать ко мне приставать.
— Ничего не понимаю, — поскребла я в затылке. — Почему ты сама не хочешь ему отказать? Вы почти не знакомы: он поймет!
Очередной душераздирающий вздох и опущенный в чашку взгляд.
— Потому что не могу. Я дала обет не убивать в течение следующих тысячи дней. И вдобавок оказывать помощь любому человеку, который будет в ней нуждаться. Если справлюсь, перестану быть демоном и смогу свободно здесь жить. Но Константин… Эта любовь делает его уязвимым. А значит, я обязана идти ему навстречу, когда он об этом просит. Идиотские правила, не признающие исключений!
И таким обреченным тоном это было сказано, что даже Полина не удержалась от сочувствующей улыбки. Что это было: искусство обмана девятихвостой лисицы или наша совесть — я так и не поняла. Хотя больше склонялась к первому варианту, потому что какая там совесть у Полины? Она же у нее прикормленная, как диванный пекинес: тявкает только по праздникам, и то если не лень. А тут прямо расстаралась: Полина даже предложила Алии слопать баночку шпрот, когда увидела, что та не притронулась к чаю. С одной стороны: что там та баночка, чтобы об этом задумываться? А вот с другой — мы реально пытались подкормить демона! Да я с Азриэлем себе подобной вольности не позволяю, а тут — едва знакомая девчонка из Зазеркалья!
— Слушай, тебе не кажется, что все это немного странно? — Я задумчиво покосилась на подругу после того, как двери лифта закрылись и Алия поехала вниз. Готесса опустила руку, которой до этого активно махала на прощание.
— «Немного»?! — спросила Полина, уставившись на меня круглыми от шока глазами. — Ева, эта ситуация — просто олицетворение нелогичности и неканоничности в своем абсолюте! Почему она так не похожа на обычного демона?!
— Потому что иначе наша жизнь была бы простой и неинтересной, — мрачно ответила я. — И у Костика, кстати, тоже.
Полинка хмыкнула, но тут же вернула лицу серьезность:
— Кстати, о падких на лисиц некромантах. Кто скажет Костику, чтобы держался от Алии подальше?
— Точно не я! — мгновенно сориентировавшись, подняла обе руки над головой, изображая домик. — Меня он просто не послушает. Я — ведьма и к тому же младше. То ли дело ты: давний друг и сокурсница!
— Да ну, щас! — возмутилась Полина. — Думаешь, мой авторитет в его глазах незыблем, как скала? И потом: что я ему скажу? «Костик, отстань от Алии, потому что это грозит большими неприятностями»? Три «ха-ха»! Она даже не настоящий оборотень: ну что такое лисица? Так, воротник на ножках. А с демонами наш некромант еще ни разу не встречался, чтобы суметь реально оценить угрозу. Не дай бог, решит, что я в него влюбилась, а теперь из ревности какую-то фигню выдумываю. Но вот ты — это совсем другой разговор! С Алексом на горизонте такая мысль некроманту и в голову не придет!
— Главное, чтобы подобная мысль не пришла в голову самому Алексу! Хотя… — задумчиво добавила я. — Кто лучше заклинателя сможет рассказать Костику о демонах? Вот так: убедительно и по-мужски?
— Верно! — подхватила идею сообразительная Полина. — Особенно по-мужски! Согласись: два парня всегда смогут понять друг друга!
— А то! — с радостной улыбкой поддакнула я. — Не то что мы, девушки, с нашими хлипкими аргументами!
— Конечно! Еще на кухню пошлет — ломай ему потом нос за неуважение. И не докажешь ведь никому, что хотела как лучше.
— В точку! — яростно закивала я, хотя при всем желании не могла представить ситуацию, в которой сломала бы Костику нос. — Парни договорятся, а мы как бы и благодетели, и в то же время не при делах.
— А в случае чего даже сможем их помирить! Ведь никто не мирит лучше, чем женщины!
— Разумеется! — положила Полине ладонь на плечо. — И с Богданом ты, конечно, очень скоро помиришься, ведь у нас это в крови заложено-искать компромиссы. А потому остается только один последний вопрос, — готесса непонятливо хлопнула ресничками, а я продолжила тем же веселым тоном: — Кто скажет Алексу, что ему нужно поговорить с Костиком?
ГЛАВА 3
— Давай сходим в цирк.
— Зачем?
— Посмотрим на наши отношения со стороны.
NNNЕва Моргалис
Той ночью Полина ночевала дома. Ей нужно было подготовиться к очередному блицкригу в сторону Богдана, а для этого — восстановить силы и подумать не отвлекаясь. По крайней мере, озвучила она именно такую версию, хотя мы обе знали, что ей просто не хотелось присутствовать при том волшебном моменте, когда Ядвига узнает о нашей встрече с лисой. Если честно, я бы тоже с удовольствием слиняла: мама наверняка будет ругаться, ведь мы пригласили Алию в дом. Но утаить такое тоже было нельзя. Потому скрепя сердце пришлось возвращаться в особняк с докладом.
