– Тогда только для вас и только сегодня – уникальное предложение! – воскликнул он, и я схватилась за голову. – Если вы покупаете два приворотных зелья, то в подарок получаете камень «Злого глаза»! Этот уникальный амулет вернет злую энергию обратно тому, кто попытается сглазить вас! Всего пятьдесят сребреников! Ну как? Берете?
– Нет, – прорычала я. – Я – некромант, сама кого надо прокляну.
– Некромант! Так это же замечательно! – не меняя тона, продолжил тот. – У меня есть потрясающая вещь! Специально для вас – косточка с места упокоения самого Велиара!
– Что-о-о?! – взвыла я, в то время как торговец уже активно рылся в своем бауле.
– Если вы его сторонница, эта косточка, несомненно, принесет вам удачу! – частил он. – А если вы ненавидите Велиара, то сможете выместить на ней всю свою злость! Сейчас, сейчас вот только… Вот! – Торговец подскочил, потрясая в воздухе желтоватой костью.
Я с ненавистью впилась в него глазами, сжимая кулаки и едва сдерживаясь, чтобы и впрямь его не проклясть. Такого бешенства я до этого момента не испытывала ни разу. Видимо, выражение моего лица полностью передавало внутреннее состояние, ибо торговец слегка побледнел, а кадык его нервно задергался.
– Вон, – процедила я, едва не скрипя зубами. – Минуту даю. Иначе у тебя появится уникальный шанс опробовать свой амулет на собственной шкуре.
Он отрывисто кивнул. Мгновенно исчезли в бауле склянки и амулеты, а через несколько мгновений за распространителем редкостей захлопнулась дверь, только в воздухе остался въедливый запах парфюма. Скотина, и надо было такое о Велиаре ляпнуть! Косточка, демон ее задери… надо было все-таки его проклясть. Интересно, он совсем ушел или как?
Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и прислушалась. Несколько мгновений в коридоре ничего не происходило, а потом послышалось приглушенное «Да?», и счастливый голос: «Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте!»
Искренне пожалев новую жертву торговца, я хмыкнула и снова уселась на кровать. Вечерело. Делать было абсолютно нечего. Спать, что ли, лечь?
Забурчал живот, напоминая о том, что перед сном неплохо бы и поужинать. Хотя Савелий потребовал, чтобы я оставалась в комнате, вряд ли он имел в виду конкретно эти четыре стены. В конце концов, что мне, поесть нельзя?
Решив, что запрет магистра на первый этаж таверны не распространяется, я вышла из комнаты и вскоре уже наслаждалась вкусом ароматного печеного мяса со специями. Да-а, по возвращении в Академию мне такой еды не светит. Только пресные овощи, куриный бульон и яблоки, когда совсем нечего будет есть. Что ж, вот еще одна причина, чтобы побыстрее попасть на новое место практики.
Вздохнув, я протянула руку за кружкой с травяным настоем.
– Уже собрались? – Тихий голос за спиной заставил меня вздрогнуть, а рука замерла на полпути.
– Арт? – Я быстро обернулась.
– Да не бойся ты… меня, – вздохнул вампир.
– А ты ходи погромче, – ворчливо посоветовала я. – Собрались, утром выезжаем.
– Понятно. – Арт кивнул. – Я, собственно, почему пришел-то. Помнишь, я говорил о театре? У них представление сегодня, и мне бы хотелось, чтобы ты его все-таки увидела. Идем?
– Что, сейчас? – переспросила я изумленно.
– Именно.
– Так ведь ночь на дворе…
– Тень. – Вампир укоризненно посмотрел на меня, и я поняла, что сказала глупость.
– Извини.
– Ну так как?
Вообще-то пойти хотелось. Но нельзя.
– Не знаю, – я замялась. – Савелий категорически запретил покидать пределы «Золотого Индюка».
– Савелий. – Арт скривился. – Он ведь понимает, что я к происходящему на кладбище никакого отношения не имею, но из-за своей пристрастности никогда этого не признает вслух.
– Магистр всегда был адекватным…
– Только не в случае, когда дело касается вампиров, – прервал Арт. – Анхайлиг своих магистров натаскал так, что все мы для них на одно лицо. Хотя мне, к примеру, не приходит в голову равнять всех людей по нему или по тому же Велиару.
