– Ты…
– Я бы не хотела говорить об этом, Арт, – оборвала я. – Хорошо?
– Хорошо, – помедлив, согласился он. – Тогда пойдем посмотрим твое кладбище.
– Ты со мной?
– Ну мне тоже интересно посмотреть на живую нежить.
Арт неожиданно подмигнул и быстрым шагом двинулся вперед, так что мне оставалось только семенить рядом и стараться не отстать. Все-таки, хотя вампир и испытывал неприязнь к некромантам, меня он в этот список решил пока не заносить. От осознания этого у меня поднялось настроение, да и присутствие Арта рядом успокаивало: теперь я хотя бы могу не опасаться удара обухом по голове. В общем, жизнь потихоньку налаживалась.
Я искоса взглянула на вампира. Интересно, что он вообще в Кровеле делает?
– Арт, – позвала я.
– Мм?
– Как ты тут оказался-то?
– Театр вампиров дает представление завтра. – Арт вдруг улыбнулся. – Мы большие любители искусства, Тень. А этот театр – лучший. Они очень редко играют, так что не только я сюда прибыл, нас здесь сейчас много. Тебе, кстати, тоже стоит сходить, чтобы не пропустить действительно интересное событие.
– Хм… да, пожалуй. – Я искренне заинтересовалась.
Актеры к нам в поселение заезжали очень редко и работали в основном за еду или какие-то вещи. Мне такие представления нравились, и я старалась их не пропускать. Арт так расхваливает этот театр, надо сходить обязательно.
Так, за разговорами, мы дошли до западных ворот, за которыми начиналось городское кладбище.
Кладбище Кровеля было большим и весьма необычным. Насколько я знала, разные народы старались придерживаться своих собственных обрядов похорон и даже на погосте нашего поселка отводили места для могил других рас. Здесь же никаких разграничений не было: грубоватые каменные топоры-надгробия троллей соседствовали со стелами дриад и кубами, испещренными гномьими письменами. Изредка попадались и эльфийские спирали.
С такой небрежностью я столкнулась впервые и недоуменно остановилась. Вампир вопросительно посмотрел на меня.
– Что такое?
– Почему такое кладбище странное? В первый раз встречаю, чтобы могилы находились так, вперемешку.
– Город такой, – ответил Арт равнодушно. – Здесь всем абсолютно все равно, кого где хоронят. Лишь бы покойники места в морге не занимали.
Мы вышли на центральную дорогу и замедлили шаг. Я отбросила мысли о странном поведении жителей Кровеля и сосредоточилась, пытаясь уловить вокруг хоть какие-то признаки потусторонних сил. Никого. Только полыхающая аура вампира рядом.
– На первый взгляд тихо, – поразмышляла вслух я.
– Да, – разочарованно констатировал Арт. – Видимо, единственная живая нежить здесь – это я. По домам?
– Нет, конечно. Сначала порасспросим местных.
– Надеюсь, ты могилы раскапывать не будешь?
– Нет. – Я покачала головой. – Но покой пары мертвецов придется потревожить.
– Гхм…
– А что делать? У элементалистов свои методы, у некромантов свои.
Я выбрала более-менее просторную поляну и расчертила круг. Призвание духов получалось у меня несколько лучше, чем воззвание к мертвецам. В смысле, если воззвание вообще не выходило, то схватить духа наобум все-таки пару раз я смогла. Так что, если не получится, значит, тут точно никого нет. Скорее из хвастовства, нежели из практической необходимости, я очертила круг двойным кольцом защитной вязи и, довольная своим творением, поманила Арта внутрь.
– Ну-ну, – ухмыльнулся вампир. – Пусть так, хотя не уверен, что это скромное кладбище способно нанести угрозу второй степени.
– Дай потренироваться, – смутилась я от его взгляда. – Мне ведь практика нужна.
– А-а, тогда конечно, практикуйся. – Арт скрестил руки на груди и зашел в круг, едва сдерживая улыбку.
Ну и ладно. Решив не обращать на вампира внимания, я закрыла глаза и начала восстанавливать памятное плетение Призыва. Заклинание я читала старательно, вкладывая щедрую часть силы в слова. Может, хоть кто-нибудь услышит. Краем уха уловила тихую ругань Арта, но тут же отбросила и больше не отвлекалась, пока не закончила чтение. А потом открыла глаза…
Несколько белесых призраков зло царапали край круга. Соседние могилы шевелились, из земли уже показывались чьи-то кости.
