Честно говоря, я и сама не до конца разобралась с той терминологией, что использовали каораи. Да и сейчас в памяти всплывала лишь упрощенная интерпретация.
В общем, не всем одаренным везет иметь достаточно сильную душу в качестве оберега и поддержки мозговой активности. Мои, например, что душа, что мозг, в последнее время очень сильно страдали, так что результат неудивителен. Одна-единственная оставшаяся в наличии способность начала выходить из-под контроля. Подозреваю, что техника сна сыграла в этом деле не последнюю роль.
– Кстати, как ваша команда сопровождения? Они в чем-нибудь нуждаются? – как бы между прочим поинтересовался человек.
– О нет, они полностью довольны. – Доброжелательность из меня сочилась как патока.
– Я понимаю, им здесь неуютно, они почти не общаются с персоналом, сторонятся нас. – Мне откровенно заговаривали зубы. – Они достаточно приметные существа, поражаюсь вашей смелости – путешествовать по космосу в компании подобных личностей. Кстати, что-то я не вижу представителя расы нормов. Не знаете, где он может быть? – Капитан буквально источал заботу и доброжелательность.
Это когда ж ты за нами понаблюдать-то успел? Следят, что неудивительно, и даже не особо это скрывают. Но следят плохо, Шина проворонить умудрились.
– Честно говоря, – тут я попыталась покраснеть, когда-то в далеком прошлом я это умела, – я не в таких уж и хороших отношениях с командой. Они меня немного пугают. Там, где я до этого жила, были только номлоки.
– Вот оно как, – задумчиво протянул капитан. – Ну что ж, не смею вас более задерживать. Чуть позже вас найдет доктор Становски, у нее к вам пара вопросов. Мария, тебе пора, – переключился мужчина с меня на ребенка.
– Не хочу, – мотнула девчонка головой. – Мне весело с Иной.
– У тебя режим. – Его тон стал тверже.
– А можно Ина пойдет со мной? – Взгляд этого ребенка, пожалуй, мог бы разжалобить и кхара.
– Нельзя, Мария. – Капитан кхаром не был, но стойкости ему было не занимать. – Ты можешь пообщаться с нашей гостей после того, как все закончится… – А нет, мужика проняло.
– До встречи, Ина, – грустно вздохнул ребенок.
– До встречи, Мария, – улыбнулась я.
Дарден взял девочку за руку и повел по одному ему известному маршруту. Глядя на них, я задумалась, о каких таких процедурах говорил капитан? Впрочем, думать можно и во время еды, так что, перестав пялиться вслед уходящим людям, направилась в столовую.
Мне повезло, помещение оказалось почти пустым, похоже, время было не обеденным. Но, помня слова ребят о непомерном аппетите, не свойственном маленьким человеческим девочкам, я не стала наглеть. Взяв себе всего две порции, выбрала дальний столик, который был плохо виден, и проследовала к нему.
Итак, что мы имеем? Если мои догадки верны, то этот центр исследований аграрных технологий не совсем то, чем кажется. Оснований для подобных мыслей хватало. Например, частое посещение данного заведения Марией. По ее же словам, здесь она проходила некие процедуры. Какая связь может быть между изучением аграрного вопроса и исследованием одной маленькой девочки? Логично предположить, что никакой. Если только первое не является прикрытием второго. А исходя из того, что местные доктора имеют доступ к запрещенным в галактиках веществам, можно смело обвинять разведку ксерков в некомпетентности. И умудряется же Рим выбирать задания!
Догадываются ли ребята о той заварушке, в которую угодили? Мог ли Рим послать Шина на разведку? Вряд ли. Ведущий норму не настолько доверял, чтобы давать столь ответственное задание, скорее уж Змея послал бы. Или Лая. Ганзо больше ударная единица, нежели шпион, а Мэла слишком выделяется. Но самая подходящая в этом плане фигура у нас – я. Человек как-никак, легко затеряюсь среди своих. В общем, никто никого в разведку не посылал. Но Шин-Рен пропал. И, по словам ребят, это не похищение. Куда этот мальчишка сунул свой нос?
Куда-куда, мне же даже место приблизительное сказали. Под землей он. Вопрос в другом, что этот серый остроух там забыл?!
