Кукла - "Stashe"

Краткое содержание (синопсис)

Основные события романа разворачиваются на далекой планете Капао, заселенной потомками людей, в заброшенной, доживающей последние дни колонии и таинственными «призраками» леса — мороками. Повествование идет в двух временных отрезках: настоящем, где главные герои — кукла Табат (представитель редкого вида бесполых биологических клонов) и экипаж «Астры» корабля вольных торговцев, а также прошлом, которое со временем проливает свет на многие загадки и раскрывает причины действий тех или иных персонажей.

Длительный квест, насыщенный разнообразными приключениями, составляет первую сюжетную линию произведения. Как только кукла Табат поднимается на борт корабля и знакомится с экипажем «Астры», начинается полное неожиданностей, опасностей и загадок путешествие. Новая жизнь преподносит Табат немало сюрпризов, как приятных, так и не очень. Она вынуждена тщательно охранять собственные тайны, бороться со страшными воспоминаниями, учится доверять людям и приспосабливаться к новым условиям жизни, попутно обретая друзей и наживая врагов.

Получив очередной заказ по доставке груза для вымирающей колонии, члены экипажа даже не подозревают, что стали жертвами изощренной интриги, цель которой станет ясна и понятна только в том случае, если они сумеют разгадать предложенные им головоломки планеты Капао. Вовлеченным в водоворот событий людям приходится глубоко вникнуть не только во все перипетии местных взаимоотношений людей-охотников и аборигенов-мороков, но и заглянуть в далекое прошлое, в жизнь охотницы Агаты. Расследование причин составляет вторую, детективную сюжетную линию романа.

Будни Агаты проходят в гнетущей атмосфере брошенной властями на произвол судьбы колонии, последние жители которой прозябают среди изношенных генераторов и постоянно выходящей из строя техники, а судьба удивительным образом пересекается с судьбой куклы Табат. Все, что происходит с Агатой в течение длительного отрезка времени, ее детство, юность, суровые испытания, крушение надежд, сыграют роль в настоящем, серьезно повлияв на жизни членов экипажа «Астры» и Табат.

В поисках ответов на вопросы кукла Табат вынуждена искать все настойчивее, пока обе сюжетные линии не переплетаются в тугой клубок, поначалу кажущийся неразрешимым из-за обилия тайн и противоречий. Разгадку удаётся найти лишь в самом конце книги.

Наличие двух сюжетных линий, насыщенных приключениями и загадками, призваны удерживать интерес читателя вплоть до развязки, наступающей в финале. Книга заканчивается «хэппи эндом» - основной экипаж «Астры» и Табат находят способ прекратить конфликт между мороками и людьми, получают выгодный контракт и отправляются навстречу новым приключениям. Сюжет не закрыт и позволяет читателю надеяться на продолжение.

Кукла

Пролог

Баал подошел к окну и задумчиво выглянул наружу. Ему хотелось глотнуть свежего воздуха, но промышленный город за стеклом обрушил бы на него лишь духоту и смог, а легкие давно не справлялись с подобной нагрузкой. Он медленно провел пальцем по стеклу и подумал, что будущее людей почти не отличается от прошлого. Миром сегодня правят все те же пороки — деньги и власть. Границы возможностей сдвинулись, да. Колонизации планет, изучение маршрутов межзвездных трасс для торговых и военных крейсеров, сопровождение кораблей с переселенцами: политика, надежды, мечты — богатый выбор.

Баал вздохнул. А может не совпадение, что его единственный шанс выжить это согласие на добровольную смерть и последующее восстановление? Раньше он мог бы попробовать трансплантацию легких. Но, сколько раз сам отказывался, ссылаясь на занятость? Теперь новые легкие не успеют вырасти. Недееспособность для него сейчас непозволительная роскошь. Совет корпорации только и ждет слабины, чтобы отстранить его от управления. Отказ легких может произойти в любой момент, а значит ивл, аппараты, неподвижность. Операция, восстановление. Лет двадцать-тридцать относительно активной жизни, новая операция, риски, осложнения. Нет, это не решение проблемы. Остается воскрешение.