– Да уж. – Я поморщилась. – И все-таки мне правда боязно. Я себя в этом городе последнее время некомфортно чувствую, все так и рвутся меня убить.
– Тень, кажется, я давал слово, что ничего с тобой тут не случится, или ты мне уже не веришь? – В голосе Арта снова прозвучали грустные нотки, и у меня дрогнуло сердце.
Арт столько мне помогал, несколько раз жизнь спасал, и я после этого должна его избегать? Да ну его к Гренту, этого Савелия. Пусть он какие угодно гадости говорит, а мое сердце утверждает обратное!
– Извини, Арт, – сказала я. – Верю, конечно. Просто столько всего навалилось, что голова кругом.
– Вот и славно. – Арт оживился. – Пойдем, Троныч, наверное, уже все подготовил.
Он взял меня под руку, и мы пошли. А мое воображение уже рисовало образ хмурого пожилого вампира, возможно, даже с тесаком. Кровавым. Потом добавило окровавленные клыки, и стало совсем неуютно.
– Троныч? Это кто? – с опаской уточнила я.
– Театральный постановщик. – Арт покосился на меня и ухмыльнулся: – Да не беспокойся ты. Я рядом.
– На кладбище ты тоже был рядом, – буркнула я. – Только вот почему-то не помог.
– Я вроде помог, – не согласился Арт.
– Ты бы мог уничтожить их всех!
– Тень, ну ты ведь сказала, что тебе надо тренироваться, вот я и не стал мешать.
Я сердито уставилась на вампира, но тот только плечами пожал, мол, сама виновата. И в целом он был прав.
– Ну ты ведь знаешь, что я прав, хватит дуться. – Арт с мягкой улыбкой взглянул на меня.
Что-то с его взглядом не то. Я просто не могу ничего с собой поделать, когда он так на меня смотрит…
– Ладно, ты прав. Прости, что сорвалась, – извинилась я, с трудом отгоняя странное очарование.
– Да ничего, бывает. – Арт беспечно махнул рукой. – Хотя вроде за день ты бы должна была уже успокоиться.
– Успокоишься тут, – проворчала я. – Грента с два тут дадут успокоиться.
– Что-то случилось?
– Да ходят всякие ненормальные продавцы. – Я вздохнула и начала рассказывать о недавнем госте.
Чем дальше слушал вампир, тем шире он улыбался, а едва я упомянула о кости Велиара, Арт не выдержал и расхохотался.
– Что смешного? – Я с неудовольствием взглянула на него.
– Нет, ну молодец мужик, деньги зарабатывает, – оценил он.
– Деньги?! – взвилась я. – На костях Велиара?!
– Неужели ты действительно веришь, что у него была кость Велиара? – Арт снова хихикнул. – После поединка на плато Демонов от Грега и Велиара только пепел остался, какие там кости? Кстати, будь на твоем месте вампир, он бы, думаю, сообщил, что это кость Грега, а целителям и святые мощи Милуоса Пресветлого попытался бы впарить. Брось, Тень, из-за такой ерунды переживаешь. В конце концов, если уж он так тебя достал, ну прокляла бы его на самом деле.
– Вот и правда надо было, – буркнула я. – Чем-нибудь пакостным, чтоб подольше мучился. Жаль, нас пакостить не учили… кстати, может, подскажешь? Что-нибудь не очень опасное?
– Хм. – Вампир на мгновение задумался, а потом покачал головой: – Боюсь, большинство известных мне проклятий сведутся к «умри быстро или в мучениях, а вместе с тобой и весь город». Лучше Савелия своего спроси, чувствую, он на такие вещи мастер.
В голосе Арта я уловила раздраженные нотки. Видимо, он и впрямь Анхайлига на дух не переносил, раз даже на Савелия так взъелся.
– Нам долго идти? – Я решила сменить тему.
– Да нет, не очень, – отстраненно откликнулся Арт. – Здание театра недалеко от центра города.
– Здание? – удивленно переспросила я. – Как это?
Обычно актеры всегда выступали на подмостках базарных площадей. При необходимости раскидывались небольшие шатры, но и только, а тут у них, оказывается, свое здание?
– Ну да. – Арт кивнул. – Они же не бродячие артисты какие-нибудь. Тень, я ведь говорил тебе, они лучшие из лучших. Это не они, а к ним отовсюду съезжаются.
– Надо же. – Я покачала головой.
