Острое воспаление лёгких, причём крайне тяжёлая форма, кроме того, как я понял, ваша жена беременна. И болезнь грозит и ей и ребёнку. Советую вам без промедления отправить её в стационар, иначе возможны осложнения. Ну-ну, не отчаиваетесь, молодой человек, заметив побледневшее лицо Джорджа, - сказал он.
-Хорошее питание, свежие фрукты плюс лечение - и ваша прелестная жена уже недельки через две опять встанет на ноги.
Затем, выписав рецепт, он, попрощавшись, ушёл.
Быстро созвонившись с ближайшей больницей, Джордж узнал, что пребывание жены там в течении двух недель обойдётся ему примерно в 30000 долларов.
«Ничего особого, - с отчаянием думал Джордж, в волнении шагая по комнате, - лечение в хорошем стационаре стоит кучу денег, а где их взять рядовому инженеру?»
В волнении он набрал телефон родителей.
-Мистер Тим слушает, - ровно и чётко произнёс его отец.
-Папа, Марго умирает! - в волнении закричал Джордж, - у неё острое воспаление лёгких. Умоляю тебя, ради всего святого, помоги!
В трубке, что-то звякнуло, и Джордж услыхал тихий голос матери:
-Сынок, отец болен, у него на фирме неприятности. Я сейчас приеду.
Через двадцать минут она бледная и спокойная стояла на пороге жилища Джорджа, капли дождя стекали по её лицу или это были слезы?
Не раздеваясь, она прошла на кухню.
-Сынок, за тридцать лет жизни с твоим отцом я кое-что скопила, эти деньги мне сейчас не нужны, а тебе они пригодятся. Будет всё хорошо, ты отдашь их мне. Нет, мы всё же с отцом люди не бедные, - с этими словами она протянула Джорджу 10 000 долларов.
-Десять тысяч долларов, это прекрасно, мама! - с сияющими глазами сказал Джордж, - но врач сказал, что для лечения в стационаре необходимо 30 000 долларов.
-Сынок, мягко сказала мать, - я дала тебе всё, что имела. Отец мог бы дать значительно больше, но ты же знаешь его отношение к тебе. Впрочем, я поговорю с ним, но обещать тебе пока ничего не буду. О фруктах и питании ты не беспокойся, я буду ездить к Мари каждый день. Бедная Мари, - с этими словами, она накинула на плечи шаль и, не попрощавшись, ушла.
«Тридцать тысяч долларов, тридцать тысяч долларов, - лихорадочно вертелось в голове Джорджа, - всего каких-то 30 000 долларов, и жизнь Марго спасена. Ну, тысячу долларов мне дадут за часы, всё-таки это настоящий Ролекс, а я похожу и со старыми. Три тысячи долларов можно выручить за свой, ещё не старый форд. А где взять ещё 16 000 долларов?»
-Алло, Майк, - закричал он в трубку телефона, набрав номер своего закадычного друга по университету, - выручай, старина. Моя старушка тут немного приболела, - с этими словами, он взглянул на Марго, тяжело дышащую во сне, и, подавив внезапный комок, подступивший к горлу, продолжал, - не мог бы ты одолжить мне на пару месяцев какие-то несчастные 16 000 баксов.
-С удовольствием, старина, - пророкотало на том конце трубке. Но как назло я собрался покупать новую машину, вот если бы ты позвонил мне недельки на две пораньше.
Джордж позвонил одному, второму, третьему, но, как обычно бывает в таких случаях, ни у кого не было денег. Один покупал машину, другой затевал ремонт дома, третий сам залез в долги......
«Ну, ничего, - подумал Джордж, - 14000 долларов у меня уже есть, надо раздобыть ещё 16000 и постараться устроить Марго в больницу».
Весь следующий день прошёл у него в напряжённых хлопотах. Обегав всех перекупщиков, Джордж продал свои дорогие часы и машину, после отчаянных переговоров с администрацией больницы ему всё же удалось определить Мари на неделю.
Домой он вернулся поздним вечером и усталый, даже не поужинав, свалился в кровать.
Весь следующий день прошёл в напряжённых поисках денег.
Весь второй тоже.
Весь третий тоже.
Так прошло пять дней, заканчивался шестой.
За окном сеял мелкий холодный дождь. Догорал хмурый осенний день. Догорала сигарета в руках у Джорджа.
