— А куда мы летим? — попыталась я отвлечься от собственных мыслей.
— Воплощать твои эротические фантазии, — совершенно спокойно ответил Алекс.
И тут бы возопить «Аллилуйя!», радостно завизжать от радости и приняться расстегивать халат и срывать с себя нижнее белье, но вместо этого я, как последняя дура, произнесла:
— А как же твоя жена?
— Еще не жена, — с каким-то мрачным удовлетворением произнес Алекс.
И мне бы заткнуться, так нет же:
— То есть ты сейчас будешь изменять своей будущей жене?
На его четко очерченных губах мелькнула какая-то жестокая ухмылка, после чего я услышала спокойное:
— Изарина Арли ценна для меня только одним — она дочь сенатора Арли.
— Хороший генофонд? — съехидничала я.
— Нужные связи, — рыкнул он. — Не более.
Я задумалась, потом тихо, вообще едва слышно, сказала:
— А она красивая, очень. И так тебя… вас любит.
Некоторое время Алекс молчал, затем негромко поинтересовался:
— А ты?
— Что я? — невольно переспросила.
— Ты меня любишь? — Серые глаза смотрели пристально, не мигая, а губы сжаты так, что побелели.
Почему-то вдруг подумалось, что с таким дознавателем на допросе будешь говорить правду и только правду, правду я ему и ответила:
— Очень, — судорожно вздохнула и добавила: — Я не могу без тебя, Алекс… Все эти месяцы на Инитире я засыпала и просыпалась, думая о тебе и вспоминая твои глаза. И на это задание от редактора я согласилась только… чтобы тебя увидеть, хоть издали.
Мне тяжело далось это признание, но еще тяжелее было видеть, как стремительно отвернулся от меня Алекс. Он просто отвернулся, некоторое время смотрел куда-то в ночь, затем вернулся к управлению хаеном. А на что я рассчитывала?! На что я вообще могла рассчитывать?! Дура! Дура безголовая! И вообще!
— В любом случае это уже неважно, — с показной радостью бодро заявила я, — ты же женишься, так что…
Землевладелец с военным прошлым и настоящим бросил на меня удивленный взгляд, но промолчал. Я же молчать не стала:
— Так что между нами совсем ничего не может быть, вот. Я твою семью, даже будущую, разбивать не намерена и потому вернулась к своей первой любви, вот.
— Острозубый? — мгновенно спросил Алекс.
— Красивый, да? — воодушевленно спросила я. — Ну, Дени, он такой — красавчик, и вообще первая любовь не забывается, и мы, наверное, поженимся.
Хаен внезапно тряхнуло, и я даже не сразу поняла, что это кто-то резко нажал на тормоз, впрочем, аплоид тут же возобновил плавный ход.
— А куда вы меня везете? — весело поинтересовалась я.
Ответили мне не сразу, но все же ответили:
— Насиловать буду. И плевать на гонорею пятого поколения, которая не лечится!
Ой, кажется, ему показали записи TREY dv.
— Не надо меня насиловать, — обиженно попросила я.
Тихое разгневанное рычание, за которым последовал довод:
— Ты же сама этого хотела!
А что, есть кто-то, кто не хочет быть изнасилованной Алексом? Покажите мне ее — хоть позавидую.
— Хотела, — честно сознаюсь я, — но пойми… те, Алекс…ссандро, я же не могу так… — а дальше пошел бред, исключительно из желания хоть как-то реабилитировать свое чувство собственного достоинства: — Просто после того, как меня бросил жених, накануне свадьбы изменив с подружкой… со всеми подружками на свадьбе… Это так больно…
Грозное рычание и весьма жесткая посадка хаена, от которой меня качнуло вперед так, что едва не добавился еще и синяк на лбу.
— Лика! — вышел из себя идеальный мужчина. — У тебя не было жениха, не было свадьбы, и подружек, с которыми он изменял, тоже не было!
Я всхлипнула, одинокая слеза покатилась по щеке, и я выдала:
— Вот видишь, у меня даже свадьбы и жениха не было, а он мне уже изменил со всеми у-у-у…
Еще одно глухое рычание и полное обреченности обращение Алекса к самому себе:
— Ну да, реакция на стресс… как я мог забыть. — И, уже обернувшись ко мне, проговорил: — Знаешь, до сих пор не могу понять, почему мне так сложно выбросить тебя из головы! Возможно, причина в неудовлетворенном желании?
