— Планы меняются, капитан. Мы должны немедленно стартовать с планеты, — ученая направилась к выходу. — Необходимо найти тот корабль и всех его пассажиров. Во что бы то ни стало!
Глава 9
Космическое пространство, точное местоположение неизвестно. Корабль ловцов удачи.
Как себя чувствовали пираты, награбившие целые трюмы золота, но попавшие при возвращении домой в штиль? Слабый ветерок слегка колышет паруса, почти не двигая корабль, команда изнывает от жары с жаждой и постепенно начинает сходить с ума. Радость от удачно выполненного дела, сделавшего даже рядового морского разбойника богачом исчезает, заменяясь яростью на судьбу, в самый неподходящий момент повернувшейся к джентльменам удачи своей филейной частью. Напряжение постепенно вырывается наружу и как следствие заканчивается жестокой поножовщиной и стрельбой. Безумие охватывает всех на борту и вчерашние братья по оружию бросаются друг на друга без всяких сомнений и колебаний. Капитан и его помощники, убитые одними из первых, уже не могут остановить хаос внезапно образовавшийся на борту.
Именно такие мысли посетили меня, когда я вошел в кают-компанию по срочному вызову Немей и увидел там мертвые тела.
Ремонт поврежденного корабля оказался невозможен в виду фатальности нанесенного ущерба. Ни первый маршевый — внутрисистемный двигатель, ни гипердрайв починить в походных условиях оказалось физически невозможно. Поэтому сейчас мы очень неторопливо продвигались к той системе, обнаруженной сканерами дальнего действия неподалеку.
Мы медленно продвигались к ней уже целую неделю, когда нервы у одного из техников не выдержали и он набросился на Мэла.
Не знаю точно, чем вызвал ярость молодой пилот, но ловец удачи пробил ему череп какой-то железякой, отдаленно напоминающей металлическую трубу. К несчастью для него, у нашего временного командира оказалась вполне крепкая голова, позволившая своему владельцу дать неплохой отпор и показать, что пилоты тоже имеют кое-какие представления о рукопашном бое.
На шум появился другой коллега технического специалиста, присоединившийся к нападению на капитана-алкаша.
В конечном итоге все закончилось довольно предсказуемо: два трупа, один тяжело раненный и несколько поврежденных синтетических мешков с лакраном, сложенных в помещении, где раньше отдыхали члены экипажа.
Последнего техника, без всяких сомнений, добила Стелла Хатан. У того хватило тупости, даже будучи израненным попытаться броситься на бывалую наемницу, зашедшую на шум в помещение. Не знаю о чем думал тот придурок, но светловолосая воительница действовал молниеносно и решительно. Удар и еще одно мертвое тело валится на пол, уже испачканный серого цвета лакраном, вперемешку с человеческой кровью.
Безумие. Мы начали сходить с ума не проведя на борту даже половину срока необходимого чтобы достигнуть системы, где возможно будет найдена какая-нибудь помощь.
Наверное, это было связано в первую очередь с тем, что без гипердвигателя и имея лишь один маршевый движок, шансов спастись в бездонной пустоте объективно было не слишком много. Не нужно иметь высокий показатель интеллекта, чтобы понять эту истину. И похоже, что она пришла к техникам первым, заставив их осознать приближающийся к нам конец, а дальше их мозги не выдержали этого знания и съехали с катушек, вылившееся в небольшое побоище в кают-компании.
Вполне возможно, что подобная судьба в конченом итоге ждет и оставшихся в живых. Не найдя пригодную для выживания планету в системе куда мы летим, шанс на то, что отчаянье, ярость, ненависть и страх от неотвратимо приближающейся гибели заполонят даже сознание всегда уравновешенной и рассудительной блондинки-сингарийки, а так же салатоволосой красотки с далекой планеты, где искусственная селекция повсеместно применяется к людям для выведения идеальных созданий, был очень велик.
Не знаю, что точно будет со мной, но недавние размышления о многочисленных религиях и загробной жизни, перед началом гиперпрыжка, прямо показывали, что я так же легко могу лишиться ясности сознания и даже спятить, как и все остальные.
