«Как пали сильные»,[9] – подумал он.
Дориану стало невыносимо жаль себя, но тут Джаспер спустился по трем ступенькам, отделявшим спальню – если ее можно так назвать – от остального лофта, и с двумя дымящимися кружками в руках подошел к кровати. Дориан машинально потянулся к тумбочке, к которой Гай прислонил свой меч.
Джаспер неодобрительно поцокал языком, как будто он был строгим учителем, а Дориан – нашкодившим школяром.
– Не думай, что я не видел. – Джаспер поставил кружку на тумбочку. – Обнажить меч в моем доме – вопиюще дурной тон. – И, о ужас, подмигнул Дориану. – Мы же с тобой едва знакомы.
Дориан открыл и закрыл рот. У него не было слов.
Джаспер покачал головой и улыбнулся.
– Знай наших. – Он присел на край кровати, слишком близко к левой руке Дориана. Обычно тот держал меч в правой руке, но в случае чего и левой бы справился. Дориан инстинктивно сжал кулак и опомнился лишь тогда, когда почувствовал, как ногти больно впились в ладонь.
– Успокойся, – произнес Джаспер. – Я тебе ничего не сделаю.
Сама мысль об этом показалась Дориану такой дикой, что он не удержался и ответил:
– Да что ты мне можешь сделать?
Лучше бы он промолчал. Джаспер ткнул пальцем в повязку, которую так старательно наложила Айви, и Дориан вскрикнул: мышцы живота свело от боли.
– Вот так-то. – Джаспер протянул ему кружку. – На, выпей. Доктор велел.
Дориан дрожащими руками взял кружку. Если бы Айви хотела его убить, то давно бы убила, и все-таки осторожность никогда не помешает. Дориан понюхал содержимое кружки.
– Не бойся, не отрава. – Джаспер закатил глаза. – Дай сюда. – Он выхватил у Дориана кружку и отхлебнул глоток. – Видишь? Пить можно. – Брезгливо высунул язык. – Гадость, конечно, но не яд.
Джаспер отдал кружку Дориану, и тот сделал глоток. Снадобье, хоть и горькое, не шло ни в какое сравнение с отваром, которым Айви напоила его в прошлый раз. У этого был привкус лимона. Хоть и было противно, но Дориан выпил лекарство, чувствуя на себе взгляд Джаспера.
Дориану давно не приходилось так близко видеть взрослого птератуса, а уж такого, как Джаспер, – и вовсе никогда. Он был павлин до мозга костей. Черты его отличались изяществом, но в целом лицо было мужественным, а вот волосы – если только перья можно назвать волосами – переливались всеми цветами радуги. Тут были как обычные для павлинов синие, зеленые и золотистые оттенки, так и темно-фиолетовые и ярко-пурпурные. Блестящая кожа цвета молочного шоколада подчеркивала жидкое золото глаз.
– Что, нравлюсь? – бархатным голосом негромко спросил Джаспер.
Дориан не удостоил его ответом и лишь отхлебнул глоток чая, который приготовила Айви. Он надеялся, что, если прикроется кружкой, то Джаспер не заметит, как он покраснел. Все-таки светлая кожа – скорее проклятье, чем счастье.
Джаспер ухмыльнулся и тоже сделал глоток чая.
– Знатный синяк у нашего доктора.
Это был не вопрос, так что Дориан ничего не сказал.
– В голове не укладывается, что же должна была натворить эта голубиная душа, чтобы ей поставили такой фингал, – непринужденно заметил Джаспер, однако взгляд у него был тяжелый. Дориан пошевелился, насколько позволяло его состояние, и удивился: откуда Джаспер узнал? Когда они с Айви были на кухне, Дориан прислушивался к беседе Гая и Эхо. Наверное, тогда-то Айви все и рассказала Джасперу.
А тот, словно прочитав его мысли, пояснил:
– Я неплохо читаю по лицам. А на вас обоих все крупными буквами написано.
Дориан фыркнул в чашку с чаем и бросил взгляд на Гая с Эхо. Они о чем-то увлеченно беседовали, но так тихо, что Дориан не расслышал ни слова.
Джаспер проследил за его взглядом.
– Гм…
Дориан онемел. Он понял, что Джаспер обо всем догадался.
– Что тебе от меня нужно?
Джаспер ухмыльнулся.
– Да ничего. Вот уж не думал, что мне нужен повод для того, чтобы посидеть в собственной спальне, – ответил он.