Через два дня он должен будет внести остальные 16 000 долларов за лечение Мари, иначе её просто-напросто вышвырнут из больницы. И он не в силах ничем был ей помочь.
«Ну и что, что она из бедной семьи, - с ожесточением думал Джордж, шагая по комнате, - ну и что, что она не отвечает представлениям отца, о том какой должна быть жена сына сэра Питера Тима - почтенного седовласого главы семейства, одного из совладельцев солидной электротехнической компании "Питер Тим и К".
Джордж был в отчаянии.
Все надежды на скорое излечение Мари рушились.
Внезапно к нему пришла та жестокость, которая обычно приходила к нему на ринге и помогала ему побеждать. Его глаза стали жесткими и сухими. «Я пойду на любые испытания, лишь бы помочь тебе, Марго, - прошептал он, - и я добьюсь этого, не будь я Джордж Тим».
Холодную, вечернюю тишину сумерек разорвал резкий звонок телефона.
-Алло, Джордж! - зарокотало в трубке, - это Майк. Слушай, старина, деньгами я не могу сейчас тебе помочь, но тут есть один авантюрный проект, и если ты не побоишься риска, ты можешь заработать кучу денег.
-Я ничего не боюсь, Майк, - с сухими глазами ответил Джордж.
-Тогда слушай, Джордж, - сказал Майк, - я знаю тут одного сумасшедшего миллионера, он просто помешан на археологии, каждое лето он выезжает в экспедиции и тратит бешеные деньги на поиски какой-нибудь древней кости или осколка какого-нибудь древнего камня. Я рассказал ему о твоей беде, и он готов с тобой поговорить. Записывай адрес Джордж. Но прежде чем подъехать к нему, ты позвони, скажи, что ты от меня. Ну, прощай старина.
Трубка гулко шлёпнулась на место, послышались короткие гудки.
«Мистер Чарльз Смит», - прочёл написанное Джордж и набрал номер телефона.
-Слушаю, - откликнулись на том конце телефона.
-Мистер Чарльз Смит, - прерывающимся от волнения голосом начал говорить Джордж, - Я от Майка Розовского.
-Я понял, - сказали на том конце трубке. - Вы готовы подождать?
-Не больше трёх часов, - ответил Джордж.
-Хорошо. Тогда давайте адрес, через два часа за вами заедет машина.
Ровно через два часа в опустевшей квартире Джорджа прозвенел звонок.
-Мистер Джордж, - сказал аккуратный посыльный, - я от мистера Чарльза Смита, машина ждёт Вас.
Наскоро одевшись, Джордж вышел.
Мелкий нудный осенний дождь всё так же продолжал моросить, все небо было какого-то неопределённо серого цвета, серыми и однотонными были дома, прохожие, деревья.
Перед подъездом Джорджа стоял огромный бронированный Кадиллак с затемнёнными стёклами. Машина мягко тронулась с места и после продолжительной езды подъехала к огромному замку, выложенному из темно красного гранита. Казалось, он плыл в этом сером дождливом тумане. «Эге, - присвистнул Джордж, - да у этого господина денег действительно куры не клюют».
-Мистер Джордж Тим? - сказал невысокий плотно сбитый господин. - Я Чарльз Смит. Я предлагаю, Вам сделку, - сразу и резко сказал он, - Вы совершаете путешествие во времени, да-да, не смотрите на меня так и приносите мне одну вещь, и я плачу вам миллион долларов. Должен сразу Вам сказать, что путешествие это опасное, риск очень большой, - после небольшой паузы сказал он, - так что подумайте.
-Я готов, - тихо сказал Джордж, - вспомнив надрывный кашель Марго.
-Тогда Вас сейчас проводят к мистеру Тому Хьюзу, - сказал он, - поговорите с ним и если Вы не передумаете, то мы ещё раз побеседуем с Вами.
В сопровождении охраны Джордж прошёл в невысокую эллипсовидную пристройку, расположенную рядом с замком. И хотя повсюду шёл дождь, над крышей этого странного здания Джордж не заметил и капли. На минуту порывистый ветер разогнал тяжёлые, набухшие водой тучи, и в последних неприветливых лучах холодного осеннего солнца, она неестественно, ослепительно заблестела.