Стремясь избавиться от подобных мыслей и рассуждений, я стал изучать базы, захваченные в лабораториях Филоры, все так же остающиеся со мной, несмотря на последние события. Лежание без дела, пялясь в потолок могло оказаться кротчайшим путем к потере рассудка.
По большей части, к великому сожалению, среди них оказалось не так уж много полезных специализаций. Всякого рода шлак, касающийся изобразительного искусства неизвестных и далеких цивилизаций, а также другие подобные данные, абсолютно не нужные для выживания, оказались в преобладающем количестве. Не знаю о чем думали яйцеголовые и по каким параметрам производился отбор, но я бы с большим удовольствием запихнул всю эту информацию в того, кто этим занимался. Уверен, что разница между калладанским этапом развития изобразительной формь и сэнкоху-сире двухсотлетней давности государства Ледия весьма «обрадовала» бы того умника.
Чертовы дебилы и их сумасшедшие идеи для бесполезных экспериментов. Хотя в мешке, уже порядком испачканном и потерявшем свой белоснежный лабораторный вид, были найдены и довольно интересные базы.
«Пустотные боевые скафы класса «А» по пятый ранг включительно обрадовали меня неимоверно. Как и «Стрелковые оружейные системы» того же технологического уровня, но уже по четвертый ранг. Обе уже были у меня 2-го и 1-го уровня соответственно, но я с большим удовольствием был готов повысить их еще больше. Если уж я умру, то умру со знаниями и навыками солдата, а не с головой, забитой чепухой искусствоведения далеких миров.
Ничего относящегося к корабельным системам пустотных кораблей в трофеях с комплекса Филоры не оказалось. Что несколько испортило мое приподнятое настроение, редь, если мы все же каким-то чудом выживем, то я в обязательном порядке собирался заполучить специальность пилота, как минимум относящуюся к межсистемникам среднего класса. Уметь управлять космическим кораблем в Содружестве может быть полезным навыком для зарабатывания денег. Да и вообще, жить в мире, где существуют межзвездные перелеты и не иметь подобных умений было не слишком дальновидным делом.
С уровнем скорости и самим процессом обучения произошли некоторые изменения благодаря появившемуся странному черному прямоугольнику на левом запястье.
Прозванный мною «живым компьютером», он дал мне возможность «Разгона» без всяких препаратов и медицинских капсул. Скорость обучения и усвоения информации выросла, как минимум в три раза и при этом не нужно было ничего себе колоть и ложиться в металлический ящик, набитый различными приборами под самую завязку.
Но самым главным подарком от псевдоживого устройства древней цивилизации оказалась появившееся в меню наносети — «функция симуляции». Благодаря ей, мне не нужно было теперь оттачивать полученные навыки через практическое использование в реальной жизни. По крайней мере не в тех объемах и сроках что прежде. Необходимые манипуляции производились прямо во время прохождения обучающего курса. Все то, что позволяли осуществлять продвинутые капсулы класса «А», громоздкие и жутко дорогие, где создавались целые виртуальные миры для человека, занимающегося изучением какой-то профессии, делал механизм Предтеч, работая с моим мозгом напрямую, без каких-либо дополнительных приспособлений.
Доктор Гэлберт была совершена права, когда говорила, что развитие протоцивилизации, давшей жизнь современному Содружеству, намного опережало его.
Впрочем, даже не смотря на эту крайне полезную функцию и разгон, овладение специальностями не шло мгновенно. С каждым последующим рангом, количество времени, необходимого для освоения следующего увеличивалось даже не на проценты, а на целые порядки.
За месяц, что мы находились в пути, я смог освоить «скафы» на 5-у, а «оружейку» только на 3-у. Две другие базы, заслуживающие внимания: «полевая медицина» и «общие принципы торговых операции в Содружестве» остались мною так и не тронуты на момент подлета к системе.