За окном пошел мелкий дождь. Грязные капли текли по пыльному стеклу, размазывались черными дорожками, скатывались на карниз и срывались вниз. Баал вздохнул глубже и закашлялся, болезненно морщась. Утром в новостях снова показывали акции протеста. Гнилой мир, гнилые души. Он рассеянно чертил на стекле замысловатые геометрические фигурки и вспоминал недавнее прошлое: рекламные акции, научные конференции, гремевшее везде и всюду восторженное восхищение, интерес властей, спонсоров, колонистов других миров.

«Восстановитель, реанимационный аппарат нового поколения, совмещающий в себе уникальные технологии: он создает новое тело и вкладывает в него сознание умершего человека» — Баал надавил пальцем на стекло и горько улыбнулся.

Гнилой, гнилой мир…бегущих по прямой муравьев. Он прислонился лбом к холодному стеклу, рассматривая точки автомобилей далеко внизу: второй, третий поток. Дышать все тяжелее, значит, лекарство уже подействовало. Скоро его положат на стол, вколют обезболивающее, а потом остановят сердце. Сколько раз он рассказывал клиентам о процедуре воскрешения перед заключением контракта? Баал улыбнулся. Вот, подошла и его собственная очередь:

«Мы создаем для вас так называемую куклу, биоробота. В болванку реципиента внедряется сознание донора. Она будет обладать всеми особенностями характера, темперамента, привычками и вкусами исходной личности. Вы получаете прекрасное тело, крепкое, выносливое, с очень высоким болевым порогом и возможностями быстрой регенерации, но не имеющее никаких половых признаков и выделительной системы. Вы просто выбираете один из предложенных шаблонов типажа внешности. В процессе восстановления лицо будет максимально приближено к вашему старому облику. Из-за особенностей технического процесса и ограниченного тиража шаблонов, куклы всегда сухощавы, среднего роста, со светлой кожей, белыми волосами и серебряными, как зеркальная амальгама, глазами. Это неизменное условие. При правильной эксплуатации куклы живут очень долго. Но, есть условные факторы риска. В ряде случаев возникает частичная или полная амнезия с неблагоприятным прогнозом, обычно, если смерть наступила от травм мозга. Иногда, адаптация происходит медленно из-за резко негативного восприятия себя в новом облике. Также по условиям контракта не подлежат восстановлению дети до шестнадцати лет, и люди, чьи тела пробыли в состоянии смерти более трех дней».

Баал положил обе ладони на стекло. Дождь усиливался. Уже не капли, а косые струи били по гладкой поверхности, грязными водопадами бурлили на карнизе, уносили вниз пыль, частички мусора и песка. Он дохнул, окно запотело, скрывая вид белесой пленкой конденсата и закашлялся. С трудом отдышался, лицо покрыли бисеринки пота, оттолкнулся от стекла, оставив на нем отпечатки смазанных ладоней, и вернулся к постели. Тихо запищал коммутатор, замигала зеленая лампочка на браслете. Баал рассеянно взглянул на запястье. Пора. Сейчас за ним придут.

Дышать становилось все тяжелее. Голову окутывал туман слабости, в ушах нарастал шум. Хотелось вздохнуть глубже, но не получалось. Он начал задыхаться, каждый последующий вдох был короче предыдущего, и едва услышал, как открывается дверь, торопливые шаги реанимационной бригады…

В операционной его ждала лучшая команда на свете и восстановитель.

1 глава

«Астра»

Я сидела за столиком в обычной забегаловке при космопорте, задумчиво наблюдая, как за окном спешат куда-то люди. Мне идти некуда. Результаты запроса придут не раньше обеда, и если мне снова откажут, то дела совсем плохи. Платить за ночлег и еду практически нечем, из больницы турнули сразу же, как только интерес к кораблю Сневидовича себя исчерпал. Зараза, которая распространилась на борту и убила большую часть команды, опознана и взята под контроль. Старая калоша, гордо именуемая «Звездой Альтаира», конфискована за делишки капитана, всплывшие при проверке его личности, а уцелевшие члены экипажа отправлены в свободное плаванье.

