Помнится, самое уязвимое место для танатоса – печень, значит, удары я направлю туда. Одного не хватит, так что надо два, а лучше три. Первым, несильным, я ослаблю его защиту. В этот момент зомби потеряет контроль, и пока он не набросился на меня, вторым, основным, я его должна уничтожить. Ну а третьим, если что-то пойдет не так, я его добью.
Хороший план, очень хороший. Вот только сил на три удара у меня не хватит.
И что делать? Мыслей не было, ожидание затянулось. Я растерянно взглянула на Анхайлига, хотя прекрасно понимала, что помочь тот не имеет права. Равнодушный взгляд магистра скользнул по моему лицу и опустился ниже, к поясу, где висел церемониальный нож. Нож? Правильно, только показательное самоубийство и осталось, чтобы смыть позор заваленного экзамена кровью… стоп.
А ведь и впрямь использовать кровавые ритуалы никто вроде бы не запрещал. Существовало и заклинание, которое позволяло увеличивать магическую силу за счет жизненной. Грубое, оно не особо использовалось – все предпочитали более гигиеничные артефакты силы. Но на турнире Савелий очень быстро вернул Джаду боевую форму именно «Силой крови».
Не медля больше, я мысленно воссоздала узор ритуала и рассекла ножом руку. Мгновенная, но знакомая резкая боль.
– Idgmuorset, noidgim Zavahoo, – прошептала я, глядя, как капли крови падают на белый мрамор. – Oacaig vuram Fevotoson!
Плетение заклинания вспыхнуло, и меня охватил жар. На мгновение показалось, словно я попала в водоворот, однако потом все резко изменилось. Дыхание участилось, тело охватила легкая слабость, и в это же время я поняла, что магические силы практически вернулись в норму.
Теперь, пока у меня от все нарастающей усталости не подкосились ноги, надо бить.
Танатос.
Защиты практически нет, неуправляемый зомби взвыл и ринулся ко мне.
Еще танатос.
Третьего не понадобилось.
То, что раньше было медвежьей тушей, теперь бесформенной грудой оседало на мраморный пол.
Я поморщилась и отошла, еле передвигая ноги. Потом еще раз убедилась, что зомби уничтожен, и только после этого разорвала сияющий узор «Силы крови». От перепада энергии сразу закружилась голова, однако дышать стало легче.
– Неплохо, – пробасил магистр Зевс.
– Скорее самонадеянно, – сказал Ясон. – Тень, почему вы не использовали артефакт?
Я улыбнулась, надеясь, что улыбка выглядит не очень вымученной.
– Хотела проверить свои силы, – соврала я.
– Что ж, в любом случае поздравляем со сдачей экзамена, Тень, – произнес архимаг. – Но помните, что гордость и самоуверенность – не всегда хорошие помощники. Сегодня вы были на грани неудачи.
– Спасибо, архимаг Виттор, я это учту. – Я склонила голову и вышла из зала.
Самоуверенность. Гордость. Они не понимают. Знали бы они, если бы они только знали…
Едва закрылась дверь, я устало прислонилась к стене и прикрыла глаза. Демон с ними, главное, все позади.
– Что такое, Тень? – раздался вдруг рядом недовольный голос Савелия. – Чего дуришь? Понимаю, кольцо не ахти какой подарок, об этом я наслышан. Однако оно остается артефактом силы, и использовать его незазорно.
Я открыла глаза и посмотрела на магистра. Он, оказывается, вышел за мной и теперь стоял рядом.
– Не могу. – Я медленно покачала головой.
– С чего бы это?
Я протянула руку. Магистр на мгновение прищурился и быстро оглядел камень.
– Неактивен? Неужели так все плохо?
– Я видела, как во время посвящения с башни Воздуха спрыгнула девушка, которую до этого проклял адепт третьего курса Анхайлиг, – тихо ответила я.
Савелий закашлялся.
– Ты ему об этом говорила?
– Нет, а зачем? – Я пожала плечами. – Думаю, магистр и сам знает.
– Да, пожалуй. – Савелий вздохнул. – В любом случае экзамен прошел, так что не думай об этом. Лучше иди и готовься к следующему. Что там у вас осталось? История?
– Угу. – Я еще больше помрачнела. – Через два дня будет.
– Ну это мелочи. – Он беспечно махнул рукой. – Иди, Тень.
