Дверь кабинета приоткрывается, и в щель просовываются одна над другой несколько голов.
– Лиза, все хорошо? – интересуется Эндан.
– Нет, – тяжело произношу я, переводя дух. – Дэн, я попрошу вас прогуляться со мной до дворца и побеседовать с Императором. Возьмите с собой копию письма, которое вы отправили на Землю.
Дэн, приобретший землистый цвет лица, скидывает на телефон свою писанину и выходит передо мной из кабинета. Эндан вопросительно поднимает бровь и быстро считывает с моего взгляда команду стеречь.
Айша дергает меня за юбку и показывает на палату, где Кир продолжает болтать с Сурлугом.
– Он нас догонит, – обещаю я и машу Киру через стекло. Достаю телефон и набираю мужу.
Встревоженный Азамат ожидает нас в своем кабинете – том самом, с антикварным столом. С ним Ирнчин, потому что я упомянула утечку информации.
Эндан закрывает дверь за спиной у Дэна и уводит детей в жилую часть. Дэн неприкрыто нервничает и зыркает на меня, как будто это я виновата, что у него язык за зубами не держится.
– Так, – оценивает ситуацию Азамат. – Что еще за беда? Про болезнь Сурлуга я слышал. Надо понимать, одной неприятности в день нам теперь мало?
– С Сурлугом-то как раз все хорошо, – вздыхаю я. – А вот кое-кто тут взял анализ у Хоса и отослал его на Землю.
Азамат хмурится.
– Хос от этого как-то пострадал?
– Нет, – пожимаю плечами я, – пока. Но теперь ЗС в курсе, что он существует.
– А вы собирались скрывать от соотечественников такую информацию? – оскорбленным тоном вставляет Дэн.
– Нет, но никто бы не умер, если бы мы подождали с сенсациями несколько лет. Хозяева леса жили тут, возможно, до заселения людьми и еще немного пожили бы без межпланетной огласки.
Азамат с Ирнчином напряженно переглядываются.
– Просвети нас, пожалуйста, – просит Азамат, – как у вас на Земле принято реагировать на такие новости?
– Это смотря что понимать под «такими», – начинаю я, одновременно с Дэном.
– У нас принято сообщать о потенциальной биологической опасности сразу по обнаружении! И любое подозрение считается достаточным основанием для сообщения.
– Так вы еще и как биоопасность его оформили?! – ужасаюсь я.
– А как я должен оформлять здоровенную хищную зверюгу, свободно живущую среди людей? Или мне вам напомнить, что диких животных запрещено отлавливать и держать в качестве домашних питомцев?
– Тише, тише, – усмиряет его Азамат. – Хос не питомец, он сотрудник и друг семьи. Вы присядьте, Лиз, ты тоже, у нас тут не суд. Меня больше интересует, что обычно следует за таким сообщением. Какие меры примет Союз?
– Предохранительные, – вставляет Дэн, усаживаясь в кресло.
– Все молчат, я рассказываю! – рявкаю я. – Значит, так. Если получено сообщение, что обнаружена форма жизни, эволюционировавшая не на Земле, на место высылают отряд ксенобиологов, задача которых – изучить строение, поведение и происхождение этой формы жизни. То есть большую часть популяции, если возможно, они изучают в природе, но, если возможно, несколько штук отлавливают и прогоняют через серию поведенческих экспериментов, а также берут образцы тканей, в идеале еще смотрят зародышевое развитие. А теперь представь, что скажут на это хозяева леса.
– М-да, – кивает Азамат. – Вряд ли они добровольно подвергнутся таким исследованиям.
– Это еще полбеды, – с энтузиазмом продолжаю я. – Если получено сообщение о биологической опасности, это значит, что присылают команду дистанционно управляемых роботов, которые отлавливают несколько особей и проверяют их на потенциальный ущерб человечеству. И в случае подтверждения планету помещают в карантин, то есть ни туда, ни оттуда никого не пускают.
– Что, навсегда? – уточняет Ирнчин.
– Теоретически – до того момента, когда опасность будет ликвидирована. То есть, например, если там какие-нибудь болезнетворные бактерии или вирусы, то до изобретения профилактики, если крупные хищники – то создают закрытые заповедники, из которых зверье не может выбраться и напасть. Но на деле, если у планеты нет особо ценных ресурсов, она так и остается пожизненно в карантине, разве что опасные виды просто вымрут в ходе местной эволюции или смены климата.
