– Неплохой вид, – не отрывала завороженного взгляда от иллюминатора шерга.
– У тебя испортился вкус, – поморщился Лай. – Я бы предпочел для своей могилы что-нибудь более жизнерадостное.
– Заткнись, Лай, – цыкнул Змей. – Не призывай беду.
– С каких пор ты стал таким суеверным? – изогнул хвост вопросительным знаком Рим.
– С тех самых, как ты с ней связался, – кивнул в мою сторону дохис.
Я даже рот приоткрыла от возмущения, ища взглядом поддержки у товарищей.
– Нервничают, – меланхолично пояснил Ганзо излишне возбужденное поведение напарников.
Обиженно уставилась в иллюминатор, наблюдая за тем, как свет Солнца играет на облаках серебристой пыли, подбираясь к черным останкам Земли.
– Звезда меняет свое местоположение, – заметил Рим. – А вот планета вообще не движется. Так же, как и кладбище.
– Ты прав, – понятливо кивнула шерга. – Есть вероятность, что внутри данного образования происходит термическая реакция. Но это возможно лишь при наличии своеобразной атмосферы. Что-то я не вижу ее признаков.
– Вы хотите сказать, что предыдущие экспедиции, проникнув в облако, сгорали заживо? – не поверил Змей.
– Если быть точной, то не сгорали. Вряд ли там есть воздух, так что о возгорании речи не шло. Свариться – более верное определение.
– А мне начинает нравиться ее мрачная натура, – проникся Лай. – У нее даже юмор появился.
– Вы будете идеальной парой, – кивнула я. – Медик с зачатками черного юмора и аналитик, у которого глаза блестеть начинают от перспективы свариться заживо.
– Рим, заткни болтунов, – простонал Змей.
– Мэла, твои прогнозы? – включил начальника ведущий.
– А какой здесь цикл? – уточнила она.
И почему-то взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
– В стандартной минуте – сто восемьдесят земных секунд, в стандартном часе – сто восемьдесят земных минут, в стандартных сутках примерно семьдесят два земных часа, – пожала плечами.
– И сколько примерно это облако по земному времени находится под излучением? – уточнила Мэла.
– Часов двенадцать-четырнадцать по земному времени, – ответил ходячий справочник в моем лице.
– Масса не успевает достигнуть критической температуры, – сделала вывод Мэла.
– Птичка, вперед, – скомандовал ведущий.
И я отправила наш маленький шаттл в неизвестность.
В облако пыли мы погружались достаточно медленно. Лай и Мэла постоянно сверялись со своими приборами, пытаясь определить свойства среды за бортом, а я молча вела транспорт вперед.
– Словно в желе с гранулами погружаемся, – заметил Змей.
– Точно! – внезапно воскликнула Мэла. – Они же статичны! – Судя по всему, ее посетила некая догадка. – А значит, здесь довольно сильное магнитное поле!
В этот момент произошли две вещи. Первое – мы полностью погрузились в облако серебристых частиц, и второе – наши приборы сошли с ума.
Я вдруг увидела, как поднимаются волосы на голове у шерги.
– Системы гравитации отрубились, – встрепенулся механик.
– Змей, давай к движкам, не хватало нам, чтобы еще и они заглохли, – приказал Рим.
Дохис поспешил скрыться в люке, находящемся в полу позади пассажирских кресел. После его ухода стало свободнее дышать. Как правило, шаттлы не отличаются широтой пространства и величиной размеров.
– Что-то у меня предчувствие нехорошее, – посмотрела на ведущего.
– Да ты что?! – делано удивился Лай.
– Ина, – позвала Мэла, – тебя, случаем, вперед не тянет?
– Есть такое, – кивнула.
– Давай по диагонали, – посмотрела она в какой-то свой прибор.
Я так и сделала. Но спустя два удара сердца мир перевернулся. В прямом смысле.
– Что происходит? – потребовал отчета ведущий.
– Частицы потеряли статичность, их динамика… – затараторила шерга.
– Их динамика сейчас порвет нас к звездам! – выполз из люка в полу Змей. – Движки шаттла не предназначены для таких нагрузок!
Удар!
Что-то врезалось в борт.
– Обшивка тоже! – рыкнул Змей и вновь скрылся в люке.
