Из замка вело несколько дорог и, как кажется, выбрав самую безопасную, мне благополучно удалось пройти сквозь ворота и остаться практически незамеченной. Всякий раз, когда я осторожно шла мимо стражников, все они спали в неудобных, на мой взгляд, позах. Что ж, мне не однократно приходилось наблюдать, как вечно не высыпающиеся граждане спят сидя и стоя в метро, автобусах, застыв в таких же причудливых позах с не менее загадочными выражениями лиц. А уж истории про не спавших всю ночь студентов и похрапывающих на лекциях, так это не редкое дело.
Выбираясь с огромной территории замка, я размышляла. Может к Астору Харману податься в Самарию? Все ж таки другом назывался, да и вариантов - то, в общем, и не было, никаких. Вернуться к Черной речке и сидеть на берегу ждать, когда нахлынет туман и заберет меня обратно? Увиденный не так давно сон, про черную субстанцию, которая поглотила Предиславу, оптимизма в этом плане не дал. Не факт, что я, проплутав изрядное количество дней и проискав дорогу к нужному берегу реки не потеряюсь в лесу окончательно. Не наткнусь на воинов Правителя, которых наверняка он пошлет за мной, ведь никто и никогда просто так не отдает свою власть. Особенно его мать, которая уж точно способна на убийство, да и её сынок уж к тому времени, как меня схватят (думаю, это случится раньше, чем удастся добраться до речки) уж наверняка по совету Азалии подберет способ, как расправиться со мной.
Конечно, для кого-то приемлемее было выйти замуж за Гранта , и всю оставшуюся жизнь провести с ненавидящими тебя людьми. Делать вид, что ничего не знаешь и вообще всё в порядке, а ты самая счастливейшая из земных женщин, которая сумела обойти даже красоток с конкурса. Днем вздыхать с томными дамами из фан-клуба о неземной красоте новоявленного супруга – принца Гранта-Правителя в одном лице, а ночью строить ему влюбленные глазки и делать вид, что все замечательно. Или ждать как нетерпеливая болонка своего хозяина, а как он приедет ночью от любовницы, то скорее принести ему тапочки в руках или зубах и вообще всячески ублажать, потому как С ам вернулся. Может случиться так, после этого горе - замужества невеста не проживет и пару лет, упадет на прогулке с лошади, а то и вовсе по дурости и незнанию поганок наестся. А вся власть теперь уже окончательно достанется Ольсенам.
Возможно, что кто-то посчитает побег проявлением полной трусости. Но что я могу? Заявиться на городскую площадь и кричать о том, что мне удалось подслушать у королевы и принца? И не успев принародно пожаловаться на правителей – убийц и свое непростое детство, за мной будет послан отряд из наёмников, потому как кто-нибудь из добрейших горожан сочтет нужным выслужиться перед властителями. Или бежать и искать эльфийского предсказателя Гандальва, который при желании может помочь доказать моё княжеское происхождение. Но ведь он однажды уже покинул замок, зная, что настоящая княжна Мирослава Светлая жива и находится рядом. Почему мудрец должен захотеть помочь мне помогать.
Да и что я буду делать, если вдруг (представим такой бредовый момент), Ольсены захотят самолично и по доброй (или не совсем доброй) воле отдать правление страной законной властительнице. То есть мне, Светлой - Малининой. А что, умею править? Нет.
Но надо честно признаться, как раз последнего-то я и не боялась, потому что и мишки цирковые на роликах и велосипедах обучаются кататься, слоны крутятся на тумбах по приказу дрессировщика. А я не мишка и не слон, а человек, значит, по природной сути должна быть более гибкая в мышлении и вообще. На начальных этапах нашла бы тех, кто действительно служил моим предкам верной и правдой, кто захотел бы мне помогать разобраться с трудностями. В конце - концов, я не “кухарка, которая должна научиться управлять государством”, а самая настоящая наследница правителей Ардари с большой фамильной историей. И большими, просто огромными проблемами тоже, которые не решить с разбега и имея только желание.