– Ина. – Мои размышления, а заодно и неторопливую трапезу нарушил неожиданный гость.
– Мм? – подняла бровь в немом вопросе. Рот-то занят.
– Нам надо поговорить.
Не надо. Я ж ем. Имей совесть.
– Мм? – вместо тирады промычала я.
– После того случая мы так и не смогли остаться наедине. Ты постоянно избегаешь меня.
– Ты сейчас хочешь об этом говорить?! – чуть не поперхнулась я, возмутившись.
– Сейчас, – решительно кивнул дохис. – Пока ты ешь, у меня хотя бы есть надежда, что ты не сбежишь.
– Ууу, – простонала я.
– Что тогда произошло? – задал чешуйчатый вопрос.
– Ты о чем? – не поняла я.
– Мы целовались. И поначалу ты не была против. Что случилось потом?
Это новое издевательство, да?
– Постой, – перестала жевать. – Меня что, не схватят за волосы, не закинут на плечо и не утащат в спальный блок? – прижала руки к груди. – Что с тобой, Змей? Решил сменить тактику? А почему сейчас? Вроде как немного не вовремя.
– Прекрати. – Его заметно перекосило.
– Как скажешь, – пожала плечами. – Но и ты думай, что и где говоришь.
– Наш разговор не выходит за рамки простой беседы, – заявил механик, переходя на шифр.
«Ничего действительно важного я озвучивать не собираюсь».
Я лишь тяжко вздохнула. В принципе, он прав, услышав нашу с ним беседу, люди поймут лишь то, что я имела сомнительный контакт с данным представителем расы дохисов. Без сомнения, моей репутации придет печальный конец. Как же так, несовершеннолетняя, и уже не невинная, да еще и развлекалась с наемником во время возвращения на родину. В приличное общество меня уже не пустят. Решив не грустить по данному поводу, я продолжила поглощать еду в больших количествах.
– Чувствую себя дураком, – вдруг признался Змей, тем самым заставив взглянуть на него с интересом. – Как выяснилось, ты не просто выглядишь моложе, ты на самом деле несовершеннолетняя. Какого кхара?
Я бы ему сказала, какого, но боюсь, мне не поверят на слово. Поэтому молча пожала плечами и продолжила есть.
– С другой стороны, теперь мне более понятно твое поведение, – задумчиво продолжил он, так и не дождавшись от меня внятного ответа. – Или тебя кто-то обидел?
Глядя на Змея, я подумала о том, что меня обидели мозгом. Уж не знаю кто и почему, но факт на лицо. Была бы умнее – скончалась бы от боли, как только впервые открыла глаза. Не судьба.
– Этот разговор меня не интересует, – честно призналась я. – Куда более важно узнать, как пираты умудрились найти ларец?
«С чего вдруг Шин решил пропасть?» – перешла на шифр.
Понятно же, что его не схватили. Иначе нас тоже повязали бы, как-никак сообщники. А в то, что этот норм стал бы геройски молчать под пытками, не поверит даже ребенок. Я бы не стала.
– Даже не знаю. В последний раз мы видели его, когда хотели показать остальному экипажу. Они проявили заинтересованность и даже пожелали спросить у тебя разрешения на доступ к столь дорогой вещице.
«Норма послали на разведку с кодами доступа ко всему, что только можно будет взломать», – перевела слова наемника.
Не поняла. Это же я у нас гениальный взломщик и просто милашка в вопросе, касающемся преодоления сеток. Хотя… Шин ведь тоже бортовой техник, а мы, техники, в качестве побочного результата имеем дополнительный девайс.
– Был ли он открыт?
«Сам вызвался или вы инициативу проявили?»
– Был, – кивнул мой собеседник. – Ты же и открывала.
«Сам. Как только услышал, что мы изначально собирались послать тебя».
Мне осталось только за голову схватиться.
– Шикарно, – процедила сквозь зубы.
После такого и говорить не хотелось. Так и сидели со Змеем, пока я все не доела. Поев, встала, дохис последовал моему примеру. Через минуту я поняла, что Змей следует за мной.
– Тебе чего, старче? – решила пошутить я.
– Приказ, – перекосило наемника.
– Какой?
– Не допустить повторения, – выдал тот.
