– Городской магистрат у нас на Центральном проспекте, во-он там. – Купец махнул рукой на запад. – Пойдете по нашей улице до конца, а там как раз на проспект-то и выйдете. Здание магистрата увидите сразу, на нем такой шпиль высокий, да и вообще…
– Понятно. – Я снова поежилась. – Найду, надеюсь.
– Конечно, найдете, госпожа маг. Вот только… – Купец замялся.
– Чего?
– Вы бы туда при полной форме шли, – неуверенно протянул он. – Так-то вы на мага не очень похожи, уж звиняйте, может и какой казус мм… случиться. Да и на улицах сейчас темно, неспокойно. Все ж таки если в вас мага-то признают, уважать будут, а иначе того… и напасть кто может.
Доводы купца были более чем справедливыми, и я мысленно обругала себя, что не додумалась до таких простых вещей раньше. Ведь еще Рэй предупреждала, что город с дурной репутацией. И вообще в балахоне теплее будет.
– Пожалуй, вы правы. – Я полезла в дорожную сумку, достала балахон и набросила поверх одежды.
Надо же, не думала, что в нем будет настолько уютно… я поправила ножны и накинула капюшон.
– Ну, надеюсь, теперь все вопросы у бандитов отпадут, – хмыкнула я. – Хорошей ночи, Гвидор.
– И вам, госпожа некромант, – с заметным облегчением попрощался купец.
Едва я вышла на улицу, Гвидор быстро закрыл ворота. И ладно. Я улыбнулась сама себе и направилась по сумеречной улице в сторону, указанную купцом.
13
Магистратуру Кровеля я увидела, едва ступила на центральную площадь. Ее тонкий шпиль и аляповатые статуи перед парадным входом сразу привлекали внимание. Однако тут меня ждало разочарование – в здании оказался только сонный сторож. Увидев бумаги из Академии, старик повздыхал, покряхтел и направил меня к особняку главы, мол, там разберутся. Я выслушала путаное объяснение и пошла по проспекту в поисках нужного дома, благо находился он, по словам сторожа, недалеко. В конце концов, раз заявка была оформлена на имя главы города Василевса, пусть сам этот Василевс и разбирается, что со мной делать.
Глава Кровеля жил с размахом. Его особняк по величине, кажется, не уступал зданию магистрата, а если учитывать еще обнесенную высоким забором территорию вокруг дома, то и превосходил. Несмотря на поздний час, в окнах еще горел свет, что обнадеживало.
Я миновала массивные ворота и подошла к кованой калитке. Взялась за литое медное кольцо и постучала.
Тишина. Только гавкнула собака.
Я стукнула еще раз, сильнее. Собачий лай усилился, и за воротами послышались приближающиеся шаги.
– Чего надо? – раздался грубый мужской голос.
– Мне бы главу Кровеля увидеть, – попросила я.
– Главу тебе? Сейчас? – гоготнул голос. – А почему не его величество правителя Вельского королевства сразу? Здесь сегодня не подают! Пошла прочь, бродяжка, пока я собак не спустил!
От такого хамства меня бросило в жар, а руки непроизвольно сжались. Да что ж такое-то? Сначала вызывают, потом оказывается, что все совсем не так, как указано в заявке, а никто не потрудился об этом сообщить! И теперь я тут стою, мерзну, а они там сидят и в ус не дуют, да еще и гонят?!
– Немедленно отворяй, жабье отродье! – прорычала я. – И передай своему хозяину, что прибыл некромант, которого вы вызывали! И если через пять минут я не войду в дом, прокляну тебя и весь твой род до седьмого колена!
Выпалив эту тираду, я перевела дух и прислушалась. Скрипнул засов. Потом калитка приоткрылась, и показалась встревоженная мина мужика. Бородатый хам уставился на меня, в ответ я молча протянула ему гербовую бумагу Академии. Мужик икнул и начал отворять, непрерывно бормоча:
– Извиняйте, госпожа некромант, не признал, темно ведь. Вы ж понимаете, город такой, по ночам много отребья шляется. Да вы проходите, проходите. – Он посторонился, пропуская меня во двор.
Я пошла за разнервничавшимся сторожем по мощеной дорожке, сожалея о недавней вспышке. Ведь мужик в общем-то прав. Наверняка дом главы постоянно осаждают то одни, то другие. И стоило бы просто отдать ему бумаги, а не запугивать в манере Миранды.
