– Сколько же магии сюда вложено? – выдохнул Серж.
– Лучше спроси, сколько ее отсюда вынуто. – Магистр усмехнулся.
– Вынуто?
– Вихревая многомерная структура магических потоков рассеивает ненаправленные… – Анхайлиг прервался и со скепсисом взглянул на нас: – Короче, вам еще рано, не поймете, – решил он и махнул рукой. – Пойдемте дальше, мы почти пришли.
Мы двинулись было за ним, как магистр снова остановился и обернулся.
– И еще, – добавил Анхайлиг, – не подведите уж меня. Подключите фантазию и покажите все, на что способны.
Ребята после его слов мгновенно посерьезнели, с лиц некромантов исчезли последние остатки сонливости и равнодушия. Даже я, хоть и не участвовала в предстоящем зачете, почувствовала ответственность за свой факультет.
Магистр пару мгновений созерцал происходящие с нами изменения, а потом удовлетворенно кивнул. Мы продолжили путь и вскоре входили в центральный зал факультета благ и исцелений, чистый и хорошо освещенный. Даже воздух там казался стерильным.
Целители уже были здесь, во главе с архимагом и незнакомым худощавым магистром. Вид у всех был холодный и торжественный. Наши балахоны рядом с белоснежными одеждами целителей выглядели грязными пятнами.
Адептов первого курса благ и исцелений было ненамного больше нас, так что силы оказались примерно равными. У многих целителей на одеждах я заметила синие значки Братства Света и занервничала. Мало ли, а вдруг они опять…
В этот момент Анхайлиг поманил меня к себе.
– Рядом постоишь, – сказал он. – Еще не хватало, чтобы тебя зацепил кто-нибудь.
– А они…
– Демон их знает. – Магистр едва заметно пожал плечами. – Но пока я рядом, тебе в любом случае никто не причинит вреда, так что не важно.
Я кивнула и искоса взглянула на его холодный профиль, а потом как-то сразу начала успокаиваться. Близость магистра и его обещание подействовали на меня лучше любого успокоительного.
Едва мы подошли к светлым, те чинно поклонились в приветствии.
– Хорошего дня, Анхайлиг, – произнес архимаг. – От факультета целителей наблюдателем будет магистр Ясон, если ты не против.
– Не против, – равнодушно откликнулся некромант. – Хорошего дня.
– Что ж, тогда, господа адепты, прошу занять свои места, и начнем. – Виттор махнул целителям и некромантам, и те разошлись в противоположные концы зала.
Я еще раз посмотрела на светлых адептов. От них веяло самоуверенностью и превосходством, что и неудивительно – целители находились на своей территории, рядом с ними были светлые магистр и архимаг.
– Ну создайте нам… что-нибудь, – обратился в это время магистр Ясон к некромантам. – Можете, к примеру, любимое свое привидение, хотя все на ваш выбор. Если необходимо что-то для работы, например, мм… тело, – он поджал губы, – скажите, и его сюда доставят.
– Спасибо, магистр, не надо. Мы обойдемся, – быстро ответил Ари за всех.
Я поймала недоуменные взгляды ребят – видно было, что ни о чем таком они заранее не договаривались. Но спорить с Ари никто не стал – некроманты понимали, раз эльф так отреагировал, видимо, действительно что-то задумал.
По мне, так Ари с отказом поспешил – сильный зомби здесь был бы в самый раз. Неужели он решил все-таки создать привидение? В любом случае, что одного призрака, что одного зомби светлые уничтожат быстро. А если ребята попытаются создать несколько, силы нежити будут гораздо слабее, ведь мы никогда не тренировались удерживать группы. Так что чем больше существ создали бы некроманты, тем менее солидно эти существа выглядели бы, и Ари это прекрасно знал.
А ребята уже стояли кружком и совещались. Точнее, слушали эльфа, который тихо, быстро что-то им объяснял. Даже обычно недовольная и вспыльчивая Миранда внимательно смотрела на Ари и ловила каждое его слово, и с каждым этим словом у нее, да и у остальных некромантов все больше загорались весельем глаза.
Да чего они там придумали? Я со все возрастающим любопытством наблюдала за жестикуляцией Ари. Наконец он закончил объяснения. Ребята закивали и решительно двинулись в центр зала.