К этому времени, мы уже перешли с обычных пищевых наборов на питательные концентраты из кухонного синтезатора, а так же уменьшили потребление воды в сутки до двух стаканов на человека. Тарелки белой жижи, содержащей максимальное число белков и протеинов, вкупе с обычной безвкусной водой не слишком радовали разнообразием. Хотя и делали то, для чего были предназначены — продлевали наши жизни.
Что интересно, подобные ограничения были встречены немногочисленным экипажем вполне спокойнд.
Контрабандистка-кхайя и наемница-сингарийка благодаря своим уникальным генетическим модификациям легко переносили трудности с питанием и не высказывали никаких претензий.
Хотя, кому их тут можно было высказать? Разве что друг другу. А это было бесполезным занятием.
Мое преобразование тоже позволило мне вполне комфортно обходится без каждодневного набивания живота различными лакомствами. Конечно, будь возможность, я был бы совсем не против съесть пару бараньих ребрышек, щедро политых острым соусом в окружении дымящегося гарнира, обложенного свежей зеленью, запивая все это бокалом охлажденного красного вина.
Чувство вкуса и аппетита никуда не исчезли. Наслаждаться блюдами я без проблем мог и дальше. Просто теперь мой организм не испытывал потребностей в чрезмерном употреблении пищи, как было раньше. Что было вполне неплохо, уплывая положение, в котором я в данный момент находился.
— Вот и она, начинаю сканирование системы, — трое человек напряженно смотрели на экраны приборной консоли управления и ждали ответа на самый важный вопрос, который может только волновать любое живое существо во вселенной: будет ли оно жить дальше или нет?
— По этой оси эклиптики на двадцать процентов в направлении вектора вперед — пусто, — Немея устало провела рукой по подбородку и снова начала вводить команды через терминал.
Я покосился на невысокую ладную красотку с необычным цветом волос и промолчал. Какие совершенные не были бы гены в этом теле, его силы все равно со временем истощаются без регулярной подпитки.
Надо сказать, что за время после аварии мы с ней виделись всего раз у меня в каюте, после чего она заявила, что сексуальные отношения слишком много отнимают энергии. Что не слишком разумно, учитывая окружающую обстановку. Поэтому на данный момент нам следует прекратить встречи.
С чем я согласился, хотя и предложил условие, что в случае точного осознания невозможности спастись, мы с ней все оставшееся время проведем в постели.
Мне не хотелось провести последние дни своей жизни лежа в трансе, изучая различные типы оружейных комплексов. Лучше уж я умру в объятиях фигуристой девчонки, хоть и инопланетянки с зелеными волосами, но все же полноценной человеческой женщины, обожающей секс и знающей в нем толк, чем просто лежа в одиночестве на кровати.
Такая кончина была хоть не такой грустной и печальной, как медленное угасание во сне. Уверен, мы с ней неплохо смогли бы зажечь напоследок.
— Меняй вектор на право-вниз, — Стелла, в отличие от кхайи даже сейчас ничем не выдавала изможденности своего организма.
Проведшая почти все вре$1я полета в своей каюте и сведшая общение с нами по минимуму, она явилась в кабину управления в застегнутом по всем правилам белом комбинезоне сотрудника базы Филоры, найденном ею у лабораторного стола, где ее мучали и с идеальными расчесанными волосами. Только еще более впалые щеки говорили о том, что последние недели дались голубоглазой валькирии тоже не слишком легко.
— Выполняю, — пауза и через несколько минут ответ: — Пусто. Ни планет, ни астероидов. Вообще ничего. Надо лететь дальше. Вглубь системы.
Часы ожидания, редкие периоды активации сканеров и снова путь вперед. По большому счету, что бы там ни было, нам по сути повезло. На одном маршевом двигателе добраться до звездной системы на корабле, внезапно прервавшем гиперпрыжок было несомненно удачей. Нас вполне могло выбросить где-нибудь на половине пути между системами и тогда никаких шансов на спасение уже точно не было бы. Потому что долететь от одной звезды к другой используя внутрисистемные двигатели было просто нереальным делом.