– Позвольте, но тут же люди живут, – недоверчиво улыбается Азамат. – Боюсь, что это неприемлемый вариант.
– Людей в таких случаях переселяют, – недобро усмехаюсь я.
– Людей? – удивляется Ирнчин. – Не д… я хочу сказать, не хозяев леса, а людей?
– Переселять зверей нельзя, потому что мы не можем учесть все нюансы их места в родной экосистеме, не сможем воспроизвести их в другом месте, и в итоге все подохнут. А людям что, люди приживутся. Это-то я как раз понимаю. Но! Самое интересное! Видишь ли, разумная жизнь внеземного происхождения еще ни разу не была зафиксирована. Более того, большая часть жизни, которая обнаружена на других планетах, – это всякая мелочь, максимум насекомые, ну или что-то вроде них. Поэтому о том, как обращаться с настоящими разумными инопланетянами, ни в одном законе не прописано. Есть, конечно, всякие философские трактаты на эту тему. Но мы же все ждем, что это к нам явятся представители высшей цивилизации, чтобы установить контакт и передать нам свои знания. А на вариант, что инопланетные интеллектуалы живут на деревьях и питаются сырой олениной, все предпочитают закрывать глаза. Так что, Азамат, я не знаю, что сделает ЗС, но нам надо быстро соображать, какая у нас самих позиция. Либо мы просто говорим, что господину доктору померещилось, и растираем в порошок его репутацию, либо мы признаем, что у нас действительно есть такие соседи, но как-то ограничиваем к ним доступ, только так, чтобы самим за психов не сойти…
– Если Союз начнет переселять людей, чтобы не потревожить этих «разумных», – глубокомысленно замечает Ирнчин, – то их просто всех перестреляют, и дело с концом. Лучше уж тогда пусть их переселят, так хоть какой-то шанс есть им выжить.
– Это же варварство! – ахает Дэн, решивший, видимо, что терять уже нечего. – Вы не можете позволить просто так уничтожить редкий вид, тем более имеющий высокую ценность для науки.
– Не можем! – фыркаю я. – У нас полиция учреждена меньше года назад. Да что полиция, мы только-только пробили закон, чтобы хозяев леса не отстреливали просто так, безо всякой причины! Дэн, я не понимаю, вы что, впервые с Земли выехали?
– Это я не понимаю, Лиза, – огрызается он. – Вы как будто тут родились, встаете горой за этих пещерных людей, которым невдомек, что законы надо исполнять! Только что обнимались с пришельцем, а теперь защищаете браконьеров?
– Во-первых, пришелец тут – вы. Во-вторых, я никого не защищаю, просто глупо полагаться на послушность муданжцев, они и так со скрипом принимают хозяев леса. И в-третьих, я что-то не уловила, только сейчас вы мне рассказывали про зеленую жидкость и мерзких инопланетных тварей, а теперь оскорбляете ради них всех граждан планеты заодно с присутствующим здесь Императором. Вы бы уж определились…
Дэн набирает побольше воздуха и обращается напрямую к Азамату, очевидно отчаявшись переспорить меня:
– Господин Император, не поймите меня неправильно, я просто пытаюсь поступать по закону и совести.
Я фыркаю, но Азамат, как ему это свойственно, вежливо выслушивает.
– С одной стороны, – продолжает ободренный Дэн, – так называемые хозяева леса представляют несомненную опасность как для местных жителей, так и для приезжих специалистов вроде меня.
Я открываю рот спросить, когда его в последний раз кусал хозяин леса, но Азамат бровями жестикулирует мне придержать свои возражения.
– К тому же, – добавляет Дэн, – как работник науки я обязан подвергать анализу все ранее не описанные явления природы на других планетах и позже отчитываться о результатах этого анализа соответствующим органам! Это обязательство, кстати, распространяется и на вашу жену, не знаю уж, почему она им пренебрегает. Что же касается несовершеннолетия… представителя… разумной фауны, я не был об этом осведомлен. Доктор Гринберг, однако, имея широкие полномочия императрицы, могла бы заполучить образцы тканей половозрелой особи, но почему-то не стала.