Ого! Вот это заявление! Я даже комедию ломать перестала, задумалась, и во мне проснулось профессиональное любопытство:
— Слушай… те, это получается, если между нами сейчас будет… эмм, секс, то вы про меня забудете? — А глаза у моего любимого героя, оказывается, умеют быть почти круглыми. — Как интересно…
Молчание Алекса я приняла за зеленый сигнал и ринулась в атаку:
— То есть я тебе… вам нравлюсь? Пра-а-авда? Давно? А что вы почувствовали, увидев меня впервые? Нет, не так… Эмм… Разве может блистательный, идеальный, неподражаемый, загадочный Алессандро Девелри, какой-то там риантан в армии Танарга, испытывать чувства к невзрачной журналистке?
На его губах, таких красивых, появилась грустная улыбка, и Алекс тихо и очень печально ответил:
— Может… Если эта журналистка соблазняет его самым безжалостным образом, а затем ретируется, доведя почти до состояния невменяемости!
И приближающийся с каждым словом Алекс внезапно оказался у самого моего лица, а его руки властно легли на мои плечи… Так, что-то я не о том, так и до пламенной страсти дойти можно… А нужно ли? Все равно он на мне никогда не женится, и только… только больнее же потом будет!
— А если я тебе так нравлюсь, — прошептала я, так как голос внезапно пропал, — тогда почему… пирог зажал и повару меня бросил?
Герой моего романа нахмурился, растерял как-то разом всю свою властность и стал тем милашкой Алексом, от которого тряслись мои коленки, а загребущие ручки так и тянулись погладить его тело.
— Лика, — Алекс грустно улыбнулся, — ты самая ненормальная женщина из всех, кого я видел, и самая удивительная, — взгляд его серых глаз был таким, словно я центр вселенной, — ты невероятная, Лика. Ты казалась мне такой открытой, искренней, восхищенной и в то же время… такой желанной. Ты мне слишком понравилась, для того чтобы я мог принуждать к чему-то, и ты хотела уехать… Я позволил, но решил сделать прощальный подарок в безумной надежде… что… вернешься.
Это было признание?! Правда, признание?
Мне впервые в жизни нечего было сказать. Точнее, хотелось сказать очень многое, но как-то внезапно спазмом сжало горло, а сердце ухнуло куда-то вниз, и я потрясенно молчала… Алекс как-то по-своему воспринял мое молчание и продолжил:
— А вскоре мне молча и виновато приносят яркий пластиковый журнал… С МОЕЙ ФОТОГРАФИЕЙ НА ОБЛОЖКЕ! — Последнюю фразу он проревел с такой силой, что, казалось, хаен завибрировал. — И я узнаю, что милая и нежная мисс Непосредственность на самом деле профессиональная журналистка! Ты не думаешь, что это было подло?
И смолчать бы тут, но я же дура!
— Нет, это было не подло, — мысленно поражаясь собственной наглости, ответила я, — подло было, когда я брала интервью у сенатора Аффеке о его предвыборной кампании, а в статье написала про интимные отношения с секретаршей. Ты бы видел его лицо, когда он прибежал с номером журнала… Мы потом полдня работать не могли всем офисом… так животы от смеха болели… вот…
— Вот как? — и взгляд серых глаз стал более чем злым. — А надо мной тоже смеялись всем офисом?!
— Над тобой нельзя смеяться, Алекс, — честно ответила я, — ты слишком… идеальный, красивый, невероятный, изумительный. Тобой можно только восхищаться, правда. Я и подумать не могла, что ты… что я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь. А ты меня выставил с планеты, даже провожать не пришел… А я так ждала… в глубине души… даже не смея надеяться… И только когда открыла пакет, а там твой пирог… Тогда я не знала что думать! Ведь я никто, так, серенькая мышка, сирота, журналистка третьего сорта, да что там журналистка — журналюга я! А ты… А ты, ты Алессандро Девелри, ты идеал всех женщин, я и представить не могла, что влюблюсь… Это же как влюбиться в мужчину на картине… то есть смотреть и мечтать можно, а трогать… нельзя… Ты же идеальный, Алекс… ты как принц, и у тебя уже есть принцесса…
Мы молчали несколько долгих томительных минут, а потом Алекс сказал:
— Идем купаться.
И стена между нами растаяла. Отбросив все сомнения куда-то далеко, подала голос надежда:
— А насиловать будешь? — поинтересовалась я.
— А надо? — столь же игриво поинтересовался Алекс.
— Хотелось бы, — смущенно ответила я.
— Я подумаю, — заверил меня Алекс и спрыгнул на песок.