Я кивнула и поплелась к ребятам.
Свой экзамен ребята успешно сдали тем же вечером, и теперь всем нам предстоял только один – история. И лишь теперь я по-настоящему поняла, насколько ее много и как мало у меня осталось времени на подготовку. Даты и события путались в голове и не хотели выстраиваться в единую систему. Следующие два дня зубрежки не очень улучшили мое положение, и в такой же ситуации находились практически все некроманты. Разве что Ари был исключением благодаря своей памяти. Хотя иногда закрадывалось у меня подозрение, что историю он знал задолго до того, как пришел в Академию.
В результате в день экзамена мы пришли в аудиторию с красными от недосыпания глазами, одинаково нервные и почти ничего не соображающие. Немного успокаивало меня только одно – дисциплина была теоретическая, потому присутствия архимага не требовалось.
Мы едва заняли свои места, как в аудиторию зашли Анхайлиг и Савелий, а следом показался еще один магистр-некромант. Его я видела лишь однажды на турнире, и, помнится, Джад тогда сказал, что этот магистр отвечает за второй курс. Правильно, сейчас заранее на всех посмотрит, кто не понравится, того сразу и завалит…
Я мотнула головой, прогоняя панические мысли.
– Здравствуйте, магистр Димитрион, – неожиданно поздоровалась Миранда, с робостью глядя на некроманта.
Тот коротко кивнул девушке и занял свое место, а Савелий в это время быстро раздавал нам экзаменационные тесты. Едва я взглянула на свой, знакомство нового магистра с сокурсницей мгновенно вылетело из головы. Сколько дат! Сколько вопросов! Да я в жизни на них не отвечу!
– На все про все у вас два часа, – сообщил Анхайлиг и поставил на стол большие песочные часы. – Время пошло.
Я едва не застонала, но склонила голову над заданием. В конце концов, может, хоть что-то вспомню.
И ведь вспоминала. Каким-то чудом я успела осилить практически весь тест, правда, кое-где ответы пришлось все-таки ставить наугад. Ну авось попадет.
А потом время вышло, и тесты у нас собрали. В то время как Анхайлиг быстро просматривал наши творения, Савелий и Димитрион раскладывали на столе билеты. Я, все больше нервничая, наблюдала за ними, однако их лица абсолютно ничего не выражали.
– Ну что, – произнес Анхайлиг, едва магистры завершили приготовления. – Настало время нам пройтись по историческим личностям. Вне сомнения, самым известным архимагом-некромантом является Велиар, и именно поэтому в билетах его нет.
Наш дружный огорченный вздох магистры встретили легкими улыбками, а Анхайлиг отложил последний тест и оглядел нас.
– Кто готов? – полюбопытствовал он.
Молчание.
– Все? Значит, начнем с тебя, Тень, – решил магистр, и у меня от неожиданности екнуло сердце.
Надо же! Вот чего я не любила, так это идти в первых рядах, но ничего другого не оставалось. Я словно на деревянных ногах подошла к экзаменационному столу, мысленно скрестила пальцы и вытянула лист. Медленно взглянула. Билет № 23. Ох… ну и темка…
– Что там у тебя? – поторопил Анхайлиг.
– Федеот Серхеус, – печально призналась я.
– Хороший, простой вопрос. – Анхайлиг одобрительно хмыкнул. – Расскажи нам об этой яркой личности.
– Угу. – Я обреченно кивнула, в панике перебирая все, что было в памяти. Об этой «яркой личности» я знала до неприличия мало. – Значит, Федот…
– Федеот, – поправил магистр.
– Ну да, Федеот был очень сильным некромантом в свое время…
– Кстати, в какое время он жил?
– Э… лет триста назад, – судорожно вспоминала я. – Он родился еще до Велиара.
– Четыреста двадцать, – со вздохом уточнил Анхайлиг. – Но ты права, родился он до Велиара. Продолжай.
– Ага. Федот… э-э… Федеот был темным…
– Тень, и так ясно, что он был темным, – оборвал Анхайлиг с еще более тяжелым вздохом. – Светлые не могут стать некромантами. Ты мне скажи, чем он прославился? И почему не стал архимагом-некромантом?
