Посмотрела на норма и поняла, что к нему тоже успела привязаться.
– Передай Лаю, что ни биологической, ни химической угрозы там нет. А вот радиации полно. Больше я ничего не знаю.
Не дожидаясь ответа Шина, направилась к себе. И впервые за все время меня начал волновать вопрос безопасности команды.
… – Я вернулся, Нари, – тихо прошептал он мне на ухо. И сердце пропустило удар. Все мое существо переполнила чистейшая радость. – Познакомься, – кивок в сторону хрупкой девушки, ранее мной не замеченной, – Фалька – твой подарок.
Девушка припала к каменному полу челом в традиционном поклоне. Судя по всему, она была ознакомлена с нашими законами и, пока ей не позволят, глаз не поднимет.
– Человек? – посмотрела на него в недоумении. – И что мне с ней делать?
Его внезапному приезду я была рада, а вот странный подарок приятных эмоций не вызывал.
– Учиться, – последовал лаконичный ответ.
Мы находились в классной комнате, предназначенной для моего непосредственного обучения, в общем-то место публичное, но это меня не беспокоило. Я была одной из избранных – ближний круг.
– У нее? – моргнула я.
Несмотря на потрясающее техническое развитие, он заставил меня учиться у живых учителей. Само собой, ко мне допускали лишь лучших из лучших, но все же настоящих учителей. Он считал, что бездушный поток информации не способен правильно расставить акценты в развивающейся личности. Поэтому у меня в этих громадных чертогах и была личная классная комната, в которой мне никто не мешал заниматься.
– Все же люди тебя породили, и хочешь ты того или нет, но кое-что маленькая Нари от них унаследовала, – припечатал он.
Это был просто озвученный вслух факт. Но для меня он стал хлесткой пощечиной. Я всей душой ненавидела свое происхождение. Всем существом старалась забыть. От обиды на глаза навернулись слезы, которые я поспешила скрыть, опустив очи долу.
Теплая рука прикоснулась к моей щеке. Его рука.
– Нари, со временем ты поймешь, насколько примитивны твои обиды. Не важно, кем тебя породили, важно – кем ты являешься сейчас. И кто же ты сейчас, Инари? – Он был строг.
– Айра самого Вана, – пробурчала себе под нос, тщетно пытаясь ухватить за хвост ускользающую обиду.
– И что обязана делать маленькая Айра, не достигшая совершеннолетия? – чуть мягче спросил он.
– Учиться, – ответила, подняв взгляд. – Учиться всему, что смогу осилить.
– Правильно. А знаешь, чему ты можешь научиться у Фальки? – довольно протянул он и коварно улыбнулся.
Мне ничего не оставалось, как отрицательно качнуть головой. Понятия не имею, человеческая раса одна из отстающих.
– Ты изучишь поведенческие принципы людей. В случае необходимости ты должна уметь в совершенстве подражать им, настолько, чтобы тебя не смогли обнаружить в толпе. И самое главное: ты должна научиться ответственности.
– К чему это? – Теперь я и вовсе была в замешательстве.
– Чтобы понять, какая ответственность лежит на мне по отношению к тебе, – загадочно ответил он. – Фалька отныне принадлежит исключительно тебе. Никто, кроме тебя, не имеет права миловать или карать девушку, но ее провинность – твоя провинность. Ее здоровье, благополучие и жизнь зависят теперь только от тебя. И так будет до скончания века человеческой девочки. Если пожелаешь смерти Фальке – лично руки кровью оросишь, а в случае обратного – будь готова уберечь ее в любое мгновение.
– Пытаешься показать, насколько тебе со мной не сладко? – фыркнула я.
– Ты все поймешь со временем, – ласково улыбнулся он своей фирменной всезнающей улыбкой.
Со временем я действительно его поняла. Хотя бы в этом.
– Шин, – обернулась к норму, не успевшему удалиться.
– Да, Ина?
– После того как поговоришь с Лаем, зайди ко мне.
– Отошлю ему ответ по комму, – пожал плечами Шин-Ренчик. – Я с ним не ругался, но и в курьеры не нанимался.
А мальчик-то с характером, с гордостью подумала я.
