-Уф! - сказал вылезший на берег Купер, - ну и далеко же Вы меня загнали Хъюз. Вы оказались правы коллега. Это действительно птеранодон, но какой огромный!
-Но вы же отличный пловец! - возразил он, - в прошлый раз вы плавали куда дальше.
-Наверное, тяжело вам было! - участливо спросил Джордж.
-Как раз нет! - возразил Купер, - кости птеранодона, как и кости большинства птиц полые внутри, поэтому я без труда плыл с ним.
Джордж с любопытством осмотрел его.
-Какие узкие и длинные у него крылья! - удивился он, - и какая зубастая пасть! - И он со страхом и интересом вложил свою руку в длинную пасть птеранодона усеянную множеством острых мелких зубов.
-Сейчас измерим! - отозвался Купер, и на некоторое время он исчез в начинавшей сгущаться темноте.
Через некоторое время одетый и причёсанный он возвратился. В руках он нёс рулетку.
-Размах крыльев удивлённо констатировал он одиннадцать метров - настоящий гигант среди птеранодонов! Обратите внимание Джордж на строение его крыльев, - и с этими словами он приподнял огромное безжизненное крыло птеранодона, - видите оно образовано одним туго натянутым участком кожи между туловищем костями передних конечностей и невероятно длинным четвертым пальцем.
-Ну и пальчик у него! - удивленно произнёс Джордж, рассматривая крыло, - никак не меньше трёх метров будет.
- Вы ошиблись Джордж на один метр десять сантиметров, - сказал Купер, складывая рулетку.
-А это что за большой гребень у него на голове? - заинтересованно спросил Джордж.
-Не гребень, а противовес, - поправил его Купер, - вы вероятно обратили внимание на его большой клюв?
Джордж кивнул головой.
-Так вот, без этого противовеса птеранодону с его большим клювом пришлось бы весьма худо. Набежавшие потоки ветра, а они не редкость на столь больших высотах куда залетает птеранодон, могли бы запросто сломать ему шею, противовес же гасит энергию удара.
Такие же противовесы есть на крыльях меганевр, - добавил он, - и они тоже выполняют аналогичную функцию - не дают крыльям меганевр, которыми она машет с большой частотой, сломаться во время полёта.
-Кончайте дискуссию, джентльмены! - хрипло проворчал Хъюз, - я устал и хочу есть.
Утка она и есть утка.
-Не утка а длинношеий птерозавр, - осторожно поправил его Купер.
-Ну длинношеий птерозавр, - проворчал Хъюз и быстрым движением ножа отрезал у птеранодона шею.
-Что вы делаете! - закричал Купер, - я даже не успел его сфотографировать!
-Мои лазерные ружья к вашим услугам, - холодно ответил Хъюз, - завтра вы настреляете этих галдящих тварей сколько угодно, пока же не мешайте готовить мне ужин.
Купер обиженно отошёл в сторону.
Вскоре ужин был готов и Хъюз позвал всех к импровизированному столу.
-Я конечно не шеф повар из Хилтона, но в утках я понимаю толк, немало перестрелял их на своём веку.
-А мясо в общем то ничего, - размышлял задумчиво жующий Джордж, - подумать только. Всего каких-то двенадцать часов назад я пил пиво из гранёной кружки и ел вилкой макароны, совсем и не зная ничего о птеранодоне. И вот теперь сижу и жую мясо существа вымершего сотни миллионов лет назад, жую и ничему не удивляюсь. Удивительное это всё- таки создание человек.
-Из задумчивости его вывел хриплый голос Хъюза.
-Джентльмены вы наверное хотели знать в какую эпоху мы попали. Так вот вынужден огорчить Вас. Произошла небольшая ошибка. Вместо Юрского периода, куда нас направил господин Смит мы оказались в Эпохе Мела, точнее в самом её конце. Указатель машины времени показывает шестьдесят семь миллионов лет до нашей эры. Через два миллиона лет на нашей матушке Земле наступит очередная катастрофа и вымрут динозавры. Впрочем добавил он, - к этому времени мы будем уже далеко, далеко.
-А почему вымерли динозавры! - спросил Джордж и в глазах его зажглись огоньки.
