Шефу пришлось отложить знакомство с новичком и заняться принесенными документами. Одри ничего не оставалось делать, кроме как зайти теперь уже на её новое рабочее место, и приступить к своим обязанностям напарника спящего детектива. Немного постояв у входа в офис, она набралась решимости и наконец-таки зашла внутрь.
— Кхем-кхем, — прокашлялась в кулак Одри в попытке разбудить Уильяма, остановившись напротив него.
Она оглядела будущего Босса-Напарника. Как она поняла, в начале её карьеры он будет для нее Боссом, а затем тоже будет Боссом, и даже после… Ее специально для него выбрали, чтобы скидывать всю неинтересную работу или обязанности, ну и конечно же аргументировать это тем, что она неопытна и должна сначала понять, какого это быть детективом. Так называемая стажировка, которую Одри не должна проходить, но с зарплатой и привилегиями, словно она уже пройдена. В любом случае, у нее есть статус младшего детектива, кем она и будет себя считать.
Спящий напарник был одет в обычную рабочую форму детектива, поверх которой был накинут плащ с символикой этого участка. Это было странно, ведь, несмотря на стандарт, форму нынче почти никто не носит, предпочитая свой гардероб. Единственные разы, когда она ее надевала, это на практике ради соблюдения правил. Если присмотреться, то можно было заметить, что с плащом что-то странное. Само собой, он был сшит на заказ из особой ткани для пошива бронежилетов и спец. костюмов. И в этом ничего не должно быть странного… Наверно… Просто Уильям готов к любой ситуации, которую он не проспит, и, судя по затертостям и выделяющимся пошмаленым пятнам, пока просыпался вовремя.
К слову, интересный факт — обычным огнестрельным оружием уже никто не пользуется, но термин пуленепробиваемый остался. Хоть и вместо пуль теперь используются совсем другие снаряды. Детектив Уильям был коротко стриженным с черными, одновременно ухоженными и слегка взъерошенными, волосами. Этакая легкая небрежность, хоть сейчас отправляй сниматься в рекламе шампуня. Навскидку, ему было лет тридцать, хотя возраст сложно было определить по затылку
— Хр… — ах да, этот детектив очень ненатурально храпел, причем настолько, что стал храпеть, только когда услышал шаги Одри.
— Ты же сейчас не спишь, — сказала Одри, скептически смотря на распластанного детектива. Ответом ей был все тот же неестественный храп, что начал раздражать девушку. — Ты же стал храпеть, только когда я подошла, — опять сплошное игнорирование. — Может, проявишь хоть капельку уважения своей же напарнице? — не выдержала она. После этих слов храп прекратился, и детектив поднял голову, дабы осмотреть нового сотрудника, вызывая у Одри небольшой шок.
Он был еще моложе, чем она себе представляла. Примерно одного с ней возраста. Она и подумать не могла, что здесь будет работать кто-то вроде него. Возникло такое чувство, словно они знают друг друга с университета и сейчас, вместе его закончив, пришли сюда работать напарниками. А его изумрудные глаза смотрели на нее… Так смотрели… Так… Ей надо было перестать на него глазеть и начать задавать необходимые вопросы… Вот сейчас… Она скажет… Задаст вопрос… В сию же минуту…
— Урок номер один: «Доверяй, но проверяй», — спокойно, с улыбкой на лице сказал детектив, заглядывая в душу девушки, словно испытывая ее. До нее сразу дошло значение этой фразы.
— Так ты специально подстроил так, чтобы я на час позже опоздала и не узнала о тебе из запроса! — с нотками злости сказала девушка, глядя на самодовольного парня.
— Верно, — подтвердил детектив. — Информации свойственно устаревать или быть неправильно интерпретированной. Если бы ты хоть раз зашла на официальный сайт полиции, то знала бы, что мы работают с девяти.
— Я просто никогда не задумывалась со скольки работают детективы, — оправдывалась Одри, чуть потерявшая уверенность.
— Насчет запроса. Если бы ты просто попросила досье на того, с кем тебе предстоит работать, тебе бы выдали его. Но ведь тебе захотелось изучить дела всех и сразу… — Одри покраснела, понимая до чего ее довела жадность. — Вопросы есть?