– Так зачем я тебе понадобился? – поинтересовался норм уже на мостике.
Освещение пришлось усилить, для предстоящего разговора интим полумрака не подходил.
– Ты язык древних полностью освоил? – предпочла не заметить его вопроса.
– Еще нет, – смутился парень. – Судя по данным симулятора, мне осталось два уровня.
– Неплохой результат, – похвалила его. – Я бы сказала, очень хороший. Самое время провести инструктаж.
– По случаю? – не обрадовался Шин подобной чести.
– Я понятия не имею, какая гадость ждет нас у колыбели человечества. Но точно знаю, что случиться может всякое. Пожалуй, ты единственный кроме меня сможешь вытащить корабль. Я подробно объясню порядок действий. Но следовать им ты должен лишь в очень-очень-о-о-очень крайнем случае.
Подходя к Солнечной системе, я перешла в гипер, а после и вовсе на световую.
– Ина, ты уверена, что здесь нет кордонов? – в сотый раз уточнил Змей.
Он на пару с Ганзо сейчас отвечал за вооружение.
– Люди стараются не приближаться к этой системе, – в который раз ответила я. – А единственный так называемый кордон, состоящий всего из нескольких спутников, мы прошли еще два стандартных часа назад.
– Мать моя шерга, – прошептала потрясенная Мэла, глядя в один большой иллюминатор.
Команда не могла проигнорировать подобные слова и заинтересованно проследила за взглядом девушки.
А в иллюминаторе была видна древняя колыбель человечества – Земля. Точнее, то, что от нее осталось. Мы подлетали со стороны Солнца, и его чуть зеленоватый свет позволял подробно разглядеть останки планеты. Стоит признать, Солнечная система когда-то была весьма красива. Сейчас приятное впечатление от разнообразных планет портила изуродованная Земля. Сама планета представляла собой три огромных неравномерных куска, удерживаемых вокруг оранжевого угасающего ядра. Словно шар, расколотый на части, подсвеченный изнутри тусклой точкой.
– Что здесь произошло? – прошептал Шин.
– Ты не знаешь? – удивилась я.
– Ну, мы не рассматривали людей как расу, достойную внимания, – устыдился норм.
– Земля погибла примерно тогда же, когда нас оставили древние, – ответил Рим. – Говорят, люди сами уничтожили свою родину. Правда, существует версия, по которой человеческая раса пала жертвой гнева каораи.
– И этой версии больше придерживаются сами люди, – усмехнулась я. – Они предпочли забыть тот простой факт, что глупость и гордыня наказуемы. Им дали технологию, но это все равно, что дать несмышленому ребенку лучевик, приведенный в боевую готовность. Наделенные доверием, они его не оправдали, не оценили великую честь и стали бессмысленно пытаться уподобиться Ушедшим. Для людей – фатальная ошибка, лишившая их дома и чуть не уничтожившая расу. Для каораи – разочарование, не более.
– И что же случилось? – Теперь на меня заинтересованно смотрела вся команда.
– Честно говоря, я понятия не имею, – пришлось мне признаться. – То ли люди пожелали вознестись, как древние каораи, то ли просто решили создать новый вид энергии.
– Вознестись? – зацепился за непонятное слово Рим.
– Что ты знаешь об Ушедших? – решила я уточнить.
– Общеизвестные факты: первая развитая раса в освоенных галактиках, исчезла много тысяч стандартов назад.
– Внешние и биологические признаки неизвестны, – дополнил Лай.
– Несмотря на собственное развитие, были религиозными, – решил не оставаться в стороне Шин-Рен. – Верили они в некого Юнму.
Его произношение неприятно резануло слух.
– Yu’mau – Судьба, – поспешила я исправить норма. – Это не божество, а скорее… философское течение, так будет ближе к сути. Они верили, что есть нечто, представляющее собой хаотичное переплетение нитей невидимой энергии. Одни считали, что хаос есть не что иное, как четкая структурированная система. Другие видели лишь случайности, приводящие к закономерному результату. В любом случае, все они называли это Судьбой.
– Ничего не поняла, – призналась Мэла.