– Я себе представляю, как я к Хавису лезу с ватной палочкой, – вклиниваюсь я.
– Вашу позицию по этому вопросу я понял, – замечает Азамат. – Теперь объясните, пожалуйста, поподробнее про пещерных людей, желательно оставив за кадром мотивы поведения моей жены.
Дэн тушуется и принимается объяснять, бубня себе под нос:
– Я только хотел сказать, что в Земном Союзе приняты определенные нормы взаимодействия с окружающей средой. Я могу сколько угодно не любить и опасаться крупных хищников, но просто взять и всех их истребить – это варварство, и, если ваши подданные на такое способны, Мудангу в Союз вступать рано.
– Господина целителя забыли спросить, – тихо комментирует Ирнчин.
– Вы понимаете, Дэн-хон, что своими действиями как раз и поставили под угрозу жизнь наших разумных соседей заодно с нашими шансами вступления в Союз? – мягко интересуется Азамат.
– Ну отлично, значит, выставляйте меня психом! – взрывается Дэн. – Марайте мою репутацию, я-то что могу теперь сделать?!
– Вариант с репутацией отпадает сразу, – морщится Азамат, к огромному облегчению Дэна. – Рано или поздно правда все равно всплывет, и тогда с репутацией будут проблемы уже у нас. Теперь давайте разберемся попунктно, кто прав и в чем именно. Жаль, конечно, что среди нас нет ни одного специалиста по инопланетным животным, но вы же оба, господа медики, разбираетесь в вопросе, так что поправите меня, если что.
Он встает из-за стола и прохаживается, собираясь с мыслями.
– Дэн-хон, несомненно, прав в том, что хозяева леса опасны для людей.
– Это Хос тебе опасен? – изумляюсь я.
– Лиза, я понимаю и разделяю твои чувства в отношении лично Хоса, но ты должна признать, что не объективна. Ты не так давно здесь живешь и не так много повидала. Да, Хос при первой же встрече проявил себя по отношению к тебе очень хорошо, но, заметь, он ведь принял тебя за богиню. Как знать, что бы он сделал, если бы не твоя обманчивая внешность. Также не стоит забывать, что тебе, как и мне, покровительствует Ирлик-хон, поэтому большинство хозяев леса осведомлены, что тебя трогать нельзя. Среднестатистический же муданжец наблюдает совсем другую ситуацию: дикий лесной зверь приходит на ферму, убивает и уносит за один раз несколько голов скота, а если попытаться оказать сопротивление, то и человеком не побрезгует. Да, безусловно, теперь есть закон об уголовной ответственности, одинаковый для людей и хозяев леса, и стараниями Старейших Котов он доведен до сведения всех индивидов, но ты же понимаешь, что отношение за несколько дней не изменилось ни с нашей стороны, ни с их. Поэтому в принципе с соображением, что они опасны, я согласен. Другой вопрос, что предлагаемые меры предосторожности кажутся мне абсурдными и не подходящими к ситуации.
– Извини, дорогой, но, мне кажется, ты подменяешь понятия, потому что привык думать о них как о зверях, – качаю головой я. – Давай представим, что у нас на планете живет племя людей, менее развитое, чем муданжцы. Такое первобытное, дописьменное племя, но людей. И они тоже могут разворовывать фермы и убивать муданжцев, потому что не понимают, чем это плохо. И что, ты бы сказал, их надо отловить, посадить в вольеры и изучать под микроскопом?
– Лиз, но обычных-то людей ты изучаешь под микроскопом. Меня и Кира, например. И тебя это вроде бы не смущает.
– Правильно, потому что вы-то понимаете, что вам это на благо. А Хос вот до сих пор не уверен, что хуже – блохи или вонючий шампунь.
– И вы его с такими идеями допускаете до детей? – вставляет свои пять копеек Дэн.