А самая большая проблема на настоящий момент для меня - это спасение собственной жизни. Мне ужасно не хватало моего Рыжика, с которым подружилась и вообще на прочих конягах я даже и не пробовала прокатиться, а стоило подумать об этом раньше. Ведь верхом оно гораздо быстрее, чем на своих двоих, да к тому же если со знанием дороги есть небольшая проблемка. Точнее путевая карта есть, но стоит ли открыто путешествовать по дороге? Я не питаю иллюзии по поводу скорости своего передвижения, особенно если вдогонку будут отправлены опытные воины. А Правителю ничего не стоит пустить сразу по нескольким направлениям погоню.
Попробовать зайти в какую-нибудь таверну и предложить хозяину за лошадку попокладистее денег. А что, идея неплохая, даже монетки имеются, благодаря стараниям Брана. Несколько раз мы гуляли по городу, осматривали лавки торговцев и Эйнар покупал нам пирожки, горячий чай или вкуснейшее мороженое. Именно он и настоял, что бы я взяла у него деньги. Брать их мне категорически не хотелось, более того, даже в другом мире всегда старалась не занимать и выходить из трудных положений своими силами. А уж если случилось непредвиденное, то отдавала как можно быстрее, потому как ненавижу быть должной. Но однажды Бран попросил (именно так и думаю, он долго обдумывал этот способ вручения мне наличности) не отказываться и просто принять их в долг как другу. В долг это можно, правда, неизвестно чем отдавать, но от друга допустимо принять. Главное, вовремя отдать, а вот с этим нынче у меня могут возникнуть проблемы, но именно эта не самая важная сейчас.
И вот теперь я очень была рада, что кроме плюшек в моем распоряжении имелись и деньги. Изначально думала, что это всего лишь небольшая сумма, мелочь. Но, прогулявшись в город обнаружила, что сумма довольно приличная, а поэтому рассчитываю прикупить животинку посмирнее. А еще золотые цепочки, колечки. Но с подвеску в форме цветка, как и прежде я предпочитала прятать. Раньше неосознанно, а теперь специально, чтобы не вызывать никаких подозрений и косых взглядов, а то мало ли кто еще знает о таком украшении Предиславы, ведь оно действительно довольно необычное.
Я постучалась в ворота первого попавшегося трактира под названием “Жареный кабан”, предварительно напялив платье поверх джинсов, а спортивную кофту убрала в сумку , и уже через пару минут дверь открыл заспанный, но вполне опрятный хозяин. Он рассматривал меня, прищурив сначала правый глаз, а потом, обойдя вокруг, наклонил голову влево и прищурил левый глаз.
- И что вам, леди, не спится в такую пору.
- Лошадь нужна , поспокойнее.
- Угу, понимаю,- мужичок запустил свою пятерню в небольшую аккуратную бороду и звук скребущих подбородку ногтей раздался в тишине,- что ж, это можно. А вот чем платить будете?
- Деньгами, - я уже пожалела, что не попробовала вывести Рыжика с конюшни, потому как разговор с бородатым мужиком мне очень не нравился, как и он сам. Попятившись, сделала лицо посвирепее , однако на бородача это абсолютно не произвело впечатление.
- Деньги это хорошо, что ж, проходите, - он услужливо отошел от прохода в воротах, бросая взгляды мне через плечо, наверное, думая одна девица или нет.
Меня, конечно и до этого момента волновал вопрос о том, как я буду определять, хороша лошадка или не очень, передо мной древняя кляча или просто спокойная нравом. Как вообще определить качество того, в чем не понимаешь абсолютно.
- Вы так и не сказали, имеются ли лошадки-то,- продолжая стоять на месте, левой рукой я вцепилась в ремешок сумки, а правой поглаживала для успокоения свой старый, но очень удобный складной ножичек, на котором еще предусмотрительно приделан штопор. Конечно, что мои силы против этого мужика, но всё же …
- А ты не дури ,- он схватил меня за правую руку и резко втащил в ворота,- говори, кто подослал?
- Я..я сама пришла, мне лошадь нужна,- извернувшись, хотела вырваться, но те тут-то было, мешала вздумавшая не вовремя свалиться с левого плеча спортивная сумка.
Тощий на вид мужик с вытаращенными глазами попытался схватить меня за шею, но тут же отдернул пятерню. Вытянув правую руку вперед, он с удивлением разглядывал свежий небольшой укус, всё это сопровождалось с тихим бормотаньем, в котором можно было разобрать элементы отборной витиеватой ненормативной лексики.
