— Блин, ну вы хоть для приличия вели бы себя поскромнее, — раздалось от двери.
«Черт!» Я резко обернулась: опираясь плечом о косяк, в проходе со скучающим лицом стоял Богдан. Почувствовала, как щеки заливает краска.
— Ты ведь не расскажешь Егору с Георгием? — уточнила просящим тоном. Братец коварно ухмыльнулся:
— Конечно нет! Вы сами им все расскажете. А я посмотрю.
С осуждающим видом покачала головой: похоже, у Полины с нашим метросексуалом куда больше общего, чем кажется на первый взгляд. Особенно когда дело касается возможности поржать за чужой счет.
Наверное, Алекс подумал о том же.
— Привет, бро! — поздоровался он, продолжая обнимать меня за талию (иначе я бы уже, наверное, рванула куда подальше). — Ты не мог бы чисто ради своего обожаемого приличия не портить мне момент встречи и сделать вид, что ослеп?
— Да не вопрос, — фыркнул дизайнер, вновь опуская глаза в блокнот. — А где ты, кстати, пропадал два дня?
— Ездил по делам группы, — тут же выдал Шурик заготовленную легенду. — Выездной концерт, репетиции, все такое…
— Не думал, что «Shadows» настолько популярны, — скептически бросил Богдан, и я поняла, что пришло время вмешаться:
— Сама в шоке, но пока мы говорим о тех, кто кочует: куда подевался Егор?
Дизайнер хмыкнул:
— Ну а что могло заставить его выбраться из постели в такую рань, да еще в выходной день? Наташку свою поехал в аэропорт встречать. Интересно, она ему прямо там накостыляет или все же дождется, пока они вернутся в особняк? Ну, чтобы «отблагодарить» за идею, отдающую сильным национализмом.
Я улыбнулась, вспоминая, как совсем недавно Егорушка убедил Наташкиного отца забрать дочь из Калифорнии и вернуть на историческую родину. Она, конечно, была в «восторге». Представляю, во что обойдется братцу эта инициатива…
Настроение в ожидании интересного зрелища (зная Игнатову, можно догадаться, что это будет почти гладиаторский бой!) резко поползло вверх. Я подняла голову, уже готовясь поделиться с Шуриком предложением запастись попкорном, но осеклась под его хмурым взглядом:
— Ты что, сегодня дома не ночевала?!
Очень любопытный вывод!
— Ночевала, конечно.
— Почему тогда не знаешь, где брат?
С раздражением прищурилась:
— Потому что он передо мной не отчитывается! — и добавила шепотом: — А ставить на него магическую метку ты запретил!
— Магическую метку? — задумчиво переспросил Алекс. — Идем-ка в дом, ведьмочка. Подробно мне расскажешь, как дошла до такой идеи.
Чего-чего? До какой такой идеи? Я же просто к слову сказала, ради прикола.
— Шурик, тебе что, там, на инициации, мозги промыли? — спросила осторожно. Ну, может, не так осторожно, как взволнованно. Парень изогнул бровь:
— Что за дикое предположение?
— А почему ты так странно реагируешь на обычную шутку? — рассерженно сложила руки на груди. — Снова придираешься к тому, что я — ведьма?
— Ева, идем в дом! — с нажимом повторил Алекс, но я упрямо вздернула подбородок:
— Уходишь от ответа?
— Нет! — уже почти прорычал Шурик.
— Тогда почему не хочешь объяснить все прямо сейчас?
— Потому что Богдан может притвориться слепым, но он точно не глухой! — резко ответил парень и, схватив меня за руку, потащил в особняк.
Мне захотелось треснуться лбом о стену. Желательно с разбегу, чтобы уж наверняка. Какого черта устроила допрос на пустом месте? Придралась к словам, возмутилась, обвинила непонятно в чем…
— Алекс! — позвала, хватаясь за его ладонь и второй рукой, когда мы поднялись на третий этаж. — Ну извини меня. Я просто очень за тебя волновалась.
Он толкнул дверь своей спальни.
— Волновалась? — покосился через плечо.
— Конечно! — закивала с виноватым видом. — Я не так уж сильно доверяю Совету заклинателей. Мало ли какие они тебя заставили проходить испытания…
Губы Алекса тронула легкая улыбка.
— Да ладно! Все было не так страшно.
— Серьезно? — подступила ближе. — А как именно было?
