— Конечно, там нет никого живого. Это же «Техварп». Они не любят живых и предпочитают использовать дроидов для своих нужд, — чуть раздраженно заметил командир нашей разведывательной тройки, а затем спустился к нам вниз.
Мы с Крисом сидели на дне небольшой каменной расщелины и обедали армейскими пайками. Точно такими же, каким мы обычно до этого питались в период своего обучения.
На вкус они были полным дерьмом, но не смотря на это все же чрезвычайно сытными. Поэтому мы давились, морщились, но упрямо засовывали себе в рот эти светло-коричневые пищевые пластинки. Так как силы нам тут явно еще пригодятся.
— Что будем делать дальше? — спросил Крис, глядя на то, как Хэйс достает из своего рюкзака свою порцию полусинтетического обеда.
— Дальше будем сидеть здесь и наблюдать. Как нам и было приказано. Если не поступит никаких других распоряжений. А ровно через пятеро суток мы пойдем обратно на место эвакуации. Где нас подберет десантный катер и отвезет обратно, — ответил Хэйс и наконец распечатав упаковку с едой, откусил огромный кусок высококалорийного пищевого концентрата.
— А что если мы что-нибудь заметим? — лично мне тоже было интересно узнать про наши возможные будущие действия. — Что-то важное. Или наоборот, если ничего не будет происходить? Мы так и будем сидеть на одном месте?
— Если тут случится действительно что-то важное, то у меня есть это, — неожиданно для меня ветеран вытащил откуда-то из-за спины продолговатую черную коробку. — Это терминал дальней связи. При необходимости можно напрямую связаться с главной базой «А.Н.Т.» на планете. Так что в крайнем случае мы сможем доложить обо всем прямо отсюда. Но при этом есть риск нашего обнаружения вражескими силами. Их спутники, висящие над своей территорией, мгновенно засекут наш сигнал и сюда вполне возможно очень быстро прилетит целая армия дроидов.
Последние его слова, лично мне категорически не понравились. Если это правда и сюда из-за этой пластиковой хреновины могут заявиться боевые машины «Техварпа», то ей ни в коем случае нельзя пользоваться. Даже в случае каких-то экстраординарных событий. Лично я не собираюсь погибать за компанию и ее управляющих, которые меня отправили на эту проклятую планету.
— А если ничего не будет происходить, то мы с вами посидим тут, может немного побродим по окрестностям, а потом благополучно улетим обратно домой. Где вы уже не будете считаться сопляками-новобранцами, — продолжил говорить Хэйс. — У разведчиков уже после первого выхода в дальний рейд, солдаты вернувшиеся целыми считаются опытными вояками. Так что можете заранее гордиться. Потому что, что-то мне подсказывает тут вряд ли будет происходить что-то заслуживающее нашего внимания в ближайшие пару дней.
В целом, стоит признать, старый разведчик оказался действительно прав — дальнейшие три дня, что мы провели недалеко от горнодобывающего комплекса, были наполнены абсолютной скукой.
Мы ели, спали, бродили по округе. Но никакой активности так и не засекли.
Тот монстр, что напал на меня в день нашего прихода сюда, был единственным встреченным нами тут живым существом. Больше никого и ничего мы тут не увидали.
Черт, да я даже небольших местных зверушек так и не смог обнаружить. Хотя, по идее, аппаратура «Ареала» должна была засекать живую активность на весьма далеком расстоянии.
Это было весьма странно, потому что создавалось ощущение, что в радиусе нескольких километров от объекта нашего наблюдения не было ни одного животного. Даже самого мелкого.
Такое положение вещей было чрезвычайно подозрительным и на мой взгляд нам бы следовало взять пример с обитателей местной фауны и так же убраться отсюда подальше подобру поздорову. Они ведь все явно не просто так избегают этого места. Мы вполне могли уйти куда-нибудь в другой квадрат, а потом через определенное время прийти на точку эвакуации и свалить отсюда. А по прилету заявить, что ничего подозрительного у комплекса «Техварпа» нами обнаружено не было.