- Мал клоп, да вонюч ,- вырвалось у меня само собой, после чего я сплюнула и с иронией уставилась скривившегося от боли дядьку. Ну что за народ, ты к нему по человечески, хочешь честно купить товар, а тебя нагло рассматривают, а потом вообще хватают без спроса за руку, а после вовсе и за шею. Да еще и подозревают в чем-то.
- Что ты сказала? – У бородатого брови сдвинулись, сам набычился.
- Говорю, мал клоп, да вонюч. Я пришла по делу, меня чуть не прибили, да еще и подозревают в чем-то,- как весело продолжается ночь. Не успела от Ольсенов спрятаться, так новые приключения на мою голову. А ведь мне еще предстоит путь не малый, а я тут в гляделки играю.
- Ну-ка подойди к свету я на тебя посмотрю,- мужик бесцеремонно потащил меня к самому зданию, где светились окна. - Ах,- лицо дядьки свело как от неспелой антоновки, но, тем не менее, он уставился на меня так, что не свернёшь, - ты кто такая будешь, барышня и откуда.
- Это так важно? Вы продаёте лошадей только по документам? Если так, то тогда я пошла, потому что ничего с собой не взяла,- повернувшись, хотела было поскорее убраться отсюда, потому как ночь не резиновая, а мне надо было оказаться как можно дальше отсюда.
- Мирослава,- раздался тихий полувопросительный шепот за моей спиной.
- Что? Вы что-то сказали,- у меня начинаются болезненные галлюцинации, а это не к добру, потому что таким образом и выдать себя не долго.
- Я сказал, вас зовут Мирослава, - маленький мужчина набрал воздуха и на одном дыхании выдохнул имя. Моё настоящее имя. Лицо его больше не было смешным и сморщенным, а скорее сосредоточенным и пытливым.
- Почему вы так решили,- мне отчаянно хотелось убежать, но ноги не слушались, а недавно открытая тайна происхождения притягивала в надежде узнать что-то новое о родителях.
- Вы похожи на неё, только волосы цветом как у отца,- мужчина обвел контуры моего лица, не касаясь его рукой и отчаянно с болью всматриваясь в мои глаза.
- Вы их знали!- Из глаз брызнули слёзы, но мне нельзя было плакать! Нужно было убираться отсюда, хоть это так не просто и хочется спрятаться, прижаться к кому-то надежному, кто решил бы все проблемы или по крайней мере облегчил бы их.
- Знал, девочка, пойдем, я напою тебя чаем и ты мне все расскажешь, но сперва запру ворота, - за все время, что мы общались из дома не вышел ни один человек, что было очень даже хорошо,- не бойся, ни одна душа от меня не узнает кто ты такая.
- Мне нельзя тут оставаться, да и вам ни к чему это. Меня хотят убить, помогите мне, пожалуйста, с лошадью, продайте и я уйду, - но мои слабые сопротивления были напрасны, потому что дядька ловко подхватил спортивную сумку и быстро втолкнул меня в боковую дверь дома. Мы оказались в небольшой, но светлой комнатке, напоминающей кабинет то ли повара, то ли управляющего в моём мире. Кастрюли, развешанные на стене с одной стороны и стол с документами с другой, говорили о занятости хозяина по всем фронтам.
- Как ты тут оказалась, - он быстро налил мне уже готового малинового чая, что медленно закипал и выбрасывал свою ароматную жидкость на плиту. По всей видимости, мужчина собирался его пить, а тут явилась я, собственной персоной,- ведь о тебе не было слышно столько лет!
Я рассказала о том, что видела во сне о молодой женщине и маленькой девочке, как затем жила в другом мире, а после опять попала сюда. Как только дошла до моего попадания в замок бородач нахмурился.
- Так вон оно что, значит, наша маленькая княжна попала в осиное гнездо и успела сбежать,- мой собеседник покачал головой и грустно улыбнулся,- барышня, оставайтесь у меня. Я вас спрячу, раз не сумел уберечь вашу матушку.
- Вы её знали,- слёзы вновь полились, грозя залить воротник моего платья, под которым все еще были надеты джинсы. Отложив пирог с душистой ежевикой, достала носовой платок и нечаянно громко шмыгнула, чем умилила трактирщика.