— Один. Чего тебя занесло в столь молодом возрасте в полицию? — выпалила она на одном дыхании, стараясь выиграть хоть один раунд словесной дуэли со своим напарником.
— Кто бы говорил. Ты всего на год старше меня, — но Уильям спокойно парировал этот выпад, уводя ее в далёкие аутсайдеры по счету…
— Что?! Я старше тебя? — внезапно, у Одри все перед глазами поплыло.
Безусловно, за пару минут он ее сделал в пух и прах. В 21 год он уже был детективом да еще и старше ее по званию, с хорошими связями с шефом, который выделил ему помощницу, которая официально напарник! Она поняла, что вся текущая ситуация была подстроена, чтобы испытать ее, скорее всего он подговорил Кевина с Угрэном и сам прикинулся лентяем, чтобы ее разозлить, и ведь сработало! Она умудрилась опоздать на работу, воспользоваться служебным положением и изучить дела всех детективов до официального назначения на работу, поднять голос на детектива, и это хорошо, что она вовремя успела остановиться.
Скорее всего, она уже провалила это испытание, ее с треском выгонят с работы в первый же день, и карьера её закончится так и не начавшись. Тяжко вздохнув и собираясь с мыслями, Одри присела на стул соседнего рабочего места, правда едва не промахнулась и не упала, но удержала равновесие, ухватившись за стол с игрушками.
— Я провалила собеседование? — она подвинула стул и села.
— Еще нет, да и велик шанс того, что ты сама откажешься работать со мной, — честно признался Уильям.
— И с чего ты решил, что я откажусь от работы мечты?
— Работы мечты? — по-доброму улыбнулся Уильям. — Может оно и так… Но не со мной. Понимаешь, этот отдел, в котором я работаю, это отдел-талисман.
— Талисман? — Одри не совсем поняла, к чему это сказал детектив.
— Именно! Здесь сосредоточены все глухари, безнадежные дела, дела с истекшим сроком расследованием и т.д.
— Так… ты козел отпущения… — девушка сразу догадалась, о чем он говорит.
Может, это был и немного грязный метод, но, чтобы поднять планку средней успеваемости отдела и каждого сотрудника, все безнадёжные дела сбрасывались одному единственному сотруднику. И этому сотруднику приходилось ценой своей карьеры и репутации тянуть всех наверх. Обычно, такое используется в отчаянные времена, чтобы уберечь отдел от расформирования. Ценой одного уволенного сотрудника, который, чаще всего, и месяца не протягивает.
Одри не переставала удивляться деталями предстоящей работы и даже немного вскипела. Она столько усилий потратила, чтобы с отличием закончить университет. Она была лучшей среди всех потоков. Она радовалась тому, что ее взяли младшим детективом. А тут какой-то парень младше ее, о котором она даже ничего не знает, предлагает спустится к нему на дно.
— Все твои дела слишком безнадежны, и сколько ты так еще собираешься протянуть? — с легкой насмешкой сказала Одри, она вовсе не хотела задеть чувства детектива, просто так вышло. Она просто сказала правду.
— Пару лет еще, — пожал плечами детектив. Одри подумала, что парень ведь тот ещё оптимист, ведь реальный мир суровее, чем он думает. — Прошлые пару лет как-то же протянул, — а после этой фразы девушка чуть не поперхнулась воздухом. Пару лет в качестве козла отпущения? Да это просто невозможно! Кто он такой вообще?
— Ты шутишь? — Одри смотрела на Уильяма и видела, что он не шутил. Подумать только, он стал детективом в еще более раннем возрасте и все это время умудрялся не вылететь отсюда. Это действительно было достойно уважения. — Как же ты тогда расследуешь такие дела? Свидетели, скорее всего, не помнят деталей или уже сказали все, что знают. Мест преступлений давно нет, их очистили и отполировали, не оставив и капельки крови. Тела жертв уже давно обращены в прах, и нельзя провести повторное вскрытие. Улики уже не первой свежести и необъективны, так как ни к чему не привели и все, что остается — это работать по собранной ранее информации.
— Ну, у меня свои методы и секреты, — слегка улыбнулся детектив.
