«Отрицание призрака» – заклинание не только тонкого плетения, но и немалой силы, которую необходимо было в это плетение вкладывать. И в этом была основная проблема – едва я пыталась наполнить ажурную сеточку магических нитей необходимой энергией, как она, не выдерживая давления, рассыпалась. Заклинание срывалось трижды, и мои силы уже были на пределе. Сорвется в четвертый раз – и я уже не смогу его повторить. Мне нужна была поддержка, и взгляд скользнул по кольцу. Ну артефакт ты или нет, подключайся к работе-то.
Я попыталась активировать кольцо и привязать к заклинанию. Мгновенный жар охватил руку, и всплеск силы полностью развеял очередную сеть. Вот вам и помощник в работе. Все, к демонам. Остается только сидеть и ждать, пока нас спасут…
В этот момент кольцо вспыхнуло. Чужая воля сплела тонкую прочную сеть, и почти мгновенно узор напитался силой. Рука, словно уже не моя, плавно и легко воспроизвела необходимый жест, отсылая сеть на баньши.
«Отрицаю тебя», – раздалось в голове.
– Отрицаю тебя, – как автомат чужим голосом повторила я.
Призрак взвыл, дернулся и исчез, растаял, словно его и не было вовсе. А потом пропало и странное ощущение неестественной двойственности.
Что со мной происходит?!
– Ну видишь, все получилось. – Рэй хлопнула меня по плечу.
– Молодец! – с облегчением вздохнула Этери.
– Ага. – Я растерянно кивнула и прислонилась к дверному косяку.
В эти мгновения меня охватила какая-то апатия. С равнодушием я заметила, как из соседних дверей, опасливо оглядываясь, выглянули две целительницы. Едва они убедились, что призрака больше нет, бросились к ребятам, лежавшим без сознания. Что ж, одной проблемой меньше. Интересно, как там Миранда? Не случилось ли с ней чего?
– Я пойду посмотрю, откуда оно взялось, – решилась я и, не дожидаясь ответа девчонок, вышла из комнаты.
Одна из целительниц бросила на меня напряженный взгляд, но почти тотчас вернулась к работе. Я прошла коридор почти до конца и в нерешительности остановилась перед дверью. У Миранды в гостях я никогда не была, но вроде бы она обитала именно здесь. Мысленно пожав плечами, я постучалась.
– Миранда! – позвала я.
Тишина, потом легкие шаги. Бледная девушка на мгновение приоткрыла дверь, охнула и закрыла снова.
– Миранда? – Я забеспокоилась и постучала настойчивее.
– Что ты хочешь от меня? – раздалось из-за двери. – Уйди!
– Это я, Тень, да что с тобой? Открывай, баньши я развеяла.
– Тень? – Дверь неуверенно открылась, и раздался облегченный вздох: – Блин, я думала, это призрак.
– Чего? – Я с изумлением уставилась на Миранду. – Я – призрак?
– Ага. – Та вдруг усмехнулась. – Ты на себя в зеркало вообще смотрела? Ночнушка белая, волосы тоже… ты как баньши и выглядишь.
Напоминание о волосах отозвалось тупой болью в душе.
– Спасибо за сравнение, – буркнула я. – Ну раз у тебя все в порядке, я пойду.
Я развернулась, стараясь сохранять спокойствие хотя бы внешне.
– Тень, – раздалось вслед, – спасибо за беспокойство!
– Не за что, – не оборачиваясь, ответила я. – Учебники осторожнее читай.
Быстрым шагом я пересекла коридор, отмечая слегка приоткрытые двери многих комнат – адепты наблюдали за происходящим.
– Ну как там? – едва я вернулась, спросила Рэй.
– Все в порядке, – успокоила я. – Моя сокурсница просто любит читать учебники вслух и не сообразила, что после Посвящения это может быть чревато. Но сейчас все нормально.
– Так что, можно досыпать? – уточнила Этери с надеждой в голосе.
– Угу. – Я кивнула. – Хотя чего там осталось…
Взгляд мой упал на зеркало. Что ж, как бы ни была цинична Миранда, ее слова были правдой. Я поморщилась и полезла в кровать. Надеюсь, больше кошмаров не будет.
Хотя бы сегодня.