Ари снял со спины посох и встал впереди. По бокам от него встали Серж и Талон, а остальные полукругом выстроились за ними. Эльф оперся на посох, склонил голову и полностью погрузился в себя. Я увидела, как он сплетает знакомую магическую цепочку, объединяя силы некромантов. Значит, настраивался на что-то серьезное, гораздо серьезнее одного призрака. А потом стало разворачиваться и само заклинание. Я вгляделась в узор и попыталась его узнать, но тщетно. Понятно одно – это точно не вызов призрака, но что?
Пылающее интенсивным фиолетовым светом плетение было очень тонким и плотным. Оно напоминало мелкую сетку с какими-то легкими разводами и больше всего походило на… проклятие?
– О как. – Равнодушие на лице Анхайлига внезапно сменилось живейшим интересом. – Кажется, ребята буквально восприняли мое пожелание. Ну-с, посмотрим, посмотрим.
Заклинание ребята плели весьма неплохо – сказалась тренировка совместной работы Ари, Сержа и Талона. Основную работу делал эльф, Серж и Талон помогали с удержанием узора, а остальные подпитывали троицу энергией. Жаль, меня там нет…
А в центре зала стремительно темнело. Бесформенная темнота набухала тучей, наливаясь иссиня-черным. Она разрасталась все больше и больше, а потом Ари вдруг резко поднял посох. Тонкий луч ударил в тучу, высвобождая сдерживаемую до этого энергию, и та взорвалась полчищем мелких жужжащих точек.
Мухи??? Я вытаращилась, не веря своим глазам, а насекомые с огромной скоростью разлетелись по залу. Мгновенно среагировал Анхайлиг, закрывая нас щитом Тьмы. Секундой позже закрылись и архимаг с магистром Ясоном. А вот большинству светлых адептов пришлось нехорошо: мушки впивались целителям в неприкрытую кожу щек и рук, оставляя красные пятна.
Некроманты, предусмотрительно защищенные, устало, но гордо созерцали творение рук своих и тихонько хихикали. Светлые адепты морщились, отмахивались и кое-как вешали на себя запоздалые щиты.
– Больно им, наверное? – тихо спросила я.
– Нет, не очень, – отрицательно покачал головой магистр. – Но ощутимо. А красноту потом снимут, они же целители. Другое дело, что ребята их застали врасплох, молодцы.
– Что это за дрянь, Анхайлиг? – зашипел в это время магистр Ясон. – Откуда это все?
– Моровое заклинание на поля, насколько я понимаю, – флегматично откликнулся Анхайлиг. – Правда, немного переделанное. Раньше так посевы уничтожали, а сейчас вместо пшеницы с кукурузой магимошки нацелены на ваших адептов. – По лицу некроманта скользнула улыбка. – Старое заклинание, его нет в обязательной программе, но оно довольно простое и потому остается в свободном доступе.
– И как их уничтожают?
– Ну, – протянул магистр, – некромант призывает Тьму в защитники и берет контроль над магимошками…
– Анхайлиг, мои адепты – не некроманты! – оборвал Ясон. – Это светлые целители!
– Тогда откуда ж мне знать, какие у вас там методы работы? – Анхайлиг равнодушно пожал плечами. – Пусть уничтожают их по одной – магимошки слабенькие, мелкие.
– По одной?! – Лицо светлого магистра вытянулось.
– А что? Их тут не очень много, всего пара-тройка тысяч… – Внешне Анхайлиг по-прежнему оставался равнодушным, однако я готова была поклясться, что в душе он этим моментом искренне наслаждался.
Сил на уничтожение каждой магимошки почти не требовалось, однако сколько этих мошек было! После того как светлые закрылись щитами, магимошки уже не нападали. Они словно чувствовали, что щиты опасны, и потому просто беспорядочно носились по залу, еще больше усложняя светлым адептам задачу.
Целители отлавливали мошек почти час, а когда наконец справились со всеми, в их глазах не читалось никакой победной радости – только усталость и досада. Некроманты все это время стояли и, глядя на мучения светлых адептов, откровенно ухмылялись.
– Повезло тебе с эльфом, Анхайлиг, – сухо отметил архимаг Виттор.
– Не спорю, – согласился магистр. – Испытание мои ребята, полагаю, прошли?
– Да.