— Так всегда, — смирилась с неизбежностью своей судьбы я.
Мое бурчание было прервано тем, что меня просто вытащили из кабины хаена и понесли к плещущимся волнам океана… На ручках понесли!
Раздевалась я сама, завистливо глядя, как герой моей мечты рассекает сильными руками волны в неясном свете трех лун. Красота! Алекс обернулся, махнул рукой, и я поторопилась — снять, естественно, только халат, не буду же я голая плавать.
Сверкающая в лунных переливах вода оказалась теплой, даже теплее, чем днем, когда мы с бабулей зажигали. Войдя в воду по пояс, увидела стайку серебристых рыбок и остановилась, завороженная этим зрелищем. Рыбки были маленькие, до ста штук наверное, быстрые и переливающиеся как ртуть. Внезапно сверкающие тельца, словно испугавшись чего-то, метнулись в сторону, а меня обхватили сильные руки, прижали к мокрому животу и груди.
— Что тут увидела? — поинтересовался Алекс, прикасаясь губами к моей шее.
— Рыбки плавали, — ответила я, понимая, что мне уже безразлично, кто там и где плавает.
— Тебе нравятся рыбки?
Не-е-ет, мне нравится, когда меня так хотят и не скрывают этого, и еще когда целуют… да, вот именно там и именно так… И вообще ноги уже не держат… Но вслух я ответила:
— Очень нравятся…
— И так нравятся? — хрипло поинтересовался самый невероятный мужчина, сжимая меня руками.
— Да…
— А так? — его губы нежно ласкали мою шею.
— Да… — уже шептала я.
— Ну, ладненько, — прошептал Алекс и разрушил все мои ожидания, — поплыли рыбок смотреть.
— Какие, к черту, рыбки?! — возмутилась я.
— Красивые, — Алекс подмигнул мне. — Плавать умеешь? — Я, раздосадованная, все же кивнула. — Тогда догоняй, — прошептал мой идеальный мужчина, и снова я стояла и любовалась его сильным телом…
Какие рыбки?! Мне уже на все плевать, кроме секса! И я поплыла вслед за мужчиной своей мечты, с надеждой догнать и… утопить! Да, я была злая.
Где-то минут через пятнадцать я уже выбивалась из сил, все же ночка выдалась непростая, и я более чем устала. Алекс обернулся, посмотрел на меня и сделал то… на что не шел еще ни один мужчина ради меня. Он подплыл, перекинул меня на спину и затем снова поплыл вперед. Я обняла Алекса руками и ногами и радовалась, что он не видит моих слез — еще никто не относился ко мне с таким трепетом, даже Дени крикнул бы: «Поторапливайся!» — и поплыл бы вперед.
Мы плыли еще около получаса, и вскоре впереди в неясном свете звезд показался маленький скалистый остров. Алекс каким-то ловким движением перекинул меня вперед, подхватил на руки и вынес на остров.
— Не замерзла? — он ласково улыбнулся.
— Нет, — прошептала я в ответ.
Алекс прошел в глубь острова, все так же неся меня на руках, прошел к какому-то гроту, осторожно спустился и, усевшись на валун, усадил меня к себе на колени.
— Скоро рассвет, — прошептал Алекс, касаясь губами моего уха, — сейчас начнется, значит.
— Что начнется? — лично я и в темноте была согласна.
Алекс нежно чмокнул меня в нос и, указав куда-то вперед, тихо сказал:
— Смотри!
Я перевела взгляд, следуя за его рукой, и задохнулась от фантастического зрелища — со дна океана поднималось что-то блестящее, сверкающее, переливающееся! Это была огромная, словно волна, стая светящихся серебристых рыб, которые вырывались из глубин океана, взмывали вверх и вновь падали в воду, чтобы в очередной раз взмыть к звездам…
— Это вьетрены, — прошептал Алекс, — обычно они находятся на огромной глубине, там, куда не проникает свет практически, но в это время у них брачные игры, и, знаешь, Лика, ты напоминаешь мне этих рыбок.
— Чем? — спросила я, не отрывая взгляда от чарующего зрелища. — Брачными играми?
Алекс тихо рассмеялся и ответил:
— Ты считаешь себя мышкой, маленькой, серенькой и невзрачной, — он шептал у самого уха, — но, когда ты улыбаешься… ты прекраснее тысячи вьетрен… Ты прекраснее звезд… Ты удивительная, Лика… Никогда не забывай об этом! И это не ты меня недостойна, это я, когда смотрю на тебя, понимаю, что не смею быть рядом с такой светлой девушкой. И я ведь полюбил тебя, Лика, пожалуй, даже с первого взгляда, но и подумать не мог… Точнее, мог, но потом та статья, и я понял, что с твоей стороны все это было притворством. А сейчас ты рядом, и мне просто хорошо.