Еще удар!
Сбоку заискрило. Снизу послышалась ругань механика.
Дружно посмотрев в иллюминатор, мы узрели пролетающий мимо нас на огромной скорости обломок корабля с остатками бортового номера на обшивке.
– Он пропал сорок стандартов назад, – пробормотал ведущий.
– Так это облако является космическим измельчителем, – простонал Лай.
– Вы серьезно? – посмотрела на наемников скептически. – Мы же не на линкоре идем. В некоторых вопросах размер имеет значение. На судне нашего размера даже Змей прошел бы, не говоря уже обо мне.
И ведь я даже не преувеличила. Да, приборы отказали. Да, движок в предсмертной агонии. Да, видимости никакой, еще и атакующие обломки передвижению мешают. Но это все такие мелочи, о которых настоящему профессионалу даже задумываться не стоит.
– Вы меня только не трогайте пока, – предупредила ребят.
Ибо нарушение моей концентрации чревато.
К хорошему действительно быстро привыкаешь. В частности, управляя шаттлом, я чувствовала огромную разницу между ним и «Охотником». С другой стороны, не было предела радости пилота, когда сознавала, что удары и царапины получает не моя прелесть.
Наемники держались стойко. Если не обращать внимания на ругань и нехорошие пожелания в мой адрес, которые раздавались каждый раз, когда их разбрасывало в разные стороны. Совсем они расклеились после того, как Змей починил систему гравитации и сообщил об отказе системы подачи воздуха.
Я тем временем не могла оторвать руки от штурвала даже для того, чтобы утереть пот со лба. Смаргивая соленые капли, пыталась вывести нас из странной карусели различных обломков и серебристой пыли.
– Ина, поворачивай, – не выдержал Рим. – Тан не мог здесь выжить!
– В какую сторону? – проблеяла растерянно.
– Что значит – в какую?! – рявкнул ксерк.
– Нас вертит уже добрых пятнадцать стандартных минут. Как думаешь, с какой стороны мы пришли? На приборы не смотри, они в припадке, – не отрываясь от управления, попыталась уклониться от очередного столкновения.
Тут ксерк выдал тираду, от которой даже молчаливый Ганзо остался под впечатлением.
– Рим, я вытащу нас отсюда, – попыталась успокоить ведущего. – Потерпи немного. – Мою речь прервало очередное столкновение, в результате которого я больно стукнулась головой. – Достали.
Я хотела аккуратно. Хотела медленно, последовательно и без особых повреждений. Хотела по-хорошему. Но как же раздражал бесконтрольный хаос вокруг!
И вместо того чтобы заботиться о безопасности команды, я увеличила скорость.
Дикая ругань и грохот вокруг. Крики Змея, доносящиеся до нас, сообщили о том, кто я такая и где меня следует похоронить вместе с надорвавшимися движками. Запах дыма и оранжевые отблески.
Потерпите, ребята. Нам нужно лишь добраться до центра. Динамика движения обломков и частиц не хаотична, а ее направление говорит об определенном явлении. Ураган. Нам нужно лишь добраться до его центра.
Только пойди доберись, когда тебя швыряет из стороны в сторону. Впрочем, я преувеличила. Даже без приборов я могла сказать, откуда мы пришли и куда следует двигаться. В конце концов, я пилот с навыками навигатора, а маленькая ложь для ведущего – не что иное, как производственная хитрость. Слишком рано он отказался от первоначальной цели.
Я не сразу сообразила, что вокруг больше нет пыли, а нас не таранят космические обломки. Нереальная тишина оглушала.
– Добро пожаловать на древнее кладбище вселенских неудачников и людских надежд, – обернулась к тяжело дышащим наемникам.
– Ты только что чуть не сделала его нашим последним пристанищем, – пропыхтел оборотень, пытаясь выбраться из-под Ганзо. К несчастью, ему мешала нога Мэлы.
– Ина, дорогая, в следующий раз предупреждай, – отползла от общей кучи шерга. – Хотелось бы умереть красивой, а не погребенной под горой мускулов.
Ганзо, придавивший всю честную компанию, лишь тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги.
– Птичка, докладывай, – отдал приказ ведущий.
