– Не глупи, Ганзо, – увещевал тем временем ведущий. – Это всего лишь твое прошлое. Проекция. Понимаешь?
Мир мигнул, и вот мы вновь оказались на древней станции, во тьме, разрезаемой лишь лучами наших прожекторов.
– Только не говори, что это было самое плохое твое воспоминание, – попросила я.
– Не буду, – глухо произнес хорог.
– Двинулись, – приказал Рим.
И мы пошли дальше. Ганзо был подавлен, если не уничтожен. Это я могла сказать и без эмпатии.
Чтобы поддержать хорога, я нарушила правила безопасности и взяла его за руку. Так маленькие дети держат родителей, пытаясь найти поддержку. Он даже не взглянул на меня, но ладонь сжал.
Ребята же были взвинчены.
– Что это мы видели? – спросил Змей, почему-то глядя на меня.
– Судя по всему, проекция воспоминаний Ганзо, – ответила за меня Мэла.
Впрочем, ничего нового она нам не сказала.
– Как такое возможно? – заинтересовался Рим, нервно поведя хвостом, обтянутым тканью защитного костюма.
– Ну… – Мэл задумалась. – Либо нас качественно дурят, либо это место проклято.
– Ты же не веришь в подобный бред, – напомнил Лай. – Аналитики не приемлют мистику ни в каком виде.
– Тогда, может, ты мне как медик объяснишь, каким образом кто-то умудрился залезть в голову к Ганзо?! – вспылила расстроенная Мэла.
– Наши технологии на такое не способны. – Бортовой медик был категоричен. – Это больше похоже на работу ментала. Психокинетические волны их конек. Правда, я ни разу не слышал об организме, способном на проекции во внешний мир. Подобное больше присуще технике, галовизору, например.
– Птичка, как думаешь, древние обладали технологией работы с сознанием? – загорелся идеей ведущий.
– К сожалению, да, – пришлось признаться мне. – Ты даже не представляешь их возможностей.
Моих слов оказалось достаточно, чтобы заставить Рима, несмотря на всеобщую нервозность, ускорить продвижение группы.
– Думаю, такие игрушки можно было бы использовать в качестве оружия давления на конкретных лиц, – развил свою мысль Рим.
– Рим, эта станция здесь со времен инцидента с колыбелью человечества, – попыталась я предупредить ксерка. – Мы понятия не имеем, что можем найти здесь. Земля, знаешь ли, не просто так погибла.
– А это идея! – Я не видела ведущего, но готова была поклясться, что на его лице расцвела хищная улыбка. – Неплохо было бы покопаться в бортовом журнале. Или что там у древних использовалось для хранения информации? – обернулся он ко мне.
Ксерк заметил мою руку, крепко вцепившуюся в ладонь Ганзо, но ничего не сказал. Думаю, он прекрасно понимал, что хорогу сейчас как никогда нужна моральная поддержка. Уж слишком сильно на него повлияло увиденное. Спина напряжена, движения излишне рваные, даже его молчаливость больше не была меланхоличной. Он будто ждал удара.
– Меня одно беспокоит, что какая-то неведомая хрень смогла пробраться в подкорку к Ганзо, а потом все это выдать в виде короткометражного фильмеца, как в доисторических архивах! – резюмировал Змей. – Мало мне усилившихся вспышек неизвестного излучения, теперь еще и это. Может, предыдущие экспедиции были уничтожены именно этим излучением?
– Что ты сказал? – встрепенулся Лай.
– Что пока мы тут облучаемся, мы увеличиваем шанс на собственную смерть, – буркнул дохис.
– Нет, про интенсивность вспышек, – мотнул головой оборотень.
– Они усилились, – ответила вместо бортового механика шерга. – Частота, интенсивность.
– Давно это началось?
– Прямо перед тем, как появилась проекция, – задумчиво выдала Мэла.
– Нельзя судить на основании единичного случая, но могу предположить, что данное излучение связано с проекцией, – сделал предположение Лай.
– Мы здесь уже были, – вдруг хрипло заговорил Ганзо.
– И правда, – осмотрелась Мэла.
Луч ее прожектора выхватил из тьмы уже виденный ранее предмет мебели.
– Значит, на этот раз свернем здесь, – указал путь ведущий.
– Закари! – услышали мы мелодичный женский голос.