– Ну… он был магистром боевой некромантии, – судорожно стала вспоминать я. – И изучал методы боевые разные…
– Очень хорошо, чьи боевые методы? – вкрадчиво уточнил магистр.
– Хм, разные боевые. Не только некромантские… например элементалистские…
– И? Почему же такой великий маг не стал архимагом некромантии? – повторил вопрос Анхайлиг, елейно улыбаясь.
– Эм… потому что он стал архимагом-элементалистом! – осенило меня.
– Наконец-то, – пробурчал магистр. – Садись, Тень, удовлетворительно. Не уважаешь ты предков.
Я покорно кивнула, всем видом стараясь демонстрировать вселенское раскаяние, и, довольная, юркнула за свой стол.
– Эх, – по лицу Анхайлига было видно, что он мне не поверил, – дополню нашу «многословную» адептку. Федеот смог соединить способности к некромантии и стихии элементов, создав довольно сильные боевые заклинания, многие из которых стали классическими и могут равно использоваться как некромантами, так и элементалистами. Например, черная молния. В благодарность за это он, будучи от природы некромантом, получил титул архимага элементалистики. И некоторыми его наработками весьма успешно пользовался любимый всеми вами Велиар. А теперь ваша очередь, Ариабет. Кто там у вас? Селедар? Замечательно. Надеюсь, ваш ответ будет более информативным, нежели ответ вашей …мм сестры.
Конечно, тут бы и я справилась. История о некроманте, который принял свет и потерял из-за этого всю свою силу, была гораздо популярнее этого Федеота. Черная молния. Подумаешь…
Остальным некромантам повезло больше – имена им попадались куда более известные. Впрочем, я слушала вполуха: поняв, что все позади, я погрузилась в приятную усталую дремоту. Ребята сдавали один за другим. Последним в списке значился Серж, но наконец закончил со своей темой и он.
– Ну что, адепты, – бодро произнес Анхайлиг, – с окончанием первого курса вас. Идите отдыхайте. Вечером вас будет поздравлять архимаг.
Мы не спеша двинулись к выходу из аудитории. Наконец-то свобода…
– Тень, – вдруг окликнула меня Миранда.
– Да? – Я обернулась.
– Слушай, а ты действительно про архимага Федеота не знаешь? – спросила она. – Учитывая, сколько ты интересовалась Велиаром, это даже странно.
– Э… а при чем тут Велиар? – Я с непониманием посмотрела на нее.
– Как при чем? Федеот был архимагом Академии в то время, когда Велиар тут учился. Можно сказать, он Велиару жизнь спас, когда заступился за него после обвинения в убийстве.
Сон. Воспоминание. Почему я не узнала об этом раньше? Я бы рассказала им, ух я бы рассказала…
Я вздохнула и внезапно поймала взгляд Анхайлига. Магистр с неудовольствием покачал головой, но так и не произнес ни слова.
Вечером нас собрали в главном зале центрального корпуса, так же как и тогда, почти год назад. Только в этот раз рядом был Ари, друзья, и я не чувствовала себя потерянной. Поздравления архимага Виттора и магистров я почти не слушала. Больше всего сейчас хотелось отдохнуть, сказывалось слишком сильное напряжение последних дней и бессонные ночи зубрежки. Однако после торжественной речи оказалось, что для нас приготовлен не менее торжественный ужин, и ребята потянули меня в столовую.
Серж исчез практически сразу, и я была уверена, что знаю, к кому он направился. Талон тоже куда-то пропал, а вот нас с Ари прямо на входе перехватили Тарий и Джад. Ведьмак и некромант, оказывается, уже облюбовали один из дальних углов столовой и вовсю праздновали, да не одни, а в компании магистра Савелия.
И праздновали не на сухую – ведьмак, загадочно ухмыляясь, выудил откуда-то из-под полы приличных размеров бутылку настойки.
– Как магистр я должен бы у тебя ее конфисковать, – честно предупредил Савелий.
– В одиночку ты ее все равно не осилишь, – отмахнулся Тарий.
– Такая крепкая?
– Обижаешь. – Ведьмак поцокал языком. – Тройная перегонка, знаешь, сколько мучился? В наших-то условиях.
– Открывай уже, винодел-любитель. – Ари, изрядно удивив меня, потянулся за стаканом.
– Он не любитель, он профессионал, – хмыкнул Джад, придвигая второй стакан к себе.