– Это действительно трудно понять, – кивнула согласно. – Нужно иметь другую структуру мышления и прожить на пару тысяч стандартов больше.
– Так что там с вознесением? – вернул Рим разговор в прежнее русло.
– Вознесением, грубо говоря, называют переход из физического состояния в энергетическое, – совсем упростила я информацию.
– Это как? – поинтересовался вдруг молчавший до того Ганзо.
– Честно говоря, не знаю, – пожала плечами. – Мне пытались объяснить, но речь шла о такой древности, что было скучно слушать.
– Пытались объяснить? – ухватилась Мэла за мою оговорку.
Захотелось и язык прикусить, и синекожей красотке подзатыльник за внимательность отвесить.
– Угу, – нагло проигнорировала цепкие взгляды команды. – В общем, вся суть заключается в том, что все мы состоим из энергии. В конце концов, факт существования души доказан уже давно. И то, что душа – энергетическая часть нас, тоже. Взять живой организм. Мельчайшая единица?
– Клетка, – тут же отозвался бортовой медик.
– Мельчайшая единица клетки? – не унималась я.
– Молекула.
– А что увидели ученые, пытаясь рассмотреть молекулу? – подвела к самому главному.
– Свет, – растерянно ответил Лай.
– Правильно, – кивнула. – Свет энергии. Одно время люди называли этот свет фотоном. Правда, они не пытались соотнести частичку солнечной энергии и свет, составляющий молекулу. В общем, древние как-то нашли способ высвобождать свет, сохраняя при этом сознание. После чего они становились некими энергетическими сущностями и переходили на новый уровень бытия.
– Так вот куда они исчезли, – осенило Змея.
– Вообще-то нет, – поспешила я разуверить механика. – Не все Ушедшие желали добровольно расставаться со своими телами.
– И что же произошло? – разволновался Шин.
– Да ничего, – пожала плечами. – Кто-то вознесся, кто-то нет.
– Какие глубокие познания, – заметил Рим.
От необходимости отвечать меня спас сигнал вызова. Стоит заметить, мы находились уже в непосредственной близости от Земли, приближаясь к грани ее гравитационного поля. По крайней мере, я успела обследовать большую часть пространства вокруг планеты, ища корабль старого Аниса. Убедившись, что его нигде нет, решила навестить непосредственно аномальную зону.
– Вызов – здесь? – удивилась Мэла.
Удивление было весьма обоснованным, как-никак Солнечная система много тысяч стандартов считалась вымершей.
– Принимай, – кивнул ведущий. – Это может оказаться тан Анис.
– Помогите! – взывал женский голос. – Наши координаты… Помогите!!! ААААААА!!!!
Услышанное повергло в шок. Душераздирающие крики продолжались до тех пор, пока я не обрубила сигнал.
– Похоже, древнее кладбище уже близко, – вполне спокойно сообщил Змей. – Это остаточные сигналы с погибших кораблей. На судах того времени любая трансляция записывалась на дополнительный носитель. Сигнал вызова и вовсе ставился на повтор.
В течение половины стандартного часа мы поймали еще три подобных сигнала, но ни один из них не принадлежал тану. Обстановка накалялась. И если Рим со Змеем выглядели уверенными матерыми воинами, которых не проймешь призраками прошлого, то Шин в противовес им все больше покрывался испариной. Ганзо только печально вздыхал каждый раз, когда я принимала сигнал о помощи. А вот Мэле все было явно нипочем. Вот кто действительно смирился со смертью. Лишь Лай неприязненно морщился, вслушиваясь в отзвуки чужой мольбы.
– Как красиво! – восхищенно воскликнула шерга, разглядывая серебристое облако, находящееся в пределах гравитационного поля погибшей планеты.
Мириады сверкающих частиц не позволяли заглянуть вглубь пространства, играя переливами солнечного света.
– Кладбище, – ответила я. – Серебристая пыль – останки спутника Земли, внутри нее аномальная зона.
– Птичка, давай вдоль периметра, не цепляя границ, – приказал Рим. – И попробуй сканеры активировать.
Сказано-сделано. Сканеры нещадно сбоили, так что исследовать периметр нам пришлось по старинке – на глаз.