Дориан с радостью освободил бы его кровать. Скрипнув зубами от боли, он попытался встать, но Джаспер положил ему на грудь руку, еще теплую от чашки, и не дал раненому подняться. Дориан даже не сопротивлялся: он опустился обратно, расплескав чай.
– Лежи, – приказал Джаспер.
Эти слова прозвучали как извинение, но Дориану вовсе не нужно было, чтобы Джаспер перед ним извинялся. Он допил чай, оставшийся в чашке. Скорее бы этот разговор уже закончился.
– К тому же, – Джаспер улыбнулся, обнажив острые и белые, как жемчуг, зубы, – скорее в аду ударят морозы, чем я расстроюсь, увидев такого красавца в своей постели.
Дориан поперхнулся и облился чаем. Судя по ухмылке Джаспера, именно такой реакции он и добивался.
Павлин тихо рассмеялся, встал с кровати и, смерив Дориана многозначительным взглядом, добавил:
– Допивай, пока не заснул. Подозреваю, что под прекрасным белым оперением нашей малютки-целительницы скрывается крутой нрав.
И был таков. Дориан остался один, весь в чае и пунцовый от стыда.
Глава двадцать девятая
Раковина в ванной комнате казалась белой, пока Айви не положила на нее руки. По сравнению с ними белоснежный фарфор выглядел кремовым, но ведь и кожа Айви в некоторых случаях розовела. Сделав глубокий вдох, девушка медленно отпустила раковину, в которую вцепилась изо всех сил. Можно было бы гордиться спокойствием и уверенностью, с которыми она обработала раны Дориана, но в душе у нее была лишь пустота.
Айви взглянула на свое отражение в зеркале, но легче ей от этого не стало. Она была бледна, но в этом не было ничего нового. А вот фиолетового синяка на правой скуле, ожогов на груди и царапин на лице, напоминавших о том, как Танит схватила ее за волосы, так что посыпались перья, и ударила головой о каменную стену темницы, прежде не было. Допрашивали Айви жестоко, так что синяк, который поставил ей Дориан, по сравнению с этим был сущим пустяком. Айви сглотнула и зажмурилась, но от темноты стало только хуже, тишина и одиночество тоже радости не прибавляли. Она открыла глаза. По крайней мере девушка, глядевшая на нее из зеркала, была чистой, пусть даже одежда Эхо висела на ней как на вешалке. Ну да выбирать особо не приходилось.
Айви не могла больше оставаться одна. В одиночестве, наедине со своими мыслями, ей было плохо: слишком они оказались тяжелы. Так что девушка, как могла, пригладила перышки, расправила плечи и вышла из ванной.
Джаспер был в спальне: отнес Дориану чай, который она приготовила из лучших лекарственных средств, обнаруженных в кухонном шкафчике. Для простого птератуса, не лекаря, у Джаспера оказался на удивление богатый запас медикаментов, но чай лишь ослабит боль. Айви заметила, как Джаспер присел на кровать возле Дориана.
Она удивилась, что Дориан не возражал.
Айви повернулась спиной к Джасперу с Дорианом и направилась к дивану, на котором сидели Эхо с Гаем. В воздухе висело напряжение. Наверное, ей лучше было бы остаться в ванной.
– Не помешаю? – спросила Айви.
– Что? Нет! – выпалила Эхо и отодвинулась на край дивана. – Вот. Садись.
Айви осторожно села. Все тело болело. Эхо взглянула на подругу, и во взгляде ее были и жалость, и злость. Обычно она старалась не выдавать своих чувств, и Айви было приятно видеть, что Эхо волнуется за нее.
– Как он? – Гай кивнул на кровать. Светлокожий Дориан лежал весь пунцовый: похоже, перед уходом Джаспер что-то ему сказал.
– Я сделала, что могла, – ответила Айви.
Эхо уставилась на синяк на щеке подруги.
– Кто тебя так?
Айви прикрыла синяк рукой. Отвечать ей не хотелось: ситуация и без того сложилась неловкая – два дракхарина скрываются вместе с ними в гнезде птератуса, – но взгляд, который она невольно бросила на Дориана, выдал ее.
Эхо с Гаем заметили, куда она смотрит, и обо всем догадались. Эхо напряглась, как разъяренная кошка, готовая наброситься на обидчика. Айви накрыла ее колено рукой. Гай демонстративно молчал.
– Не надо, – попросила Айви.