Но на мое предложение рядовой Хэйс ответил категорическим отказом. Который был подкреплен увесистым кулаком и обещанием лично прикончить меня, если я попытаюсь отсюда сбежать в одиночку. У разведгруппы есть приказ, который обязателен к исполнению для всех. В том числе и для рядового Вольфа, который пока еще имеет подписанный им лично контракт, а значит он входит в состав военизированного корпуса корпорации «А.Н.Т.» и следовательно этот рядовой обязан исполнять все приказы быстро, точно и без всяких обсуждений.
Когда он мне все это выдавал, то на лице нашего временного командира я и впрямь увидел решимость выполнить задание во что бы то ни стало. Проверять границы этой решимости, я никак не хотел. Мало ли, может этот псих и впрямь захочет пристрелить меня? Проверять так ли это на самом деле, я отнюдь не желал. Поэтому разговоры про смену обстановки пришлось прекратить. Хотя, Крис Такер, был полностью согласен со мной в этой части. Ему тоже не улыбалось сдохнуть в этом странном месте за интересы компании, которой мы не считали себя ничем обязанными.
Но идти против бывалого ветерана мы с ним так и не отважились. Поэтому мы остались на месте и делали все что он нам приказывал, надеясь, что все-таки пронесет и мы все в конечном итоге окажемся живы.
А на третий день случилось то, что поменяло все наши дальнейшие планы.
— Сюда идет буря. Оттуда, — сказал Хэйс и показал рукой на северо-запад, где далеко на краю горизонта действительно были видны какие-то темные образования.
Но лично для меня они не показались предвестниками чего-то опасного.
Крис, так же посмотревший в указанную сторону, выразил сомнение, которое было поддержано мною кивком головы:
— Откуда ты знаешь? Мало ли где-то вдалеке отсюда собрались тучи. С чего ты взял, что это целая буря, да которая еще дойдет и до нас? У тебя что, есть сканер, определяющий будущую погоду? — в голосе новобранца явственно чувствовалось раздражение.
Я его отлично понимал. За три дня, что мы провели здесь, рядовой Хэйс успел надоесть мне до колик в печенках. У меня даже периодически мелькали мысли как-нибудь прикончить этого засранца, оставить его тело здесь, а самим с Такером свалить из квадрата 7А куда-нибудь подальше. Это место было явно не тем, где полагалось находиться живым людям.
Хотя, понятное дело, мысли мыслями, но до реального дела так и не дошло. У меня попросту не хватило бы решимости нажать на курок, чтобы убить Хэйса. Да что там говорить, у меня бы духу не хватило чтобы даже на него навести ствол своей винтовки. Причем это было связано не с тем, что он был опытным ветераном, способным убить нас обоих без всяких проблем. Скорее это касалось того, что он был просто человеком.
Я не был убийцей в своей прошлой жизни на Земле и я им однозначно не стал здесь на Антаре. Загруженные в меня базы по тактике боевых действий и реальные тренировки научили меня обращаться с оружием и метко стрелять, действуя, как в составе групп, да и в одиночку. И хотя это был всего лишь третий ранг данных баз, я думаю, что моя подготовка на данный момент была выше, чем скажем у какого-нибудь солдата, отслужившего год в российской армии.
Но эти знания не давали решимости для того чтобы выстрелить в живого человека. По крайней мере, я в себе такой уверенности точно не ощущал.
— С того, что это мой одиннадцатый разведывательный выход на вражескую территорию, салага, — ответил старший нашей группы и в его голосе опять явственно прозвучали нотки презрения. — И я отлично знаю, без всякого оборудования, когда именно испортится погода. Тем более, что наш рейд согласовывался с аналитиками-метеорологами. Которые, правда давали нам спокойное время в семь дней, но видимо эти умники с главной базы, ошиблись. За ними такое нередко водится.
— И что нам делать? Мы успеем добраться до точки эвакуации и вызвать туда десантный катер? — оказаться среди местной бури на открытой местности, мне совсем не улыбалось.
