-Осторожно! Пещера сужается, - предупредил спасателей Джордж.
-Ничего! Отозвался один из них, - Джой дорогу знает, - и указал на овчарку. Собака преданно завиляла хвостом.
-А для чего Вы вообще взяли собаку? - спросил Джордж у одного из спасателей.
-Видишь ли, парень, отвечал тот, - несмотря на обилие железок, которое носим мы с собой, всё - таки ничто не может заменить живого существа. Очень часто бывали случаи, что к спасённым собака добиралась быстрее, чем люди, да вот и сейчас ты видишь к его шее, - и он указал на собаку, - привязан пакет со всем необходимым.
Спасатели подошли к завалу, и собака громко залаяла. «Значит, твои приятели живы, или, по крайней мере, кто - то из них, - добродушно сказал один из них Джорджу, - иначе бы он так не лаял. Правда, Джой»?!
Но собака уже не слышала его, вырвав поводок из рук, она стремительно подбежала к завалу и начала разгребать его. «Вот видите, - сказал он, повернувшись к Джорджу, - собака своё дело знает. Будем делать и мы своё».
В считанные минуты, они, развернув походную электростанцию, подсоединили к ней компрессор, и работа закипела. Отбойными молотками они раскалывали крупные камни, более же мелкие они сразу же брали и аккуратно складывали рядом с завалом. Работать приходилось очень осторожно, так как вибрация могла вызвать новый обвал.
Прошло более часа. Грохот работающей техники, пыль от разбиваемых камней, всё это как - то напрягало внимание Джорджа, позволяло забыть о боли в раненой ноге. Рядом сидела Глен. Несмотря на все уговоры спасателей, она всё же пошла вместе с ними. От пережитого волнения лицо её было пепельно серым. Именно она и услышала первой слабый голос.
-Джордж? Вы слышите, Джордж?! - и она лихорадочно потянула его за рукав, - кто - то нас зовёт.
-Да, нет, Глен, это всё Вам померещилось, - с улыбкой отвечал он, - откуда в этом ужасном грохоте можно расслышать слабый голос.
-И всё - таки я слышала его, - настойчиво повторила она, - Ах! Может это, был Хьюз?! - и она залилась слезами. Прекратите, прекратите работы, - вдруг громко закричала она. Кто-то просит нас о помощи.
По приказу старшего спасательной службы работы была остановлены. Наступила тишина. И в этой тишине явственно и отчётливо прозвучал слабый голос.
-Пить-Пить! - Шло откуда - то из самой глубины завала.
-Хъюз, это ты! - громко и радостно закричала Глен.
-Нет, это не Хъюз, - отвечал голос, - это я, Смит.
-А что с Хъюзом? - быстро спросила Глен, - он жив, ранен?
- Да ничего, - ответил голос, - вот только у него кружится голова, и ещё он хочет телячью ногу. И вообще, ребята, нам, кажется, здорово повезло. Хоть мы и торчим в этой тесной вонючей дыре уже целую вечность, но, вроде, никого не зацепило. Так что откапываете нас, парни, и побыстрее.
-Они живы! Хъюз жив! - радостно проговорила Глен, - они живы.
И в порыве бурной радости она принялась целовать спасателей.
Прошло ещё не меньше часа, прежде чем показалась рука Смита, а затем, и его голова, затем освободили и Хъюза абсолютно целого и невредимого, с Купером пришлось помучиться, падающий камень придавил ему ногу. Он не мог идти самостоятельно, и спасатели поддерживали его под руки.
«Ну, ребята, вам действительно повезло, вы не то, что в сорочке, вы в шубе родились, - произнёс старший спасательной службы, внимательно обследовав место завала, - если бы она, - и он указал рукой на огромную каменную глыбу, упирающуюся верхушкой почти в самый потолок пещеры, - упала чуть-чуть левее или чуть, чуть правее, плохо бы Вам пришлось. А так этот каменный козырёк надёжно защитил вас от этих горошин, - с этими словами он поддел носком ботинка крупный камень величиной с голову. Правда, одного из Вас всё же порядочно зацепило, - и он указал на Купера. На Купера было жалко смотреть. Всё его лицо исказила гримаса страдания.
-Что больно? - участливо спросил Джордж.
-Да не в этом дело! - поморщившись, ответил тот, - динозавр пропал. На том месте, где вырисовывались контуры таинственного животного, зияла огромная черная дыра. Правда, кое какие кости сохранились, но сейчас они не представляют научной ценности, - и он грустно вздохнул, - большинство из них искорежено и сломано.
