-Джордж заинтересованно его слушал.
-Но я то чем здесь могу помочь мистер Хъюз?
-Не мешайте, юноша.
-Итак, на чём я остановился, - поднял кверху палец, изрядно захмелевший Хъюз.
-Недолго у нас продержатся запасы спиртного, - подумал Джордж.
-Я остановился на двигателях. Альтернатива бензиновому двигателю, безусловно, есть и это двигатель электрический, но вот беда у них не хватает мощности. Существующие аккумуляторы пока не дают такой энергии, чтобы машина могла длительное время ехать со скоростью 80 км/час, тем более её не хватит, чтобы поднять в воздух вертолёт. Но я, - тут глаза Хъюза неистово засверкали, - я изобрёл такой материал, что из него можно сделать такой аккумулятор, что его энергии хватит, чтобы разогнать машину на Соляном озере быстрее скорости звука. Теперь дело за вами, юноша. К моему аккумулятору нужно подобрать такой электродвигатель, чтобы он смог поднять в воздух нашу машину. Ну, кажется, задачу я поставил ясно, теперь можно уделить внимание и этой леди, - и он, хрипло засмеявшись, налил из бутылки полный стакан вина. Затем другой. Через некоторое время он захмелел, положил свою кудлатую голову на стол, и громко захрапел.
-Простите его, - тихо сказал Купер, - Хъюз изобретатель, причём, гениальный изобретатель. А Смит, безжалостно эксплуатируя его талант, платит за его изобретения жалкие копейки. В хорошей бы фирме он давно озолотился.
-Так пусть перейдет, - сказал Джордж.
-Что Вы. Во-первых, его губит это, - и он выразительно указал на пустую бутылку. А, во - вторых, Смит так просто никого не отпускает. Если бы не Глен, совсем пришлось бы ему плохо, - добавил он.
-Так, значит, Глен ушла от него не потому, что он изобретатель, - удивлённо спросил Джордж.
-Совсем нет. Они безумно любят друг друга. Но эти частые попойки и бесконечные скандалы, сделали её жизнь невыносимой.
- А почему же она вновь пришла к нему?
-Видно, любовь оказалась сильнее. Понимаете ли Вы меня? - тихо спросил Купер
-Понимаю, - так же тихо ответил Джордж.
На следующее утро его разбудил телефонный звонок.
-Говорит Смит, - услышал он знакомый чеканный голос, - вчера наш сотрудник при встрече вёл себя не совсем пристойно. За это он будет наказан.
-Не надо наказывать, - прервал его Джордж
-Но это уж моё дело, - отрезал Смит, - теперь о работе. Надеюсь, мистер Хъюз вполне корректно обрисовал перед Вами задачу.
-Вполне, - ответил Джордж.
-О деньгах Вы не беспокойтесь, на Вашу фирму будет послан официальный заказ. Уложитесь в две недели?
-Надо будет посмотреть заказ, - уклончиво ответил Джордж.
В трубке сухо щёлкнуло.
На работе к нему подбежал взволнованный Джон.
-Джордж у нас очень крупный заказ. Он протянул ему пакет.
Дуглас и К было написано на нём. Джордж вскрыл его. «Компания Дуглас и К просит фирму Тим и К изготовить партию электродвигателей». Джордж посмотрел чертежи. «Аванс за работу, - Джордж присвистнул, - будет переведен на счёт компании не позднее, чем через три дня после начала работ». Внизу стояла подпись. Быстро работает Смит, - поразился Джордж. Он внимательно осмотрел пакет, на самом его дне он обнаружил конверт и вскрыл его. На руку ему лег небольшой кусочек металла серебристого цвета.
Так вот он, какой таинственный сплав мистера Хъюза, - подумал он.
-Отправьте ка это, Джон, - Джордж протянул ему сплав, - на анализ в лабораторию.
Через час прибежал взволнованный Джон.
-Джордж, откуда у тебя это? - и он указал на сплав.
-А что? - равнодушно спросил он.
-Фантастические свойства: электропроводность в тысячу раз больше чем у серебра, спектральный анализ показал наличие магния, кальция серебра и наличие какого-то нового неизвестного нам вещества, - выпалил Джон. Откуда это у тебя Джордж?
-Да! Хъюз поистине гений! - подумал Джордж. Пока это только опытный образец, Джон, и получен он в небольших количествах. Поэтому о серии пока говорить рано.
-Но если у нас этого металла будет много, - восторженно начал Джон.
