– А что там произошло? – осторожно уточнила я.
– Что произошло? Сначала Джада обрадовал казначей, что, мол, в Кровель уже вылетела какая-то некромантка. Потом, когда мы дружно соображали, кто бы это мог быть, в кабинет Анхайлига ворвался Ариабет с совершенно безумным взглядом и потребовал с нас место твоей практики. Отыскать тебя в списках не удалось, после чего Анхайлиг здраво предположил, что ты-то в Кровель и улетела. Пока они с Джадом высказывали все, что думают по поводу такого самоуправства, Ари исчез, даже меня дожидаться не стал. Результат: мантия магистра Джада под угрозой, Анхайлиг рвет и мечет, а я, как ваш куратор, должен все это разгребать.
– Ну я же не виновата, – снова перепуганно заныла я.
– И твое счастье. Я очень не позавидую тому диверсанту, который все это натворил, когда он попадется Анхайлигу на глаза.
Я вздрогнула. Зная главу факультета некромантии, я не завидовала неведомому вредителю тоже.
– Ладно, рассказывай, что у тебя тут, в Кровеле, успело случиться. Желательно по порядку и подробно.
– Хорошо. – Я кивнула. – В общем, я приехала, потом отметилась у главы Кровеля. Он мне рассказал про кладбище и что их старый некромант пошел туда разбираться, но его по дороге убили.
– А вот это новость. – Савелий нахмурился. – Надеюсь, у тебя хватило ума туда не ходить?
– Э… – Я замялась, стараясь не встречаться с магистром взглядом.
– Тень! – выдохнул тот. – Я ведь не учил вас работе на кладбищах! О чем ты только думала?!
– Ну… что я осторожненько гляну, и все…
– И как? Глянула?
– Да, – смущенно призналась я. – Я пришла туда, начертила защитный круг…
– Хоть что-то додумалась сделать правильно.
– Угу, – ободренная похвалой Савелия, я продолжила: – Дальше я решила, что если там кто-то есть, то, может, я его поймаю на заклинание Призыва и…
– Чего?! – Савелий схватился за голову. – Призыв на непроверенном кладбище?!
– Но… я думала, одного духа, – прошептала я, – если повезет…
– Повезет! – воскликнул магистр. – Тебе повезло, очень повезло! Знаешь в чем? В том, что ты тут живая сидишь! Это ведь кладбище, Тень! Знаешь, сколько там неупокоенных призраков?! Какой к демонам Призыв?! Даже твоих скромных сил там более чем хватит, чтобы… – Савелий осекся и уже с интересом посмотрел на меня. – Сколько появилось-то?
– Два призрака. – Я тяжело вздохнула. – А потом случилось что-то странное. Вокруг зашевелились могилы, и из них повылазили скелеты, и даже один зомби.
– А эти откуда? – мгновенно напрягся магистр. – Твоих сил на такие фокусы точно не хватило бы.
С этим я была полностью согласна.
– Значит, тут есть-таки магистр-некромант, – задумчиво протянул Савелий, – который специализируется на нежити. Любопытно, любопытно. Так как ты выбралась-то?
– Мне Арт помог, – потупилась я.
– Артур? Он там как оказался?
– Ну я его встретила по дороге на кладбище. Он мне и раньше помогал, а тут вот, наверное, со скуки решил компанию составить.
– Со скуки, говоришь? – Савелий тяжело вздохнул. – Ох, Тень, иногда я твоей наивности удивляюсь.
– А что?
– Ничего. Кажется, мне придется благодарить Артура за спасение одной маленькой неумехи-некромантки. Демон все задери. На этом у тебя все, надеюсь?
– Почти. – Я кивнула.
– Что еще?
– Когда мы вернулись, я тут, почти под дверью, нашла труп…
Окончание повествования о трупе в таверне магистр слушал с таким обреченным видом, что я поняла – будь его воля, он оторвал бы мне голову немедля, пока не случилось еще какой гадости.
– Зато у меня получилось труп допросить, – робко добавила я. – Правда, на это очень много сил ушло, но…
– А твоего друга-вампира, случаем, рядом не было? – с досадой уточнил Савелий.
– Был. – Я пожала плечами. – Ну и что? Вызывала-то я. И силы мои были, и даже немного эльфийских.