-Этого точно никто не знает, - отвечал изрядно подобревший после обильной пищи Хъюз, - некоторые учёные считают, что они вымерли в результате взрыва сверхновой звезды. Огромная энергия и радиация, выделившаяся в результате этого взрыва, просто сожгла их. Другие и к ним относятся доктор Дэвид Крилл и доктор Уильям Бойнтон из университета, что в штате Аризона, считают что динозавры погибли в результате взрыва огромного астероида, врезавшегося тогда в нашу Землю и чуть было не ставшей причиной её гибели. До недавних пор никто всерьёз не воспринимал эту теорию. Ведь астероид убийца должен был быть по крайней мере десять километров в диаметре и весить не менее четырёх миллионов тонн. Однако настырные учёные в 1992 году открыли на полуострове Юкатан, что находится в Мексике гигантский подземный кратер. Диаметр этого огромного кратера составляет сто восемьдесят километров, и самое интересное, что он образовался аккурат шестьдесят пять миллионов лет назад, как раз в то время когда погибли динозавры. Но я ТОМ ХЪЮЗ, - и Хъюз громко постучал себя кулаком в грудь, - считаю что динозавры погибли совсем по иной причине.
В динозаврах природа исчерпала своё развитие и они погибли, погибли как её несовершенные создания, уступив место другим более совершенным созданиям, более приспособленным к жизни, более приспособленным к борьбе за существование. Подобно опытному конструктору она творила свои детища один за другим, безжалостно выбраковывая в результате естественного отбора свои наиболее слабые, свои наименее приспособленные к жизни создания.
Динозавры были сильны. Но они были сильны лишь в определённый период, их век начался в Юрском периоде, а закончился в конце Мела.
Почему не погибли от астероида или взрыва сверхновой звезды, - громко продолжал он, - мечехвосты или королевские крабы полчища их я наблюдал на пляже в Нью-Джерси. А ведь они ещё древнее динозавров. Они появились на Земле в каменноугольном периоде то есть более триста миллионов лет назад. Просто они оказались лучше приспособленными к жизни чем динозавры. Они легко переносят самые резкие колебания температуры воды, а динозавры не переносят потому что они холоднокровные.
-Это ещё надо доказать, - осторожно заметил Купер.
-И докажу! - отрубил Хъюз, - они могут жить даже в самой загрязнённой среде, такой среде, которую для них может создать только человек. Более того они несколько дней могут жить совсем без воды. Мечехвосты оказались более лучше приспособлены к жизни чем динозавры потому и выжили. Нет, я совсем не отрицаю воздействие на гибель динозавров взрыва сверхновой звезды или падение гигантского метеорита. Отрицать это было бы смешно. Но они только подтолкнули, ускорили их гибель. Их гибель была предрешена. И была предрешена самой природой. Динозавры были несовершенны потому и погибли закончил он.
- Вы ещё не упомянули о так называемой метеоритной теории вставил Купер.
-О теории согласно которой динозавры погибли от собственного пука, отравившись собственными газами! - захохотал Хъюз, - ну знаете нужно быть совсем наивным, чтобы верить в подобные сказки. Впрочем, она как и любая теория имеет право на существование, до тех пор пока не будет подтверждена или опровергнута.
-А почему они погибли именно шестьдесят пять миллионов лет назад? - настаивал Купер, - а не восемьдесят или тридцать миллионов лет назад.
-А почему в конце Пермского периода вымерло более половины всех видов земноводных с жаром спросил Хъюз? - природа ещё только начинает открывать перед нами свою великую книгу жизни и мы учёные должны бережно перелистывать её страницу за страницей, чтобы возможно более полно восстановить её историю, а не хвататься за всякие сомнительные гипотезы. Впрочем я могу и ошибаться, - закончил он и устало откинулся на начинающий остывать песок.
- Вы слышите Хъюз?- спросил у него Джордж
-Что?- не понял он.
-Какой то странный шум. Кук будто кто-то громко жуёт.
Хъюз посмотрел в направлении, куда указывал Джордж и глазам его открылось странное зрелище.
Всё побережье, бывшее до этого недвижимым, вдруг ожило, казалось оно ворочалось и дышало. Какая-то огромная черная масса заполнило его.
Интересно, интересно, - проговорил Хъюз, - пойдёмте Джордж посмотрим что это такое.
-Хъюз, будьте осторожны! - проговорил Купер.