– Так отпустите их, и продолжим. Нам еще экзамен принимать, не забыли?
– Ах. – Архимаг искоса взглянул на меня и поднялся. – Ну что ж, – он осмотрел некромантов и целителей, – все вы замечательно справились со своими заданиями, а потому это испытание объявляется завершенным.
И светлые и темные вздохнули с облегчением. Все-таки практика – не теория, она проходит на глазах архимага и сдается куда сложнее. Так что едва Виттор закончил с поздравлениями, адепты дружной гурьбой постарались как можно быстрее покинуть зал – их ждал заслуженный отдых. Я провожала их завистливым взглядом и чувствовала, что начинаю изрядно нервничать.
Когда в зале не осталось никого, кроме магистров и архимага Виттора, я вдруг поняла, что у меня дрожат руки. Вот еще не хватало!
Я сердито сжала пальцы, однако успокоиться это не помогло.
– Где будем экзамен проводить, Анхайлиг? – тем временем уточнил Архимаг.
– Можно и здесь. – Магистр равнодушно оглядел зал. – Вам ведь потом Благосы у старшекурсников принимать, им самое оно будет.
– Экий ты заботливый, – скривился Ясон.
– Нет, если хотите, можем ко мне в подвалы…
– Спасибо, обойдемся, – сразу отказался архимаг. – Сейчас вызову остальных, и начнем.
– Как хотите. – Анхайлиг пожал плечами, а Виттор прикрыл глаза и нахмурился.
Я кожей ощутила всплеск силы, а поскольку архимаг был светлым, то ощущение это было не из приятных. Закрыться от него было бы верхом неприличия, так что я просто отошла подальше, чем заслужила неодобрительный взгляд Анхайлига. Ну и пусть. Ему-то, магистру, все равно, а я, в конце концов, всего лишь первокурсница.
Вскоре в зале показался магистр Зевс, а следом почти сразу появился хмурый, незнакомый мне прорицатель. Потом подошел Савелий, коротко поздоровался со всеми и сразу направился к Анхайлигу. Некроманты отошли и принялись что-то тихо обсуждать.
Светлые магистры тоже были заняты разговорами и на меня внимания не обращали. Ровным счетом никому до меня не было дела, словно и не мой экзамен сейчас предстоял. Я уже почти решилась напомнить о себе, но в этот момент ко мне подошел Савелий.
– Как настрой? – поинтересовался он.
– Боевой. – Я попыталась улыбнуться.
– Н-да. – Магистр недоверчиво покачал головой. – Надеюсь, так оно и есть. Анхайлиг сказал, ребята тут неплохо целителям нервы подпортили, а потому отрываться светлые сейчас будут на тебе.
Ободрил, ничего не скажешь.
Видимо, вид мой оставлял желать лучшего, так как Савелий поспешил добавить:
– Но, в конце концов, с вызовом нежити у тебя проблем нет, так что все будет хорошо.
– Надеюсь, – промямлила я. – Чего мы ждем-то?
– Грабовского, – ответил магистр. – Задерживается ведьмак почему-то. Как подойдет, так сразу и начнем.
– А-а, – протянула я, понимая, что, если глава факультета ведьмаков-артефактников не появится в течение ближайших десяти минут, мои нервы окончательно сдадут.
Савелий снова направился к Анхайлигу, а я в очередной раз попыталась себя успокоить.
Наконец в зал влетел запыхавшийся Грабовский. От балахона ведьмака отвратительно пахло, так что я помимо воли поморщилась.
– Ну и где ты пропадаешь?! – заворчал Зевс. – Чего у вас там стряслось, что от тебя так несет?
– Архимаг, господа, – магистр раскланялся, – прошу прощения за опоздание. У нас произошло небольшое мм… происшествие в седьмой лаборатории.
– У Литиции? – Анхайлиг хмыкнул.
– У нее.
– Опять Тарий? – без особой надежды уточнил архимаг.
– Нет, он как раз помогал убрать мм… последствия. И до сих пор там мм… разгребает. М-да. – Грабовский скривился.
Видимо, эти самые «последствия» были и впрямь неприятными.
– Ладно, раз все в сборе, можем начинать, – решил Виттор. – Тень, подойдите.
Едва переставляя ноги, я направилась к комиссии.