— Ваш заказ, — пропищала худенькая официантка, ставя пакет с «коктейлем», скользнула любопытным взглядом и удалилась. Я даже не пошевелилась, словно якобы случайно брошенные взгляды огибали меня по кривой. Протянула руку к пакету и опустила ладонь на стол. Бесили взгляды украдкой, разглядывание со спины. Поэтому, когда рядом со столиком остановился молодой мужчина в форменной одежде, я прикрылась маской безразличия и холодно поинтересовалась:

— Я думала, получу обычное уведомление.

Мужчина улыбнулся, спросил:

— Я присяду? – не дожидаясь ответа, сел напротив и представился. — Бус Неев, помощник капитана «Астры». Велимир решил взять вас в команду. Но прежде чем состоится официальное собеседование, он хотел, чтобы я кое-что рассказал о нашей деятельности. Если вы откажетесь от должности, то лучше прямо сейчас, потому что через два часа мы взлетаем. Именно поэтому я пришел лично. Вы назвали автомат уведомлений этого кафе в качестве адреса, а отличить вас от прочих довольно просто.

Я пожала плечами:

— Перейдем к сути?

— Конечно. Мы что-то типа вольных исследователей. Посещаем захудалые планетки, станции, ищем на свой страх и риск товар, заключаем контракты. Порой влипаем в нехорошие ситуации, иногда срываем банк. Мы не бандиты, документы в полном порядке, скорее романтики с большой дороги, — мужчина подмигнул мне. — Капитан слышал о выносливости и неприхотливости кукол. А опасностей и неожиданностей в нашей жизни хватает.

— То есть мне предстоит часто рисковать головой? – спокойно поинтересовалась я, смотря на него в упор.

Бус не смутился, взгляда не отвел, но ответил с нотками обиды в голосе:

— Капитан считает, с вами у нас появятся некоторые командные преимущества. Странно, что у вас низкая заинтересованность в работе. Если что, я в курсе проблем экипажа Сневидовича.

— Знать, на что подписываешься, признак ума, — нашлась я.

— Все честно. Капитан берет вас членом экипажа, с проживанием, питанием и заключением контакта.

— Хорошо, я согласна.

— И все? Никаких вопросов? – Он хмыкнул. — Думал, вы меня ими засыплете. Как же признаки ума?

— Но ведь еще состоится разговор с капитаном, не так ли? – я прикоснулась к пакету, — вот и задам их ему лично.

— Логично. В таком случае, хотите допить?

— Мы спешим? – я выжидающе посмотрела на Буса и он, улыбнувшись, пожал плечами:

— Пара минут есть.

— Тогда я поем.

Бус подозвал официантку и заказал энергетик. Потягивая его, ненавязчиво изучал меня. Я облизнула испачканные губы и спросила:

— Я так странно выгляжу?

— Никогда раньше не видел кукол, — мужчина запнулся, смущенно сцепив пальцы в замок. — Простите.

Затем он как можно дружелюбнее улыбнулся:

— Умение найти общий язык с экипажем и завоевать авторитет среди людей входит в служебные обязанности. Иначе, кто же будет слушать мои команды? Нам приходится вариться в одном котле, порой не один месяц, а мне не нужны конфликты или недопонимание на борту. Сами знаете, насколько атмосфера важна, верно? Я думал о том, чем смогу занять вас на время путешествия. При изучении вашего досье кое-что осталось неясным, — он пожал плечами, — разберемся попозже. Пора забирать вещи из номера. Подожду вас, а затем отвезу на «Астру». Дел до взлета еще предостаточно.

Я молча отодвинула пустой пакет, вытерла тыльной стороной ладони губы, кивнула. Вытащила из-под сидения небольшую сумку и поднялась:

— Я готова.

Бус одобрительно качнул головой:

— Отлично, идемте. Нда, у вас в личном деле есть имя, но нет идентификационного номера серии. К тому же, статус, как я успел понять, несколько иной, чем у прочих кукол. Хочу уточнить, как лучше к вам обращаться?

— Табат или Таб. Только не Кукла.