-Не будет у нас этого металла, - устало подумал Джордж, - Смит так просто ничего из своих рук не выпускает, не выпустит он и этот сплав, о котором вчера говорил Хъюз. Ты, кажется, хотел в отпуск Джон? Если желаешь?
-Что Вы, мистер Тим, прервал его тот, - отпуск подождёт. Тут такая работа. Вот если бы нам ещё этого металла. В ответ Джордж только печально улыбнулся ему.
Работа над двигателем настолько захватила Джорджа, она была настолько интересной, что на какое-то время Джордж даже забыл о динозаврах. Напомнил ему о них Хьюз. Тебя какой то джентльмен к телефону сказала ему Мари за утренним воскресным чаем.
-Слушаю.
-Привет Джордж! Как дела, - напористо заговорил Хъюз!
-Мистер Хъюз, - раздражённо отвечал Джордж, - можно меня хотя бы в выходные дни оставить в покое.
Работа над проектом, - он быстро взглянул на жену, - уже в заключительной стадии, партия электродвигателей будет готова на той неделе, тогда можно приступать к их доводке.
- Да я совсем не по этому поводу звоню, - обиженно засопел Хьюз, - я знаю, что вы отправитесь с нами. Джордж прикрыл ладонью телефонную трубку. Я изобрёл ещё одну штуковину, которая весьма пригодится нам, когда мы будем далеко, далеко отсюда, когда мы будем ТАМ. Джордж опять взглянул на жену. И приглашаю Вас завтра на озеро.
- А, ну тогда это меняет всё дело. А что за штуковину Вы изобрели, Хъюз?
- Там увидите, и Хъюз довольно хохотнул.
Положив трубку, Джордж взглянул на Мари и похолодел. Столько внутренней боли, столько затаённого отчаяния было в её глазах.
-Не ходи ТУДА Джордж, не ходи, - тихо сказала она, - ты уже был ТАМ.
-Да я некуда и не еду, - суетливо начал оправдываться он, - вот мистер Хъюз приглашает завтра меня на озеро, поедешь Мари?
Ничего не сказала она, только опять взглянула на Джорджа своими прекрасными глазами. И опять уже в который раз они поразили его. Большие, широко открытые, они, казались, проникали в самую его душу.
-А может она и права, - подумал он, но на всякий случай велел заправить свой ягуар.
-А кто хочет ехать с папой на озеро? - весёлым голосом объявил он за утренним чаем.
-Я папочка! Я! - и в глазах Софи зажглись озорные огоньки.
-Как она все - таки похожа на свою мать, - с нежностью подумал Джордж, - а ты Мари?
-Мне что-то нездоровится, Джордж, да и в мужской компании я, наверное, буду лишней. Поезжай с Софи, ребёнку необходим свежий воздух, да и новые впечатления ей не помешают.
- Всё будет хорошо, Мари, - и Джордж поднял кверху большой палец.
- Если, конечно, не попадёшь под очередной обвал, - в тон ему добавила она, или тебя не украдут инопланетяне или хуже того, и на щеках её появились прелестные ямочки, - инопланетянки.
- Как я всё - таки люблю её, - с нежностью подумал Джордж.
На озере его встретил Хъюз, он был не один, с ним были Глен и Купер.
- А где Смит? - спросил Джордж.
- К начальству нужно быть поближе только во время получки, а в остальное время от него подальше, - весело ответил Хъюз, - он отдыхает. А его суровый вид, надо признаться, тяжело действует мне на нервы.
Джордж улыбнулся.
- Так что за штуковины Вы собирались показать мне Хъюз?
- Да вон они лежат в багажнике, - Хъюз указал рукой на черный джип.
Джордж подошёл к нему.
- Ничего особенного, - с разочарованием подумал он, - ружья обыкновенные ружья.
Словно угадав его мысли, Хъюз сказал.
- Да это ружья и с виду они вполне обыкновенные, но стреляют они .... Вы, когда нибудь слышали о лазерах?
- Кто же о них не слышал, - подумал Джордж, - во времена моего детства была введена даже лазерная система противоракетной обороны. И эта пренеприятнейшая штука долго висела у нас над головами, грозя разрушить и без того хрупкий мир, пока умные политики не договорились её устранить, тогда многие вздохнули с облегчением.