– Для начала, думаю, стоит пройтись по теории, – вступил Ясон. – Если никто не против.
Против никто не был.
– Какая тема? – уточнил Савелий.
– Тема? Ну… к примеру, проклятия, раз мы сегодня их коснулись, – предложил Ясон, и я облегченно вздохнула.
Не зря я вчера учебник читала, прямо как чувствовала. И хорошо, что Ари выбрал для зачета проклятие, этим он теперь мне очень помог. Я глубоко вздохнула и начала отвечать.
Определения я выдала довольно бодро, примеров в памяти тоже хватало, так что с теоретической частью мы закончили быстро. На время меня оставили в покое, и магистры стали тихо обсуждать возможные варианты практического задания. Я со все возрастающим напряжением пыталась хоть одним ухом уловить, что они задумывают, но бесполезно. Наконец Виттор обратил свой взор на меня.
– Мы выбрали задание для вас, Тень, – сказал архимаг. – Поднимите нам зомби, скажем, второго уровня. Естественно, с контролем.
Уф… Трудно, но не так сложно, как могло бы быть. Мне сразу стало спокойнее, уж зомби-то я им подниму.
Пока мы ждали объект для зомбирования, Ясон и Зевс решили поспрашивать меня еще немного. Они придирались к каждой мелочи, едва ли ни к каждому слову, так что уже через несколько минут я поняла – еще немного, и я окончательно запутаюсь и забуду вообще все. Но наконец подвезли спасительный труп, и магистры стихли.
Моим объектом оказался знакомый саблезубый медведь. Каталку с его тушей поставили в центре, и в стерильном светлом зале она смотрелась как-то нелепо. Лица магистров были спокойны, но на многих отразилась брезгливость.
Я подошла к каталке и нерешительно посмотрела на Виттора.
– Можете начинать, – разрешил архимаг.
– Мне необходимо будет чертить круг, – на всякий случай напомнила я. – А это может пол повредить.
Среди магистров раздались смешки, а Анхайлиг мученически закатил глаза. Кажется, я только что ляпнула какую-то глупость…
– Ничего страшного, – спокойно ответил Виттор. – Думаю, наших скромных сил хватит, чтобы вернуть целителям их зал в первоначальном виде. Так что работайте, Тень.
И о чем я только думала? Я пристыженно кивнула, чувствуя, как пылают щеки. Все, прочь посторонние мысли. Надо сосредоточиться. Сейчас я просто сделаю то, к чему готовилась все это время. Схема действий отработана давно и забита в голову намертво. Сначала необходимо очертить общий круг, не забыть знаки жизни и смерти, потом нанести запретную символику…
Немного пришлось повозиться, вплетая в заклинание зомбирования контрольную программу, однако я преодолела и эту трудность. Теперь осталось напитать готовое плетение силой и надеяться, что оно не развалится.
Я сняла с пояса церемониальный нож и царапнула руку, окропив здоровую тушу медведя кровью. Круг вспыхнул, вытягивая из меня необходимую ему силу. Еще и еще…
Ну давай уже! Давай!
Туша заворочалась, а потом зомби медленно поднялся. Получилось! Грент их всех задери, у меня получилось!
Я с гордостью созерцала свое творение. Здоровый саблезубый медведь возвышался надо мной, рычал и скалился, но был под контролем. Сильный получился, выложилась я на полную.
– Неплохо, – оценил Савелий. – На самом деле неплохо. – Он посмотрел на светлых магистров. – Господа, никто не хочет попробовать свои силы в уничтожении этой зверюги?
– А почему мы? – прищурился вдруг Ясон. – Ваша адептка его создала, так пусть сама и уничтожит. В жизни такое умение ей весьма пригодится.
– Что? – невольно переспросила я.
Сил оставалось не так много, и предложение светлого целителя прозвучало очень некстати.
– Уничтожьте это… это, – жестко повторил магистр. – Вы можете использовать свой артефакт, если необходимо.
Ах да, кольцо. Забрать через изумруд резерв силы – и экзамен в кармане. Вот только сделать этого я не могу!
Провалить экзамен или сойти с ума от Велиаровой памяти? Рука непроизвольно сжалась. Я справлюсь сама. Должна справиться.
Я снова оглядела здоровую тушу зомби. Вот же расстаралась, демон его задери… и как его уничтожить?