Странный театр с каждой минутой интересовал меня все больше.
Небольшое трехэтажное здание, притаившееся в маленьком переулке, ничем особым не выделялось. Обычный дом с тонкими коваными решетками на окнах, над входом вензель «ТВ» из позеленевшей от времени бронзы. Не зная, что это, пройдешь мимо и внимания не обратишь.
Перед дверьми толпился народ, но Арт только хмыкнул и направился дальше, к небольшому крыльцу с торца здания.
– Черный ход? – полюбопытствовала я.
– Вроде того. – Арт толкнул дверь.
Она тихо скрипнула, открываясь, и мы оказались в небольшом холле. Здесь было безлюдно, только пара мужчин в черном о чем-то негромко разговаривала у дальнего окна. Судя по тому, как оба с почтением склонили головы, едва увидев Арта, они были вампиры. Тот кивнул в ответ и потянул меня по слабо освещенному коридору куда-то вглубь.
– Куда мы идем-то? – тихо уточнила я.
– Туда, – не останавливаясь, коротко ответил Арт.
Н-да, емкий ответ, ничего не скажешь.
Я с напряжением оглядывала пустые стены и закрытые двери, стараясь не очень нервничать. В конце концов, кто знает, что тут у вампиров за порядки.
Внезапно одна из дверей открылась, и в коридор вышла девушка. Высокая, в длинном сером платье, которое подчеркивало ее почти идеальную фигуру, она выглядела не гостьей, а скорее хозяйкой этого дома. Светлые волосы девушки были уложены в сложную прическу. Вот только надменное выражение, которое застыло на ее лице, мгновенно развевало все очарование этого образа.
Вампирша? Почему-то я была уверена, что это именно так. Заметив Арта, девушка слегка склонила голову и приблизилась. От нее едва уловимо пахло розами.
– Хорошего вечера, ваше величество, – глубоким контральто промурлыкала вампирша, едва удостоив меня взглядом.
Выразительные голубые, словно льдинки, глаза девушки не отражали абсолютно никаких эмоций. Казалось, меня она решила в упор не замечать.
– Хорошего вечера, Милена, – поздоровался Арт и повернулся ко мне: – Тень, представляю тебе Милену, одну из ярчайших звезд Театра вампиров.
– Благодарю за лестный отзыв, ваше величество. – Вампирша улыбнулась. – Рада, что пришли на наше представление, хотя я и не помню, чтобы вы когда-либо его пропускали.
– Разумеется, не пропускал. Такие события мимо меня не проходят.
– Милена! – раздался почти детский голос, а потом в коридоре появилась запыхавшаяся рыжеволосая девчонка лет пятнадцати. – Милена! Я тебя везде ищу! И… ой. – Она резко остановилась, увидев нас.
– Привет, Шаад, – неожиданно подмигнул ей Арт. – Ты что носишься по коридорам как угорелая?
– Артур! – счастливо пискнула Шаад.
Лицо девчонки озарилось миллионами улыбок, и я уже почти с равнодушием отметила наличие клыков и у нее. А чего удивляться, если весь театр был заполнен вампирами?
– Чего хотела-то? – недовольно спросила Милена.
– Там тебя в гримерку требуют. – Шаад сделала страшные глаза. – Говорят, с тобой надо долго возиться, чтобы сделать хоть что-нибудь приличное…
Она с хохотом отскочила от зашипевшей вампирши. Впрочем, Милена тотчас взяла себя в руки.
– Извините, Ваше Величество, но мне действительно необходимо идти, – сказала она. – Желаю вам и вашей мм… спутнице приятного просмотра. А с тобой, – она зло глянула на девчонку, – мы потом еще поговорим.
– Ага, – по-прежнему хихикая, кивнула Шаад.
Милена вздернула голову и медленно, с достоинством стала удаляться куда-то вглубь коридора. Тоже мне прима.
Я поджала губы. Деланую паузу перед пожеланием мне приятного просмотра не заметить было нельзя, так что хулиганской выходке Шаад я была даже рада.
– И не стыдно тебе, Шаад? – проводив Милену взглядом, недовольно покачал Арт головой. – Она ведь теперь Троныча доставать начнет.
– Троныча? Да ладно, у него очередная катастрофа какая-то, – отмахнулась та. – Так что ему сейчас не до Милены и ее жалоб.
– Где он, кстати? – уточнил Арт.
