— Я официально засвидетельствовал несчастный случай семнадцатой жертвы, — в голосе детектива проскользнули холодные нотки. — И чуть не упустил остальных, если бы Настя не нашла схожие случаи.
— Но это ты попросил меня проверить все подобные случаи, — попыталась подбодрить Настя детектива.
— Но для меня, как и для всех остальных, эти жертвы были лишь галочками в некрологе… И сегодня мы исправим эту несправедливость, — собираясь с духом, сказал Уильям.
— В таком случае, давай сосредоточимся на жертвах, о них ты знаешь больше. Где результаты вскрытия или анализа крови? — спросила Одри, ускоренно изучая новую информацию на планшете.
— А их нет. После извлечения еды что застряла в горле, и подтверждения, что жертвы задохнулись, дела сразу закрывали, а тела кремировали, — детектив вздохнул. — Все, с чем мы можем работать, так это с данными последнего тела, но они были получены спустя нескольких дней после смерти. Таким образом, некоторые вещества могли выветрится, и, скорее всего, из-за этого результаты ничего не дали.
— Как ничего? — удивленно спросила Одри, кидая мимолетный взгляд на напарника и вновь углубляясь в изучение.
— А вот так. Травм на теле нет. Лишь ушибы из-за падения со стула и трещины в ребрах от попыток окружающих спасти жертву. Анализ крови ничего не показал, кроме повышенного уровня сахара. То же самое, наверно, можно предположить про остальных жертв, — Уильям посмотрел куда-то в сторону и добавил не к месту. — А знаешь, уже время обеда, и мне чертовски захотелось поесть десерта. Пойдем в столовую, здесь подают отменные яблочные пироги, там и договорим по поводу дела, — сменив тему, детектив встал со скамейки и направился в столовую, не дожидаясь помощницы.
— Стоять! Мы еще не договорили, и ты только что ел сладкую вату, тебе мало? Чтоб у тебя там все слиплось! — кричала вдогонку Одри, пытаясь догнать убегающего от нее детектива, думающего своим желудком.
<center>***</center>
Патрик был молодым и успешным работником в парке развлечения. Он здесь проработал несколько лет и стал главным менеджером в магазине сладостей, достигнув таких высот, что теперь он просто зарабатывал своим присутствием, приглядывая за работой кондитерских роботов. Сейчас он гипнотизировал стрелку на наручных часах, в нетерпении дожидаясь перерыва на обед. Но, увидев промелькнувшее в окне знакомое лицо девушки, с которой он утром общался, Патрик принял твердое решение уйти пораньше. С мыслями, что без него ничего не пропадет, ибо ничего и никогда не пропадало, он покинул магазинчик, включив электронную табличку про самообслуживание и «персонал на обеде». Стараясь не упустить объект вожделения, Патрик еще немного побродил по парку забежав в небольшую столовую. Заказав себе два банановых коктейля и немного собравшись с духом, он направился к девушке которая одиноко сидела за столом, возле полусъеденего десерта. И когда она уже успела его съесть?! Он же следом буквально шаг в шаг шел за ней. Не то чтобы он преследовал ее как маньяк, скорее просто хотел познакомиться.
— Извините, здесь не занято? — немного дрожащим голосом спросил Патрик. Девушка провела рукой по своим длинным золотистым волосам и прекрасными карими глазами посмотрела на гостя.
— О, вы смотрящий за магазином сладостей, — его девушка сразу узнала, приятно удивив, — у вас обеденный перерыв? И вы не сменили свою форму? — хихикнула девушка, осматривая парня с ног до головы.
— Совсем забыл переодеться, — немного нервно хихикнул в ответил Патрик. — Решил пообедать, а тут вы, представляете, какое совпадение увидеть здесь вас?
— Ага, приятная неожиданность. А я так и не сказала вам спасибо. Мне безумно понравилась сладкая вата с настоящей кокосовой стружкой. Я и не думала, что настолько везучая, что в состоянии ее выиграть бесплатно. Сама бы не смогла бы позволить нечто подобное, жаба задушила бы, — ответила она все также хихикая.