Да неужели? Вот же умники! Я им что, дите маленькое? Интересно, это они после заявления местного доктора чудить начали или так задумано?
В этот момент на наши коммуникаторы пришел сигнал общего сбора. От Шин-Рена.
– Смертник, – процедил под нос наемник.
Несмотря на его очень даже злобные слова, я почувствовала волну облегчения, исходившую от механика. Чего уж там. Меня тоже отпустило чувство напряжения, которое незаметно поселилось в душе.
Но если Шин-Рен нашелся и с ним все в порядке, тогда на кой сорг код тревоги и срочного сбора?
Стараясь не слишком привлекать к себе внимание, насколько это вообще возможно рослому дохису среди людей, мы спешили к месту встречи. Полной неожиданностью для нас стало появление доктора Становски.
Женщина бесстрашно преградила нам путь и вперила свой холодно-заинтересованный взгляд сначала в широкую грудь нашего механика и только потом в меня.
– Гражданка Аэро. – Ее улыбка по-прежнему ничего не выражала.
Наемника она проигнорировала.
– Доктор, – включила режим наивной радости.
– Ина, я вас искала. Появилась необходимость в дополнительных процедурах, – сразу перешла к делу Становски.
Похоже, мою комнату уже обшарили на предмет органических остатков. Определенно пора сматываться.
– С радостью, – не меняя дебильно-счастливого выражения лица, согласилась я. – Но, доктор Становски, к сожалению, сейчас мне необходимо решить кое-какие вопросы с наемниками, которые сопровождали меня в моем путешествии. Как только появится свободная минутка, я тут же примчусь к вам.
– Что-то случилось? – не отставала докторша.
– Мелочи, – отмахнулась я.
– Вас уже уведомили о том, что группу наемников завтра утром перевозят в город? – огорошила она меня.
Змей напрягся. Не стой я рядом, не заметила бы.
– А я? – невольно вырвалось у меня.
– А вам, гражданка Аэро, необходимо пройти курс реабилитации среди вашего вида, в городе этого сделать не удастся, поскольку людского населения там не так уж и много, – чуть скривилась она.
Все понятно. Пора похищать девочку, и, судя по всему, Змей думает так же.
– Отлично, – обрадовалась непонятно чему. – Тогда сейчас же сообщу эту новость наемникам, расторгну договор, и… Доктор, простите, но можно я к вам завтра зайду? Я обещала Марии с ней поиграть. Теперь я среди людей, и у нас с вами впереди много времени.
Кажется, с образом недалекой маленькой девочки я переборщила. Вон как женщину перекосило.
– Договорились, – кивнула она. – Не смею вас больше задерживать.
– До свидания, доктор Становски. – И мы со Змеем отправились дальше.
Больше нам дорогу никто не преграждал, и мы добрались до остальных без происшествий.
Открыв дверь и войдя в «комнату ожидания», я сразу же увидела Шин-Рена. Он был чуть бледнее, чем обычно, но тем не менее выглядел здоровым и крайне спокойным.
– Почему так долго? – поинтересовался ведущий.
– Встретили по пути человеческую докторшу, – взял ответное слово Змей. – Она сообщила радостную весть о нашем переселении в город завтра утром.
– Кхар, – зашипел Рим. – В любом случае – пока не до этого.
Мы молча прошли вглубь комнаты и расселись на свободные места. Мела одарила меня и Змея приветственной улыбкой, Лай кивнул, Ганзо моргнул, а Шин посмотрел взглядом побитой собаки.
– Рада тебя видеть, – улыбнулась норму.
– Говори, – дал команду ведущий.
– Есть надежда, что мы найдем ваш утерянный ларец, – начал норм. – Вполне возможно, что он остался на нижних уровнях корабля. Я… – Он вдруг замолчал и нервно дернул ушами. – Кажется, я видел его там. И если будет возможность… один я туда не сунусь.
Все понятно. Девочка чаще всего находится на нижних уровнях, и нам придется идти туда всем вместе.
– Там не только ларец находится, подобного я нигде не видел, – сглотнул Шин-Рен.
– Что-то не припомню, – задумчиво нахмурила брови. – А снимки не сохранились?
«Снимки сделал?»
