Майк рассказал мне о вашей беде, - переходя на доверительный тон, сказал он Джорджу, - об этом вы можете не беспокоиться. После подписания некоторых формальных процедур чек на 100 000 долларов будет передан вам и вы уже завтра сможете внести необходимую сумму для лечения вашей прелестной жены.
Кроме того, даже если вы и не привезёте детёныша, в дороге знаете ли всякое бывает, вы за ваши труды получите ещё 150 000 долларов, так что вы ничего не теряете от этого приятного и увлекательного путешествия, заключил он и осклабился в неприятной улыбке.
-Полковник Джеймс сказал он по внутреннему телефону, - принесите, пожалуйста, договор.
-Я Джордж Тим, - прочёл Джордж, - обязуюсь совершить путешествие во времени на 2 миллиона лет назад. И сохранить в тайне все его детали. После окончания путешествия и сдачи всех видео материалов, я получаю ещё 900000 долларов. В случае моей смерти причитающийся мне гонорар 150 000 долларов прошу отдать моей жене
-Как зовут вашу прелестную супругу? - спросил Смит.
-Мари Тим, - с отсутствующим взором ответил Джордж.
-Запишите Джеймс, - сказал Смит.
Теперь осталось поставить подпись и чек на 100 000 долларов ваш - продолжил Смит. Да и ещё вот что добавил он, - после подписания договора вы будете жить у нас.
-Это что арест! - взвился Джордж.
-Всего лишь мера предосторожности, - спокойно ответил Смит, - прыжок во времени предприятие весьма дорогостоящее и я не хочу, чтобы из за какой то глупой случайности оно сорвалось, кроме этого вам предстоит пройти ещё курс обучения, а зачем вам тратить столько времени и сил на поездку. О питании вы не беспокойтесь.
Оно будет по самому высшему разряду.
-Но мне хоть с женой разрешат попрощаться! - спросил Джордж.
-Конечно, - ответил Смит. Но вы ещё не поставили свою подпись, - торопливо заметил он
-Ради нашей с тобой любви, Мари, я решаюсь на этот дикий, безумный шаг, ради нашего с тобой ребёнка, - подумал Джордж расписываясь.
-Ну вот и всё! - весело сказал Смит, - неплохо бы и отметить эту сделку. Вы что предпочитаете коньяк, шампанское у меня в погребке есть неплохая коллекция XIX столетия.
-Спасибо, - сказал Джордж, - я хотел бы попрощаться с женой.
-Ну не надо так мрачно, вы обязательно вернётесь из этого рискованного путешествия и привезёте если не детёныша первых людей, то какие нибудь видео материалы о жизни наших далёких, далёких предков, тем самым обогатив нашу науку и меня, - весело сказал Смит и рассмеялся.
Машина уже ждёт вас у подъезда, переходя на деловой тон, - сказал он, - чек на ваше имя возьмите у секретаря. Да чуть не забыл, - сказал он, - мы же ещё не придумали легенду.
-Какую легенду? - недоуменно спросил Джордж.
-Ну надо же как то будет объяснить ваше отсутствие. Скажем так, вы заняли крупную сумму денег у одного бизнесмена, а за это он попросил месяц покопаться у него на ранчо, подлатать его старенький домик. И довольный своей выдумкой Смит громко расхохотался.
-Месяц работы! - а как же доводка электродвигателя! - с содроганием думал Джордж по дороге в больницу. Если бы не болезнь Мари.....
..............................................................................................................
Мари выглядела похудевшей и осунувшейся.
-Ну как дела у моей милой, моей дорогой Мари? - заботливо спросил Джордж. Ничего милый, - слабо улыбнувшись, ответила она, - лечимся вдвоём с ребёнком. Завтра нам выписываться? - быстро спросила она.
-Как раз и нет! - ответил весело Джордж, вспомнив выдумку Смита, - мне удалось раздобыть у одного приятеля крупную сумму денег, а за это я должен буду месяц поработать у него на ранчо.
Ничего, дорогая, через месяц я приеду, а моя мать будет навещать тебя, - сказал он и постарался, как можно шире улыбнуться.
Мари ничего не ответила, лишь только долго и внимательно посмотрела в глаза Джорджа.