Утром меня и Миранду лишили завтрака и направили на отработку в морг к Джаду. Причем, как оказалось, я пострадала даже не за уничтожение призрака, а за то, что ставила когда-то защиту на нашу комнату. То бишь влияла магией на стены Академии. Защиту в комнате все-таки оставили, однако наказание и мы получили.
Едва мы оказались за порогом кабинета Анхайлига, Миранда куда-то убежала, и я осталась одна. Спросить магистра про свой сон я так и не решилась – его хмурый вид не располагал к подобным расспросам, тем более Велиара он не переносил на дух. Скорее всего, он послал бы меня куда подальше, да и все.
В общем, делать было нечего. Лекции закончились, теперь остались только экзамены, и первый год в Академии закончен. В общем, на меня неожиданно свалилась куча свободного времени, и я не знала, как им распорядиться. Разве только по старой памяти наведаться за яблоками? Может, повезет и найду парочку? Живот, соглашаясь, забурчал, и я кивнула сама себе. Так и сделаю.
Внаглую к элементалистам я идти не рискнула, выбрала обходной путь через практически всегда безлюдный двор ведьмаков.
На улице было солнечно. Редкие пушистые облачка неспешно ползли по небу, пахло талой водой и сырой землей, а на деревьях набухали почки. В общем, весна чувствовалась во всем. Настроение приподнялось, и я, щурясь от яркого света, направилась к памятному забору. Протиснулась сквозь дыру и сухой кустарник и огляделась. Вроде никого. Быстрым шагом я направилась к оранжерее, настороженно смотря по сторонам, и вдруг…
Взгляд упал на статую.
«Нет!» – Голова взорвалась надрывным криком.
Воспоминания из ночного кошмара нахлынули снова, перед глазами все расплылось. Я видела только лицо Адель. Ее лицо…
Я медленно, еле передвигая ватные ноги, подошла к статуе и остановилась в оцепенении. Из фонтана лилась вода.
– Не желал тебе зла… не желал… – шептала я. – Всего лишь хотел, чтобы ты была жива… Ты видела, должна была видеть…
– Эй, темная! – раздался оклик, вырывая меня из липкой паутины чужих воспоминаний. – Тебе здесь не место!
«Темный, тебе теперь здесь не место», – повторило незнакомое эхо.
Я схожу с ума?
Сквозь какое-то желтое марево я различила пурпурный силуэт. С трудом сосредоточилась и кое-как пришла в себя. Передо мной стоял элементалист-старшекурсник с весьма недовольным видом.
– Выход показать? – холодно уточнил он.
– Я знаю, – пробормотала я, разворачиваясь к Академии.
Одновременно, даже не глядя, повернула кольцо камнем вниз и сжала горячий камень.
С этими видениями надо что-то делать, иначе я окончательно сойду с ума. Мне своих проблем хватает, чтобы терять над собой контроль из-за чужой памяти далекого прошлого.
Но что делать? Что же делать?
«Кажется, я видела одно заклинание на блокировку». Этери!
Не медля ни минуты, я решительно повернула к ведьмакам.
В затемненных коридорах факультета ведьмаков едва уловимо пахло травами. И где тут может быть Этери? Я, несколько растерянная, оглядывала совершенно безлюдный этаж. И спросить-то не у кого…
Внезапно у дальнего поворота промелькнул и тотчас исчез какой-то силуэт. Ну хоть что-то. Я двинулась вперед, однако не успела и пары шагов сделать, как одна из дверей открылась, и вышел Тарий. Ведьмак заметил меня сразу и приблизился.
– Привет, – поздоровалась я.
– Привет. – Тарий дружелюбно улыбнулся. – А я-то думаю, кто тут ребят пугает. Чего к нам?
– Я… Этери ищу.
– Она сейчас Посвящение проходит, увы.
– Блин. – Я расстроилась. – В смысле, я за нее рада, конечно, но…
– Что-то срочное? – заинтересовался ведьмак.
– Да. – Я кивнула. – Она говорила, что можно как-то заблокировать артефакт силы.
– О как! – Тарий удивился. – Ну в теории можно, а на кой демон тебе это?
– Потому что иначе я сойду с ума.
– Хе, это тебе к целителям, а не к нам, – ухмыльнулся ведьмак.
– Я серьезно! – воскликнула я. – Мне нужна помощь ведьмака, чтобы справиться с ним! И мне не до шуток!
– Ну если серьезно, то заклинание это довольно сложное, Этери с ним не справится.
– А ты? – Я с надеждой посмотрела на него.