– Ты чего творишь?! – прошипел Арт.
– Я… это не я… – Я испуганно озиралась по сторонам. – Арт, я тебе клянусь, слабое заклинание Призыва не может оказать такого эффекта, тем более на древние кости! Видишь тот труп? Чтобы оживить его, надо ритуал на крови провести! С зомбированием!
– Тогда какого хрена? – воззрился на меня вампир. – Тебя ж орки разорвут за осквернение их могил!
– Не знаю. – Я с содроганием думала, что было бы, не поставь я защиты. Вязь круга так и полыхала пурпурным. – Арт, они, похоже, уже были зомбированы кем-то. Единственное, что приходит в голову, – это то, что какой-то некромант подготовил их, чтобы пришли по зову. А я их это… ну, спугнула, что ли?
– Тень, – вампир смерил меня холодным взглядом, – ты хочешь сказать, что в городе прячется какой-то магистр-некромант? И зомбирует себе армию на кладбище?
– Ну…
– Это бред. Магов такого уровня здесь не было со времен Кровавой Сечи.
– Но…
– Скорее всего, ты намудрила с заклинанием, – завершил он. – И давай уже выбираться отсюда, мне совсем не импонирует любоваться этими красавцами до ночи.
– Выберемся. – Я постаралась взять себя в руки и оценить окружающую обстановку.
Два скелета, пара взбешенных призраков и один вялый зомби. Многовато. Скелеты и зомби вроде слабые, с ними я справлюсь, а вот призраки… ну, может, и вытяну. Защита вроде держится, так что потихоньку разберусь со всеми.
– Помочь тебе с ними? – вывел меня из размышлений голос Арта.
– Не надо, – буркнула я. – Сама справлюсь.
– Уверена? Ну как хочешь. – Вампир равнодушно пожал плечами.
Я глубоко вздохнула и сплела знак Праха. Магическая вязь вспыхнула фиолетовым, и один из скелетов осыпался горсткой пыли. Хорошо. Еще раз. Новая вспышка избавила нас от второго скелета.
Теперь зомби. Спасибо, не такой, как на экзамене. На этого хватит и одного хорошего танатоса. Я создала три темных вихря, напитала их силой и, удерживая, соединила в один. Направленная сила ударила в зомби, и тот упал куском разлагающейся плоти.
Я перевела дух, чувствуя, как меня одолевает усталость. А ведь еще остались призраки… да, слабовата я пока для таких подвигов. Но делать-то что-то надо!
– Может, все-таки помочь? – снова ненавязчиво предложил Арт.
Как ни странно, выглядел вампир совершенно спокойным, словно его жизни ничего не угрожало. «Мне б такие нервы», – позавидовала я и грустно улыбнулась:
– Ну если ты можешь прибавить мне силы…
– Могу, – неожиданно сообщил вампир.
Я с удивлением посмотрела на него:
– Правда?
– Конечно.
Вспомнилось, как почернел кристалл стражника у ворот Леории при прикосновении вампира год назад. Значит, я тогда не ошиблась и Арт действительно маг? Или как он там у вампиров называется?
– Арт, а тебе нужно что-нибудь…
Я не договорила, как меня затянул пульсирующий водоворот. Вампир просто стоял, смотрел на меня, а я часто дышала, чувствуя, как быстро восполняются мои силы. От потока энергии сердце стало биться сильнее и задрожали руки. Прошло всего несколько мгновений, и я вдруг поняла, что сейчас, кажется, даже в лучшей форме, чем утром.
– Все. Думаю, с тебя пока хватит. – Вампир отвел взгляд, и водоворот силы пропал.
– Неслабо, – выдохнула я. – И что, все вампиры могут такое сотворить?!
– Нет, конечно. – Арт усмехнулся. – Только те, которым доступна магия.
– А что это было за воздействие? – Меня охватило любопытство. – Напоминает «Силу крови», но куда удобнее и…
– Потом как-нибудь расскажу, – оборвал Арт все с той же улыбкой. – Ты вроде хотела добить вон тех призраков. Защита-то твоя того и гляди спадет.
Я вернулась к делу и уже с неизвестно откуда взявшимся азартом взялась за призраков. После подпитки вампира сотворить два Отрицания уже не казалось невозможным. Я воспроизвела тонкое, но прочное плетение. Руки на мгновение охватило жаром, а потом первый призрак исчез. Второй отшатнулся от круга к ближайшим могилам как раз в тот момент, когда с моих пальцев сорвался еще один знак Отрицания.