Наемники рефлекторно встали в боевое построение, вновь запихнув меня в центр круга из живых тел.
– О нет, только не снова, – простонала Мэла.
– Закари, – вновь повторил приятный мелодичный голос.
– Не двигаться, – приказал Рим.
И только я заметила, как напрягся Змей.
Свет вновь мигнул и погас, погружая нас в темноту. Но тьма окружала недолго, вскоре мы оказались посреди каюты космического корабля. Перед нашими взорами предстала весьма пикантная картина. Два обнаженных тела лежали на кровати, нежно обнимая друг друга. Девушка с рассыпавшимися по плечам золотистыми локонами водила изящным пальчиком по груди расслабленного мужчины. Она принадлежала к человеческой расе. Мужчиной оказался… Змей.
– Закари, – она чуть приподняла голову, заглядывая другому Змею в глаза, – после такого ты обязан на мне жениться.
– Уговорила, – хмыкнул другой Змей.
– Что? – судя по всему, его согласие стало для нее полной неожиданностью. – Ты серьезно?! – радостно взвизгнула она.
– Тана Кована, вы станете моей женой? – спросил другой Змей, нисколько не сомневаясь в отказе.
Тана? Она служила в военном корпусе, не принадлежащем людям?
– Зак, как же я тебя люблю, – обвила девушка мощную шею дохиса.
Я никогда не видела на лице Змея этой счастливой улыбки.
Но буквально через мгновение очарование момента было разрушено резкой сменой обстановки.
На этот раз мы оказались посреди космического корабля, который, судя по звукам тревоги, был подбит.
– Зачем ты это сделала?! – ревел, словно раненый зверь, другой Змей.
Его лицо было искажено яростью, а красный узор полыхал алыми чешуйками.
– Прости, Зак. – Голос девушки, облаченной в военную форму, дрогнул. – Мужчин у меня может быть много, а семья одна. Я не могу дать им умереть.
– Поэтому ты предала меня? Потому что можешь дать умереть мне? – Дохис не смог скрыть собственной боли.
– Ничего личного, Зак. – Девушка послала мужчине печальный взгляд и навела на него лазер.
Но выстрелить она не успела. Первым это сделал Змей.
И вновь тьма.
– Значит, Закари?! – умилилась я.
– Заткнись, Ина, – процедил взвинченный до предела Змей.
– Да ладно, – хихикнула я. – Тебе нечего смущаться. Нет, согласна, Змей звучит намного брутальнее. Но и Закари умиляет.
– А то, что я ее пристрелил, тебя не умиляет?! – сорвался он.
– Да плевать вообще, – отмахнулась я.
От неожиданности дохис даже головой дернул.
– Змей, остынь, – положил руку ему на плечо ведущий. – Это в прошлом.
– А что там с интенсивностью частоты вспышек? – Какие бы страсти вокруг ни творились, Лая интересовали исключительно научные изыскания.
– Усилились, – подтвердила общие догадки Мэла.
– Это уже закономерность, – сделал выводы Лай.
– Забавно, не правда ли? – усмехнулся незнакомый женский голос.
– А? – обернулась я.
– Птичка? – обратил внимание на мое странное поведение ведущий.
На этот раз я не стала интересоваться, слышал ли кто-то еще этот голос.
– Может, мы пойдем уже? – нервно передернула плечами. – Нужно торопиться. Меня волнует состояние тана Аниса.
И мы пошли по указанному ранее пути. Который привел нас в небольшой куполообразный зал, уставленный приборами явно медицинского назначения. Но напугали меня не приборы, а валяющиеся тут и там тела.
– Лай, – приказал Рим.
И медик мгновенно принялся за обследование трупов.
– Смерть насильственная, – заключил Лай. – Они друг друга просто перестреляли.
– Ребята, – позвала Мэла, – сейчас опять начнется.
И вновь уже стандартная процедура погружения во тьму. Неожиданно мы оказались в комнате, окрашенной в красные тона. Посреди комнаты стояла Мэла и самозабвенно отрывала голову уже знакомому шергу.
Мы имели сомнительное удовольствие наблюдать процесс возмездия Мэлы обидчикам своего погибшего возлюбленного. Тот самый, за который Рим пообещал отправить шергу обратно к отцу. Вокруг валялись оторванные части тел других мужчин. Даже сейчас можно было сделать вывод, что перед смертью они сильно страдали. Например, как последняя жертва синекожей красавицы. Что ни говори, а даже для девушки расы шергов оторвать голову голыми руками довольно проблематично. Но Мэл девушка упорная и все-таки справилась с задачей.