Тем временем мы поднялись на крыльцо и зашли в дом.
– Вы подождите здесь, госпожа некромант, я сейчас, – сказал он и побежал куда-то вперед с моими документами.
Ждать так ждать. Тут хотя бы тепло.
Я присела на обитую нарядной тканью скамью и с любопытством огляделась. Большой просторный холл был хорошо освещен множеством свечей. На стенах вокруг красовались картины и гобелены удивительно тонкой работы, скорее всего, невероятно дорогие. Неужели здешний глава накопил все это честным путем? В это мне не очень верилось. Скорее Василевс попутно руководил одной из тех банд, которые обитали в Кровеле.
– Пожалуйте за мной, – раздался рядом женский голос, отвлекая от размышлений.
Я подняла голову. Чуть подальше в коридоре стояла миловидная девушка-служанка и испуганно смотрела на меня. Что ж, пожалуем. Посмотрим наконец на этого Василевса.
Я встала со скамьи и направилась за девушкой. Мы прошли коридор и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Служанка что-то тихо пробормотала и осторожно постучала в ближайшую дверь.
– Сейчас! – раздался громкий низкий голос, а потом дверь открылась, и я наконец увидела главу Кровеля.
Им оказался невысокий коренастый мужчина лет пятидесяти, с широким лицом и холодным цепким взглядом. Мгновение мы рассматривали друг друга, а потом он подался в сторону.
– Проходите в кабинет, – пригласил Василевс. – Тут и поговорим.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к большому столу. Н-да, принимали меня без особой радости… я последовала за Василевсом и присела в указанное кресло. Глава Кровеля взял со стола мои документы, бегло просмотрел их, а потом впился в меня глазами.
– Значит, вы некромант, – задумчиво протянул он. – Честно говоря, я был уверен, что в Академии знают о репутации нашего города, и ожидал увидеть кого-нибудь постарше.
– Я сюда не работать приехала, а на практику, – напомнила я. – В частности, решить одну конкретную проблему с кладбищем.
– Да, да, знаю. – Василевс равнодушно кивнул. – А вы уверены, что у вас хватит опыта?
– Для вас возраст – такой важный критерий опытности?
– Нет, но лишняя седина не помешала бы, – хмыкнул Василевс.
– Лишняя? – Меня от его тона зло взяло, и я резко сдернула капюшон: – Столько хватит?
– Э… – Глава Кровеля запнулся.
– Может, перейдете к делу? – предложила я.
– Что ж. – Василевс взял себя в руки. – Слушайте тогда. В последнее время участились у нас жалобы на кладбище. Сами понимаете, город неспокойный, хоронят много. И вот те, кто появлялся на кладбище вечером, говорят, мол, творится там что-то странное. Наш некромант старый был, но дело свое знал. Пошел он кладбище проверить, да так и не дошел.
– В смысле?
– А в прямом. – Глава Кровеля поморщился. – Убили его на полдороге, прямо по темечку обухом. Хрясь, и все.
– О как.
Эта новость меня неприятно удивила. Я знала, конечно, что некроманта в Кровеле убили, но чтоб убили его по дороге на то самое кладбище…
– Вот так, – продолжил тем временем Василевс. – Потому мы заявку и отправили на нового некроманта, ну и заодно чтоб кладбище проверили, люди-то жалуются еще.
– Да уж. – Я все больше тревожилась. – И когда ваш новый некромант прибыть должен?
– Откуда ж я знаю. Ответа из Академии нет, вот только вы пока появились.
– Понятно, – протянула я, хотя абсолютно ничего понятного не было. – Убийцу-то хоть нашли?
– Какое. – Правитель с досадой махнул рукой. – Нет, мы ищем, конечно, ищем. Но сами понимаете, у нас тут разные люди, да и не только люди обитают. Орки, наемники, вампиры. Да мало ли, некромантов-то никто, поди, не любит.
– Что ж, надеюсь, ваш новый некромант избежит подобной участи, – процедила я.
Глава пожал плечами, мол, чего тут обещать, а потом уточнил:
– Так вы с кладбищем разберетесь?
– Обязательно. – Я надеялась, что мой голос прозвучал достаточно уверенно. – С утра. А пока покажите, где я буду жить.