-Да бог с ним, с динозавром, - ответил Джордж, - найдём ещё одного.
-Нет, такого динозавра мы больше не найдём, - вздохнул Купер.
-Не найдем, а увидим, - прервал его Смит, стоявший неподалёку и внимательно прислушивающийся к их разговору, - сейчас Хьюз работает над новой улучшенной моделью машины времени, вскоре она будет сделана, а затем и он загадочно улыбнулся....
Спасатели вызвали по рации скорую, и она увезла раненого Купера.
-А Вы? - обратился к Джорджу Смит
-Да у меня вроде ничего такого особенного нет, - ответил он, и все трое уселись в машину.
Между тем, раненая нога Джорджа всё больше и больше давала о себе знать. Если раньше, захваченный событиями, он просто не замечал боли, не до неё было, то сейчас.
-Джордж слабо застонал и откинулся на спинку сиденья.
-Что с Вами, - тревожно спросил Смит.
-Вместо ответа Джордж кивком головы указал на раненую ногу.
-А говорили, что ничего особенного нет, - укоризненно покачал головою Смит. Так куда Вас сейчас везти в больницу или домой.
-Пожалуй, лучше домой, - ответил Джордж, - меня, наверное, давно разыскивают и надо успокоить Мари.
-А вот и мы! - с трудом превозмогая боль в раненой ноге, весело воскликнул Джордж, но, взглянув в прелестные глаза жены полные слёз, он осёкся, - извини меня, дорогая, - уже тихим голосом сказал он, - но, кажется, меня немного зацепило.
Вместо ответа, она быстро подошла к нему и подняла штанину, почти вся нога до колена походила на большой бесформенный синяк. Опираясь на Мари, Джордж кое - как доплелся до кровати.
Она без промедления вызвала врача.
-Ничего страшного, - сказал приехавший врач заплаканной Мари, - всё могло быть гораздо хуже. А так задеты только мягкие ткани, твердые же абсолютно целы.
-А почему она так опухла? - сквозь слезы спросила Мари.
-Видите ли, при ушибе мягких тканей, - отвечал ей врач, - очень часто повреждаются кровяные сосуды, проходящие в них. Кровь из капилляров попадает под кожу и образуется, так называемая гематома, через некоторое время, в зависимости от степени ушиба, она пропадает.
-Значит, нога у него не сломана? - спросила Мари, - и её лицо озарилось улыбкой.
-Абсолютно нет, голубушка, - ответил врач, - прикладываете компрессы, делайте ванны, впрочем, я всё тут написал в рецепте. Ну, я пошел, - добавил он и церемонно поклонился Мари.
-Спасибо Вам, доктор, - тихо сказала она.
Здоровье Джорджа быстро шло на поправку, его железный организм, а главное, нежный и заботливый уход Мари делали своё. Но странное дело, чем больше выздоравливал Джордж, тем чаще вспоминал он ту пещеру и очертания таинственного чудовища на её стене. «Да что такое со мной? - с тревогой спрашивал он себя, - ведь всё у меня есть: приличная работа, красавица жена маленькая прелестная дочка, не хватало мне ещё каких то паршивых чудовищ, к тому же вымерших много сотен миллионов лет назад». Но тяга к новому, тяга к неизведанному, настолько сильно влекла его, что он не в силах был ей противостоять.
В конце концов, он не выдержал, накупил различных научно популярных книжек, фильмов, благо их было много, и по вечерам вместе с маленькой Софи рассматривал роскошно иллюстрированный альбом.
-Это птерозавр, - важно говорил он ей.
-А почему он такой страшный и почему у него такие большие зубы? - спрашивала она.
-Сейчас узнаем, - отвечал Джордж и продолжал вместе с дочерью рассматривать альбом.
После этого они шли пить чай.
-Ну, Джордж, - шутливо говорила Мари, - скоро ты станешь главным диназавроведом.
-Я всего лишь скромный инженер отшучивался он вот ты.
-А я всего лишь певица, - отвечала она, и в глазах её загорались золотистые искорки.
Прошло ещё около двух лет. За это время Софи превратилась в маленькую золотоволосую девочку с такими же прелестными, как у матери глазами, Джордж немного пополнел, из начальника бюро он стал начальником отдела. Но интерес к динозаврам к этим таинственным ящерам у него по - прежнему не ослабевал. Иногда, ворочаясь на постели, он спрашивал у Мари.
-Интересно, какими они были?
-Кто? - сквозь сон спрашивала она.
-Ну, тираннозавры?
-Большими и очень зубастыми. Спи, завтра у тебя много дел.