И как только голова была отделена от тела, проекция погасла, возвратив нас в реальность.
– Это твое самое счастливое воспоминание? – ошарашенно посмотрела на нее.
– Нет, – радостно улыбнулась она. – Несомненно, это довольно приятное воспоминание, но были и посчастливее. Впрочем, я с удовольствием посмотрела повтор.
Я лишь скривилась, решив промолчать.
– А варианта с негативными воспоминаниями не будет? – расстроенно поинтересовался Лай.
– Судя по интенсивности излучения, не будет, – сделала выводы шерга.
– Есть идея, – зло начал Змей. – Почему бы нам для начала не разобраться с источником излучения? Кто знает, что еще может появиться из подкорки наших черепушек, пока мы тут каждый стандартный сантиметр обыскиваем в поисках тана?
Как ни странно, даже я посчитала идею дохиса здравой и имеющей право на жизнь. Очень уж мне не хотелось делиться собственными воспоминаниями. Змей был прав, я понятия не имела, что можно выудить из моей головы. И можно ли это сделать вообще. Как-никак на моем сознании стояли мощнейшие щиты.
– И как ты предлагаешь искать источник? – заинтересовался Рим.
– Я вижу направление волн, – поделился информацией Змей.
– Веди, – кивнул ведущий.
И мы последовали за дохисом. По пути нашли еще пару трупов. В обоих случаях причиной смерти являлось самоубийство.
– Похоже, кто-то не выдержал груза воспоминаний, – предположил Лай.
Ганзо крепче сжал мою руку.
– Опять, – простонала Мэла.
На этот раз перехода не было. Не успев и глазом моргнуть, мы оказались посреди огромной цветочной поляны. Желтая звезда освещала все вокруг, щедро делясь теплом. Ее лучами явно наслаждалась женщина-оборотень, удобно расположившаяся на тканевом покрывале. Ее расовую принадлежность легко можно было определить по мохнатым ушам на макушке. В отличие от мужчин-оборотней, у женщин расовые признаки выражаются намного сильнее. Так, например, могут иметься и хвост, и уши, и кто знает что еще.
Рядом с женщиной на четвереньках ползал малыш, которому на вид и стандарта не было. Он увлеченно играл с едой, расставленной вокруг.
От парочки веяло умиротворенностью и тихой радостью. Но внезапно что-то изменилось, и с ребенком начало твориться нечто странное. Тело малыша выгнуло, а затем мы имели возможность наблюдать процесс оборота, который уже видели ранее.
– Лай! – удивленно воскликнула женщина.
Картинка мигнула и исчезла, уступив место реальности.
– Ты помнишь себя в таком возрасте? – удивилась я.
– У оборотней процесс осознания себя происходит намного раньше, чем у других рас, – пояснил Лай.
– Ну и? – посмотрела на него Мэла.
– Что? – не понял оборотень.
– Какое это было воспоминание? Плохое или хорошее?
– Первое, – ответил он. – Это мое первое воспоминание.
– Как только мы найдем эту хрень, я уничтожу ее к кхаровой матери, – тихо рыкнул Змей.
Похоже, он до сих пор переживал трансляцию обрывков собственной памяти.
«Скучно», – вздохнул голос в моей голове.
Великие звезды, пора признать это. Я схожу с ума.
– Остынь, Змей, – рыкнул Рим. – Эта штуковина, чем бы она ни была, нужна нам как воздух. Кредиты сейчас лишними не будут. Особенно в свете предстоящей войны.
– Так значит первое… – задумался Лай. – Судя по всему, эта штука показывает не плохие и хорошие, а самые яркие воспоминания.
Мы и шагу ступить не успели, а свет вновь мигнул, вернувшись в виде измененного ландшафта. Мы оказались посреди поля, покрытого золотистой культурой. Казалось, от края до края простиралось золотое море, волнующееся от малого ветерка. И запах стоял одуряющий. Я готова поклясться, что чувствовала лучи звезды на своей коже.
Но картинка продержалась недолго.
– Это мои, – произнесла Мэла. – Поля шенин, зерновой культуры на моей родной планете.