— Знаю, знаю, лотерея — она такая… Никогда не знаешь, кто выиграет, ведь именно в этом ее суть. Неважно, мужчина ты или девушка, стар или молод — шансы на победу у всех одинаковые. Именно поэтому, когда я предложил эту идею руководству, она им понравилось настолько, что ее ввели во всех сетях магазинчиков сладостей, — начал хвастаться Патрик, присаживаясь рядом с девушкой. — К слову, у меня есть телефончик одного проверенного поставщика, который привозит настоящую натуральную кокосовую стружку. Хотя, когда я предложил его руководству, им показалось, что я просто хочу нажиться на поставке за счет знакомого.
— А это не так? — спросила девушка внимательно слушая собеседника.
— Так, но разве другие не делает подобного? — хихикнул менеджер, начиная оправдываться. — Но в данном случае, у него довольно адекватные цены и хорошее качество, и поэтому руководство без колебаний согласилось. — Патрик с интересом осмотрел коктейль девушки, что буквально таял во рту. — А это у тебя случаем не десерт «Кокосовое наслаждение»? Кто-то очень любит кокос, — девушка улыбнулась. — Знаешь, я даже немного обижен, что ты его не в моей лавке купила, — чуть наигранно надулся Патрик.
— Прости-прости, — незнакомка сложила ладошки вместе, в знак извинения. — Я сначала думала поесть комплексный обед, но почему-то аппетита совсем не было, а когда увидела десертное меню, захотелось чего-то легкого и не удержалась от вкусняшки.
— Нет нужды в извинении, с кем не бывает, — парень начал получать наслаждение от беседы с милой дамой, полностью вернув себе уверенность в общении, что отсутствовала пару минут назад. — Я вот, например, хотел на обед пойти только через полчаса, но сильно проголодался, и вот я здесь.
— Случайности не случайны, — улыбнулась девушка, а затем внимательно посмотрела на стаканы в руках парня и словила парня на маленькой лжи. — Или, судя по двум бокалам с банановыми коктейлями, встреча не случайна? — Патрик на этих словах чуть заволновался.
— Можно еще долго рассуждать о случайностях. Например, лотерея была совершенно случайна. Также как и факт того, что я тебя здесь увидел. Весь мир лишь череда случайных событий, что сплетаются в совпадения и закономерности. И факт того, что — чисто случайно — у меня в руках оказалось два стаканчика бананового коктейля, задает закономерный вопрос: где мне найти жертву, которой бы я мог отдать запасной стаканчик? — девушка улыбнулась и, расправив длинные волосы, взяла протягиваемый стаканчик из рук парня.
— С благодарностью приму роль «жертвы» под ваш запасной стаканчик. К слову, меня зовут Аннализа.
— О как, у жертвы есть имя. Похоже ты не оставляешь мне другого выбора, кроме как представиться. Меня зовут Патрик, приятно позна… — но договорить фразу ему не дали.
— О, свободное место, вы не против если мы здесь сядем? — обратился к парочке подошедший детектив Уильям, держа в руках поднос с пиццей. Патрик и Аннализа не успели даже удивиться, не то что ответить, а детектив уже бесцеремонно уселся за столик третьим. Через пару секунд к столику подбежала чуть запыхавшаяся его помощница, держа под мышкой планшет. — Прошу прощения за вторжение, меня зовут Уильям, а мою подругу Одри, — та отдышалась и махнула рукой в знак приветствия.
— А вот и еще одна парочка пожаловала, будет о чем поговорить, — заинтересованно сказала Аннализа, глядя на счастливого детектива и его напарницу. Патрик же втихую медленно закипал от ярости, увидев кто перед ним.
— Парочка? — Одри чуть не задохнулась от услышанного. — О, нет-нет-нет, и еще раз нет. Вы неправильно нас поняли, у нас чисто деловые отношения. Минуточку, — тут Одри внимательно взглянула сидящего за столиком недовольного Патрика и узнала его. — Ты же тот продавец! Нам с Уильямом так жаль, — девушка ткнула локтем детектива и тот закивал, извиняясь.
— Не переживайте, бывают клиенты и намного хуже, — отмахнулся рукой парень, показывая что внимания на это заострять не стоит, но по лицу было видно, что он недоволен присутствием нахального клиента. — Может, раз так часто встречаемся, официально представимся друг другу? — предложил идею менеджер. — Меня зовут Патрик. Но вы и без этого знаете, не раз читали мой бейджик с именем. А эту очаровательную особу, с которой я только что познакомился и общение с кем вы прервали, зовут Аннализа, — было предельно ясно, что парочка детективов явно мешала его планам спокойно отдохнуть.