И тут у Шин-Ренчика сделалось такое лицо, будто он впервые увидел генераторы на черной материи. Казалось, еще чуть-чуть, и он спросит: «Что такое снимки?»
Мой ответный взгляд выражал все, что я о нем думала. Норм в ответ лишь растерянно моргнул.
– Итак, – протянула недружелюбно. – Что мы имеем? Пираты держат ларец на нижних уровнях, на которых один из нас видел нечто, от чего до сих пор косит под ксерков расцветкой. От пиратов не укроется ни один шорох на их корабле, так что любое исчезновение не пройдет бесследно. Что делать будем, умники?
«Девочка на нижних уровнях, где Шин увидел нечто, выбившее его из колеи. Само собой, за нами следят, и это чудо, что норм смог пробраться туда незамеченным. Что смог сделать один, того не сможет команда»
– Сейчас ничего. Шин, Мэла – со мной, остальные свободны, – отдал приказ ведущий.
Ганзо, Лай, я и Змей ретиво покинули место сбора.
– Куда дальше? – поинтересовался Лай. – Здесь тоска смертная.
– К себе, – озвучил очевидный ответ хорог.
И он был прав. Разгуливающая по центру группа наемников не стала бы способствовать усмирению бдительности местной службы безопасности. А в том, что она есть и весьма хорошего уровня, я не сомневалась. Таким образом, нам ничего больше не оставалось, кроме как сидеть тихо по своим норам и не высовываться.
Как-то незаметно навалились усталость и апатия. Мне вдруг невыносимо захотелось спать. Подобное состояние настораживало, поскольку в последнее время я начала бояться собственных снов. Мало ли что еще вспомнится, восстанавливай потом душевное и психическое равновесие. Но спать по-прежнему хотелось.
На пути я то и дело встречала людей, которые меня буквально не замечали. А, заметив, не проявляли никакого интереса.
Так я и поверила.
Захолустная планета на самом краю обитаемых галактик, отрезанная от внешнего мира. Неужели им не интересно? Напрашивался вывод о неестественности поведения и пристальной слежке. Слежке непрерывной. На месте СБ я бы заинтересовалась нашими частыми сборами и разговорами о непонятном ларце.
С другой стороны, с чего вдруг волноваться обычному центру по изучению аграрного вопроса? Ни с чего. Вот и создается видимость свободы для гостей, дабы не навести их на другие мысли. И все бы ничего, да вот моя подозрительность и знания наталкивали на весьма интересные мысли. А разведка Шина и вовсе подтвердила наихудшие подозрения.
Я бы и рада была поднять вопрос о сворачивании операции, но что-то меня останавливало. И имя этому тормозу – любопытство.
Именно любопытство не давало мне забить тревогу. Мне непременно нужно было узнать, почему ребенка высокопоставленных родителей пичкают запрещенными веществами. Почему именно здесь? По чьему приказу? А самое главное, что же такое увидел Шин-Рен?
Сотни догадок и предположений проносились в моей голове, и ни одного доказательства. Подобный расклад чрезвычайно нервировал. Меня вообще все нервировало. Но самым раздражающим фактом являлась близость к людям. Я, конечно, понимаю, что человек человеку рознь и что не все люди – сумасшедшие экспериментаторы, но моей неприязни к этой расе доводы разума не умаляли.
Вопреки желанию Змея я покинула парней, как только представилась такая возможность, и сразу же направилась в комнату, выделенную под мои покои. Там я немного помаялась от безделья, а после и вовсе уснула.
О чем тут же пожалела, поскольку почувствовала невыразимую тоску. Меня тянуло во тьму, не было картинок, не было воспоминаний, только тьма и тоска. Иногда мне казалось, будто кто-то зовет меня по имени. Но подобные мысли тут же исчезали под натиском новых ощущений. Я неистово желала проснуться, покинуть пустоту забвения. Желала так же сильно, как попасть домой. Забыв, что дома у меня теперь нет.
А разбудили меня весьма оригинальным способом. Кто-то очень наглый и, судя по всему, бессмертный хлестал меня по щекам.
Инстинктивно увернувшись от следующего удара, я что было сил пнула обидчика, и только после этого открыла глаза. На полу, держась за травмированный живот, тихо шипела шерга.