- Так вот, - продолжал Хъюз, - основу всякого лазера составляет, так называемый активный элемент, в газовых лазерах им является газ: аргон, криптон, неон. В твердотельных лазерах, - кристаллы рубина. Беда всякого лазера его мощность, можно построить очень мощный лазер, но для его накачки потребуется столько много энергии, что лазер вместе с системой накачки по своим размерам не будет уступать большому дому. Твердотельные лазеры для этих целей не годятся. Слишком большая энергия, подведённая к ним, может разрушить кристаллы. Мне удалось получить такой кристалл. При этих словах Глен чмокнула его в щеку.
- Нет, Мари вовсе не была бы здесь лишней, - ревниво подумал Джордж.
- А необходимую энергию он получает от конденсатора сделанного мной из материала, со свойствами которого мистер Тим немного знаком.
- Вот бы нам такой материал, - в очередной раз подумал Джордж.
- Мне удалось создать такой конденсатор, - и Глен опять чмокнула его в щеку. Который отдаёт свою энергию не сразу, а строго дозированными порциями
Джордж завистливо посмотрел на него.
-Но энергии этих порций вполне хватит, чтобы подстрелить медведя или, например, утку. Вот сейчас мы и проверим, как действуют мои ружья.
Над озером с криком пролетала стая уток. Хъюз взял одно из ружей и прицелился. Луча Джордж не увидел. Просто одна из уток, на всем лету, будто ударившись о невидимую стену, вдруг дернулась и, беспорядочно размахивая крыльями, камнем упала в воду. Рыжий спаниель Купера с радостным лаем бросился в воду. Но это ещё не всё, - подогреваемый ласковыми взглядами жены, заявил Хъюз.
Пока собака плавала за уткой, мужчины развели костёр. Софи мастерила что-то из веточек и палочек, Глен жарила, заранее припасённые шашлыки, а Хъюз откупорил бутылку вина, но налил он себе совсем немного чуть-чуть.
-При ней он совсем не пьёт, - удивлённо заметил Джордж, - вот тебе и «шерше ля фам». Завязалась неторопливая мужская беседа. Подоспели шашлыки, а вместе с ними и собака с убитой уткой в зубах. Радостно мотая головой, она с ног до головы окатила всех прохладными чистыми каплями воды.
Фу! Дик! Фу! - удовлетворенно сказал Купер, - молодец, дурашка, молодец, - и он ласково потрепал его за ухо.
Но сколько Джордж не разглядывал убитую утку, он к своему удивлению не обнаружил в ней ни входного, ни выходного отверстия.
-И не найдёте! - проговорил Хъюз, отправляя в рот очередную порцию шашлыка, - луч лазера убивает не только температурой, но и давлением.
Джордж почесал кончик носа.
-Впервые давление света было экспериментально обнаружено русским физиком Лебедевым. А давление луча лазера, который работает только на одной волне длины света, во много раз превышает давление обычного света, который, как известно, состоит из волн различной длины.
Софи весело играла с собакой, набегавшие волны озера мирно ложилось у ног Джорджа. -Да! Это страшное оружие, - размышлял он, - не дай бог, попадёт к какому нибудь маньяку, мечтающему о мировом господстве.
-Но я вам не всё показал, господа, - вывел его из задумчивости напористый голос Хьюза, - вы не обратили внимание на одну маленькую детальку. С этими словами он указал на нечто, напоминающее предохранитель, - благодаря моему делителю энергии мы можем дозировать сами порции энергии.
Вот видите, когда он находится в самом верхнем положении, из конденсатора в кристалл поступает совсем маленькая порция энергии, достаточной только для того, чтобы убить утку, но если мы переведём его в самое нижнее положение, то его энергии хватит чтобы убить слона или бронтозавра».
Домой Джордж и Софи вернулись в самом прекрасном расположении духа.
-Мамочка! - весело закричала с порога Софи, - а я играла со спаниелем дяди Купера.
-Не покусал он тебя? - тревожно спросила Мари.
-Нет, только попробовал, то есть полизал, чувствуя напряжение жены, - добавил Джордж.
Пошла последняя неделя пребывания Джорджа в этом времени. Словно предчувствуя близкую разлуку, Мари делала всё возможное, чтобы удержать Джорджа. Девочку она отослала к матери, а её ласки с каждым днём становились всё жарче и неистовее.
- Но Мари, - говорил Джордж.
-Молчи, Джордж, молчи, - говорила она и закрывала ему рот длинным жарким поцелуем.
-Пожалуй, такого удовольствия я не получал со времен медового месяца, - думал разомлевший Джордж, -интересно, а всё же какие были они динозавры, - думал он, выныривая очередной раз из океана неги.
Как - то раз он спросил у Хъюза.