-Чепуха! - отмахнулся тот, - вы сами видели мою систему защиты в действии.
Они с Джорджем подошли поближе.
В неясном свете луны он разглядел странных животных. Большие черные, закованные в жесткие панцири, из под которых вылезал хвост, снабжённый шипами, они казались пришельцами с другой планеты. Их было много, очень много. Беспрерывно налезая друг на друга, сталкиваясь и снова расходясь, они издавали громкий скрежет, который и привлёк внимание Джорджа.
-А вот и старые знакомые! - со смехом сказал Хъюз, - помните Джордж несколько минут назад я говорил о мечехвостах или королевских крабах. Теперь они перед вами собственной персоной.
Хъюз нагнулся и взял одного из них. Обычно драчливый краб на этот раз вёл себя спокойно. Хъюз с интересом разглядывал его.
-Клянусь всеми открытиями, которые сделаны и будут сделаны! - проговорил он через несколько минут, - что он нисколько не изменился за прошедшие триста миллионов лет. Если одного из этих молодцев, что находятся перед нами сейчас поместить на пляже в Нью-Джерси, то он ничем, ну абсолютно ничем не выделялся бы среди них. Да эволюция на нём явно отдыхала. Хотите его посмотреть Джордж? И он передал его ему.
Что-то холодное и противное легло ему в руки. Джордж подержал его несколько секунд и отпустил его.
Краб тут же торопливо направился к своим сородичам.
Джордж и Хъюз подошли к костру.
Вот вы говорили Хъюз! - взволнованно начал Джордж, что динозавры оказались неприспособленными к жизни и поэтому вымерли, но кто же оказался приспособленнее их, кому они передали палочку бесконечной эстафеты жизни.
-Хороший вопрос сынок! - ответил Хъюз и взгляд его заметно потеплел, - да динозавры оказались неприспособленными к жизни потому они и погибли. Но природа никогда не творит свои создания в единственном экземпляре, бесконечно её разнообразие.
Вместе с динозаврами обитали и их родственники, но уже покрытые шерстью так называемые цинодонты, сильные и смелые животные величиной с волка, они вместе с другими плотоядными динозаврами стаями охотились на динозавров травоядных. Так вот эти то цинодонты и дали начало новой более прогрессивной группе животных млекопитающим, от них в конечном счёте произошли и мы люди, от них произошёл разум.
-Но позвольте! - вмешался до этого молчавший Купер, - наукой ещё окончательно не доказано, что динозавры были холоднокровными животными, а именно в тепло кровности млекопитающих и заключается их главное преимущество перед ними. Более того некоторые учёные всерьез считают что не произойди катастрофы, постигшей нашу Землю шестьдесят пять миллионов лет назад и не вымри динозавры, один из его видов вполне мог превратиться в Человека и кто знает какими бы мы были?
-Чепуха! - отмахнулся Хъюз и на Джорджа обрушился поток непонятных слов.
-Ароморфоз, антропоморфоз, цефализация! - слышал он с одной стороны.
-Гомеостаз, естественный отбор, ортогенез слышал с другой.
Джордж взглянул на ночное небо. Ярко светила Луна.
-А где же Большая Медведица! - с удивлением воскликнул он, - я не вижу её.
-И не увидишь, - отвечал Хъюз, - звёзды как и люди тоже имеют возраст, просто у них он исчисляется миллионами, а то и миллиардами лет. Время Большой Медведицы ещё не пришло. Её просто сейчас нет. Как нет сейчас и Европы она находится под водой.
-А что же сейчас есть? - спросил удивлённый Джордж.
-Два огромных сверхматерика Лавразия и Гондвана. Спи, а мы ещё немного поспорим с Купером.
-Спокойной ночи джентльмены.
-Спокойной ночи.
-Спокойной ночи Мари! - тихо произнёс Джордж укладываясь в палатке и улыбнулся, - я люблю тебя дорогая.
Купер и Хъюз продолжали о чём то яростно спорить.
Глава 5.
Цунами
Разбудили Джорджа резкие громкие крики. Осторожно, чтобы не растолкать спящих товарищей он вылез из палатки. Солнце ещё только начинало свой поход по небу. И багровые ярко-красные лучи исходящие из его диска едва освещали поверхность моря, делая её фантастически розовой.