-Возвращайся, милый, обязательно возвращайся, я буду ждать тебя, - тихо прошептала она с такой болью в голосе, что Джордж внутренне содрогнулся.
-Неужели она всё поняла! - подумал он. Я обязательно вернусь, любимая, - горячо зашептал он, я приеду и ты споешь мне свои лучшие арии ты только выздоравливай и поправляйся.
В глазах Мари стояли слёзы.
Торопливо попрощавшись, чтобы не выдать своих чувств, Джордж быстро сбежал с лестницы.
Мимо него прошла медсестра, везя на тележке лекарства, провезли больного на каталке. Другой больной проковылял на костылях. Прошёл доктор с историей болезни.
-Обычная больничная жизнь, - подумал Джордж, - интересно? А чтобы они сказали если бы узнали, что мне вскоре предстоит путешествие во времени.
Чтобы как то успокоиться он закурил. Дул холодный октябрьский ветер, гоня по небу тяжёлые серые облака. Торопливые прохожие, прячась от него, шли по улицам подняв воротники. По дороге ехали машины и их громкие резкие сигналы больно ударяли по натянутым нервам Джорджа.
На минуту ветер разогнал облака и среди них блеснул последний закатный луч солнца. Он был такой слабый и одинокий этот луч и блеснул всего лишь на миг и ветер, как будто спеша исправить свою ошибку, задул с новой, неистовой силой, но именно этот слабый луч и наполнил сердце Джорджа надеждой.
Я вернусь! Я обязательно вернусь, Мари! - Вспомнив прекрасные полные слёз глаза жены прошептал он, - пройду через всё и вернусь.
...........................................................................................................
Две следующие неделе ушли на подготовку к необычному путешествию.
Утром его разбудил телефонный звонок.
-Сегодня в холле, в 10 часов у вас встреча с археологом мистером Купером, завтра с мистером Томасом Хъюзом, - сказал полковник Джеймс.
-Хорошо, - я подойду, - ответил Джордж.
Мистер Купер - оказался подвижным лысоватым человеком сорока лет.
-Вообше то я считаю, что человека создал всевышний по образу и подобию своему и вдохнул в него искру божественного разума, - сразу с порога, не здороваясь, сказал Джордж.
-Вот и проверите на практике положения этой гипотезы, - мягко улыбнулся Купер, - пока же я вас ознакомлю со взглядами современной науки на происхождение человека, - и он развернул перед Джорджем толстый роскошно иллюстрированный альбом.
-Вот это и есть первый человек? - с интересом спросил Джордж, рассматривая изображение животного, стоящего на двух ногах и держащего в руках палку.
-Нет это ещё не человек, - наставительно сказал Купер, - это так называемый австралопитек. Это животное стояло на полпути от обезьяны к человеку, так как уже ходило на двух ногах и пользовалось палкой или камнями, чтобы отогнать врагов или убить добычу.
-Тогда покажите мне изображения первых людей, - попросил Джордж.
- С удовольствием, - ответил Купер и перелистнул ещё несколько страниц.
-Неужели это были первые люди? - спросил Джордж. Да в них и человеческого ничего нет. Какой то низкий скошенный лоб, какие то длинные, свисающие чуть ли не до колен руки. К тому же все они покрыты густой шерстью.
-И всё таки мы называем этих существ уже первыми людьми, - сказал Купер.
Дело в том, что они уже смогли изготовлять первые орудия, так называемые чопперы, при помощи которых они убивали различных мелких животных, выкапывали коренья, разбивали кости.
И он показал Джорджу несколько грубо оббитых с одного конца каменных обломков величиной с куриное яйцо.
-И это были их орудия! - С удивлением воскликнул Джордж .
-Именно так, - подтвердил Купер, - первые орудия первых людей. Мэри Лики - жена Луиса Лики, которая долго их исследовала и назвала их чопперами.
И сделав их эти животные уже вступили на тропу человека с каждым оббитым камнем, с каждым новым сделанным орудием, всё больше и больше приобретая человеческие черты, поднимаясь всю выше и выше по ступеням бесконечной лестнице эволюции.
Но оказывается, не только мы люди можем делать различные орудия и орудия при помощи которых изготавливаются другие орудия. Шимпанзе, которых учёные сейчас считают ближайшими родственниками человека, тоже умеют делать простейшие орудия.