– Угу. А пока ты вызывала и все силы тратила, не задумывалась, кто твой круг держал? Мм? – Магистр устало махнул рукой, обрывая возражения. – Тень, в присутствии высшего вампира, коим является твой знакомый, даже у элементалиста трупы заговорят. Выбора у них, знаешь ли, не будет, ибо вампиры – сильнейшие в управлении нежитью и трупами.
Савелий смолк, и мне больше нечего было ему сказать.
Н-да. Вот так обрадуешься за свои успехи, а оказывается, что все они совсем не твои. Да и вообще, ты бы раз двадцать померла из-за своей дурости, если бы кто-то более разумный тебя не пожалел и не решил помочь.
Хорошо, что я магистру не рассказала о купце, а то, глядишь, еще на одну проповедь наткнулась бы. И про надгробия… надеюсь, он о них не узнает.
Я с грустью посмотрела в окно и застыла. Во внутреннем дворе сражались две раздетые до пояса фигуры – вампир и эльф. Отточенные до легкой небрежности, неуловимо быстрые движения у обоих, они ни в чем не уступали друг другу. Скорость бойцов только угадывалась по мгновенным полоскам света, которые оставляли на солнце их мечи. Мне стало страшно, но потом я вдруг поняла, что Ари и Арт просто развлекаются.
– Тень, – раздался рядом голос Савелия, – забудь о нем.
Магистр, оказывается, тоже подошел к окну и теперь наблюдал за тренировкой.
– Что?
– О вампире этом забудь, – повторил он.
– По-вашему, я должна просто выбросить из головы друга?
– Я не о дружбе.
– А о чем? – смутилась я.
– Тень, ты все прекрасно понимаешь. И не только ты. Достаточно пару раз заметить взгляды, которые ты бросаешь на него.
Я почувствовала, что щеки начинают гореть.
– Всего лишь интерес и симпатия, – буркнула я. – Ничего такого. Я ведь понимаю…
– Вот пока ты понимаешь и пока это всего лишь симпатия, – подчеркнул Савелий жестко, – я настоятельно рекомендую забыть и не думать о большем. Для твоего же блага. Ты – маленькая адептка, он – почти столетний вампир. И то, что Артур вежлив с тобой, не отменяет того, что он правитель Вайленберга, который, если помнишь, был первым союзником Грега Кровавого. Думаешь, ему есть до тебя дело?
Слова Савелия били больно, ибо он видел меня насквозь и точно знал, куда ударить.
И ведь он во всем был прав.
– Я все понимаю, – тихо сказала я. – Вы правы, магистр.
– Не переживай, Тень. – Савелий слегка сжал мое плечо. – Демон с ними, с вампирами. Собирайся лучше да пойдем посмотрим на твое кладбище.
Он направился к выходу.
– А что, это на самом деле так заметно? – уточнила я смущенно.
– Не очень, – не поворачиваясь, ответил Савелий. – Только опытному мужчине. – И, закрывая дверь, добавил: – А Артур, как ты понимаешь, в силу возраста весьма опытный мужчина.
Дверь закрылась. Я почти упала на кровать.
Да что ж такое-то?
Вспомнилось снисходительно-доброжелательное отношение вампира. Конечно, а как ему себя вести с девчонкой маленькой? Играется от скуки?
Уеду в Академию и забуду. Постараюсь и забуду. А после обучения отправлюсь к Ари и эльфам. Эльфы вампиров на дух не переносят, и он там не появится.
После трех часов непрерывного боя вампир и эльф все-таки остановились передохнуть.
– А ты не потерял реакции за этот год, – отметил Арт. – Неужто в Академии разрешали тренироваться?
– Как сказать. – Ари ухмыльнулся. – Не совсем в Академии и не совсем разрешали, но…
– Только не говори мне, что ты оттуда сбегал.
– Да ладно, не сложнее, чем из Деймора, оказалось.
– Балбес. – Вампир покачал головой. – Мне напомнить тебе ваш же устав? Тебя за такие прогулки выставить могли только так.
Ари фыркнул, а потом вдруг вопросительно взглянул на вампира.
– Почему ты дал ей слово?
– А почему бы и нет? – Арт равнодушно пожал плечами.
– Вроде раньше ты не особо обещаниями раскидывался.
– Можешь считать, что мне скучно. – Вампир усмехнулся. – К тому же у тебя довольно симпатичная мм… сестра.
– Оставь ее, Арт.
– С чего бы это?