-А почему, Хъюз, Вы не берёте с собой Глен, ведь Вы при желании можете сделать автобус и побольше?
-Да она же дура, - искренне ответил он, - что мне там делать с ней. И вообще все женщины дуры, - вдруг с ожесточением сказал он, - они только и годятся для того, - тут он презрительно сплюнул сигарету.
-Ну, нет, моя Марго не такая, - подумал Джордж. Но вслух этого не сказал. А почему бы нам не воспользоваться услугами хронотопа? - задал он очередной вопрос. В прошлый раз, когда я был там, я очень даже ничего прыгал.
-Видите ли, юноша, - задумчиво сказал Хъюз, - как бы это Вам объяснить попроще. Вы что-нибудь слыхали о золотом правиле механики?
-Выигрываем в силе, проигрываем в расстоянии, - с готовностью отозвался Джордж.
-Я вывел более общее правило, - задумчиво сказал Хъюз, - к сожалению, оно часто подтверждается и в жизни, - грустно добавил он, - нет абсолютного выигрыша. Всегда если когда мы где-нибудь выигрываем, мы обязательно в чём - то проигрываем. Вот и в нашем случае. С помощью мной изобретенного сплава, я создал такой конденсатор, что он моментально поглотит тхи энергию из космоса. Мощный луч энергии толщиной всего лишь с иголку практически мгновенно пробьет небесные высоты и попадёт в него. Не будет больше того ужасного нашествия динозавров, которые в прошлый раз буквально одолели нас.
-Что-то я о них не слышал, - удивился Джордж.
-Это выигрыш. Проигрыш же заключается в том, что структура тхи энергии, полученной таким способом значительно отличается от предыдущей. Неопределённость при пользовании хронотопом возрастает практически до бесконечности. Поэтому нет никакой гарантии, что нажав кнопку хронотопа вы не окажетесь в покоях Людовика XIV или во дворце Екатерины, а то и вовсе будете присутствовать при сотворении Земли.
Джордж задумчиво почесал кончик носа.
Наступил последний день перед путешествием.
Хъюз ещё раз тщательно осмотрел машину времени, проверил все запасы продовольствия и вина. В эту ночь Мари была особо неистовой. Она буквально засыпала Джорджа поцелуями. О Марго! О Марго! - стонал Джордж. Наконец, его тело выгнулось в последней, сладострастной схватке удовольствия, и он тихо застонал. Марго недвижимо лежала рядом. Полный к ней чувства благодарности и любви он нагнулся и поцеловал её в лоб.
-Не ходи ТУДА Джордж! Не ходи! - вдруг резко закричала она. И глаза её, казалось, прожгли его насквозь.
-Откуда она всё знает? - поразился Джордж.
-НЕ Х-О-Д-И! - и она разразилась рыданиями.
После этого оба уже не спали. Мари лежала на кровати и смотрела широко раскрытыми, ничего невидящими глаза в темноту. Джордж ходил по кухне и нервно курил сигарету за сигаретой. Под утро он забылся коротким тревожным сном.
-Джордж! А, Джордж, - разбудил его нежный голос Мари, - пора вставать.
-Как она похожа на мою мать, - поразился он.
От ночных слёз на её лице не осталось и следа. И лишь только внимательный взгляд мог заметить небольшую одутловатость щёк, которую нельзя было скрыть никакими кремами.
За столом Джордж старался ни о чём не говорить. Мари первой завела разговор.
-Я знаю, Джордж, - тихо сказала она, - куда ты едешь. Но помни, что бы с тобой не случилось, я буду ждать тебя всегда, всю свою жизнь, - лицо её начало расплываться в некрасивой гримасе. Но огромным усилием воли она взяла себя в руки и продолжала, - у нас растёт девочка - твоя девочка, - и она посмотрела Джорджу прямо в глаза, - и я обязана позаботиться о её воспитании.
К чему всю скрывать решил Джордж, она и так обо всем догадалась.
-Ничего со мною не случится Мари, - весело сказал он. А ОТТУДА я привезу тебе самого настоящего живого динозавра.
-Только не стегозавра, - сказала она, - а то он не поместится у нас в столовой. Она улыбалась, но в глазах у неё стояли слёзы.
-И чем я собственно рискую, - подумал Джордж, садясь в машину, - лазерные ружья Хъюза действуют безотказно, а его браслеты защитят нас от любой неприятности. Не прыжок во времени, а так прогулка по Бродвею. Ярко красные огоньки ягуара стремительно растаяли вдали