Он кашлянул и, отпустив мою руку, подошел к окну. Чуть отодвинув штору, выглянул на улицу с таким видом, будто ожидал увидеть притаившегося в кустах шпиона-ниндзю. И только потом ответил:
— Прости, но я не могу тебе рассказать.
То есть как?!
— Почему?
— Запретили, — коротко объяснил заклинатель.
Я напряглась: что-то мне не нравилось его сегодняшнее поведение! Я, между прочим, вопросы задавала не потому, что просто мимо пробегала, и, если уж на то пошло, именно моя мама добилась его инициации. По-моему, это вполне справедливо: рассказать мне, что она из себя представляет. Разве нет?
— Шурик, ты ведь понимаешь, что я спрашиваю не из праздного любопытства?
Левая бровь парня поползла вверх.
— Ладно, не только поэтому! — согласилась не без раздражения. — Но еще и потому, что переживаю за тебя!
— Не стоит, — храбро отмахнулся заклинатель. Я стиснула зубы.
— А я все равно переживаю! — повторила грозным тоном. — Хочу и буду!
— Ну… как знаешь, — даже растерялся этот тугодум. — Если тебе так легче…
«Легче»? Блин, пора менять тактику, а то он меня сейчас мазохисткой назовет, демонстративно посочувствует и успокоится.
— Алекс, — протянула самым ласковым тоном, который только могла изобрести, — ну, почему ты не хочешь со мной поделиться?
Он весело ухмыльнулся:
— Нормально! Когда тебе что-то нужно, я — Алекс. В остальное время — как был Шуриком, так и остался. Слушай, да мне чисто из корыстных соображений тебе что-то рассказывать невыгодно.
— Ап! — задохнулась я. — Шурик, не гневи Бога!
— Вот! Опять Шурик! — обличающе воскликнул он.
Я возмущенно запыхтела.
— Слушай, ты! — процедила, сжимая кулаки. — Упертый, нахальный, твердолобый баран…
— Да-да, — перебил Алекс. — Я тебя тоже люблю, моя овечка.
Скрежетнула зубами так, что могла бы зажечь деревяшку искрами.
— Ты ведь знаешь, что мне можно доверять?! — спросила с вызовом.
Шурик хохотнул:
— Да если бы даже не доверял, было бы страшно ответить «нет»! Но, Ева, я доверяю! А потому хочу, но не могу все тебе рассказать! — повторил, выделяя каждое слово.
Елки зеленые, какой неподдающийся! Ну, ладно… мы пойдем другим путем.
— Чтоб ты знал: у меня для тебя есть новость! — заявила, призывая на лицо маску таинственности. — Интересная и очень важная. Только я тебе ее не расскажу!
И замолчала в ожидании реакции. Что ж, надо признать: дождалась. Он все-таки заржал. А потом прищурился и с рожей кота, определившегося с мышью, которую сожрет на ужин, бесшумно подступил ближе.
— Не расскажешь? — повторил насмешливо. С опаской скосила на него один глаз и мотнула головой. — А если я буду просить?
— Да хоть умоляй!
— А если угрожать? — проурчал на ухо.
Почувствовала, как по коже побежали мурашки, причем особенно высокая их концентрация оказалась в районе живота.
— Ни за что! — ответила дрогнувшим голосом.
Лицо Шурика стало коварным. Я не успела заметить, как он скользнул в сторону и оказался у меня за спиной. Только ощутила его ладони у себя на талии и жаркие губы на мочке уха.
— А если я буду тебя пытать?
«О, да! — проорал кто-то очень смелый в моей голове. — Вот с этого и начни! Пытай меня!»
Но разве я могла озвучить это вслух? Как бы не так! Я же гордая.
— Т-ты не п-посмеешь, — прошептала, запинаясь на каждом слове.
— Думаешь? — мурлыкнул Алекс, скользя губами по моей шее.
Вообще-то я уже ни о чем думать не могла, но на всякий случай кивнула. Из последних сил. И очень зря, потому что Шурик внезапно обхватил меня руками за талию, оторвал от земли, бросил на кровать, сам навалился сверху и… принялся щекотать!
— Нет! — заорала дурным голосом. — Отпусти меня! Маньяк! Гаденыш! Душегуб! Отпусти немедленно!