— Ты их знаешь? — спросила Аннализа.
— Это всего лишь два шумных детектива, которые устроили небольшой скандал, — объяснил он девушке. — К слову, как я понял, вы же занимаетесь расследованием? — Уильям утвердительно кивнул. — И как успехи?
— Извините, но гражданским нельзя рассказывать подробно… — начала Одри, но ее перебил Уильям.
— Не переживай по поводу этих мелочей, — обратился он к Одри, а затем обернулся к парочке. — Если будет что-то интересное, мы вам скажем, — после этого он откусил кусок пиццы и пережевывал его, выдерживая интригующую паузу. — А вообще, мы просто проголодались и решили перекусить здесь. Вы ж не против, если мы побудем с вами? Мы постараемся вам не мешать.
— Да вряд ли вы сможете помешать нам ещё сильнее, — сказал с ноткой злости Патрик. Одри почему-то сразу подумала, что Уильям примет это как вызов и умудриться испортить все больше.
— Еще посмотрим, — ехидно улыбнулся детектив, подтверждая рассуждения своей помощницы, попутно получая второй злой взгляд за столом от Патрика и смешок от Аннализы. После чего все сидящие перешли на легкий шепот, стараясь друг другу не мешать.
— Семнадцать тел, это все-таки закономерность, — начала разговор шепотом Одри, — так что поход в парк развлечения полностью оправдан… Но только поход, а не хождение по всем аттракционам, это уже является превышением служебных полномочий! — под конец шепот превратился в рассерженное шипение.
— Ой да брось, кто за мной будет следить и контролировать подобные мелочи? — беззаботно откликнулся назад Уильям, вновь кусая пиццу.
— Мы, — сказали одновременно Настя в левом наушнике и Одри в правое ухо.
— В любом случае, пока я ни кредита из служебных денег не потратил, все только за свой счет, — Одри только хотела уточнить, откуда у него столько денег, чтобы на каждом втором деле безвылазно кататься на аттракционах, но детектив быстро продолжил разговор. — И это не учитывая того факта, что ты хотела и, в конце концов, попала в комнату страха, — прикрывая свои уши, парировал выпад детектив, смешливо смотря на немного покрасневшую девушку.
— Но мы же все-таки прокатились на твоих горках. А я была изначально против. Я боюсь мертвых петель! Один-один, — возразила Одри, забирая кусочек пиццы и съедая его, чтобы выиграть себе время молча подумать.
— И побывали в подводном мире как хотела я, так что один-один-один, — сказала Настя, и вся компания принялась смеяться в голос, поняв что теперь в этой игре трое игроков. И вот, немного успокоившись, Одри взяла слово.
— Ладно, посмеялись и хватит, давайте вернемся в реальность. Все жертвы, незадолго до несчастного случая, посещали именно этот парк аттракционов. Это единственная связь между ними. И мы будем называть это несчастными случаями, пока не докажем возможность убийства! — сказала Одри, видя, что Уильям хотел ее поправить, но после замолчал, запихивая в рот очередной кусок пиццы. После чего кивнул Одри, чтобы она продолжала. — Предположим, эти несчастные случаи подстроили. Тогда если учесть, что все жертвы погибли одинаковым способом, то причина этих несчастных случаев одна. Проблема в том, что я не знаю причину. Я не знаю, как можно настолько изощренным способом убить семнадцать человек, — Одри взяла в рот кусок пиццы, после которого у нее пересохло в горле. — Ты бы не мог взять воды? А то в горле пересохло.
— Не переживай, через пару минут робот официант подвезет ее, а то в руках кроме пиццы ничего не помещалось. — успокоил детектив свою напарницу.
— Хорошо, — сказала удивленно Одри. Почему Уильям попросил принести воду не сразу, а через некоторое время? Но, видимо, у него была на это причина, поэтому девушка не зацикливалась на этом.
В это время Патрик и Аннализа допили коктейли, доели десерт и, в предвкушении дальнейшего развития событий, собрались уходить, оставив детектива и Одри одних с делом, не забыв захватить стаканчики от коктейля, чтобы потом выбросить их в мусор.
— Уже уходите? А я ведь только хотел рассказать вам интересную детективную историю, — внезапно обратился Уильям к парочке, заставляя Одри недоумевать, зачем он их остановил.