– Если мы будем останавливаться каждый раз, когда окажемся в чьем-либо воспоминании, время, отведенное на экспедицию, закончится раньше, чем мы что-нибудь найдем. Поэтому, Мэла, запоминаешь расположение опасных зон. Продолжаем обход! – скомандовал ведущий.
Надо сказать, несмотря на относительную легкость нашего передвижения, опасные зоны имелись. Например, древние системы безопасности. Или провалы в полу.
– О чем ты думала в момент появления проекции? – тихо спросил девушку Лай.
– О том, что последний стандартный час меня начинает клонить в сон, – ответила она.
– Странно. Меня тоже, – удивился бортовой медик.
– А я есть хочу, – призналась я.
– Кто бы сомневался, – фыркнула шерга. – Ты довольно долго продержалась.
В ответ я лишь тяжко вздохнула. Урчание моего желудка никто, кроме меня, услышать не мог, поскольку мы находились в безвоздушном пространстве и звуков тут в принципе не имелось. Общаться позволял мощный переговорник, вмонтированный в костюм. Но и он был бессилен на расстоянии, превышающем два стандартных метра.
Вскоре мы попали в помещение, больше напоминающее исследовательский центр. Или лабораторию. Что хуже всего, лабораторию древних. А это весьма специфический антураж. Например, препараты, выставленные в прозрачных витринах. Эти самые препараты представляли собой результат генетических экспериментов над живыми организмами. В основном земными.
– Ребят! – вздохнула Мэла. – Не думала, что скажу это, но… фуу.
– Рим, давай захватим парочку. – Я прямо воочию увидела жалобный взгляд Лая.
– Мы не за этим пришли, – отрезал ведущий.
– Да сколько ж можно! – простонала шерга, хватаясь за голову.
И вновь антураж изменился, явив нашему усталому взору светлые покои с огромной кроватью посредине. Белые стены, белый пол, белые простыни и два белых тела, сплетенных на кровати.
– Двигаем дальше, – приказал ведущий, стараясь не смотреть на совокупляющиеся тела.
– Нельзя, Рим, – остановила я его. – Это лаборатория, здесь обычно устанавливали охранные системы, скрытые от глаз. Много времени прошло, может, они уже и не действуют, но рабочие реактивы могли уцелеть. Ты хоть представляешь, с чем здесь работали?
Ксерк лишь хвостом об пол ударил.
Я могла его понять, кому бы хотелось наблюдать за отцом и собственной женой, которые так бурно предаются любви. Сам наблюдатель стоял в проходе с абсолютно безразличным выражением лица. Лишь хвост обвился вокруг ноги.
Но эта картинка сменилась другой. Теперь мы оказались в женской душевой академии наемничьего Союза. И вся команда имела удовольствие увидеть обнаженную меня. Само собой, я принимала душ после очередной тренировки, в то время как Рим закрепился под потолком, укрывшись от меня при помощи маскировочного костюма.
– Там же система распознавания личности, и пропускает она только женские особи, – смутилась я.
– Купил у преподавателей ключ, – дернул хвостом ведущий.
– А с нами почему не поделился, – тут же спросил Змей.
– Я тогда почти разорился, на вас кредитов не хватило бы, – пояснил ксерк.
– Нехорошо, – цыкнул осуждающе Ганзо.
– Что именно? – не отрывая взгляда от зрелища, поинтересовался Рим.
– Зря потратился, – лаконично ответил хорог. – Нам бы вооружение обновить, а ты на баб.
Я даже растерялась от подобного ответа. И не стыдно больше, но и приятного ничего не сказал. Ганзо есть Ганзо.
Но, слава макросу, видение исчезло.
– Рим, – улыбнулась я многообещающей улыбкой, – я прибью тебя, грязный извращенец.
– Как будто ты не знала, – отмахнулся он.
– Я думала, ты там просто записывающее устройство установил, – рявкнула я.
– И именно поэтому ты поставила туда заглушку, от которой записывающие устройства парней заглохли? – хмыкнул он.
От злости и бессилия я топнула ногой.
– Нам туда, – кивнул Змей. – Там не просто вспышки, там настоящая пульсация, – сообщил он. И зевнул.
– Ребят, спать кто-нибудь хочет? – вдруг спросил Лай.
Народ дружно ответил:
– Я!
– А я есть хочу! – заявила вопреки толпе.
– Это ненормально, – констатировал Лай.