– Арт! Ты ведь прекрасно понимаешь, кто ты и кто она.
– И? – Лицо Арта оставалось непроницаемым.
– У нее и так жизнь не сахар, и твоя скука не сделает ее лучше. Оставь девчонку в покое, она слишком молодая, чтобы потом всю жизнь ходить с разбитым сердцем! – Эльф с негодованием посмотрел на друга.
– Вроде я ничего не делал, – напомнил Арт спокойно. – Пока еще. Кто виноват, что девочка не боится вампиров? Я просто вежлив, или ты предлагаешь мне грубить ей?
– Не давай ей повода.
– Ариабет, – взгляд вампира стал жестким, и в нем теперь не было ничего от человека, – я многое могу тебе простить, но не смей указывать мне, что делать. Меня это злит.
Арт резко развернулся и ушел со двора.
Когда я спустилась в зал «Золотого Индюка», оказалось, что ждут только меня. Савелий и отчего-то хмурый Ари сидели за столом, а равнодушный ко всему вампир стоял у окна. Стараясь не обращать на него внимания, я стащила у эльфа булочку и с ожиданием посмотрела на магистра.
– Когда идем?
– Да прямо сейчас, – поднялся тот и позвал: – Артур!
– Да? – Арт обернулся.
– Прогуляетесь с нами?
– Конечно, – кивнул тот. – У меня, помнится, где-то валялось соглашение о взаимопомощи с Кровелем, надо бы показать Василевсу, что я о нем не забыл.
Мы вышли из таверны. Яркое солнце вновь на мгновение ослепило меня, и я опять недовольно сощурилась. Сколько ж можно-то?
– Привыкнешь, – тихо сказал Ари, – со временем.
– Надеюсь. – Я вздохнула. – Знаешь, иногда мне кажется, что ты видишь меня насквозь.
– Можно и так сказать. – Ари посмотрел куда-то вдаль. – Только не вижу, а чувствую.
– Вы там идете или как? – поторопил нас Савелий.
– Идем, – откликнулся Ари, и мы двинулись догонять магистра и вампира.
Всю дорогу молчали. Многочисленные прохожие шарахались от черных балахонов Савелия и Ари как от чумы, зато не возникало вопросов у стражников, которые патрулировали город.
Я честно старалась не попадаться Савелию на глаза и одновременно игнорировать Арта. Заодно хотелось понять, почему опять так испортилось настроение у Ари, но душа эльфа по-прежнему оставалась загадкой. Эх, вот Ари-то меня хорошо чувствует, для него проблемы с пониманием нет. Вот тебе и родственники. Ари столько для меня делает, а я даже не знаю, чем его поддержать.
Меня все больше мучили мрачные мысли, и, как я ни старалась, отвязаться от них не могла. А вскоре показались западные ворота.
– Тень, – окликнул вдруг Арт.
– Мм? – Я повернулась к нему.
Легкая улыбка и спокойный темный взгляд с едва заметным прищуром притягивали к себе помимо воли. Да что со мной происходит? Почему я не могу держать себя в руках?
– Надеюсь, больше ни одного надгробия от твоего эха не пострадает, – хмыкнул Арт, и странное очарование пропало.
– Эхо? – прошипел Савелий. – Я ведь рассказывал о нем!
– Я не помню, – честно призналась я, мысленно ругая вампира на чем свет стоит.
– Как это не помнишь?
– Тень в тот день была освобождена от занятий, – ответил за меня Ари.
– А… хм, верно. – Магистр успокоился, хотя не преминул добавить, что я могла бы и поинтересоваться тем, что проходят в мое отсутствие.
– Да, магистр Савелий, – покорно согласилась я. – Конечно, я непременно учту это на будущее.
– Такими темпами это будущее может и не настать, – обнадежил магистр.
У меня от его слов мгновенно ухудшилось настроение. Вот зачем надо было напоминать-то?
– Не будьте пессимистом, Савелий, – произнес Арт.
– Я не пессимист, я просто реально смотрю на вещи, – поправил Савелий. – Без вашей помощи Тень еще вчера присоединилась бы к тем, кого так опрометчиво навызывала. Кстати, благодарю, что приглядели за этой мм… адепткой. – Магистр с укоризной посмотрел на меня.
Ну конечно. Теперь он мне все ошибки до-олго припоминать будет.
– Это было несложно. – Арт слегка улыбнулся.