На Антаре не только животные хищники были опасны для человека, сама природа тут тоже была отнюдь не ласковой и не приветливой для гостей извне. По рассказам инструкторов, здешние бури могли запросто прикончить человека, даже экипированного в защитный комбинезон с броневыми щитками высокого уровня защиты.
— Конечно нет. Уже через пять-шесть часов тут все накроет так, что мы даже на расстоянии вытянутой руки не сможем рассмотреть друг друга. И уйти отсюда не успеем. И даже если бы мы успевали, то я не уверен, что начальство послало бы за нами транспорт раньше времени. Ведь формально мы еще не выполнили задание.
Это могло вполне оказаться правдой. Корпорация «А.Н.Т.» была не той организацией, для которой жизнь работающего на них человека, что-то значила. Не выполнил приказ? Ну так сдохни, но сделай. Твои желания по самосохранению тут никого не волнуют.
— Так что ты предлагаешь? — спросил я, хотя уже догадался, что предложит в качестве места спасения опытные разведчик.
И мне его затея уже заранее, категорически не нравилась.
* * *Планета Антара. Где-то над территорией корпорации «Техварп». Десантный катер наемного отряда «Талиш».
— Время до подлета десять минут, — пилот полуобернулся и посмотрел на своего командира, находящегося позади его кресла. Он пользовался связью, но ему захотелось еще раз посмотреть на ту, в которую он был тайно беззаветно влюблен с самого первого мига их знакомства.
Девушка с короткой стрижкой светлых волос и с холодными синими глазами человека, повидавшего на своем жизненном пути все, что может только увидеть наемник в Содружестве в течении нескольких лет работы, коротко кивнула головой, принимая ответ.
— И еще, буря похоже начнется раньше срока, поэтому вам стоит поторопиться, если вы не хотите попасть под ее удар, — пилот опять повернул голову в сторону своей начальницы. У него были плохие предчувствия на счет этого задания.
И снова лишь небольшой кивок головы с красивым лицом, которое в данный момент было несколько отстраненным. Ее обладательница явно не желала разговаривать.
Что было не удивительно, так как все мысли Стеллы Хаттан в настоящий момент были заняты совсем другим делом, которые никак не касались молодого пилота, совсем недавно появившемся в их команде.
Когда год назад ей и ее отряду предложили долгосрочный контракт на широко известной в галактике планете Антара, то она была этим очень удивлена.
Стелла знала подробности того, что творилось в мире, где добывалось самое дорогое вещество во вселенной. В необъявленной войне между двумя корпорациями в первые месяцы после введения карантина успели поучаствовать многие наемные подразделения с Камеи. И среди них было немало ее хороших знакомых. Которые после того, как смогли выбраться с этой планеты, рассказали многое про то, что там творилось.
Когда обе компании перешли с наемников на другие формы рекрутирования своих вооруженных сил, то все решили, что их представителей больше не будет на Бирже Найма. Зачем тратить сумасшедшие деньги на профессионалов, когда можно использовать бывших рабов или автономных дроидов?
Но как оказалось, услуги военных спецов им все же были нужны.
«А.Н.Т.» нанимало их в качестве инструкторов и командиров для своего «мяса», а «Техварп» имело одно отдельное подразделение для решения проблем, с которыми не справятся их железные болваны.
Этим-то подразделением и стал отряд «Талиш» Стеллы Хаттан. Причем, «Техварп» долго не хотела использовать в своих делах профи и не нанимала зарегистрированных наемников несколько лет, после известных событий, когда им пришлось выплачивать целую кучу страховых выплат.
Но год назад, они поменяли свое решение и пригласили на планету ее отряд, предложив щедрые оклады и возмещение всех возможных расходов, включая большие страховые выплаты за смерти всех солдат без исключения. Все строго по правилам официального найма на Камеи.
Оказалось, что дроиды все-таки могут далеко не все и им необходимы на Антаре так же и живые обученные военные специалисты.
Стелла была удивлена этим предложением, так как ее отряд занимал далеко не первые строчки рейтинга наемных отрядов Биржи Найма.