— Тогда почему ты с этими методами и секретами просто не бросишь эти дела? Если ты правда просидел в качестве козла…
— Талисмана, мне приятней это слово, — перебил Уильям девушку
— …Талисманом пару лет, то гораздо эффективней сконцентрировать внимание на новых делах и, раскрывая их, достигать вершин карьеры, — Одри пыталась переубедить и понять детектива, ведь он так загонит себя в гроб, зацикливаясь только на прошлом. Оставаться на дне, пока все окружающие люди поднимаются наверх, забывая о том, благодаря кому они там оказались.
— И что с того? — вдруг выпалил детектив. Одри чуть вскипела, ведь если судить по здравой логике и тому, что ей рассказывали в университете, то только несколько дел из сотни могут быть раскрыты после объявления их глухарями. Вспомнив об университете и сроке службы детектива, она вдруг поняла, что Уильям не заканчивал его. Тогда возникает вопрос: как он получил должность? Но размышления Одри прервались продолжением монолога детектива. — Может, дела и безнадежны, потеряна надежда их раскрыть, и возникают мысли, что лучше похоронить их и забыть как страшный сон. Ведь пока я расследую эти дела, другие, более реальные, преступники, которых я мог бы поймать, сбегают от правосудия. Но кто-то же должен раскрыть их. Кто-то должен пытаться дать людям надежду, которую они давно уже утратили, что виновные будут наказаны. Я лишь делаю все, что в моих силах, — Одри, услышав эту речь, не могла ничего ответить.
Скорее всего, она была заготовлена, так как казалась слишком идеализированной, но что-то в его словах все равно зацепило Одри. Она знала, что нет ничего идеального и рано или поздно надежды разбиваются в прах. Может, детектив и был прав, может, он и давал надежду всем остальным, но лишь ценой своей, а этого она не могла принять.
— Это лишь дурацкие отговорки. Я не знаю, что произошло в твоей жизни, что ты так просто решил смириться с ролью искупителя чужих грехов, но это твоя жизнь. И твоя жизнь эта еще не закончена… — Одри последняя фраза далась с трудом, чуть запнувшись, она продолжила, — и ты должен отпустить это прошлое и перестать заботиться об остальных больше, чем о себе… О себе… — клубок в её голове начал распутываться, приоткрывая завесу тайны над происходящим. — Ты же попросил назначить меня младшим детективом не просто так. Ведь младшие детективы, в отличие от помощников, могут получать самостоятельные дела, — по слегка удивленным глазам детектива было ясно, что девушка на верном пути. — Я ведь не первый твой помощник?
— Не первый…
— Ты пару лет проработал в самом худшем отделе, что по сути является скоплением нерешенных дел. Как же ты тогда убеждал остальных помощников на тебя работать? — заинтересовалась Одри, пододвинувшись со стулом поближе к столу детектива. Тот посмотрел на нее полными азарта глазами. Девушка улыбнулась, похоже она только что нащупала настоящее испытание. И не просто испытание, а испытание-головоломку, решив которую все встанет на свои места.
— Я им очень хорошо доплачивал из личного кармана, — выдвинул первую отговорку Уильям.
— Хорошая теория, но тогда почему их тут больше нет? Куда они делись? Ведь если ты им очень хорошо доплачивал и, они были согласны остаться в этом отделе, то почему они его покинули? Когда людям очень хорошо платят, они не хотят покидать подобную кормушку. Следовательно, дело не в деньгах. Собственно, мне ты денег не предлагал, — Одри вдруг подумала, что детектив решил, что она дешёвка и работает за идею как он, но быстренько выкинула эту мысль из головы, ибо это была ошибочная ветвь рассуждения. — Ты, наоборот, пытался отговорить меня от должности.
— А что я еще мог тогда предложить им? И кстати, я не отговаривал, а предупреждал, если надо я могу предложить…
— Ты решал за них дела… — детектив замолчал. — Ты ведь это хотел предложить мне в конце собеседования? Раскрытые дела записывать на меня самолично. Мол, это я их одна раскрыла, оставаясь при этом самому в тени. Карьерная лестница, продвижение по службе, репутация, уважение коллег, это куда важнее денег. И зачем всё это? За мелкую помощь в безнадежных делах или отвлечения от себя внимания? — Одри смотрела на детектива и понимала, что все её предположения верны. И что он эту сделку заключал со всеми.