Но несмотря на столь ранний час, море уже жило своей жизнью. Над его поверхностью носились тучи птеранодонов, то один то другой на мгновение проносился у самой его кромки и в его клюве появлялась трепещущая рыба.
-Галдят-то как ужасно! - удивился Джордж, - карканье вороны по сравнению с их криком покажется пением соловья. Хъюз был прав, -подумал он, - но почему их так много.
Джордж не знал, что ураган пронесшийся совсем недавно, разогнал всю рыбу и она ушла далеко в море, теперь она вернулась на мелководье, вернулись и птеранодоны, для которых рыба была основной пищей.
Ещё раз полюбовавшись восходом солнца Джордж полез в палатку- досыпать.
Проснулся он, когда солнце было уже высоко. Сладко потягиваясь, он вылез из палатки.
На берегу весело пылал костёр. Хъюз с увлечением ловил рыбу, а Купер, приставив к глазам бинокль, внимательно наблюдал за стаей галдящих птеранодонов.
-Эх! Сорвалась! - с досадой произнёс Хъюз и громко хлопнул себя по ляжке.
Джордж с интересом подошёл к нему. Рядом с ним уже лежало пять шесть крупных рыбин. Некоторые ещё были живы и, отчаянно извиваясь всем телом, хватали широко открытым ртом губительный для них воздух, другие едва подавали признаки жизни, их выпученные глаза уже безразлично смотрели на мир и в последних предсмертных судорогах они лишь вяло открывали рот.
Хъюз сильно дёрнул удилище и на берег вылетела очередная рыба. Такого великолепия Джордж ещё не видел. Большая, похожая на луну она переливалась всеми цветами радуги. Хорош экземпляр! - спросил Хъюз, закуривая сигарету, - Платисома. Их сейчас много водится в здешних морях.
Между тем, силы жизни уже начали покидать её. Радуга красок на её теле постепенно становилась всё бледнее и бледнее, наконец она дёрнувшись последний раз затихла и тело её стало серого однородного цвета.
-Ну, на сегодня достаточно! - сказал довольный Хъюз, - попробуем ушицы из древней рыбки!
И он ловкими быстрыми движениями стал сдирать с них чешую. Остальную рыбу, крупно посолив и обложив листьями гигантского папоротника в изобилии росшем в ближайшем лесу, он заботливо положил в тень, неподалёку от машины времени.
Вскоре уха была готова и её вкусный запах защекотал ноздри Купера. Отложив в сторону бинокль он подошёл к костру.
-Ну и как ушица! - спросил он.
-Сейчас попробуем! - и Хъюз первым запустил ложку в густое варево. К нему присоединились Джордж и Купер.
- Вы знаете! - произнёс Купер с наслаждением отправляя очередную порцию ухи себе в рот, - оказывается птеранодоны имеют что-то вроде горловой сумки наподобие что и у пеликанов, я внимательно наблюдал за ними они не отправляются с пойманной рыбой сразу к своим детёнышам, которые несомненно находятся где-то неподалёку, а наполняют её и лишь наполнив её летят к ним.
-Всё это хорошо, джентльмены! - произнёс Джордж, обгладывая скелет рыбы, - но где динозавры? Вы говорили о динозаврах где они?
Платисома- древняя рыба. Обитала в Пермском периоде.
-Ну первый динозавр, которого мы видели чуть не слопал Купера, - улыбаясь ответил Хъюз.
-Это вполне могла быть и акула! - возразил он.
-Не всё ли равно, где было покоится твоим останкам в желудке у акулы или в желудке ихтиозавра, - улыбаясь ответил тот, - если бы не мои браслеты.
-Спасибо сэр! - и Купер церемонно поклонился Хъюзу.
-Кстати, как моя уха! - быстро спросил он.
- Ничего, - подчёркнуто равнодушно ответил Купер, - но в прошлом году я был на конгрессе палеонтологов в России. И там меня угостили настоящей ухой. Она называется двойная уха из ерша. Удивительно костлявая, но удивительно вкусная рыба!
-Но моя уха ничуть не хуже, - проворчал Хъюз и отправился к морю мыть пустой котелок.
После завтрака все трое расположились у потухшего костра. Ярко светило солнце, а нагретый воздух заполняло беспрерывное жужжание и потрескивание, которое издавали тысячи насекомых.