– Я – справлюсь. Но пока что ты меня в необходимости этого не убедила, а тратить кучу сил неизвестно из-за чего я не намерен, – сразу отрезал Тарий.
– Этот артефакт живет своей жизнью, он дает мне чужую память, он… он пугает меня!
– Своей жизнью? – ведьмак скривился. – Тень, не выдумывай. Я прекрасно знаю, как делаются артефакты для адептов, в том числе и для вашего факультета. И подобное невозможно. Видимо, тебе действительно стоит обратиться со своими видениями к целителям, но никак не ко мне.
– Тарий!
– И даже не проси. – Он направился к лестнице.
Если все так сложно, то он – мое единственное спасение.
– Это не обычное кольцо! – В отчаянии я предприняла последнюю попытку переубедить Тария. – Его делали не в Академии!
– О? – Он обернулся. – И где же?
Скептичный вид ведьмака демонстрировал, что если я все не объясню, то помощи не будет.
– Тарий, – я решилась, – это кольцо Велиара.
Ведьмак вытаращился на меня, мгновенно растеряв все свое равнодушие.
– Зачем ты взяла его?! – выдохнул он. – Анхайлиг совсем свихнулся?! Он ведь должен был тебя предупредить! Процедура отказа от вещи простейшая…
– Он предупредил.
– И?
– Я не смогла отказаться.
– Почему? – Глаза Тария выражали неподдельное возмущение. – Сила так голову вскружила?! Все вы фанатики, блин…
– Перестань! – не выдержала я. – Не могла я отказаться! У меня выбора не было, понимаешь?! Эх… да ничего ты не понимаешь…
– Верно, – кивнул ведьмак уже спокойно. – Не понимаю.
Холод в его голосе лишал меня последней надежды. Тарий смотрел на меня и хмурился. Я кожей ощущала его недоверие и неприязнь, однако той ненависти, которую я так боялась увидеть, все же не было.
– Помоги мне, Тарий, – дрожащим голосом попросила я. – Пожалуйста.
Ведьмак глубоко вздохнул.
– Дай взглянуть.
Я быстро протянула руку. Тарий задумчиво провел пальцами над кольцом и задумался.
– Сильное колечко, – наконец сказал он. – Старое.
– Его прабабка Велиара делала, – тихо пояснила я. – Она была хорошей артефактницей.
– Да, пожалуй. – Тарий усмехнулся. – Никогда бы не подумал, что буду иметь дело с подобным.
– Но ты сможешь? – робко уточнила я.
– Попробую. – Тарий пожал плечами. – Пойдем ко мне в лабораторию, там посмотрим.
Он толкнул дверь, и мы зашли в небольшую комнату. С порога меня окутало запахами трав и каких-то крепких настоек. Я огляделась. Лаборатория Тария была заставлена склянками не меньше, чем аудитория Литиции. Кроме них на полках располагалось множество разнообразных кристаллов и даже целая друза камней. С потолка свисали пучками сухие травы, и за первый же пучок я умудрилась зацепиться макушкой. Травка была коварная, ухватистая, так что пришлось пожертвовать парой своих волос.
– Осторожнее, – запоздало предупредил Тарий.
Несмотря на свою массивную фигуру, он проворно преодолевал препятствия по дороге к столу. Я медленно последовала за ним, стараясь быть очень аккуратной и больше ничего не зацепить.
– Садись, – едва я подошла, указал Тарий на стул рядом. – И руку на стол положи. – Он отодвинул несколько приоткрытых колбочек с чем-то пахучим.
Я осторожно протянула руку и с опаской уставилась на него.
– Да не нервничай ты так, я ж не резать ее собрался, – ухмыльнулся ведьмак.
– Угу, – буркнула я, стараясь успокоиться.
Тарий же прикрыл глаза и начал читать заклинание. Почти сразу над кольцом появилось легкое мерцание, и камень мгновенно зазеленел. Сначала едва заметное сияние быстро нарастало, и вскоре кольцо пульсировало интенсивным ядовито-зеленым светом. Тарий сосредоточенно бормотал что-то себе под нос. Плетение заклинания становилось все более плотным, однако ведьмак не останавливался. Он хмурился, на лбу его проступили бисеринки пота, казалось, он сражается с кем-то. Или чем-то.