2 глава

Марат

До отлета корабля оставалось примерно полчаса. Бус проводил меня в каюту, коротко проинструктировал и с чувством выполненного долга оставил одну. Новичкам, по его словам, было строго настрого запрещено выходить из кают и мешаться под ногами во время финальной проверки корабля перед стартом. Положив вещи в ячейку, я легла на койку и молча уставилась в потолок. Вот оно, наконец, свершилось.

Меня тревожило будущее. Кто его знает, как сложатся отношения с новой командой? Пока занятость не позволяет людям обсуждать последние новости, но после взлета, как только корабль ляжет на новый курс, я стану «звездой на сцене». Значит, истекают последние минуты покоя. Вскоре придется искать общий язык с незнакомцами, терпеть, если быт покажется не лучше чем у Сневидовича. Зато у меня есть работа. Законный контракт. Гораздо хуже навечно застрять в порту и зарабатывать там, чем придется. Это «чем придется» пугало меня гораздо сильнее туманных перспектив на корабле.

Сложно объективно оценивать риски, которые существуют в моей голове только в перспективе. Весь опыт — пять лет якобы контрактной службы на борту у Сневидовича, человека жесткого, жадного и хваткого, это просто ни о чем в ракурсе длинной жизни. На самом деле, договором там и не пахло. Когда я однажды захотела покинуть «Звезду Антаира», то узнала, что по всем документам собственность. Имущество.

Зачем вообще Сневидович меня купил, не знал никто: ни члены его команды, ни его приятели в портах, где мы останавливались на отдых, починку или разгрузку. Подобное приобретение — тайная, дорогущая игрушка для коллекционера, уместная в его доме, но не на борту калоши, где лишний рот настоящая обуза. Одно лишь обстоятельство, что восстановители давным-давно официально запрещены к производству и являются контрабандой, могло послужить источником серьезных проблем с законом. Но когда такие мелочи останавливали бандитов? Подпольное производство «игрушек» на продажу велось, взятки брались и давались, товар отгружался и все об этом знали. Практически любая, из еще живых, официальная кукла имела уникальный идентификационный номер и была зарегистрирована в реестре. Если ее номера там не находилось, тогда возникали проблемы. Но, номер тоже можно купить и подделать. Сневидович знал об этом и страха не испытывал.

Его приятель, тот, с которым он заключил сделку, тоже ничего не знал о моем прошлом. Пока он пробивал несуществующий производственный номер по своим источникам, пытаясь узнать, где и когда меня восстановили, я, набираясь жизненного опыта, обдумывала случайные крошки информации. Продавец допрашивал меня перед продажей, в надежде выудить хоть что-то из девственно чистой памяти. Ничего не добившись, решил сбагрить первому же лопуху, необдуманно выбрав на оную роль Сневидовича. За пять лет я убедилась, тот был кем угодно, только не дураком. Его и сгубила-то досадная случайность.

После пары дней в порту, я всерьез подумывала о саботаже. Один из выживших, тип, которого стоило бояться до дрожи в коленях из-за пристрастной жестокости и извращенных вкусов, заговорил о праве на меня. Однако капитан позаботился о том, чтобы кукла была или его или ничья. Документы Сневидович оформил идеально, не придерешься. Он всегда просчитывал на пару шагов вперед. Но для меня свобода оказалась горькой на вкус и весьма опасной на вид. Очередной шаг в неизвестность, самостоятельность и взросление.

Где я родилась и кем была до смерти? Спрашивать не у кого. Продавцу вскоре после отлета «Звезды Антаира» свернули шею. Послушать сплетни на станциях-портах того сектора, так гибель его оказалась удивительно глупой. Почти уверена, руку к смерти старого хрыча приложил сам капитан, но теперь он пал жертвой заразы и умолк навечно.

Рассчитывать на чудеса, я не стала. Причина моей смерти, скорее всего, насильственная и связана с травмой мозга. В таких случаях куклы ничего не вспоминают. Правда, капитан не терял надежды, потому его настроение менялось от добродушно-ласкового, до злобного и несдержанного. Ему то, что с того? Почему он стремился узнать о моем прошлом с такой одержимостью? Не скажу, что стану скучать. Определенно, нет. Я запомнила оплеухи и угрозы.