– Слуга покажет. – Василевс потянулся за пером. – Сейчас напишу записку на постоялый двор, там и поселитесь.
Он быстро застрочил что-то на бумаге мелким почерком, а потом взял колокольчик и с силой потряс. Раздался громкий звон, и в комнату влетела запыхавшаяся служанка.
– Слушаю, господин Василевс, – выпалила она.
– Отведи некромантку к Парамону, – приказал тот. – Передай ему вот записку и скажи, чтоб до «Золотого Индюка» проводил.
Девушка кивнула, и мы направились к выходу. Попрощаться глава Кровеля не соизволил, так что я тоже решила не раскланиваться. Парамон, тот самый мужик-сторож, едва взглянул на записку Василевса, вздохнул и повел меня на постоялый двор.
На улице окончательно стемнело. Едва за нами закрылась дверь, зрение привычно перестроилось, но от усталости я уже с трудом передвигала ноги и потому иногда спотыкалась.
Мы все дальше удалялись от широких чистых проспектов центра к окраине, в небогатую часть города. Здесь улицы вообще не освещались, только у дверей некоторых домов горели тусклые ночные фонари. Краем глаза я улавливала скользящие вдоль домов силуэты, но к нам никто приблизиться так и не решился.
Интересно, куда меня поселят? Название, которое произнес глава Кровеля, звучало вполне прилично, но, судя по окружающим невзрачным домишкам, ничего золотого мне, похоже, не светило.
Освещенное огнями трехэтажное здание я увидела издалека. Слуга направился прямо к нему, и вскоре мы входили в «Золотого Индюка». Постоялый двор чем-то напоминал таверну Освальда – такие же дубовые столы, огромный камин и небольшие, прикрытые ставнями окна. Даже ароматы жареного мяса, табака и пряностей, витавшие в воздухе, казалось, прибыли из «Веселого Быка». Хотя, может, все таверны такие, просто я нигде больше не была.
Парамон подошел к стойке бара, отдал высокому худощавому мужику записку и кивнул на меня.
– Принимай гостя, Вель, – пробасил он.
– Некромант? – Трактирщик недовольно покачал головой. – Надолго к нам?
– Как получится, – холодно ответила я. – Завтра посмотрю ваше кладбище и скажу точно насколько.
– О! – Вель оживился. – Так вы нежить гонять приехали?
– Ну не вас же. – Я хмыкнула.
– Давно пора было! Пойдемте, покажу вашу комнату.
Трактирщик едва ли не под руку повел меня к лестнице, так что оставалось только удивляться такой резкой перемене его отношения. Видимо, проблемы на кладбище действительно были и много кого коснулись.
– Сюда, госпожа некромант, – указал Вель на одну из дверей.
– Называйте меня Тень, – попросила я.
– Конечно, госпожа Тень некромант… – Он запнулся. – В смысле, госпожа Тень. Проходите, располагайтесь.
– Спасибо.
– Будете ужинать?
– Нет. – Я отрицательно покачала головой. – Мне бы отдохнуть.
– Разумеется, отдыхайте, – поспешил откланяться Вель. – Хорошей ночи, госпожа Тень.
– Хорошей ночи.
Я закрыла за трактирщиком дверь и наконец-то осталась одна. Мне выделили крохотную комнату с маленьким окошком, которое выходило во внутренний двор. Но главное, здесь была кровать, а большего мне и не требовалось. Быстро сбросив одежду, я забралась под одеяло и с наслаждением потянулась.
Трудный был день, насыщенный. Перелет, купец этот со своим амбаром, разговор с главой Кровеля… который оставлял самое гнетущее чувство. В самом деле, о чем вообще думали магистры, отправляя меня, первокурсницу, в это место? Прав был Василевс, ох как прав, сюда должны были прислать кого поопытнее. Хотя, может, и пришлют, просто я быстрее добралась? И буду тогда нормально практику проходить, когда он приедет.
Значит, завтра я проверю это кладбище, но сразу не уеду. Пару дней подожду нового некроманта, а там, может, все и обойдется.
Придя к этому решению, я немного успокоилась, мысли потекли вялым изменчивым потоком, и я не заметила, как заснула.