И узнал об этом мир, благодаря исследованиям Джеймс Ван Лавикк Гудолл- маленькой и хрупкой женщины, которая провела в их обществе около 10 лет.
Сначала шимпанзе никак не хотели пускать в своё стадо отважную исследовательницу и исчезали при малейшем её появлении. Но постепенно ей удалось завоевать их любовь и доверие. Много дней она провела в обществе шимпанзе и ей удалось увидеть как шимпанзе изготовляют свои нехитрые орудия.
Они подбирали небольшие веточки или плети лианы и, пропустив сквозь сжатый кулак, очищали их от листьев. Затем осторожно засунув веточку в отверстие термитника, они выуживали оттуда вкусных белых личинок.
Вообще способности человекообразных обезьян просто поразительны продолжал Купер, - студентка психологического факультета Петтерсон научила говорить на языке глухонемых годовалую обезьянку Коко. И вы знаете, - с интересом сказал Купер, - она не только разговаривала на языке глухонемых, но и сама активно разрабатывала новые словосочетания.
Один раз, рассердившись на свою заботливую хозяйку, она в сердцах обозвала её "Плохой грязной уборной".
-Так и сказала! - Рассмеялся Джордж.
-Не сказала, а просигналила, - поправил его Купер, - хотя и устной речи она тоже обучалась.
-Я не силён в вашей науке, -сказал Джордж, - но чем же тогда человек отличается от обезьяны? Ведь она и разговаривать умеет и даже изготавливает самые простейшие орудия. Может быть человекообразные обезьяны вовсе и не обезьяны, а примитивные люди, а со временем и они тоже превратятся в людей?
-Или, как сказал английский писатель и зоолог Н. Берилл "это один из нас" рассмеялся Купер. Вы задали очень, очень простой вопрос ответ на который получить весьма непросто, - немного посмеявшись серьёзно сказал он.
-Да шимпанзе могут изготовлять простейшие орудия в виде обкусанных травинок или пропущенных сквозь кулак небольших веточек. Вполне возможно, что первые люди или, вернее, даже не люди, а те странные существа, которых учёные называют австралопитеками тоже с этого начинали.
Но если они с этого начали, то шимпанзе этим и закончили. Вообще то вы задали очень и очень сложный вопрос немного помолчав задумчиво сказал он. Вот за этим то и посылает вас мистер Смит, чтобы вы привезли ответы хотя бы на некоторые из них, которые так волнуют учёный мир. Но вы наверное проголодались? - И я предлагаю немного перекусить, а затем, мы вновь займемся вашим образованием.
После обеда Купер привёл Джорджа в свою лабораторию.
-А вот и моя келья, - шутливо сказал он, - как видите, стараниями мистера Смита она неплохо оборудована.
Вдоль стены стояли различные приборы, названия которых Джордж не знал, но один он узнал сразу. Новенький врачебный бур вызывающе поблёскивал своими никелированными частями.
А это то вам для чего? - Удивился Джордж, - уж не собираетесь ли вы лечить зубы первобытным людям?
-Конечно нет, - улыбнулся Купер, - он применяется мною с несколько иной целью. Видите ли, за многие миллионы лет комья глины и грязи, мельчайшие их частицы так плотно пристают к исследуемому объекту, что кроме бормашины с алмазным наконечником ничто не может справиться с этой задачей.
-А это что такое? - Показал Джордж рукой на другой прибор.
-Это, так называемый калий аргоновый анализатор, именно при помощи него и был определён "возраст" первых людей, которых открыл знаменитый антрополог Луис Лики в Восточной Африке, в Олдувайском ущелье в 1959 году и куда предстоит вам отправиться. Там и поныне встречаются кости древних людей, их орудия. Поистине Олдувай клондайк для археологов. Но мы со Смитом летом поедем на озеро Турукан оно находится тоже в Африке.
Там на его западном берегу в 1984 году Ричард Лики сын Мария и Луиса Лики сделал сенсационное открытие.
И что же в нём было сенсационного? - заинтересованно спросил Джордж.