Однако мне повезло. Разбор полетов пришлось перенести на неопределенное время, так как мамы дома не оказалось. Куда она отчалила на ночь глядя — никто не знал, мобильный отправлял в голосовую почту, но поскольку ушла она по своей воле и без компании, я решила, что по делам. Скорее всего, на шабаш. Тем более что метлы в кладовке тоже не было.
«Ничего, под утро явится», — решила я и легла спать.
А утром оказалось, что праздник у мамы затянулся. Я спустилась на кухню, но нашла там только Богдана, с сосредоточенным видом рисующего что-то в блокноте. Тихонько подкралась ближе, заглянула через плечо.
— Ого! — воскликнула, разглядывая чертеж. — Да ты прямо архитектор, а не дизайнер. Замахнулся на многоэтажку?
— Угу, — кивнул братец, не отрывая глаз от своего детища. — Как тебе?
— Ну-у… — протянула, не зная, как объяснить человеку, который никогда не жил в доме, рассчитанном более чем на одну семью, где он промахнулся. — В целом все нормально. Только зачем в стенах вот этой угловой квартиры столько труб?[6]
— Потому что иначе здесь всегда будет холодно.
— Так это ради отопления? — уточнила я. Нет, ну мало ли: вдруг Богдан хотел сделать какой-то экзотический воздуховод, но слегка перестарался?
Братец оставил наконец чертеж в покое и поднял на меня удивленный взгляд:
— А зачем я еще мог такое спроектировать? Через эти трубы будет проходить отопление для всего подъезда.
М-да… я, конечно, знала, что Соколов — тот еще изобретатель, но такими масштабами он еще не вредил.
— Богданчик, ты ведь понимаешь, что у тебя десятиэтажный дом? — осторожно уточнила я. — За что ты так ненавидишь жителей угловых квартир?
— Что значит «ненавижу»?! — возмущенно завертел дизайнер в руке карандаш. — Они ведь постоянно жалуются на холод. Теперь им будет тепло!
— Во-первых, «тепло» и «средняя температура котла в аду», когда зимой из форточки валит пар, а в доме плюс тридцать — две разные вещи. Во-вторых, у меня одноклассница жила в квартире с такой же планировкой. Так вот: им приходилось каждую осень продувать батареи, чтобы избавить весь подъезд от воздушной пробки.
— Откуда там может взяться воздушная пробка? — нахмурился этот гений архитектурного мышления, но я только мотнула головой:
— Если честно, даже не знаю, что это такое. Но в результате продувание оборачивалось генеральной уборкой, а то и ремонтом. Одноклассница стабильно раз в год на это жаловалась.
Богдан тяжко вздохнул, будто сетуя на глупость отдельно взятой девчонки, не знающей, как справляться с бытовыми трудностями, и на меня заодно — за то, что повторяю чьи-то глупые мысли:
— Есть, Евочка, такие вещи, как вентиль и терморегулятор! При наличии мозга они решают все проблемы. А с пробками всякими справится ЖЭК. Для того он и нужен.
Я задумалась на мгновение:
— Но ведь в данном случае тепло идет от трубы, а не от батареи, значит, вентиль не поможет…
Взгляд брата, устремленный на меня, плавно перетек из состояния «снисхождение» в состояние «шла бы ты, девочка, заниматься своими делами!».
— Хорошо-хорошо! — Я отмахнулась и щедро насыпала мюсли себе в тарелку. — Я не настаиваю: может, у кого-то из твоих будущих жильцов аура плохая и ему в следующей жизни суждено стать камнем. А так отмучается в твоей квартире и реинкарнирует во что-нибудь красивое, с крылышками…
Кажется, брат зарычал и явно уже хотел ответить что-то не очень культурное, но тут по лестнице со скоростью товарняка и таким же звуком спустился мой Диплодок. Довольный донельзя, он ворвался на кухню и принялся скакать вокруг меня.
— Что с тобой, малыш? — не поняла я и только пару минут спустя услышала, как на улице раздался сначала звук открывающихся ворот, а затем — звук трения шин об асфальт.
Доберман рванул к двери, а я бросилась сначала к окну, а затем, едва не вписавшись в Богдана, следом за псом.
Алекс возвращался домой.
Как же я соскучилась! Шурика всего два дня не было, а мне показалось — целую вечность. И не только мне: Диплодок крутился рядом, весело пританцовывая и всем видом демонстрируя необыкновенный восторг по поводу возвращения хозяина. Честное слово, я даже ревновать начала: он меня так не встречал, как сейчас Шурика. А ведь это я постоянно защищала добермана от нападок заклинателя: то ему пес на белом диване полежал, то палку не донес, то команду «сидеть!» выполнил только со второго раза. Да как они вообще умудрились подружиться при таком раскладе?
Короче, не успел Шурик выбраться из машины, как к нему метнулись сразу два объекта: визжащая ведьма — на шею и упитанный доберман — под ноги. Заклинатель охнул, но устоял. Схватил меня в охапку:
— Привет! — накрыл губы поцелуем.
Краем глаза заметила, как он опустил вторую руку и потрепал Диплодока по макушке. Что в ответ сделал пес — уже не разглядела: сердце забилось как сумасшедшее, дыхание стало прерывистым, голова закружилась. Потянувшись, я зарылась пальцами в волосах Шурика…