Переводя взгляд с Дориана на Айви, Эхо прошипела:
– Но ты… но он… не могу же я…
– Можешь, – отрезала Айви. – Я не хочу скандалов. Так что забудь.
– Спасибо, – сказал Гай. – Ты ведь была не обязана.
Не обязана что? Разговаривать с Дорианом? Лечить его? Не убить и не покалечить? Айви хотелось спросить Гая, что он имел в виду, но вместо этого она лишь ответила:
– Пожалуйста.
Гай кивнул подругам, встал с кресла, подошел к кровати Дориана, положил ему руку на лоб, и раненый, успевший задремать, пошевелился. Гай сел на пол, привалился спиной к кровати и закрыл глаза. Эхо не отрывала от него взгляда.
– Нет, – проговорила Айви.
Эхо с трудом оторвала взгляд от Гая.
– Что – нет?
Айви уставилась на подругу. Эхо поерзала.
– Не понимаю, о чем ты.
– Все ты прекрасно понимаешь. – Айви пощипала переносицу, вдохнула, выдохнула. – Он наемник дракхаров. Нет. Не надо, Эхо.
– Он помог нам выбраться из крепости, – ответила та. – Может, не так уж он и плох.
Айви была знакома эта интонация. Она напомнила ей один случай. Эхо тогда нашла в заброшенном тоннеле под Центральным вокзалом, где Птера строго-настрого запретила им играть, какого-то шелудивого котенка, завернула его в куртку, притащила в Гнездо и как ни в чем не бывало спросила у Птеры, глядя на нее честными глазами: «Можно мы его оставим?»
А вот Гая они не могли оставить себе, каким бы он ни был красавцем. Айви этого не допустит. Но если Эхо что-то запретить, она ведь наверняка сделает наоборот. Так что Айви и решила зайти с другого конца.
– А как же Роуан? – спросила она. – Едва ли ему понравится, что ты строишь глазки другому парню, тем более дракхарину.
– Во-первых, я никому не строю глазки, – отрезала Эхо и села по-турецки на диване. – А во-вторых, я не хочу говорить о Роуане. Я влипла по уши и не собираюсь втягивать его в эту путаницу с жар-птицей. Он достоин лучшего. И ты тоже.
В глубине души Айви была согласна с подругой, но признаться в этом вслух было бы слишком жестоко. Айви чувствовала себя беспомощной, беззащитной, однако понимала, что Эхо, скорее всего, испытывает то же самое. А значит, они должны вместе с этим справиться, как бы трудно ни приходилось.
Эхо взяла Айви за руку, отвлекая от невеселых мыслей, и спросила:.
– Ну, ты как?
Короткий ответ был бы «никак». Да и длинный тоже. Но так они ни до чего не договорятся. Что толку в таком ответе?
– Да вроде ничего, – призналась Айви. – Вот уж не думала, что у тебя такая бурная жизнь.
Эхо рассмеялась, но в смехе ее сквозила усталость.
– Ну, это даже для меня чересчур.
– Ты уверена, что им можно доверять? – спросила Айви, теребя кисточки на диванной подушке.
Эхо вжалась в спинку дивана, как будто хотела продавить ее насквозь.
– Да как тебе сказать… разумеется, ни в чем я не уверена. Но мне кажется… чутье мне подсказывает, что Гай не врет. Не знаю почему, но я ему верю.
Айви ее признание не убедило. Должно быть, недоверие было написано у нее на лице, потому что Эхо спросила:
– Может, тебе не надо?
– Что не надо?
– Здесь оставаться. Ты ведь можешь вернуться домой. Никто тебя ни в чем не упрекнет. Тебя похитили, ты ни в чем не виновата. Все тебя любят. – Эхо не добавила «в отличие от меня», но это и так было ясно. – Даже Альтаир.
Айви нахмурилась.
– Я же все-таки твоя подруга! Как я могу бросить тебя с двумя дракхарами и одним птератусом, которого ты, между прочим, назвала самым скользким типом из всех, кого ты знаешь?
– Я все слышу. – Джаспер был на кухне, но в лофте особо не посекретничаешь: слишком тесно.
Айви не обратила на него внимания.
– Зачем ты вообще в это ввязалась? Да, найти жар-птицу – серьезное дело, но почему именно ты должна за ней гоняться? Пусть этим займется кто-нибудь другой.
Эхо покачала головой и потупилась.
– Это должна сделать я, – тихо пояснила она.