— Что-то есть, не планетоид, а что-то поменьше. Неподвижно висит в точке 37–81, — пальчик с зеленым ноготком указывает на верхний левый угол монитора и мы с короткостриженой блондинкой послушно склоняемся к нему, чтобы рассмотреть неизвестный объект.
— Что это такое? Судя по размеру похоже на астероид, но очень уж маленький, — более опытная в пилотском деле наемница легко расшифровывает непонятные мне обозначения на экране. — Полностью недвижим. Странно. На борту есть масс-детектор и дистанционный анализатор структурного строения?
— Это не геологоразведывательный корабль по поиску полезных ископаемых в астероидных полях, — раздражение прорвалась сквозь равнодушие и поначалу отчетливо слышенное в голосе кхайи, через мгновение сменилось чуть более спокойным тоном: — Но у нас есть кое-что получше — широкополосный сканер с возможностью узкого проецирования точки исследования. Запускаю.
Опять пауза и томительное ожидание.
— Это корабль, — окончательный вердикт заставил мое сердце слегка учащеннее заработать. — Сигналов активности нет, но судя по данным сканирования, можно смело предположить, что это несомненно не астероид, а какой-то искусственный объект.
— Но точно ты не знаешь? С чего ты решила, что это корабль? — спросил я.
— А какой еще искусственный объект тут может быть? — резон в ответе девушки-пилота надо признать был.
Еще через сутки полета ее предположение было полностью подтверждено.
— Универсальный лиманский средний грузовоз, модель «Небула 6». Нет вооружения, нет бронирования, максимальная масса перевозимого груза — сто тысяч стандартных тонн, экипаж двадцать человек. Признаков активности — не обнаружено.
— Запускаю биораспознование. Нужно проверить на предмет выживших, — теперь Стелла сидела в пилотском кресле слева, периодически помогая Немее в управлении кораблем.
— Вряд ли там есть кто-то выживший. Я прогнала информацию по всем прибывающим кораблям в систему Антары за все время конфликта через галактический Реестр и предполагаю, что это пропавший пять лет назад транспортник корпорации «А.Н.Т.», — заметила кхайя не отрывая глаза от приборной доски, просматривая информацию на одном из мониторов. Оперевшись на спинку ее кресла, я слегка перегнулся вперед и заглянул на то, что она там изучала. Стоять было неудобно, но садиться в одно из еще двух свободных кресел по боком не хотелось. В этом случае, я бы вообще полностью лишился обзора.
На экране в 30 изображении медленно крутилась фигура космического корабля, нарисованная тонкими синими линиями. Внизу под ней потоком шли данные о нем, символами такого же цвета.
— Как он тут оказался? Не долетел? — желание пошутить про закончившееся топливо и толкание звездолета до ближайшей заправки в ручную испарилось почти в ту же секунду, как и возникло.
Сейчас явно неподходящее время для подобного веселья. Обе мои спутницы, мягко говоря, меня могут не понять. Ведь мы сами находились почти в такой же ситуации.
— Скорее всего, — утвердительный кивок последловал со стороны Стеллы, а не Немей, которой я в общем-то задавал вопрос. — Я слышала о таком раньше. Во вражеский корабль специально заносился вирусный программный код, влияющий на навигационный и судовой искин. Через определенное время после входа в гиперпрыжок, первый прерывал полет корабля и выкидывал его в обычное пространство, а второй деактивировал систему жизнеобеспечения, а то и вовсе открывал входные шлюзы. В итоге — почти целый и неповрежденный корабль, полностью без экипажа, оказывался в руках новых хозяев.
— Неплохо, — я жестко усмехнулся. Неожиданная и жуткая смерть. Летишь, думаешь, что все отличцр и в порядке, а потом — бац! И ты труп в открытом космосе.
Просто прелестно.
Чего люди только не придумывают, чтобы убить ближнего своего. Правильно говорят: человек человеку — волк, а вовсе не друг. Даже в развитом обществе мы остаемся теми, кем нас создала мать-природа — хищниками, готовыми рвать любого на части, ради более лакомого кусочка.