Я вздрогнула, посмотрела на Алекса, и в его глазах я увидела то, чего не видела больше ни у кого, — я увидела восхищение. И я растворилась в этих глазах, потерялась, заблудилась окончательно, потому что поняла — с этого момента мои сердце и душа навеки принадлежат ему… Вот только он принадлежит другой…
— Но ты женишься… — с отчаяньем прошептала я.
— Я дал слово и обязан его сдержать, — так же тихо ответил Алекс, не отводя взгляда.
— Ты так же восхищаешься ею? — мне было больно, но я не могла не спросить.
Алекс нахмурился, раздраженно посмотрел на алеющий горизонт и все же ответил:
— Изарина чудесная девушка. Она добрая, порядочная, спокойная и… очень любит меня. И я предпочитаю, чтобы меня просто любили… а не использовали в качестве идеального материала для статьи! — Мужчина, который принадлежал не мне, обнял крепче и взглянул в мои глаза. — Слово мужчины — это закон, Лика. Мое слово — это закон. Я не могу отказаться от брака без достойных на то причин. Да и не вижу смысла. Мне необходимо получить свободный доступ на территории Союза Алтари. Ради этой цели я готов и жениться.
Я только тихо спросила:
— А как же я?
Его невероятная, очень добрая улыбка и нежное:
— А ты постарайся больше не влипать в истории, потому что я не всегда смогу спасти тебя в самый ответственный момент, — легкое касание губами к моей щеке, — и еще, Лика… Не позволяй другим командовать тобой… Никогда!
Легко поднявшись и продолжая держать меня на руках, Алекс снова направился к воде, явно намереваясь плыть назад.
— А как же изнасилование? — стараясь прикрыть горечь ехидством, поинтересовалась я.
Алекс рассмеялся, входя в теплую воду, что заставило меня ощутить, насколько я замерзла, и едва слышно ответил:
— Я слишком сильно люблю тебя, чтобы просто использовать. Лика, ты странная, непосредственная, но ты заслуживаешь лучшего, чем я. Просто поверь — я не настолько идеален, как ты думаешь.
Он снова перекинул меня назад и сильными, быстрыми гребками направился к берегу… На этот раз мы плыли быстрее, Алекс явно спешил. Оказавшись у берега, снова взял меня на руки, внес в хаен и включил обогрев. Тело согрелось почти мгновенно, но сердце…
— Лика, — Алекс сел за штурвал, с сожалением взглянул на меня, — Лика, так будет лучше, пойми.
Я отвернулась, чтобы он не видел, как по щекам текут слезы… Было так больно.
А потом я просто сорвалась:
— «Так будет лучше, Мила», — сказала мама, когда они с отцом собирались в экспедицию всего на пару месяцев… Они погибли, а я так и осталась в детском доме! Одна, среди таких же брошенных детей, как и я! «Так будет лучше, Лика», — сказал Дени, когда отправился вскрывать базу Северной Звезды без меня… в результате я считала его погибшим четыре долгих года! Теперь эти ненавистные слова говоришь ты! — я не смотрела на Алекса, но его судорожный вздох показал, что меня услышали. — Все вокруг считают, что им известно, как именно будет лучше, а я… А я… А как же я?
— Твои родители погибли? — едва слышно спросил Алекс. — Странно… Хотя глаза… Как давно они погибли?
Но я уже не слушала… Один раз меня наказали в детском доме… Заперли в темной комнате в воспитательных целях, продержав там всю ночь, и я сломалась! Именно тогда и именно там я внезапно осознала, что я одна! Что мама никогда не придет и не заберет меня, а тот дядя с черным конвертом все же сказал правду, и я зря его покусала… И я плакала, как плачут все брошенные дети… Дети, которые остаются совсем одни… А потом слезы перешли в смех… Дикий неконтролируемый истерический хохот… Когда воспитательница открыла двери, чтобы наконец увидеть испуганного и покорного ребенка, я обсмеяла и ее, и ее привычку грызть ногти, когда нервничает, и ее нелепую манеру носить розовые колготы, и ее интрижку с директором детдома… О-о-о, сколько детских домов я сменила с тех пор, с самыми нелестными характеристиками в личном деле. А все потому, что быть злой всегда легче, чем быть доброй! Не так больно!