- Знал, обоих родителей. Я бывший сокольничий вашего отца, Тимофей Лисин. Когда князь пропал, княгиня призвала меня к себе и просила присматривать за вами, как охранник. В ту ночь, когда почуяла она неладное , мы сбежали. Княгиня взяла с собой несколько верных преданных слуг, что не попали под действие чар её сестры, и покинула замок. Хотели уехать куда подальше, в северные страны, но только что-то произошло, потому как очнулись мы примерно в одно и то же время, и кто в каком положении. Кто при попытке развести костер с поленом и спичками в руках, кто около еловых лап, что припасали для лежанки. В общем, каждый за каким-то делом, которым был занят до того, как уснуть. С тех пор я храню вот это, - мужчина подошел к небольшому сундуку, что стоял под цветастым покрывалом в углу комнаты и достал оттуда маленькую тряпичную куколку в роскошном красном платье с длинными льняными волосами и золотистыми глазами.
- Любаша,- в памяти как само собой разумеющееся всплыло имя игрушки, и я бережно взяла протянутую мне куклу, залившись как всегда слезами.
- Так вы её тогда и называли, когда мы с вами рядом на траве сидели и играли, пока княгиня была занята. Очнулись мы, а вас обеих уже не было. Искали, долго носились по лесу и оврагам, кричали, да только не помогло, - Тимофей не сводил с меня красных воспаленных глаз, потом быстро украдкой смахнул рукавом набежавшую слезу и , осторожно стукнул ладонью по столу произнес твердым и четким голосом,- никуда барышня я вас, на ночь глядя, не отпущу, спрячу. Поживете тут у меня, глядишь чего-нибудь и придумаем. Детей у меня нет, а жена давно представилась, поэтому если что, скажем, будто её племянница нашлась, сирота. Будем надеяться, что никто ничего и не заподозрит, только одежду найдем попроще.
Бывший княжеский сокольничий, хоть и обладал некрупной фигурой, но выглядел очень уверенным и решительным. Подхватив спортивную сумку, он проводил до комнаты, где теперь предстояло мне жить. Хозяйские владения находились в другом крыле трактира и имели отдельный вход, что в моем положении было очень удобно.
- Подождите, ведь если меня найдут, то нас обоих убьют! Продайте мне лошадь, и мы уедем,- меня накрывала паника, потому что на улице запели петухи, да и стало светлее, чем когда я пришла.
- Даже не думай, - Тимофей свирепо выглянул на меня, сдвинув густые русые брови, и крепко ухватил за локоть, - ну, а с их мороком как-нибудь справимся, учёные с тех самых пор, не бойся, девочка.
Я была очень благодарна трактирщику, показавшему, где находится банька, туалет , а затем легко втолкнувшему меня в небольшую , но уютную комнатку, где стояла кровать ,шкаф и стол. На единственном окне висели светлые, но довольно плотные занавески, которые мы поспешили задернуть. Едва моя голова коснулась подушки, как я уснула и проспала ровно до обеда, разбуженная только тихим стуком в дверь.
- Ой, простите, я что-то разоспалась, - открыв дверь, увидела благодушное лицо трактирщика, который пришел меня навестить и узнать, не нужно ли чего. Вдруг стало так неудобно, что прилив крови очутился не только щеками, но даже кончики ушей,- обычно так не делаю.
- Понимаю,- бывший сокольничий бросил на кровать ворох вполне современной, на мой взгляд, одежды и предупредил,- через полчаса я зайду, и мы вместе пообедаем или позавтракаем.- Мужчина подмигнул, по-доброму усмехнулся в кулак и ушел, прикрыв за собой дверь.
Из одежды, которая была весьма приличного вида и состояния , абсолютно чистая, я выбрала светло-коричневую насборенную на талии юбку, заканчивающуюся выше щиколотки и бежевую блузку с вышивкой того же оттенка, которую у нас называют крестьянка. В общем выглядела я вполне актуально по меркам того мира, откуда и прибыла сюда. На ногах красовались новенькие черные балетки, сшитые местным замковым обувщиком по образцу моих прежних туфель. Кстати, как рассказывала Зося, эта модель стала пользоваться спросом и дамы прозвали ее “иноземкой”. Выходит, мне удалось побывать местным законодателем мод.
Хорошо, что трактирщик за мной зашел, потому, как ночью я не очень запомнила эту дорожку до его кабинета-комнатки, украшенного кастрюлями, сковородками на стенах.