– Во второй костюмерной, – ответила Шаад. – Это по коридору пятая дверь справа. Да вы его издалека услышите.
– С нами не пойдешь?
– Не. – Она быстро отмахнулась. – Под горячую руку ему попадаться? Я еще не окончательно сошла с ума. Еще прибьет ненароком, а оживить забудет. У вас, у высших, бывают заскоки.
– Шаад! – Арт, сдерживая смех, погрозил ей пальцем. – Кажется, кто-то сейчас договорится.
– Э… пока, Артур! – пискнула та и пулей рванула по коридору в противоположную нам сторону.
– Милая девочка, – хмыкнула я.
– Это да, – не стал спорить Арт. – Только у нее не в меру острый язычок. Ладно, пошли посмотрим на очередную катастрофу Троныча.
– А может, не надо? – неуверенно протянула я, вспоминая реакцию Шаад, но Арт и слушать не стал, он просто двинулся вперед, увлекая меня за собой.
Шаад оказалась права: громкий мужской голос было слышно издалека, и по мере приближения к костюмерной он становился все отчетливей.
– А ты что тут делаешь, демон тебя раздери?! – раздалось из приоткрытой двери, когда мы подошли. – Немедленно марш готовиться! Сколько можно, и так проблем выше крыши, не хватало еще, чтобы актеры разбежались!
– Троныч, как всегда, паникует, – хмыкнул Арт и уверенно зашел внутрь, так что мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Костюмерная оказалась довольно большой комнатой, в которой хранилось множество разной одежды. Пышные бальные платья и фраки тут соседствовали с грубыми льняными рубахами и старыми лохмотьями, а модные шляпки – с деревенскими лаптями. И посреди всего этого разнообразия носился невысокий юркий вампир, ругаясь и давая указания тем, кто случайно попадался у него на пути. Специально, видимо, подходить никто не решался.
И это тот самый Троныч? Картинка клыкастого мужика с окровавленным топором как-то сразу потускнела и растаяла, даже страх почти прошел. Теперь я разглядывала костюмерную уже с любопытством и более внимательно, тем более что Арт тоже не спешил. Видимо, решил не ловить непрерывно передвигающегося вампира, а подождать, пока тот сам на нас наткнется.
Расчет Арта оказался верным, и ждать долго не пришлось. Троныч наткнулся на нас уже со второго захода.
– Артур! – едва заметив Арта, бросился он к нам. – Хвала Верте!
– Что у тебя опять случилось? – спросил Арт, обреченно вздохнув.
– Какие-то светлые балбесы-магистры освятили наших скелетов! – страдальчески заламывая руки, почти взвыл вампир. – Представляешь?! Двадцать единиц совершенно бесполезных комплектов костей! Я их неделю восстанавливать буду, а у нас график рушится! Вручную все декорации ставить мы просто не успеваем! Артур, ты моя единственная надежда, помоги мне!
– Убрать благос магистров? – Я удивленно взглянула на Троныча.
– Да! – Тот в свою очередь посмотрел на Арта. – Это ведь не проблема для архивампира?
– Не проблема. – Арт с досадой сощурился. – Веди.
Троныч рванулся вперед, а я, наоборот, застыла, глядя на Арта.
«Хотя ты не высший архивампир Грег Кровавый, так что не такой страшный», – вспомнились собственные слова.
«Верно. Я не Грег…» – эхом отозвался в голове его давний голос.
Знала бы я в тот момент, что все, кроме имени, в моем утверждении оказалось правдой!
– Я не Грег, – с нажимом сказал Арт.
– И ты молчал?!
– А что мне оставалось делать? Сама вспомни, как ты отзывалась о Греге. Представься я тебе, как бы ты поступила?
– Я бы… – начала я и замолчала.
Арт кругом был прав. А то, что он все это время помогал и до сих пор заботится обо мне, говорило в его пользу еще больше.
– Сюда! – высунулся из-за поворота Троныч, и Арт направился к нему.
Я последовала за вампирами и только теперь стала по-настоящему понимать, почему и Ари, и даже обычно равнодушный Анхайлиг называли Арта странным. У меня тоже в голове не укладывалось, что архивампир-правитель добровольно махнул рукой на все и бродил по миру как простой обыватель. Почему?
Наконец мы остановились у одной из дверей, и мое внимание переключилось на суетливого Троныча.