-Что, правда, то, правда, - подумал Джордж, - спокойной ночи, дорогая.
-Спокойной ночи.
И вот однажды раздался звонок.
Глава 3.
Подготовка
Весь, внутренне напрягшись, Джордж взял трубку.
-Алло! Я Вас слушаю, - прерывающимся от волнения голосом проговорил он.
-Мистер Тим?! - голос Смита звучал как-то глухо.
-Да это я?
-Надеюсь, вы не забыли о нашем разговоре?
-Не забыл, - отвечал Джордж, - но ведь ТАКОЕ путешествие связано с большими трудностями?
-Определённые трудности, конечно, есть, - замялся Смит, но Хъюз значительно усовершенствовал свою модель, так что их будет значительно меньше. Кроме того, нам нужна Ваша помощь, как специалиста по электродвигателям. Впрочем, если Вы не желаете, то можете отказаться.
-Нет, отчего же, - ответил Джордж.
-Вот и хорошо. Завтра около 9 часов приезжайте ко мне на ранчо, там и поговорим. Возможно, меня не будет, кое, какие дела на Лондонской бирже. Но Хъюз и Купер будут обязательно.
-Старая лиса, - подумал Джордж, - хочет, как всегда, загрести жар чужими руками, но вслух этого не сказал, - значит к девяти, мистер Смит, я обязательно подъеду. И Джордж положил трубку.
-Но что я скажу Мари? - терзался он, - ведь она так переживает за меня, бедняжка. В конце, концов, я же не сказал Смиту, что согласен совершить путешествие, - успокаивал он сам себя, - я только помогу им наладить машину времени и вернусь назад». За вечерним чаем, он с деланным равнодушием сообщил ей.
-Дорогая, звонил мистер Смит, попросил прибыть к нему на ранчо, нужна консультация по электродвигателям.
И опять его поразили её глаза. В глубине их зажглись золотистые искорки, и она тихим голосом, как может говорить только она, сказала.
-Не езди туда Джордж, ты один раз уже был ТАМ.
-Но я же ведь ничего не сказал ей, - поразился он, - откуда она всё знает...
На следующее утро, сев в свой ярко- красный ягуар, он попрощался с Мари и поехал на ранчо к Смиту.
Грустная она стояла на пороге, долго смотрела ему вслед.
-А вот и наш герой, - поприветствовал его Хъюз, - мистер Купер сейчас будет. Как Вам нравится моя новая модель? - и он указал на странное сооружение, похожее на вертолёт, но без винта и хвоста. Как видите, я немало потрудился, - горделиво сказал Хъюз, в свою последнюю модель, которую я назвал Хъюз-2, я вложил немало нового. Во - первых она рассчитана не на одного человека, как предыдущая, а на трёх. С этими словами он откинул вверх прозрачную крышку из неизвестного Джорджу материала. Идите сюда, Джордж! - и он проворно полез внутрь сооружения.
Джордж последовал за ним.
-Видите, всё здесь предусмотрено для комфортабельного путешествия.
-Неужели в этом «автобусе», сидя на одном из кожаных кресел, - думал Джордж, - мы собираемся совершить прыжок во времени, более чем на 100 миллионов лет назад, что-то он не внушает мне доверия.
А Хъюз не умолкал.
-Внутри салона имеется небольшой бар, где есть на первый случай всё необходимое, - он распахнул крышки отделанного красным деревом бара, и глазам Джорджа предстала длинная батарея бутылок. Лучшее вино налито в материал из специальной пластмассы, следов во времени мы не должны оставлять. Да и к тому же мной ещё недостаточно исследована причинно-следственная зависимость между различными пространственно- временными полями.
-Исследуешь, тут с такой как Глен, - весело подумал Джордж.
-Кроме того, на первый случай в нашем холодильничке кое-что имеется, - и Хъюз распахнул другую дверцу. Не меньше двадцати сортов различных ветчин и колбас розовой аппетитной горкой лежало на его полках.
-На первый случай удивлённо спросил Джордж, значит, мы собираемся пробыть там долго!?
-Мистер Смит пока ещё не поставил нам задачу, - ответил Хъюз, но, судя по его планам, мы должны привести из этой экспедиции нечто серьёзное.
-Живого динозавра, например, бронтозавра величиной с паровоз. Вот будет то шуму, когда мы доставим его сюда, - с улыбкой сказал Джордж.
-А вот и я, - и в машину времени просунулась голова Купера.
-Доброе утро, Джордж.
-Доброе утро, Купер.
-Да вот объясняю ему, как устроена моя машина, - сказал Хьюз, протягивая руку Куперу.