– И то хорошо, – хмыкнул магистр и обратился уже ко мне: – Ну показывай, где тут что произошло.
– А что показывать-то? – растерялась я. – Вот там, на полянке, еще следы круга моего защитного остались. Я концентрировалась на Призыве и, откуда появилась вся эта нежить, не знаю…
– С разных сторон они полезли, – перебил меня Арт. – Одновременно. Скелеты – вон с тех могил правее, а зомби – из-под того разбитого надгробия. – Вампир махнул рукой налево. – Три дальние могилы, кстати, тоже неспокойные. Я поначалу думал, что и из них что-нибудь появится, но сил у Теньки на них уже не хватило. Призраки появились чуть позже, но они старые, местные, видимо, были.
– Уровни? – уточнил Савелий, осматривая поляну.
– Скелеты слабые совсем, зомби тоже четвертого-пятого, не выше. – Арт пожал плечами. – Брали в основном за счет количества.
– Круг был второго уровня, и он практически рассеян. Призраки, что ли, постарались?
– Ага, – кивнул вампир.
– Хорошее кладбище. – Савелий довольно потер руки. – В общем, я примерно понял, как работал наш неизвестный некромант. Ари, иди с Артуром, осмотрите южную часть кладбища, а я пройдусь по северной.
– А я? – робко уточнила я.
– А ты остаешься здесь и никуда не уходишь. – Магистр хмуро взглянул на меня. – И чтобы никакой самодеятельности и никакой магии. Поняла, Тень?
– Это нечестно, – заспорила я.
– Не слышу? – Глаза Савелия опасно сощурились, и я вздрогнула.
С ним связываться себе дороже.
– Я поняла, магистр Савелий, – отчеканила я. – Остаюсь здесь, жду вас, никакой магии не применяю.
– Вот и молодец. Надеюсь, так и будет, – кивнул Савелий и направился в выбранном им направлении.
– Не переживай, Тень, мы быстро, – махнул рукой Арт, сворачивая с дороги в противоположную сторону.
– И зачем меня только взяли, если оставляете на входе? – буркнула я.
– Чтоб была под присмотром, – отрезал Ари и направился за вампиром.
Ну и пожалуйста, не больно-то и хотелось. Я проводила их обиженным взглядом и огляделась. Все те же стелы, надгробия, кубы. Практически на всех могилах пробивалась весенняя травка, видимо, никто за ними не ухаживал.
«Город такой», – вспомнились слова Арта.
Да, в Кровеле ты одновременно и абсолютно свободен, и никому не нужен.
Я снова со скукой стала рассматривать могилы, но что интересного можно увидеть в двух шагах от городских ворот? Да ничего. Разве только вон тот старый и весьма любопытный склеп. Я вдруг поняла, что больше на всем кладбище склепов не встречала, и мне внезапно очень захотелось к нему подойти. Желание это было таким сильным, что ноги сами собой двинулись в сторону склепа, и остановилась я только на пороге. Неуверенно протянула руку к маленькой проржавевшей дверце и поняла, что делаю что-то не то.
На кой демон сдалась мне эта каменная коробка с покойником столетней давности внутри? Что вообще на меня нашло? Я потрясла головой, приходя в себя, и вдруг ощутила чье-то присутствие рядом.
– Так-так, – раздался из-за спины мелодичный женский голос. – Вот, значит, ты какая, Амелинда Антеро, тень Велиара.
15
Я резко обернулась и застыла. Передо мной стояла невысокая молодая женщина, а за ней… от стройного ряда скелетов у меня глаза на лоб полезли. Потянуло сырой землей и гнилью. С испугом я вгляделась в толпу умертвий: сильные, куда сильнее обычных скелетов, сразу видно, с ними работал профессионал. И все они были связаны чужой волей. Волей той, что стояла сейчас передо мной. Так вот, значит, маг-некромант, которого мы искали? Взгляд вернулся к незнакомке.
Она была красива. Длинные темные волосы оттеняли бледную кожу женщины, а пронзительные серые глаза ее светились надменностью. Некромантка с видимым удовольствием наблюдала мою растерянность.
– Боишься? – произнесла она. – Правильно. Тебе нужно меня бояться.
– Кто ты? – наконец решилась спросить я.
– Я – твой страшный сон, – спокойно ответила та. – Мне нужна ты, и сейчас ты пойдешь со мной.
– А если нет?