— За свежий взгляд на дела под другим углом и доступ к новым делам. — детектив вздохнул признавая свое поражение. — Я рад, что ты сразу все поняла, и надеюсь, ты согласи…
— Я отказываюсь, — Уильям удивленно раскрыл глаза и растерянно посмотрел на девушку.
— Я, как ты и говорила, мог бы предложить и дене…
— Спасибо, но я от этого отказываюсь, — вновь перебила Одри Уильяма.
— Но почему? — непонимающе спросил детектив. — Это же очень выгодная сделка для тебя.
— В том то и дело. Для меня. Я отказываюсь от этой сделки, отказываюсь признавать себя помощником. Я отказываюсь признавать наше положение талисманов.
— «Наше»? Но ты же отказалась… — казалось, детектив впервые в жизни не понимал, что происходит, и был не в состоянии справиться с особенностями женской логики.
— Да, «наше». Я отказалась от условий, а не от предложенной работы. И «официально» я теперь твой напарник, а не помощник, так что дела мы будем вести и раскрывать вместе! Я переберу все твои дела, и ты откажешься от самых безнадежных без возражений, — Одри вдруг предстала в слишком строгом даже для себя образе, а задевающий за живое ответ детектива: «Да, мэм», дополнил его. Так бы она и придушила его за подколку, если бы Уильям не был ей нужен живым.
— Честно… Я такого не ожидал. — сказал детектив, после чего достал планшет из ящика стола и, быстренько что-то пролистав, протянул девушке. — Знаешь, на это место помимо тебя претендовало еще несколько человек, — девушка увидела десяток досье на людей, что могли заменить ее на этой должности. — Но я рад, что мой выбор остановился на тебе, — Уильям протянул руку, Одри же неуверенно пожала ее. — Мне не помешают перемены. Я согласен на твои условия, добро пожаловать в команду, — эти слова были для Одри просто бальзамом на душу.
Она справилась и смогла доказать, что может здесь работать. Главное, не поплатиться за это потом. Правда, ее радость чуть поутихла под напором реальности. Она ткнула пальцем и открыла полную сводку своего досье, чтобы изучить.
— Сволочи! — воскликнула она, не найдя то, что искала.
— Все-таки заметила? Я бы на твоём месте держался подальше от шайки детективов с юга — Риджера и Сколяра, — Одри лишь кивнула, слушая вполуха детектива, внимательно вчитываясь в свое досье. Хоть она и могла его посмотреть сразу после выпуска, ей было не до этого. А сейчас самое лучшее время для ярости.
— «Старательный стажёр». И это все? Я почти полгода убила, пахая на них, а они просто грамоту за старание выдали!
— Я тебе больше скажу, согласно отчетам, официально ты никогда не помогала Риджеру и Сколяру в раскрытии делах. Не говоря уже о самостоятельных расследований, вроде дела о похищении животных, — похоже, детектива забавляла ярость напарницы.
— Да как они посмели! — Одри вновь вспылила, и Уильяму пришлось в спешке забрать планшет, опасаясь, что она его сломает. Но все обошлось парой неглубоких вмятин на корпусе и тяжелым вздохом со стороны девушки. — Ладно, я спокойна, они будущие покойники, а я спокойный одуванчик, — теперь она вновь была спокойной, стараясь забросить в дальний ящик мнение о детективах и все пожелания, адресованные им же. — Сейчас меня больше волнует, как ты узнал, что я вообще раскрывала у них дела, если они это не указывали в отчетах?
— Тс-с-с, — Уильям прижал указательный палец к своим губам и затем жестом поманил Одри к себе, — раз ты теперь работаешь со мной, придется хранить и мои маленькие секреты. Подойди ближе, шепну на ушко. — Одри не на шутку удивилась подобному предложению. Она немного замялась, но любопытство одержало верх, и она послушно выполнила просьбу. — Это обнаружил не я, а моя подруга, которая является искусственным интеллектом, подрабатывающим полицейской МУЗой на полставки, — Одри внимательно это выслушала, и мило улыбнулась.