-А чего тут объяснять, - сказал он, - хочешь совершить вместе с нами путешествие лет этак на сто миллионов назад, увидеть своими глазами динозавров, которых ты до этого видал только на картинках.
-Хочу, - ответил Джордж. «Но что я скажу Мари, - с тревогой подумал он. Впрочем, если я привезу ей маленького живого динозавра, она меня, наверняка, простит.
Его мысли прервал Хъюз.
-Обратите внимание на формы моей машины, и он любовно провёл ладонью по её поверхности, - согласно моей теории при переходе машины из одного пространственно-временного континуума в другой, возникают хроно завихрения, которые могут разрушить её корпус. С учётом этого я проделал такие расчёты, которые позволили свести их к минимуму. Их делали на специальной ЭВМ, которая находится в НАСА, миллиард операций в секунду, - добавил он с гордостью.
-А я то думал, что это простой пластмассовый огурец, - с удивлением подумал Джордж.
-Кроме того, я позаботился и о нашей безопасности, - горделиво заявил Хъюз, - как вам нравится эти вещицы? - и он достал из кармана, нечто напоминающее браслеты.
-Браслеты! - в один голос ответили Джордж и Купер.
-Не браслеты, - назидательным голосом ответил Хъюз, - а система защиты Хъюз-3. Они сделаны из специального материала и работают от ТХИ энергии, которая согласно моим расчётам должна аккумулироваться на их поверхности при переходе из одного пространственно временного континуума в другой. Джордж и Купер вопросительно посмотрели на Хъюза. Но я, вроде, рассчитал всё правильно, ребята, - виновато заговорил он, - и ошибки не должно быть.
- А если будет, - подумал Джордж, и по спине его пробежали мурашки. Бр! Об этом лучше не думать, и громким голосом он сказал: «А не перекусить ли нам чего - либо, джентльмены, на сытый желудок и думается лучше».
За завтраком, потягивая холодное пенистое пиво, Джордж напряжённо размышлял: «Что я скажу Мари. Что скажу ей».
-Кстати, мистер Тим, вы не догадываетесь, зачем мы Вас позвали, - прервал Хьюз его размышления.
-Пожалуй, что нет, - отвечал Джордж.
-Видите ли, начал Хъюз, - совершив прыжок во времени, мы, оказавшись ТАМ, - и он посмотрел Джорджу в глаза, - уже не сможем передвигаться, как передвигались Вы при помощи моего хронотопа. Их у нас просто не будет.
-Значит...
-Значит, прервал его Хъюз, - в вопросах передвижения мы должны полагаться на собственные, вернее, на ваши силы.
-Но причём здесь я, - начал Джордж, - я всего лишь специалист по электродвигателям, а не по динозаврам.
-Вот ваша-то первая специальность нам и нужна, - улыбнувшись, ответил Хъюз. Вы, наверное, обратили внимание, - что наша машина времени похожа на вертолёт.
-Обратил.
-Так это и есть самый обыкновенный вертолёт, но только винт и хвост у него спрятаны, как я уже говорил, турбулентные потоки времени могут разрушить нашу машину.
-Но почему вертолёт, а не амфибия, например, вы с Вашими талантами, по - моему, сможете сделать любую машину.
-Хъюз самодовольно улыбнулся. Действительно, я размышлял и над этим вариантом, но потом остановился именно на вертолёте. Он легко взлетает и легко садится, при необходимости мы легко можем уйти от погони, а попробуйте уйти на амфибии, например, от разъярённого тираннозавра рекса, скорость которого, согласно последним данным науки достигает 15 км/час, не так уж и быстро, но вполне хватит, чтобы отправиться к нему в желудок вместо какого нибудь компсогната. Кроме того, он не нарушает целостности почвы, а мы ещё не знаем, как повлияют колеса амфибии на нежные, девственные земли. Вдруг в результате нашей поездки, через каких-то два миллиона лет с лица Земли исчезнут древовидные папоротники, хвощи и плауны, что скажут нам тогда владельцы угольных компаний, да мы вообще вернёмся тогда В ДРУГОЙ МИР и он нервно хохотнул. Но для вертолёта нужен двигатель, - продолжал он, - а бензиновый не годится. Мы вообще не знаем, как повлияют пары бензина на тамошний животный мир, вдруг динозавры возьмут и вымрут, их нежным носам придётся не по вкусу тот запах смрада и гари, которым мы дышим каждый день. Тогда нарушится вообще весь великий процесс эволюции, и мы люди запросто сможем не появиться на свет.