– Тень! – обеспокоенный возглас Арта запоздал.
Уже не подконтрольная мне сила захватила призрака, а заодно эхом как следует вдарила по соседним надгробиям, почти полностью их разрушив. Развороченные могилы, обломки памятников… я только глазами хлопала, созерцая творение рук своих, а потом услышала тихий смех и недоуменно обернулась. Лицо Арта было на редкость довольным.
– Что произошло-то? – растерянно спросила я, и вампир еще больше развеселился.
– Неужели вам о магическом эхе неточно направленных заклинаний не рассказывали? – полюбопытствовал он.
– Э… не уверена.
– В общем, учиться тебе еще и учиться, – резюмировал Арт. – Но не расстраивайся, ты ведь справилась.
– Угу, – согласилась я и снова взглянула на устроенную мной разруху.
Никакой гордости за проделанную работу не чувствовалось, наоборот, чем больше я на все это смотрела, тем хуже мне становилось.
– Арт, – жалобно протянула я, – а как я обо всем этом главе Кровеля скажу? Он же меня четвертует!
– Ты ведь некромант, Тень, – хохотнул вампир. – Какое четвертует? Это ты из него веревки вить должна.
– Да-а? – Мне в отличие от Арта ситуация такой веселой не казалась. – Ты знаешь, какой этот Василевс? Пойди свей из него что-нибудь!
– Ну и пойдем, – неожиданно согласился Арт.
– Ты серьезно?
– А почему нет? – Вампир добродушно прищурился. – Делать нечего, скучно, так почему бы и не составить компанию?
До магистрата мы добрались довольно быстро. Благодаря бумагам Академии мы без особых задержек миновали стражников и очередь просителей и вскоре входили в кабинет главы Кровеля.
Василевс сидел за столом и разбирал стопку каких-то бумаг. Едва скрипнула дверь, он поднял голову и тут же поморщился.
– А, это вы, Тень. Проходите. Были уже на кладбище?
– Только что оттуда, – кивнула я.
– И как там?
– Мм… – Я замялась. – Теперь с вашим кладбищем все в порядке.
– Теперь? – уточнил Василевс. – И что же там было до этого момента?
Я тихонько вздохнула и начала осторожно пересказывать все произошедшее. По мере повествования глава Кровеля все больше мрачнел, но, когда рассказ дошел до описания нескольких разбитых надгробий, Василевс не выдержал.
– Кошмар! – подскочил он и, размахивая руками, забегал по кабинету с багровым от злости лицом. – Погром! Развороченные могилы!
Он, тяжело дыша, остановился передо мной и заорал:
– Что я троллям скажу?! А оркам?!
– Что нежить упокоена, а могла бы вылезти и всех сожрать, – резко оборвал его холодный голос Арта. – Или вам напомнить, как Грег Кровавый захватил первый город?
– Послушайте, вы вообще тут… – Василевс с яростью уставился на вампира, но вдруг замолчал и побледнел.
– Я вообще тут проездом, – ответил Арт спокойно. – У вас есть возражения?
– Н-нет… конечно нет. – Голос главы Кровеля как-то сразу осип.
– Вот и хорошо. Еще какие-то вопросы к нам будут?
Василевс отрицательно замотал головой.
– Тогда мы можем идти? – уточнил Арт.
– Разумеется, – с облегчением выдохнул тот, и мы вышли в коридор.
Почему Василевс, обычно уверенный в своем превосходстве, так испугался вампира? Неужели они и впрямь такие страшные? Я вопросительно взглянула на Арта, и тот фыркнул.
– Не настолько все плохо, честно, – сказал он. – Просто люди почему-то очень боятся вампиров. Странно, да?
Арт снова ухмыльнулся.
– Не все. – Я замотала головой. – Я ведь не боюсь.
– Верно, не все, – охотно согласился Арт. – Многие, наоборот, ищут у нас защиты, особенно последнее время.
– Защиты?
– Вампиры неплохо сражаются. А если учесть нашу выживаемость, то…
– Мм, может, мне тоже у вас поселиться? – поразмышляла я. – Вот закончу учебу и…
– Даже и не думай, – неожиданно зло рыкнул вампир.
– Вот спасибо, – обалдела я.
– Поверь, тебе так будет лучше. – Арт явно сожалел о своем тоне. – Вампиры – не самый дружелюбный народ.
– Угу, – огрызнулась я. – И я в этом только что убедилась.