-Он нашёл скелет туруканского мальчика, - ответил Купер. И вы знаете, он был очень похож на нас с вами! - С удивлением воскликнул он, - на его принадлежность к древним людям указывал только низкий скошенный лоб.
-В этом и заключается сенсация? - спросил Джордж.
-Да! И ещё какая, - ответил Купер, - до сих пор считалось, что первые люди были низкорослыми, ходили подавшись сильно вперёд, чуть ли не падая при ходьбе. А тут двенадцатилетний мальчишка вымахал чуть ли не под метр семьдесят, это заставляет нас археологов пересмотреть привычные представления об эволюции человека, - задумчиво сказал Купер.
...............................................................................................................
На следующий день Джордж занимался с Хъюзом. От его неряшливости не осталось и следа. Вместо старого грязного свитера на нём был новенький с иголочки костюм. А сам он так и казалось излучал энергию.
-Я немного рассказывал вам о хронотопе, сейчас же я покажу вам мой прибор, который и позволяет путешествовать во времени и над которым я трудился около 8 лет, - начал Хъюз свой урок.
Я назвал его хронотопом от греческого хронос-время и топос место, - с этими словами он открыл железный сейф и вынул оттуда нечто похожее на небольшой телевизор. Вот это и есть моё детище с гордостью сказал он.
Как видите, выглядит он весьма просто - ящик с ручками. Но это первая конструкция и она весьма несовершенна через несколько дней по моим чертежам фирма Сейко должна изготовить новую более улучшенную и уменьшенную модель.
Пока же потренируемся и на этой.
Хъюз дотронулся до пластмассовой чёрной крышечки на передней панели прибора.
Под этой крышкой находится блок перемещения в пространстве, который состоит из ручки топика и кнопки топика. Как я уже вам говорил при перемещении в пространстве той далёкой, далёкой эпохи вам нужно только покрутить её, поставить указатель около нужного места, а затем нажать кнопку топика.
На всякий случай при перемещении закрывайте глаза, а то вихревые потоки времени могут неблагоприятно на них воздействовать.
-А сейчас нельзя ли при помощи вашего прибора перенестись куда нибудь? - вспомнив исхудавшее лицо Мари, спросил Джордж.
-Согласно моим расчётам нет - ответил Хъюз, - ибо напряжённость пространственно временного поля равна нулю. Но на всякий случай попробуем.
Куда вы хотите переместиться?
И Джордж назвал адрес больницы где лежала его жена.
-Это же совсем рядом! - удивился Хъюз, - проще проехать на машине.
Оденьте на голову шлём. Включаю зону нуль перехода, а теперь при помощи ручки топика установите нужные координаты. Нажмите кнопку топика.
Джордж послушно выполнил все команды. И даже старательно закрыл глаза. Но открыв их он с удивлением увидел, что остался на прежнем месте. При этом у него было такое недоумевающее и растерянное лицо, что Хъюз невольно расхохотался.
Иного и быть не могло, - вдоволь насмеявшись, - сказал он, - я был бы огорчён куда больше, если бы эксперимент получился. Это означало бы, что в мои расчёты вкралась ошибка и нужно бы было всё заново переделывать.
Блок перемещения во времени устроен аналогично, - продолжил он объяснение, - за исключением кнопки экстренного возвращения, она сделана из красной пластмассы. Вам достаточно только нажать её и через 1-2 секунды вы очутись в нашем милом настоящем.
Кроме того, для экстренного перемещения в пространстве на небольшие расстояния в рамках того же времени я разработал специальный блок, который управляется вот этой коричневой кнопкой.
...............................................................................................................
Так и потекли дни Джорджа. Утром работа с Купером, вечером с Хъюзом.
Но иногда Хъюз бывал мертвецки пъян и тогда Джордж по целым дням занимался с Купером.
-Австралопитек бойсеи, - терпеливо объяснял он Джорджу очередной урок. Существовал в Восточной Африке около 2,5 миллиона лет назад. Своим мощным телосложением напоминал гориллу. Но вам его не стоит опасаться. Так как он, несмотря на свой большой рост и огромные коренные и пред коренные зубы, за что и получил прозвище щелкунчик, мог питаться только мягкими растениями да листьями, для вас гораздо опаснее будет его мелкий сородич австралопитек африканский, которого мы археологи считаем прямым предком человека.