Около пристройки находилась ещё одно кольцо охраны. «Мы к Тому Хьюзу», - сказал сопровождающий двум крепким парням, стоящим у входа в здание.
Тяжёлая бронированная дверь открылась, и Джордж оказался внутри помещения. После всего им услышанного Джордж ожидал увидеть всё, что угодно, но ничего удивительного он не увидел.
В небольшой гостиной, в мягком, кожаном кресле, за небольшим столиком, в старом, поношенном свитере сидел рыхлый, обрюзгший человек. Давно не мытые волосы жирными клоками свешивались на его широкий лоб. Рядом с ним на столике стояла початая бутылка виски.
-К вам посетитель мистер Хъюз сказал охранник и удалился. Тот ничего не ответил и молча показал Джорджу на кресло.
-Выпьешь после продолжительного молчания прохрипел он. И рука его потянулась к бутылке с виски.
-Спасибо я по делу ответил Джордж.
-Ну по делу так по делу сказал Хъюз и налил себе полный стакан.
Итак вас прислал ко мне мистер Чарльз сказал он, поморщившись, и отхлебнул немного виски. А интересно узнать, зачем он вас прислал? За последние два года меня никто не посещал кроме вот этой старой леди, - сказал он, указывая на бутылку с виски.
Уж не сумасшедший ли он, - подумал Джордж.
Я не сумасшедший, словно прочёв его мысли, - ответил человек. Нет я не сумасшедший после долгого молчания прохрипел он. Я - непризнанный гений. Есть гении признанные Достоевский, Энштейн, Дарвин, а я Том Хъюз, я изобретатель машины времени, изобретатель открытия, которое осчастливит всё человечество, сижу здесь в этой вонючей дыре и.... тут голос его сорвался глаза на мгновенье вспыхнули и тут же погасли.
-С кем имею честь говорить? - пробрюзжал он.
-Джордж Тим - инженер электротехник ответил Джордж.
-Вас наверное интересует принцип работы моей машины? - спросил Хъюз.
-Чёрта с два он меня интересует, - подумал Джордж, да и ты тоже. Если бы не болезнь Мари ноги бы моей не было в этом странном заведении. Неплохо было бы узнать с непринуждённой улыбкой сказал он.
Глаза Хъюза оживились.
Видите ли молодой человек начал он, - суть моего открытия банальна и проста, впрочем как и всё гениальное, - добавил он и хрипло, неприятно рассмеялся, - до двадцатого столетия люди считали, что пространство и время не связано между собой. И только гений Эйнштейна опроверг это людское заблуждение. Я пошёл дальше. Я доказал, что его законы господствуют не только в мире больших скоростей и сверх малых частиц но и что они господствуют и в нашем обычном человеческом мире. Взгляните в окно продолжил он. Видите нас окружает стена леса. Пройдет один год или десятки и на месте этого соснового леса возникнет город, новые дома, новые фабрики или безжизненная пустыня задумчиво добавил он, если атомный смерч вызванный рукой человека не сметёт всё с лица земли. Так или иначе через год, десятки, сотню лет в природе произойдут изменения, ландшафт, окружающий нас изменится. Вы можете сказать, что он изменится в результате деяний рук человеческих, а не природы, - но это уже детали сказал он и устало махнул рукой. В конце концов человек это тот же продукт природы, а не согрешивший ангел с крылышками, которого господь бог спустил на землю, чтобы он в поте лица добывал хлеб свой.
Вы улавливаете мою мысль молодой человек? - спросил он, заметив, что Джордж украдкой посматривает на часы, - прошлому соответствует один ландшафт, одни животные, одни стервы неожиданно сказал он и заплакал.
Ну кажется его развезло, - подумал Джордж пора уж и закругляться. Но Хъюз успокоился так же быстро как и заплакал. Настоящему другой ландшафт продолжал он хриплым голосом, другие животные в нём обитающие, будущему другой ландшафт.
Но как попасть из настоящего в прошлое? - задумчиво сказал он, - как уловить тот неуловимый миг между прошлым настоящим и будущим. Над этим ломали головы всё философы.
Помните знаменитую апорию Зенона, утверждавшего, что быстроногий Ахиллес никогда не догонит медлительную черепаху. А ведь он не просто её догонял, он бежал из настоящего в будущее.