– Эх, – Савелий недовольно взглянул на колдующего над запечатанной бутылкой ведьмака, – никакого уважения, блин, а я ведь магистр, не забыли? Хотя тот же Димитрион с вами вот так не посидит. Ладно, демон с вами, наливайте. – Он вздохнул и взял стакан тоже.
– Да и к Гренту того Димитриона, – сказал Тарий, с глухим звуком откупоривая настойку. – А что до магистров… так все там будем, надеюсь, что уже этой осенью.
Забулькала зеленоватая настойка. Разливал Тарий быстро и, можно сказать, профессионально. Причем четвертый стакан протянул мне.
– Я вообще-то не пью, – попыталась отказаться я.
– Тень, – ведьмак уставился на меня неожиданно тяжелым взглядом, – я тебе кольцо сделал? Сделал. Ты меня уважаешь? Так вот бери и пей.
Не в силах противиться, я взяла стакан.
– Вот и умничка. – Тарий мгновенно подобрел и провозгласил: – Ну, за Академию!
– За Академию! – подхватили мы и выпили.
А чего еще оставалось?
Настойка оказалась довольно крепкой и с непривычки обожгла горло. Хоть я и сделала маленький глоток, но все же закашлялась. Джад с ехидной ухмылкой заботливо постучал мне по спине.
– Говоришь, кольцо Тенькино – твоя работа? – переспросил в это время Тария Савелий.
– Ага.
– Значит, осенью точно магистром станешь.
– А то, – согласился Тарий и поднял бокал: – За магистров!
– За магистров!
Второй глоток дался мне немного легче.
– Хорошая настойка, да, – еще раз оценил Савелий.
– Ну так не всякое там драконье дерьмо с улицы, – подтвердил довольный Тарий.
– Нашел с чем сравнить, – фыркнул Джад.
– Да, из головы все никак не выйдет. – Ведьмак поморщился. – Представляете, сегодня на лабораторной у Литиции первокурсники, демон их за ногу, состав декокта попутали. И ладно бы, что безобидное получилась, так нет, выдали какую-то дрянь. На вид – преотвратная губчатая слизь, разбухшая до невероятных размеров, а по запаху – ну натуральное драконье дерьмо.
Савелий, Джад и Ари расхохотались в голос, а я тихо хихикнула, прячась за стаканом.
– Чего ржете? – зыркнул на нас недовольный ведьмак. – Когда ко мне вбежала взлохмаченная Литиция, я подумал, что Академия рушится – ни разу ее такой не видел. И главное, она вообще отказалась возвращаться к себе, а кто главным стрелочником оказался? Правильно, я! Грабовский, этот… только пришел, взглянул и сбежал, типа на экзамен. А мне – убирай за ними за всеми! Как магистра давать, так до осени тянут, а как за первокурсниками убирать – так это будь любезен…
Чтобы Тарий окончательно не разворчался, ему налили еще настойки и произнесли новый тост. В глазах у меня после очередного глотка немного поплыло, да и в голове помутнело. От усталости и выпивки меня разморило, и я впала в легкое забытье.
Остатки настойки я допивала механически, кое-как вслушиваясь в разговор некромантов с ведьмаком. Правда, смысл его периодически от меня ускользал. То они обсуждали работу Джада, а то вдруг стали просчитывать, какова вероятность у Ари получить магистра досрочно, если он усовершенствует невидимость.
– Так, я уже хороший, пойду-ка я по ба… э… девушкам, – решил вдруг Тарий.
Я видела, как массивный ведьмак, звезда своего факультета, встал и, покачиваясь, пошел куда-то к центру столовой, а потом отключилась.
12
Огромный список заявок на практикантов висел в главном зале центрального корпуса и мозолил глаза. Вообще, конечно, мне хотелось на практику, тем более для первокурсников она была не сложной и состояла в том, чтобы помогать действующим магам в их работе. Вот только заявки на некромантов были уныло однообразными: везде требовались специалисты по допросу мертвецов. А поскольку покойники со мной до сих пор разговаривать отказывались, ни один из запросов мне не подходил. Вот если бы была возможность отправиться с кем-то из ребят… но адептов-выпускников было раз в восемь меньше, чем заявок, поэтому о совместной практике можно было и не мечтать. Отправляли строго по одному адепту на вызов – иначе никак.