Угадайте, послушался ли он, и пойдите опечальтесь неправильным ответом! Вцепившись, как бультерьер в аппетитную ляжку, Алекс зажал меня между коленями и, что называется, отвел душу. А я, между прочим, дико боюсь щекотки! Да что там! Минут через пять такого откровенного издевательства над своими бедными ребрами я была готова выдать секреты Третьего рейха, детали своего банковского счета и пару точек нефтяных месторождений вдобавок. Не то чтобы я все это знала, просто бывают в жизни ситуации, когда фантазия работает лучше, чем память.
— Я согласна! — закричала, когда поняла, что сил терпеть больше нет. — Все скажу! Только отпусти!
Алекс перехватил мои руки, которыми я безуспешно пыталась спихнуть его с себя, и прижал к подушке над моей головой.
— Поздно! — сообщил строгим голосом.
— Да ты что, издеваешься? — воскликнула, выгибаясь дугой в попытках освободить запястья. — Я ведь сдалась!
— А я просил? — деловито уточнил парень, покрывая поцелуями мою ключицу. — Можешь продолжать вырываться. Мне не мешает.
— Уи-и-и! — завизжала я, хотя было уже не щекотно, а наоборот — очень приятно.
Его губы становились все нежнее, дыхание — все более жарким, и мне уже совсем не хотелось бежать от него прочь. Потому, когда я почувствовала, что руки наконец свободны, зарылась пальцами в его русую шевелюру и заурчала от удовольствия. Такие методы допроса мне определенно начинали нравится…
Пальцы Алекса, едва касаясь, пробежали по моей спине вдоль позвонка вверх, до самой шеи, и вниз. Я улыбнулась, но веки поднимать было лень — они казались тяжелыми, как у Вия, — равно как и отрывать голову от подушки. Разомлевшая, довольная, я лежала на животе, сложив руки под головой, и меня хватало лишь на то, чтобы не провалиться в сон, пребывая на шаткой грани между осознанием реальности и полным исступлением. Алекс приподнялся на локте и, убрав волосы с плеча, коснулся его губами.
— Мрр, — выдохнула, не открывая рта.
Теперь понятно, почему коты, когда им хорошо, не мяукают, а именно урчат — это же сколько нужно иметь силы воли, чтобы в такой момент внятно изъясниться! Или хотя бы внятно думать. И похоже, кое-кто это отлично понимал.
— Хорошо ли тебе, девица? — прошептал Алекс, подражая сказочному Морозко. — Хорошо ли тебе, красная?
М-да, услышал бы это Одоевский — в гробу бы перевернулся.
— Мм… — ответила, зарываясь носом в подушку.
Парень хмыкнул и вновь заскользил пальцами по моей спине.
— Я скучал по тебе эти два дня, — проурчал, склонившись над ухом.
— Угу, — зевнула, переворачиваясь на бок. — Я по тебе тоже…
— Но ты, ведьмочка, времени зря не теряла, — продолжал бормотать этот неугомонный человек.
Я подтянула колени к груди:
— Мг…
— Узнала что-нибудь новое?
Зевнула еще раз и брякнула, даже не задумавшись:
— Алия — демон.
За спиной притихли. Настолько, что мне захотелось обернуться и посмотреть, как мой ко всему готовый заклинатель выпадает в осадок.
— Так это и была твоя «интересная новость»? — уточнил он совсем другим, более деловитым, что ли, тоном.
Я со вздохом перевернулась на спину, распахнула глаза и несколько секунд смотрела в потолок.
— А еще очень важная, — добавила, признавая, что шпионом мне не быть. Надо же было так глупо проболтаться! — Потому что наш Костик решил в нее влюбиться.
Алекс пожал плечами:
— Прекрасно его понимаю: горячая штучка. Спокойно! — хохотнул, поймав мой злобный взгляд. — Я шучу! Хотя ты должна признать, что демоница хорошо приспособилась. Особенно по сравнению с моим Азриэлем.
Улыбнулась, укладывая голову ему на плечо (а потом, подумав, еще и ногу через бедро перекинула: я ему покажу «горячая штучка»!):
— Ну, по сравнению с твоим Азриэлем любой демон хорошо приспособился. Но это не отменяет того факта, что Костика от нее нужно держать подальше.
— Дай угадаю, — опустил на меня глаза заклинатель. — Сию почетную миссию ты хочешь возложить на мои плечи?
— На твои могучие плечи! — добавила с ударением. — Мы с Полиной решили, что тебя Костик должен послушать.
— Какие вы молодцы, — не без сарказма похвалил парень. — Взяли и решили. Долго, наверное, думать пришлось?
Обиженно свела брови на переносице:
— Мы хотим помочь другу! Это, по-твоему, плохой план?