– Но почему? Тебе же всего семнадцать. Я знаю, ты давно не ребенок, мы обе слишком рано повзрослели, и все-таки ты не обязана ее искать.
– Ты не понимаешь. – Эхо подняла глаза на Айви, и у той при виде слез подруги сжалось сердце. – Ты не знаешь, каково это.
– Что «каково»? – уточнила Айви. – Объясни.
– Они смотрят на меня, как на чужую. Они были бы рады, если бы меня там не было, – сказала Эхо. Айви не надо было уточнять, о ком речь. Об Альтаире. Руби. И птератусах, которые были с ними согласны. Обо всех, кто считал Эхо низшим существом. – Но если я это сделаю, если я найду жар-птицу и помогу им положить конец войне, они не посмеют сказать, что я чужая. Они поймут, что я одна из них.
– Ну Эхо. – Айви взяла подругу за руку. – Какая же ты чужая? Ты своя, родная. Мне, Птере, Роуану и твоей шайке сорванцов. Да, Альтаир козел, но он не имеет права решать за всех.
Эхо всхлипнула и вытерла нос рукавом.
– И теперь ты беглая преступница, а Роуан служит под началом Альтаира, – заметила она с прежней усмешкой. – Странная штука жизнь.
Айви улыбнулась, чтобы сделать подруге приятное.
– Да уж, кто бы мог подумать, что этим кончится?
– В каком же безумном мире мы живем. – Эхо снова потерла глаза. – Кстати, я видела Роуана в мундире. Когда он выпускал меня из темницы.
Айви потерлась головой о диван, так что белые перышки встопорщились во все стороны, и, зевнув, спросила:
– Да? И как он тебе?
– Мне больше нравится, когда он без него.
Айви хихикнула, но в голосе ее не слышалось обычного веселья.
– Даже не сомневаюсь.
Эхо откинулась на диван и укутала их с Айви пледом. Диван предназначался для того, чтобы на нем сидели втроем, а не валялись вдвоем, но все-таки подруги как-то поместились. Айви прикрылась пледом, точно щитом. Эхо старается держаться ради нее, и она тоже будет сильной.
– Мы вернемся домой, – пообещала Айви. – Вдвоем.
Эхо опустила взгляд на руки.
– Не уверена, что могу назвать Гнездо домом. После всего, что было.
Айви сжала руку Эхо.
– Ты должна жить с нами. Даже не сомневайся. Если у меня не получится убедить тебя в этом, может, Роуан сможет это сделать. Ты знаешь, мы с ним не всегда ладим, но он тебя любит, пусть даже пока не признался тебе в этом. Ты одна из нас, нравится тебе это или нет. Помни об этом. – Айви вытащила из-под пледа другую руку и оттопырила мизинец. – Обещаешь? Ради меня?
Улыбка тронула губы Эхо, и она зацепилась за мизинец Айви своим мизинцем.
– Обещаю.
Глава тридцатая
Эхо сидела в шкафу. Там было темно и воняло старой шерстью. Это было ее убежище. Сюда она пряталась, когда уже не могла не замечать чудовищ снаружи. Положив фонарик на колено, Эхо листала безнадежно устаревшую энциклопедию. Настолько, что в статье о Берлинской стене говорилось, будто та «еще стоит». Эхо прочитала книгу от корки до корки столько раз, что страницы стали мягкими, точно ткань. Девочка знала энциклопедию наизусть, но все равно читала. Эхо протянула руку, чтобы убрать челку со лба, и только тут поняла, что спит. Челку она не носила с семи лет. Убежав из дома, отрастила волосы, и лишь иногда Птере удавалось усадить ее в кресло и постричь концы.
Кошмар был знакомый: Эхо знала, чего ждать дальше. Захрустел гравий на подъездной дорожке, взревел мотор, хлопнула дверь. Острый запах виски и табачного дыма, который не выветривался, хотя Эхо постоянно проветривала комнату. Дверь шкафа так стремительно распахнулась, что петли жалобно заскрипели.
Но за дверью, вопреки ожиданиям Эхо, оказалась не ее мать – пьяная, провонявшая баром, из которого явилась.
– Здравствуй, моя маленькая сорока.
Птера протянула Эхо руку. Ее черные перья блестели в тусклом свете. За ее плечом Эхо увидала разрозненную мебель и горы подушек, украшавших комнату Птеры. Ее накрыло такой острой тоской по дому, что показалось, будто она тонет в ней с головой.