– Ну-ка увеличь, – заметил вдруг что-то Рим.
Наши усилия были вознаграждены, мы обнаружили корабль старого наемника.
– Давай сначала сигнал вызова, а если не ответит, состыковываемся, – отдал распоряжение ведущий.
На посланный вызов старик не ответил, что заставило меня напрячься еще больше. После процедуры состыковки на корабль старика отправились Змей с Римом. Пробыли они там недолго.
– Судя по бортовому журналу, он оставил здесь корабль, а туда, – последовал кивок в сторону серебристой завесы, – отправился на шаттле. Его целью было наследие древних. Тебе это ни о чем не говорит? – обратился ко мне Рим.
Я лишь головой качнула.
– В любом случае нам повезло, тан Анис взял с собой коммуникатор. При должном старании можно было бы настроиться на его сигнал, – продолжил Змей.
Я воспряла духом.
– Корабль оставляем здесь, – распорядился ведущий. – На шаттле мы попадем внутрь, со мной пойдут Змей и Ганзо.
– Без меня вы сквозь это облако не пройдете, – уверенно заявила я. – Приборы на расстоянии сбоят, представь, что будет внутри.
Рима даже перекосило от вынужденной необходимости согласиться со мной. Змей возмущаться не стал, но глазами метал молнии.
– Без меня тоже не обойтись, – безмятежно заявила Мэла. – Вам не помешает анализ ситуации. – И, увидев открывшего было рот ведущего, поспешила добавить: – Мое моделирование помогло вам избежать много проблем на базе нормов. И если ты вспомнишь мою роль в миссии на людской планете, то и вовсе передумаешь оставлять меня на корабле.
Оказывается, я не обо всем знала. Впрочем, Риму пришлось проглотить свои возражения. Судя по всему, Мэла неплохо тогда справилась. А я думала, нам просто везет, настолько неорганизованно все выглядело. Бросила на шергу уважительный взгляд, который она проигнорировала.
Все же ксерк остался недоволен тем, что придется тащить с собой Мэл.
– Только попробуй меня здесь оставить, – рыкнул Лай, заметив взгляд ведущего. – Неизвестно, что вас там ожидает, так что хороший боец лишним не будет.
Было видно, как ему не хотелось брать с собой такое большое количество народа. И я его в чем-то понимала.
– Судя по бортовому журналу, корабль тана здесь уже пять стандартных суток, – задумался Рим.
Лай мигом почувствовал слабину ведущего.
– Если он еще жив, ему явно понадобится помощь. А если уже нет, – сказал он, не обращая внимания на мое возмущенное сопение, – то помощь явно понадобится вам. Так что я пойду.
Рим был в бешенстве от того, что не мог ничего противопоставить нашим аргументам.
– Что, тебя тоже взять? – с вызовом посмотрел ведущий на норма.
– Меня не надо! – замахал руками остроухий. – Я корабль останусь охранять.
– С кем я работаю, – простонал ксерк, в отчаянии глядя на нас.
Он просто пытался сохранить парочку жизней.
Пока ситуация развивалась по предполагаемому мной сценарию. Так что вмешиваться я смысла не видела.
Перед погрузкой на шаттл Лай заставил нас надеть комбинезоны, в которых мы обычно выходим в открытый космос. А причиной этого стала ненормально высокая радиация. Причем напялить защитный костюм был вынужден даже Змей, и это при том, что дохисам радиация нипочем. Они бы и в открытый космос выходили с респираторными вставками, если бы при абсолютном нуле представители его вида не погружались в анабиоз.
Впрочем, на костюмы я жаловалась зря. Они имели функцию терморегуляции, так что о каком-либо дискомфорте можно было не думать. А самое потрясающее то, что эти вещички были разработаны при помощи нанотехнологий, нужно было всего лишь надеть полупрозрачное защитное покрытие на голову, и микроскопические частицы прочнейшего материала покрывали все тело. Включая мощный хвост ксерка. Само собой, подобная технология – наследие древних, подаренное когда-то ксеркам. Это по словам ксерков. А по словам древних – разработка людей, украденная хвостатой расой.