И он бы никогда так и не догнал её, если бы в какой то неуловимый момент времени он не преодолел черту отделяющую прошлое от настоящего, настоящее от будущего. Просто мы привыкли будущее мерить днями и годами, а секунды и даже минуты мы с высоты своего положения уже и не замечаем. А ведь они бесценны!!! вдруг закричал он. Вот мы сейчас беседуем с вами прошло всего каких то 5 минут, но эти 5 минут в прошлом и их уже не вернешь. Прошлое уже не вернёшь никогда, никогда, - и он опять заплакал.
"У меня было всё"- быстро прерывающимся шепотом заговорил он, - я работал в НАСА. Был ведущим инженером, неплохо зарабатывал имел коттедж, жену и даже любовницу, - тут он пьяно улыбнулся, - сектор, который я возглавлял занимался физическими проблемами межпланетных перелётов. Как то раз наше начальство дало задание поработать моему сектору над проблемами нуль перехода.
Вы думаете нуль переход это выдумка фантастов!? Нет он действительно существует и об этом хорошо знают там наверху, - сказал Хъюз и поднял указательный палец.
Дело в том, что согласно моей теории, над которой я трудился около 8 лет пространственно временное поле, в котором мы живём, не является однородным. Оно, если угодно, представляет собой швейцарский сыр с дырками, а не плотный кусок сливочного масла. И дырки эти и есть таинственные зоны нуль перехода. Провалившись в такую дырку человек XX столетия запросто может оказаться в XVII а то и в III веке. И тогда он намного обгоняет своё время. И тогда способ получения алюминия изобретается чуть ли не в эпоху правления Цезаря, и отливается в древние века колонна из абсолютно чистого железа как это сделано в Дели, а её и сейчас трудно изготовить при всём совершенстве нашей техники. Естественно я дошёл до этой мысли не сразу.
Сначала я отправился в нашу библиотеку и перерыл там гору научной литературы, хоть как-то касающейся данной проблемы, но абсолютно ничего не нашёл. После долгих размышлений я понял, что искать нужно буквально повсюду. Стал методично собирать газетные, журнальные вырезки, рассказывающие о необычных, аномальных явлениях связанных со временем .
Каждое воскресение я вместо обычных уикэндов с семьей методично объезжал букинистические магазины и лавки старьёвщиков, что необычайно злило мою жену. И наконец мне повезло, как то в один из выходных я поехал к знакомому старьевщику и он мне предложил старинную индийскую рукопись. Она досталась мне очень дёшево всего за 10 долларов, старик продавец был мне очень благодарен и в придачу предлагал купить ещё и сонник 1912 года я отказался.
В рукописи были описаны похождения некоего индийца по имени Чунг, в частности, в ней сообщалось, что он мог на лету ловить стрелы. По началу я даже не понял, что прочёл. И лишь через два дня, едя с работы на своей тойоте домой, я осознал, что этот Чунг каким то образом мог приближаться к зоне нуль перехода. К зоне, где миг, неуловимый миг между настоящим и будущим в силу каких то необъяснимых, неведомых причин растёт и увеличивается растягивается до секунд, минут и даже дней.
Меня буквально пронзило это открытие . Я понял, что стою на пороге великой тайны. С этого момента я потерял покой и сон. И хотя начальство скоро и закрыло эту тему, наверное, это не понравилось там наверху, а может и ещё повыше, - и он опять предупреждающе поднял кверху указательный палец, - я уже не мог остановиться.
В следующий отпуск я отправился в местность, о которой говорилось в рукописи, расспрашивал у местных старожилов не помнят ли они такого человека по имени Чунг или его потомков. Мне повезло какой то полуслепой старик сказал, что ему рассказывал о маленьком таинственном монастыре расположенном высоко, высоко в горах Непала его дедушка, где люди и обучаются этому искусству.
На поиски этого монастыря у меня ушло 5 лет, - с горькой усмешкой продолжал он, - Постоянные скандалы с женой превратили мою жизнь в сплошной кошмар. Она думала, что я провожу свой отпуск с любовницей, а поиски таинственного монастыря это просто отговорки, - улыбнулся он.
Тогда в очередной отпуск я взял её с собой. Она терпеливо ходила за мной и моим проводником шерпом четыре дня. На пятый день отпуска, когда она из за собственной неосторожности чуть было не сорвалась со снежной вершины в пропасть, её терпение лопнуло.