Арт поджал губы, но не сказал ни слова. Мне разговаривать с ним тоже как-то расхотелось, так что остаток пути мы прошли в молчании. Возможно, я зря на него обижалась, все-таки Арт о вампирах знает куда больше меня, но сказанного не вернешь.
– Пришли. – Я остановилась у дверей «Золотого Индюка».
Лицо вампира по-прежнему ничего не выражало, и я вдруг почувствовала себя виноватой. Арт ведь помог мне, а я его зазря обвинила.
– Извини, Арт, – посмотрела на холодное лицо вампира я. – И спасибо, что помог с кладбищем.
– Ерунда, – мгновенно подобрел тот. – Кстати, насчет кладбища. Не уверен, что это была вся нежить. Такое чувство, что… – Он оборвал сам себя и смолк.
– Ты там заметил что-то?
– Нет, ничего. – Арт мотнул головой. – Отдыхай, Тень. Никакая магия нормального отдыха не заменит.
Вампир махнул рукой и направился к выходу из таверны. Опять он что-то скрывает! Ну и пожалуйста. Отдохну и снова на кладбище загляну. Я теперь пуганая, осторожно все осмотрю и разузнаю без посторонней помощи.
Дуясь, я поднялась по лестнице, повернула в коридор и обо что-то споткнулась.
– Да чтоб тебя… – Я взглянула под ноги и осеклась.
Передо мной, скорчившись на дощатом полу, лежал мужчина. Он был мертв.
14
Я тупо смотрела на быстро разлагающееся тело мужчины, несомненно убитого танатосом.
– Убили-и-и-и-и-и!!! – раздался крик, а через мгновение я была окружена людьми.
Ей-богу, они бы меня разорвали. Прямо на месте, без суда и следствия, но тут появился Арт, и те отпрянули, словно признавая за ним право разобраться. Он бросил быстрый взгляд на труп и сразу же перевел на меня.
– Арт, это не я, – прошептала я.
– Вижу, – на мгновение нахмурившись, кивнул он. – Узнай кто.
– Но… как?
– Ты некромант или нет? Спроси его! Пока еще возможно! – прорычал Арт с такой злостью, что я начала делать круг еще до того, как поняла, что сейчас все завалю и…
Знаки жизни и смерти, знаки пути, удержания и защиты… ритуальный разрез и скрепление кровью. Я ничего не забыла. Слова заклинания, вбитые Анхайлигом намертво, я повторяла, вкладывая всю энергию, которая еще оставалась. Ну! Труп шевельнулся. Сил катастрофически не хватало. И как Ари это делает?
Подаренный эльфом медальон неожиданно потеплел, и голова прояснилась. Магия крови, магия сродства сработала в критической ситуации, отдавая мне часть силы рода. Вот и пригодился подарок…
– Здес-с-с-сь, – раздался бесцветный голос.
Ритуал удался.
– Твое имя? – Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос был ровным.
– Вир-р-р, – тихо отозвался труп.
– Кто убил тебя?
– Темный… некромант… он помешал…
– Чему?
– Убить тебя. Дура.
Труп стих, и я опустила дрожащие руки. В глазах стояло багровое марево, меня колотило от усталости и тихой паники.
– Быстро отпустила, – сказал Арт. – Надо было спросить, кто его нанимал.
– Извини, – огрызнулась я. – Воззвание к мертвецам не мой профиль. Это вообще первый раз, когда что-то получилось.
– Да ну?
– Да. Так что пусть его потом еще кто-нибудь допросит. Поподробнее.
– Нереально. Трупы и так неохотно идут на контакт, а дважды – практически никогда. Так что от него мы ничего больше не узнаем.
– Ну и демоны с ним тогда.
Люди вокруг встревоженно гомонили. Стоять сил не было, и я прислонилась к стене, нервно теребя медальон Ари.
Старые воспоминания снова всплыли в памяти. А я-то надеялась, что обо мне забыли, но нет, неведомые убийцы выжидали и помнили. Взгляд упал на кольцо. Но оно ничего не значит! Кольцо Велиара не делает меня архимагом, так почему всем не дает покоя моя фамилия? И главное, кто меня в таком случае спас?
– Что тут произошло? – раздался в коридоре требовательный голос трактирщика, а вскоре он сам уже стоял передо мной.
– Что-что, – буркнула я устало, – упокоила я нежить на вашем кладбище, вот и полезли мне мстить те, кто все это там устраивал.