– Мы в центре пылевого урагана, – пожала плечами. – Впервые сталкиваюсь с подобным космическим явлением. Световых излучений не обнаружено, так что дальше пойдем с прожекторами. Подробной информации, касающейся данного места, у меня нет. Через стену прошли, по моему мнению, удачно. Видимых повреждений в приборах управления шаттла не обнаружено.
Рим кинул в мою сторону нехороший взгляд, после чего подошел к люку и позвал:
– Змей, ты жив?!
– И я, и движки, как ни странно! – отозвался дохис.
– Мэла! – обратился ведущий к аналитику. – Твоя задача – исследование аномальной зоны. В частности, откуда, к черной дыре, здесь возник ураган?!
– У меня приборы сдохли, – расстроилась шерга.
– Это к Змею, он у нас технический гений, – отмахнулся от проблемы ксерк. – Лай, с тебя наблюдение за инородными формами жизни, если таковые обнаружатся. Про измерение враждебности среды напоминать не буду. Ганзо, возьмешь у Ины позывные тана Аниса и попытаешься с ним связаться. Птичка, за штурвал и вперед.
Мы тут же ринулись выполнять распоряжения ведущего. В частности, я озаботилась освещением. И как только мощный свет прожекторов озарил наш путь, народ невольно ахнул.
Множество кораблей застыли в пространстве и времени. Крейсеры и корабли классом меньше, боевые и исследовательские, все они словно сошли со стендов исторических музеев. Абсолютно невредимые, рядом – искореженные обломки, они завораживали и пугали одновременно.
– Nani no mirai to'soryushon no-kako ga sonzai'shinai basho, – процитировала я давно забытые слова. – Место, где нет будущего и растворилось прошлое.
– Жутковатое зрелище, – озвучил общие мысли Лай.
– Мне здесь не нравится, – впервые за долгое время заговорил Ганзо.
Чем дальше мы продвигались, тем сильнее было мое беспокойство. В силу своего дара я ощущала некие эманации, природу которых определить не могла.
– Прежде чем отправиться дальше, предлагаю обследовать ближайший к нам сохранившийся корабль, – предложил Лай.
– Что у вас здесь происходит? – выполз из люка Змей. – Ох ты ж, матерь звездная!
Дохис так же, как и мы, проникся открывшимся зрелищем. Не теряя времени, к нему обратилась шерга с просьбой помочь с приборами.
– В целом идея неплохая, – кивнул ксерк. – Обломки тоже без внимания не оставим.
– Рим! – позвал ведущего Ганзо. – Тана я не засек, но…
– Что? – насторожился ведущий.
– Мощный сигнал неизвестного происхождения глушит все, что только можно, – выдал хорог довольно длинную фразу.
– Откуда он исходит, можешь засечь? – заинтересовался ксерк.
– Да.
– План действий следующий. Высаживаемся… да хотя бы вон на то судно номлоков. Со мной идут Ганзо и Лай. Змей остается на борту. Мэл, как успехи?
– Анализатор выдает какой-то бред, – растерянно пожала она плечами. – Мы находимся не в центре урагана, а в центре сферы. Структура сферы изучению не подлежит. По крайней мере, с теми возможностями, что мы имеем. Могу лишь сказать, что досконально нам известно только о высоком уровне радиации. Не будь на нас защитных костюмов, даже Змею пришлось бы несладко. Но все это мелочи. Там, дальше, датчики фиксируют что-то очень большое. Я бы даже заикнулась о странной форме гравитации, исходящей от неизвестного объекта. Но это будет слишком громким заявлением.
– Сигнал исходит оттуда? – посмотрел ведущий на Ганзо.
Тот кивнул в ответ.
– Что у нас со связью? – продолжал выяснять обстановку ксерк.
– Туго, – включился в разговор Змей. – Больше трех стандартных метров не берет.
– Так. Ладно, – широкой ладонью провел по белому лицу ведущий. – Птичка, проводи стыковку. Если техника мертва, будем вырезать шлюз. Змей, установка меняется. Сделаем цепочку, будешь дежурить в стыковочном отсеке исследуемого судна. На связь выходить каждые десять стандартных минут.
Стыковку можно провести и в одностороннем порядке. Много ли надо, умеючи? Проблема в том, что в подобном случае попасть на корабль довольно проблематично. Но тут уже идут в ход силовые методы.