Первым чувством, когда я открыла глаза, был голод. Это и неудивительно, ведь от ужина я вчера отказалась. Зевая, я поднялась и, быстро приняв душ, стала натягивать одежду. Балахон, правда, решила не надевать: не ночь все-таки. Привычно скрутив волосы на затылке, я повязала косынку и вышла из комнаты.
В таверне почти никого не было, только пара сонных купцов да Вель. Едва я села за стол, он уже ставил передо мной завтрак – свежеиспеченный хлеб, вареные яйца и большую кружку травяного напитка.
– Спасибо, – поблагодарила я.
– Приятного аппетита, госпожа Тень, – пожелал Вель. – Вы на кладбище-то сейчас идете?
Вот и причина такой вежливости.
– Да. – Я кивнула. – Позавтракаю и пойду.
Удовлетворенный ответом трактирщик кивнул и отошел, а я, отбросив все мысли о нежити, принялась есть.
Минут через двадцать, когда от завтрака остались лишь воспоминания да пара глотков настоя в кружке, я снова задумалась о предстоящей работе. Особенно тревожило то, что здешнего некроманта убили именно тогда, когда тот пошел разобраться в происходящем. Надеюсь, меня его участь не ожидает…
Я помотала головой, слишком уж ярко встало перед глазами собственное тело с пробитой кистенем макушкой. В конце концов, балахон я не надела, а того, что я некромант, практически никто не знает. Да и на самом кладбище нечего бояться, раз там люди ходят. Может, если только какой призрак шалит, но это как раз мой профиль. Что я, призрака не развею?
Так, мысленно подбадривая себя, я вышла из таверны.
День выдался ветреным, но солнечным, и я недовольно прищурилась. Солнце я любила, но последнее время все чаще стала замечать, что яркий свет раздражает глаза. Я двинулась на запад, но не успела толком отойти от таверны, как сзади кто-то окликнул:
– Эй, Тень!
Я вздрогнула. Знакомый голос. Я узнала его сразу же, несмотря на прошедшие месяцы, и быстро обернулась, широко улыбаясь.
– Арт! Вот не ожидала!
Вампир ни капельки не изменился за год. Та же одежда, мечи, тот же тонкий шрам на щеке. Казалось, мы расстались только вчера.
– Какими судьбами? – Он усмехнулся. – Экая радостная, неужто так соскучилась?
– Соскучилась, – кивнула я. – А тут я с практикой, осматривать кладбище.
– Кладбище? – удивился Арт. – Чего ты там забыла?
– Заявка такая. – Я пожала плечами. – Городской глава рассказал, что там вроде нежить шалит.
– Хм, ты же только курс закончила, не рановато по таким поручениям? – с сомнением посмотрел на меня вампир.
– Магистрам виднее, – вскинулась я, хотя еще недавно думала об этом же. – Неужели ты думаешь, что я вообще ничему не научилась?
– Ну-ну. – Арт сделал серьезный вид, но глаза его смеялись. – Не разнесешь древние памятники шальной молнией?
– Не беспокойся. – Я махнула рукой. – Некроманты не управляют молниями.
– Что? – Лицо Арта мгновенно остыло. – Ты некромант?
– Ну… да, – кивнула я, ошарашенная такой переменой.
– Какого демона?
– Так получилось, – стала оправдываться я. – На факультет боевой элементалистики без знакомых вообще не попадешь, там очередь лет на десять вперед. К прорицателям и ведьмам таланта не было, а не взять меня не могли. Вот дежурный факультет по приему темных – некромантия…
– Анхайлиг там, похоже, совсем на старости лет из ума выжил. – Арт покачал головой и еще больше нахмурился.
Вот и вампиры, оказывается, не любят некромантов. Хотя, если вспомнить о Кровавой Сече, то приходится признать, что как раз у вампиров на то есть все причины. Правда, мне от этого не легче – неприязнь давнего друга отзывалась болью в душе.
Я опустила голову. В этот момент резкий ветер сорвал косынку, и пепельные волосы рассыпались по плечам.
– Гадство. – Я подхватила платок и со злостью стала собирать их обратно.
Может, все-таки решиться и остричь их? Такие мысли посещали меня все чаще, да только рука не поднималась.
– Что с тобой случилось, Тень? – тихо спросил вампир.
Я посмотрела на него и наткнулась на напряженный взгляд.
– Жизнь тяжелая была, – криво улыбнулась я.