— План отличный! — криво ухмыльнулся Алекс. — Исполнение хромает. Если Алия действительно демон, то спасать нужно не только Костика. Это — глобальная проблема.
Я резко села:
— Только не говори, что ты хочешь заключить с ней контракт!
Заклинатель развел руками:
— Исключительно в целях защиты человечества!
Подняла на него мрачный взгляд: ну прямо Супермен и Бэтмен в одном флаконе. Абсолютная уверенность в своей непобедимости и стойкое желание заработать. Только та парочка хоть ради добра старались, а моему герою не терпится коллекцию пополнить!
— Алия — девятихвостая лисица, — заявила, складывая руки на груди. — В некоторых культурах такой демон почитается как божество. Ты действительно хочешь с ней тягаться?
Заклинатель сделал задумчивое лицо и уселся, опираясь спиной на подушки. С минуту сосредоточенно буравил взглядом стену: видимо, прикидывал сценарии потенциальной битвы и вероятность своей победы. Похоже, вероятность была не слишком высокой, потому что в конце концов он нахмурился и уточнил:
— Лисица, говоришь? Это, случайно, не та, которая печенью питается?
Какой у меня сообразительный парень, однако!
— Она самая! — ответила, кивнув. — Только наша Алия, по ходу, пацифист. Сказала, что станет человеком, если тысячу дней никого не убьет. А! И еще она должна помогать каждому, кто этого попросит. Безвозмездно. Потому и не может сама отшить Костика.
— Мг… — задумчиво потер подбородок заклинатель. — Это все тебе Алия рассказала? Какая честная демоница… Ну, тогда понятно.
— Что именно? — почувствовав подвох, навострила я уши.
— Демон не способен стать человеком, Ева. Это противоречит его природе. Он может притворяться, менять внешность и даже поступать как человек. Но все равно останется демоном. Скорее всею, то, что тебе рассказала лисица, предполагается ее контрактом. Если она выполнит условия договора, то сможет освободиться и остаться здесь, по эту сторону завесы. Перестанет подчиняться своему заклинателю. В этом они чем-то похожи с джиннами: те тоже после трех исполненных желаний могут обрести свободу. Если, конечно, избавятся от хозяина. Так что я бы не хотел встречаться с Алией после того, как она выполнит условия договора. Демона не перевоспитаешь за тысячу дней воздержания. Он может терпеть, пока ему это нужно, но потом все равно наверстает упущенное. А значит, моя задача — не уберечь от нее Костика. Я должен отправить Алию обратно за грань.
Так вот что такое когнитивный диссонанс! Боженька наконец соизволил показать наглядно. Так сказать, дал прочувствовать на собственной шкуре. Спасибо тебе, о Всемогущий и Всевидящий! Как я раньше-то жила без этого опыта?
— Алло, Полина? — набрала подругу сразу, как только за Алексом захлопнулась дверь спальни. — У нас проблемы.
В ответ раздалось недовольное сопение:
— Девять тридцать утра, Ева! Это не у нас проблемы. Это у тебя они сегодня на тренировке появятся! Ты хоть представляешь, какой классный сон мне снился? Так я намекну: с участием Богдана!
Я смущенно прикусила губу:
— Прости, Полечка! На часы не посмотрела. Просто Алекс домой вернулся, и мы все утро делали то же самое, что и ты с Богданом во сне… только по-настоящему.
— Правильно! — мрачно рыкнула готесса. — Добей меня!
— Но я ведь тебе не поэтому позвонила! — воскликнула с ноткой отчаяния в голосе. Поля удивленно протянула:
— Правда? Потому что на Горбунка ты уже наговорила. Обрадуй меня еще чем-нибудь, и будешь сегодня на нем метр пятьдесят брать, пока не возьмешь!
Я представила Горбунка — здоровенного каурого мерина под два метра ростом и такого злющего, будто в прошлой жизни он был бешеной росомахой.
— Но ведь Горбунок — тяжеловес… — протянула неуверенно. — Если он прыгнет на полтора метра вверх, в соседней деревне решат, что началось землетрясение.
— Ну ты же ведьма! — ехидно процедила Полина. — Придумаешь что-нибудь!
Блин, и почему она с утра такая несговорчивая?!
— Ладно, — будто почувствовав, что мое терпение на исходе, буркнула готесса. — Рассказывай уже, почему разбудила.
С облегчением выдохнула мимо трубки.