А после потянулись тяжелые минуты ожидания. Рим еще тот перестраховщик, именно поэтому он не взял с собой Змея. В случае опасности дохису предписано перекрыть шлюзы и попытаться вывести оставшуюся часть команды.
Ну что за странный ксерк?! Как перестраховываться, так мы мастера, а как не соваться в заведомо проигрышные мероприятия, так это не про нас.
Тревожное ощущение лишь усиливалось со временем. Что было несколько странно, ибо я не находила для этого очевидных причин. Я имею в виду не конкретную угрозу, а собственную интуицию, развитую в достаточной мере. Моя интуиция безмолвствовала, но липкие щупальца страха проникали в душу.
– Что-то долго они молчат, – озвучила собственные мысли.
– Успокойся, – отмахнулась Мэла от моих переживаний.
– Нужно пойти проверить, – не унималась я.
– Ина, ты же прекрасно понимаешь, что будь в этих останках прошлого хоть какая-нибудь жизнь, на нас бы уже давно напали, – внесла девушка нотку рациональности в мою нервозность.
Я прекрасно осознавала правоту ее слов, но разве могли они повлиять на мои ощущения?
Всерьез задумавшись над причиной своей нервозности, я вдруг поняла, что все дело в эмпатии.
Сейчас мой дар был укрыт мощнейшими ментальными щитами, но что будет, если их снять?
Мэла, несмотря на развитые рефлексы, даже двинуться не успела, в то время как я, выпав из удобного кресла, лежала, скрюченная, на полу. Градины пота катились по лицу, а тело ломали судороги. Невероятный по своей силе, непреодолимый, невыносимо тоскливый зов пытался овладеть моим телом!
Впрочем, не в первый раз я подвергалась подобным ментальным атакам, и способы противодействия выработаны давно.
– Ина, – склонилась над тяжело дышащей мной Мэла.
– Вот же неугомонная раса, – простонала я, возвращая ментальные щиты.
– О чем ты? – помогла она мне подняться.
– Я примерно догадываюсь, где может быть тан Анис, – призналась ей.
В этот момент послышались шаги вернувшихся парней. Вскоре появились и сами наемники.
– Почему так долго молчали? – накинулась на них шерга, оставив меня.
– Что случилось? – обратил на меня внимательный взгляд Рим.
– Голова закружилась, – солгала я.
– Со связью совсем туго, – дал ответ на вопрос шерги Змей.
– Что вы обнаружили? – решила я сменить тему.
– Мы сделали снимки, – подошел к маленькому галовизору Лай.
Я уже пришла в себя и решила пока не рассказывать ребятам о сделанном мною открытии. Но мое внимание привлекли изображения, добытые наемниками.
А посмотреть там имелось на что. Стандартная внутренняя обстановка корабля тонула во тьме. На судне давно не было жизни, в том числе и энергии. Корабль казался пустым, потом ребята наткнулись на останки экипажа. Поскольку номлоки раса дышащая, как и большинство гуманоидов, воздухом с большой примесью кислорода, то и разложение происходит стандартно. Кости членов экипажа ребята находили в неожиданных местах. В столовом отсеке за столом. В каютах на кроватях. На мостике. В коридоре.
Словно…
– Словно они умерли внезапно и все разом, – озвучил мою мысль Лай. – Но это не совсем так. Следов насильственной смерти не обнаружено, но несколько десятков абсолютно здоровых живых существ не могут умереть просто так. Это сделали не яд и не радиация, а нечто невидимое и неосязаемое.
– Нам нужно это найти. – Решимость ведущего граничила с маниакальностью.
Я понимала Рима, кто бы в здравом уме отказался от возможности заполучить подобное оружие? Вот и ксерк – ведущий боевой группы – не смог отказаться.
– Сначала нужно найти Аниса. – Моя попытка напомнить о приоритетах имела малый эффект.
– Если он еще жив, – попытался убить во мне надежду Лай.
– Он здесь не так уж и давно, – не согласилась с медиком я. – В отличие от нас, тан двигался на гипердвижках, и даже с ними ему потребовалось довольно много времени для того, чтобы добраться сюда. У него есть шанс.