— Прости, но давайте в следующий раз. Я просто предложил сходить Аннализе в театр, а представление скоро должно начаться. Только надо будет зайти в офис и попросить срочный отгул. Ты же не против заглянуть со мной в офис? — торопился Патрик, спрашивая девушку.
— Я с тобой готова пройтись хоть на край света, — нежно сказала она своему новому парню. — Он такой романтик… С работы сразу в театр, прям любовь с первого взгляда. Учитесь, — довольно сказала Аннализа, подмигивая детективу, пытаясь, видимо, пробудить его на подобные действия.
— А ты уверена, что с первого взгляда? Может со второго? Как никак в первый раз вы были продавцом и клиентом, и у парня не было и шанса сбежать от тебя, — с улыбкой сказал детектив, заряжая ею остальных, — а теперь вы официально встретились вне работы, и раз никто не сбежал, то теперь эта любовь официальная… О, у меня есть идея, я вам поведаю очень интересную детективную историю, в которой участниками будем все мы.
— Эй-эй, что ты задумал? — шепотом спросила Уильяма Одри.
— Увидишь, тебе это тоже понравиться, — ответил он помощнице, а затем посмотрел на парочку. — А вы присаживайтесь, после истории я лично оплачу билеты и устрою вам романтический вечер, — эти слова заставили всех синхронно удивиться подозрительно доброму жесту со стороны детектива.
— Это очень неожиданно и мило, но мы спешим, — отклонил предложение Патрик, собираясь уходить. Во всяком случае пытался, пока его не остановила Аннализа. Видимо, для женской логики бесплатный ужин оказался важнее мужских тёрок.
— Да погоди, тебе разве не интересно? Это же так романтично, послушаем пять минут, а потом если он не обманывает, то оплатит любой для нас вечер. Я же права?
— Абсолютно, — подтвердил детектив.
— Ладно, — со вздохом согласился Патрик, — но это только ради тебя, — после этого парочка снова уселась за стол.
— А начнет нашу историю моя помощница, — Торжественно объявил Уильям, совсем не переживая о факте, что Одри не была уведомлена о том, что будет рассказывать историю. — Давай, не стесняйся, расскажи о нашем текущем деле, только красиво и лаконично, — и вот, немного подумав, ей пришлось смириться с ролью рассказчика, ведь и Настя в ухе настойчиво просила историю. Отказать детективу одно дело, но другое милому ИИ с ангельским голоском. Поэтому девушка кратко изложила суть дела двум гражданским, опуская кровожадность до минимума и обрисовывая это как борьбу двух искателей справедливости против неизвестного врага.
— Поверить не могу, даже зная все детали, все равно интересно слушать, — похвалил Уильям Одри, а затем продолжил. — Итак, время творческих вопросов для самых внимательных. Предположим, есть способ убийства, позволяющий выставлять убийства как несчастные случаи, но об этом способе неизвестно никому. Что можно с этой информацией сделать? — спросил он у остальных, — Смелее, смелее. Подойдут любые теории.
— Я бы сразу убила всех ненавистных мне людей, — хихикнула Аннализа, играя с Патриком в детективов.
— Какая ты кровожадная и коварная. Пожалуй, я должен в срочном порядке менять девушку, — сказал уже хихикая Патрик, получая шутливо-возмущенный удар локтем от девушки. — Прости, прости. Вот я бы никого не убивал, просто продал бы анонимно этот способ, всем кому можно на черном рынке! Гораздо эффективнее и прибыльнее, — предположил Патрик.
— Какие интересные теории, вам бы бросить свои дела и податься в криминальные бароны, — компания улыбнулась словам Уильяма.
— Несмотря на предложенные варианты, они не подходят для нашей истории. Если нам надо было заработать, то вариант Патрика подходит лучше всего. Если отомстить, то вариант Аннализы, — подметила Одри анализируя ответы парочки. — Но все эти варианты импульсивны, построены на сиюминутной выгоде. Но наш случай кардинально отличается, ибо предполагаемый убийца просчитывает свои действия и скрывается более полутора лет. И это ему спокойно удается делать, скрывая редкие смерти за статистикой, — девушка вспомнила что где-то читала статистику, что ежегодно несколько тысяч человек умирают подавившись едой, а семнадцать непримечательных случаев, легко затеряются в этих цифрах. Одри внезапно поняла, почему детектив рассказывал об этом с легкой грустью.