– Ну так блохи же, не энцефалитные клещи, – пожимаю плечами я. – Если бы вы видели, где эти дети лазают, когда их выпускают на свободу, Хосовы блохи вам показались бы цветочками. Однако живые и здоровые. Конечно, на Муданге санитарные нормы оставляют желать много лучшего, но и иммунитет у жителей соответствующий. С этой точки зрения хозяева леса как раз очень мало отличаются от многих людей – сырое мясо едят и те и другие, холодной водой без мыла моются в малообеспеченных семьях точно так же. Короче, не стоит ожидать от Муданга земной стерильности. И вообще, у нас речь вроде как о морали, о том, насколько нравственные установки запрещают хозяевам леса причинять вред людям. Так вот, во-первых, не более, чем нравственные установки людей запрещают им причинять вред хозяевам леса, а во-вторых, как я уже сказала, если бы в роли хозяев леса было какое-то человеческое племя, они вели бы себя точно так же. Но только тогда речь бы шла не о карантине и изоляции, а о межкультурных отношениях, просвещении и образовании.
– И что, вы собираетесь открыть для них школы? – язвит Дэн.
Азамат садится обратно за стол и включает планшет.
– А вот давайте как раз и подумаем, что мы можем предложить Земному Союзу в качестве нашей программы работы со впервые открытой внеземной разумной… как вы там это называете, жизненной формой?
– Ну во-первых, – тут же оживляюсь я, – обязательно им объяснить, что, раз уж так сложилось, что они живут на Муданге, именно мы должны диктовать, как с ними работать. Потому что у муданжцев с хозяевами леса многовековая общая история, вон даже Император один был, который вроде как в кота превращался…
– Лиза, вы когда говорите «мы», вы имеете в виду землян или муданжцев? – ехидновато уточняет Дэн.
– Муданжцев, конечно, – отмахиваюсь я. – Естественно, муданжцы должны работать с хозяевами леса, для начала хотя бы потому, что на всеобщем они не понимают.
В комнате повисает какая-то подозрительная тишина. Азамат смотрит на меня с таким выражением, как будто поймал меня на очень смешной оговорке и ждет, пока я догадаюсь.
– Чего? – переспрашиваю я. – Давай пиши, я вон сколько умных слов сказала.
Он послушно принимается печатать.
– Насчет языка ты хорошо подметила, – комментирует он. – Насчет Императора… Пожалуй, можно упомянуть, да. Вообще, надо будет попросить Старейшин исследовать этот слух о нем, ведь если окажется, что Аяу сам был из хозяев леса, это может помочь в деле улучшения отношений с обеих сторон. Дальше, я думаю, стоит сказать, что их общество очень закрытое, и как следствие вызвать их на диалог чрезвычайно сложно, и нам-то, собственно, это удалось только по счастливому стечению обстоятельств.
– Можешь еще упомянуть, что назначение их представителя на высокую должность при дворе призвано укрепить межкультурные связи, и еще что-нибудь в таком духе. Главное, дать им понять, что мы лучше понимаем, как разрулить ситуацию, чем «соответствующие органы». Хорошо бы для убедительности туда цифр накидать. Например, что через столько-то лет мы прогнозируем рост уровня образования среди хозяев леса, или более тесные экономические отношения…
– Если я накидаю цифр, их придется и правда достичь, – усмехается Азамат. – Я не такой человек, чтобы давать пустые обещания. Думаю, что можно включить приблизительно такой пассаж: с нашей точки зрения, самым продуктивным модусом работы с хозяевами леса должно стать изучение их основной компетенции – муданжских лесных экосистем. Нам предоставляется возможность из первых рук получить знания о процессах, происходящих в каждом акре леса, и соответственно минимизировать свое влияние на живую природу Муданга. С другой стороны, мы рассчитываем, что наше бережное отношение к ресурсам создаст у хозяев леса стимул к взаимодействию с нами и поможет выстроить доверительное отношение к человеческой науке. Когда эти цели будут достигнуты, можно будет поставить вопрос о непосредственном научном изучении открытой жизненной формы. Как тебе?
– Я смотрю, ты хорошо подготовился ко вступительной речи в Союзе, – усмехаюсь я.
– Лиз, я уже несколько месяцев занимаюсь почти исключительно устойчивым природопользованием. И не только ради выполнения требований Союза, я действительно считаю, что это очень важно. Как ты понимаешь, если бы меня на самом деле не заботило, насколько рационально мы используем ресурсы, мне бы никогда и в голову не пришло нанимать Хоса на должность лесоведа. Однако он уже показал себя очень хорошо в этом деле, и, я думаю, качество будет только расти.