Поначалу она заподозрила какой-то подвох и хотела отказаться от этого контракта, слишком все это было подозрительным.
Но в конечном итоге, после общего совещания, в котором участвовали все тридцать членов «Талиша», было принято совместное решение о том, что они подпишут договор с «Техварпом». Слишком уж заманчивым предложением показались им условия корпорации.
Стелла не пошла против решения большинства и заключила договор на работу в мире, где добывается лакран — самый ценный ресурс в Содружестве на данный момент.
И надо сказать, что в дальнейшем она в принципе не жалела об этом.
Работы тут почти никакой не было. Несколько воздушных и пеших патрулей по своей территории, вот и все что они сделали за последний год. Ни потерь, ни даже какой-то усиленной перестрелки не было, не говоря уже о полноценном боестолкновении с каким-нибудь хорошо вооруженным противником.
По сравнению с их последним контрактом, когда их отряд потерял чуть меньше половины людей в битве против целой группы абордажников с пиратского корабля, численностью под сто человек, их нынешний контракт был легкой прогулкой.
Мечта, а не работа.
Так прошел целый год их новой службы. Боссы из «Техварпа» их почти не использовали по прямому назначению.
Для регулярных полноценных военных действий вполне годились и беспилотные средние платформы с боевыми дроидами их нанимателей. Железяки, как оказалось, неплохо умели воевать.
А вот живых наемников до последнего момента в опасные места не посылали. Вполне возможно, что опасались потерять их убитыми, потому что после компания будет вынуждена выплачивать совсем не маленькие страховые суммы по их контрактам.
Но лидер отряда понимала, что так не могло продолжаться вечно и рано или поздно им придется отрабатывать свою высокую зарплату по полной программе.
И как всегда, она оказалась права. Вчера пришел приказ о их выдвижении к добывающему комплексу, на котором творилась какая-то непонятная активность. Которая мало того, что захватила всю шахту и бункер с целой армией дроидов рядом, так еще непонятно зачем все это осуществившая. Так как по информации, которая шла от все еще работающих некоторых местных систем, сотрудники «Техварпа» узнали, что там не идет добыча лакрана, как можно было бы ожидать при захвате месторождения. Вместо этого, неизвестная сила, просто уничтожает прибывающих роботов ремонтников и бурильные установки, а так же всех боевых дроидов, отправляемых туда в качестве охраны первых.
Причем потери были на этот момент уже вполне серьезными. Военные машины, созданные сражаться в автономном режиме ничего не могли противопоставить неизвестному противнику.
Это точно не были солдаты «А.Н.Т.», так как те первым делом запустили бы добычу и стали бы перегонять добытые ресурс на свою территорию, чтобы после продать ее.
Это так же не могла и быть недавно появившаяся на планете корпорация «Филора», потому что у тех на данный момент попросту не было достаточно сил, чтобы осуществить такую масштабную операцию. Охрана объекта в квадрате 7А была настолько мощной, что понадобилась бы целая армия, чтобы справиться с ней.
Все отправляемые туда дроиды через некоторое время переставали выходить на связь и все сигналы от них пропадали. Там явно шло уничтожение собственности корпорации.
Кто-то из руководства вспомнил о живых наемниках и вскоре было принято решение о привлечении к этой проблеме отряда «Талиш».
И сейчас они в составе десяти человек, не считая пилотов, летели туда, чтобы выяснить, что происходит в том странном месте.
Стелла была напряжена и немного взволнована, потому что за последний год ее люди еще ни разу не бывали в настоящем деле. Регулярно проводимые тренировки были несомненно хорошим делом, но они никак не могли заменить настоящий полноценный бой. Как бы они не потеряли свою сноровку за время бездействия.
— Минута до точки выброса, — в этот раз пилот уже не стал поворачивать голову и Стелла была ему в этом даже немного благодарна. Она знала, об его чувствах к ней, но такое внимание к своей персоне ей было неприятно. Ничего взаимного к пилоту десантного катера она не испытывала. Да и вообще к кому бы то ни было в своем отряде. Подобные отношения только вредили общему делу.