Внезапно кольцо ощутимо нагрелось, и я сдавленно ойкнула. В этот момент ведьмак смолк и резким жестом буквально впечатал узор в изумруд. Камень протестующе полыхнул пурпуром и почернел, сразу остыв. Признаков жизни он больше не подавал.
– Уф… – Тарий расслабленно откинулся на спинку стула. – Уже за одно это мне магистра надо давать. Как ощущения?
– Вроде спокойно, – ответила я. – Спасибо тебе. Тяжело было?
– А ты как думаешь? – Тарий махнул рукой. – Я знал, что кольцо сильное, но не рассчитывал потратить на него столько энергии. Совсем закрыть я его не смог, считай, что колечко твое просто глубоко спит.
– И надолго?
– Пока ты не решишь его использовать. Так что просто не обращайся к нему, и все будет нормально, – посоветовал ведьмак. – Хотя это существенно ограничит твои возможности – без артефакта силы придется рассчитывать только на себя.
– Переживу как-нибудь. – Я криво улыбнулась.
– А вообще лучше найти способ от него избавиться. – Тарий покачал головой. – Не знаю, что там тебя держит, но, как появится такая возможность… Слова отказа знаешь?
– Знаю.
– Надеюсь, ты ими воспользуешься. Не дело это – таскать с собой частичку архимага-убийцы, так и впрямь свихнуться недолго.
– Угу. – Я кивнула.
– Ладно. – Тарий устало потер виски. – У меня еще дел полно. И тебе рекомендую не тратить время зря, а идти заниматься – экзамены еще никто не отменял, как и шансы их завалить.
– Не пугай меня, – буркнула я, поднимаясь. – И так боюсь.
Ведьмак довольно хмыкнул и потянулся за своими пахучими склянками, а я стала осторожно пробираться к двери.
– Еще раз спасибо, – снова поблагодарила я на выходе.
– Удачи, Тень, – попрощался Тарий, и дверь закрылась.
Кстати, а ведь он прав. Надо бы уже действительно начинать готовиться, а то я со своими переживаниями рискую ничего не сдать.
Я взглянула на кольцо. Больше, надеюсь, ты мне не помешаешь. А теперь надо бы набрать книжек и засесть где-нибудь в тихой спокойной аудитории позаниматься.
Мысли мои переключились на предстоящие экзамены, и я, постепенно успокаиваясь, направилась в библиотеку.
В библиотеке ничего не изменилось – те же ряды книг, узкие коридоры и умиротворяющая, обволакивающая тишина. Ориентируясь по памяти, я поплутала по лабиринту из стеллажей и кое-как разыскала сектор с необходимыми книгами. Начну, пожалуй, с видов нежити, их создания и уничтожения, все-таки мне по ним профэкзамен предстоит.
Я покопалась минут десять и отобрала пару толстых книг с авторскими описаниями нежити. Потом, немного поколебавшись, добавила к ним увесистый справочник и, довольная, направилась регистрировать находки к стойке библиотекаря.
– Ну здравствуй, – едва заметив меня, Лион приветливо улыбнулся. – К экзаменам на подготовку?
– Да, – подтвердила я, выкладывая перед ним книги. – Вот, пока что первая партия.
– Ага. – Лион быстро осмотрел корешки и начал регистрацию.
Лион. В памяти внезапно вспыхнуло воспоминание – я ведь слышала это имя в своем сне! Не может быть, чтобы это был он! Или может? А вдруг?
Да к демонам этого Велиара! Забыть тот сон как кошмар, и все!
И все-таки мне было любопытно. А если все это правда? Что же там на самом деле произошло? Почему погибла Адель?
– Что-то еще интересует? – Я опомнилась, когда обеспокоенный Лион задал вопрос во второй раз.
Все-таки библиотекарь – не Анхайлиг, а вдруг ответит?
– Да вот, – решилась я. – Я просто узнать хотела, вы случайно не учились в Академии во времена Велиара?
– Хм… – Библиотекарь с непониманием воззрился на меня. – Возможно. А с чего такой вопрос?
– Понимаете, везде пишут, что Велиар убил свою сокурсницу. Но ведь это не так? – неуверенно уточнила я. – Она сама спрыгнула с башни, в то время как он пытался ее спасти, разве нет? Так что случилось на самом деле?
– Не думаю, что вам это необходимо для учебы, – ледяным голосом отрезал Лион. – Я не знаю, каким чудом вы об этом узнали, но…