О чем я думаю!? Чем меньше тех, кому интересно мое прошлое, тем лучше. Пусть команда «Астры» примет меня, я буду счастлива.
В каюту заглянул Бус:
— Приготовься, через десять минут взлет.
Я вежливо кивнула. Его открытая улыбка ошеломляла искренностью. Один из тринадцати членов команды моего нового дома. Чертова дюжина. Интересно, суеверен ли капитан?
Раз уж выходить из каюты до взлета запрещено, я решила использовать свободное время с толком и выспаться. Неделя выдалась напряженной, полной сомнений и тревог. «Таблетка» могла химически вырубить на несколько часов, время достаточное, чтобы корабль лег на нужный курс и совершил первый гиперпрыжок. Обо мне раньше не вспомнят. Сунув под язык горошинку, я раздавила ее. В глазах немедленно появилось ощущение рези, руки и ноги потяжелели, стало жарко. Два-три-раз…все ухнуло вниз и мягко уплыло в темноту.
«Я прячусь от кого-то, а может, напротив, преследую. Осторожно крадусь вдоль стен, выглядываю из-за угла. Судорожно выдыхаю, пытаюсь совладать с бьющимся сердцем, усталостью и болью мышц, бегу. Куда-то вперед, вверх, через заборы, по железным крышам. Быстрее - быстрее, нельзя останавливаться. В ушах стучат молоточки, горло пересохло и невыносимо хочется пить. Мне не жарко, скорее душно, ощущение как перед грозой.
Нужно спешить. Залезаю на крышу, аккуратно скольжу по гладкой поверхности. Начинаю спотыкаться, заплетаются ноги, по вискам струится пот. Поднимаю голову вверх и смотрю на небо. Тяжелые грозовые облака красно-оранжевой пеной стремительно набегают на него. Темнеет, вокруг ложатся грязно-коричневые тени. Немного, немного потерпи, дождь! Не проливайся сейчас, умоляю...
Каждый шаг дается все большим трудом. Я знаю, они где-то рядом, но у меня уже нет сил. Нога подворачивается, я падаю и начинаю скользить по скату крыши. Нет! Нет, нет, нет!
Цепляюсь ногтями, не чувствуя боли в ободранных пальцах, не слыша собственного сиплого, жалобного скулежа. Нет, нет! Смогу, столько раз могла. Заборы, крыши, подвалы, улицы мелькают перед глазами как в калейдоскопе. Пальцы скользят, в глубине горла зарождается крик. Я понимаю — конец. Ноги уже в воздухе, а там, внизу, под ними камни и ничего больше. Нет, нет, нет, не может быть! Вижу протянутую ладонь и изо всех сил тянусь к ней. Ничего больше не существует. Хватаюсь за кончики пальцев, срываюсь, лечу…»
Я открыла глаза и молча лежала, смотря в потолок. Пальцы мелко подрагивали. Ненавижу сны. Ненавижу! Ничего не понимаю, не помню, кроме ощущения конца, беспомощности, темноты. Долбанный пламенный привет из неизвестного прошлого.
— Ну, надо же, кукла! Действительно. Настоящая.
Я повернула голову. На койке напротив, сидел в непринужденной позе здоровый рыжий парень.
— Табат, — поздоровалась я, чувствуя, как пересохло в горле. Побочка капсулы, не сон же, в самом-то деле.
— Марат, — рыжий кивнул и прислонился к стене. — Никогда не видел кукол. Волосы, глаза, офигительное сочетание. Они вправду белые?
Я кивнула. Начала медленно выпутываться из покрывала. Руки плохо слушались, тело казалось деревянным. Марат с интересом наблюдал за моими потугами, не пытаясь помочь. Впрочем, враждебности с его стороны я пока тоже не заметила, спасибо и на том.
— Бус попросил разбудить тебя и отвести к капитану. Сам он занят, проблемы в грузовом отсеке. Вставай, соня, — детина с наслаждением похрустел пальцами и вдруг спросил, — Кстати, а, правда, у вас пупка нет?
Я промолчала. Вопросы в лоб показатель невоспитанности или наивности? Определенно, мне придется выслушать еще немало глупостей. Немилосердно драло пересохшее горло, душил кашель, а язык казался распухшим наждаком. Выпутавшись из фиксаторов, я достала капсулу с документами, повесила на шнурок. Вскоре перестала кружиться голова, и стало полегче.
Под пристальным взглядом Марата трудно было расслабиться. Закончив дела, я выжидающе уставилась на него в ответном жесте демонстрации уверенности. Рыжий, ничуть не смущаясь, молча указал пальцем на дверь и вышел первым.
И вот, я семенила по коридору, разглядывая спину мужчины также беззастенчиво, как он меня несколько минут назад. Высоченный детина с бычьей шеей и крепкими ручищами, сбитый, но не толстый. Одет в удобный рабочий комбинезон. На ногах высокие синие ботинки с эмблемой «Астры». Такая же униформа, как теперь и у меня.
Внезапно, он остановился и резко повернулся ко мне. Первой реакцией было дать деру, остановило только выражение лица Марата. Заговорщицкое, но не злое:
— Послушай, Табат, я тут поспорил кое с кем, когда узнал про куклу в команде. Помоги мне выиграть спор. Покажи одному остолопу, что у тебя, правда, пупка нет. Ага?
Я молча смотрела, не зная, как лучше реагировать. Рыжий насупился:
— Ты чего? Я как-то задницу показывал, между прочим. Поспорили, есть ли у Кобальта татуировка на пальце ноги. И ничего, заголился при свидетелях. Кира оценила. Не смотри такими глазищами, мелкая. Спорим мы часто, такие уж с Кобальтом люди. А что пупок? Мелочи. Да, Кобальт повар на «Астре». Мы с ним главные шутники. На слабо проверять любим, иногда заняться больше все равно нечем. Ну так, покажешь?
Я молчала, переводя взгляд то на лицо Марата, то на свои ноги. Потом нерешительно кивнула, почти сразу засомневавшись в принятом решении. Марат оскалился, одобрительно хлопнул по плечу, отчего я едва не рухнула на пол, и насвистывая пошел дальше.
Глава 3
3 глава
Знакомство с капитаном
Пока мы шли, я успела немного осмотреться, чего из-за сильного волнения раньше не сделала. Корабль такого типа считался несколько устаревшим, но, судя по всему, поддерживался в отличном состоянии и периодически дополнительно оснащался различными гаджетами. Капитан явно любил свою «птичку».
Коридоры «Астры» тянулись широкими трубами сливочного цвета. Я словно невзначай коснулась обшивки рукой. На ощупь плотная, бархатистая ткань. Под ногами мягкость не чувствовалась, но никуда не исчезала, уверена. «Звезда Альтаира» не могла похвастаться нанотехнологиями этого уровня. Я и сама только читала о подобных симбиотических конструкциях. Многослойная, до полуметра, структура обеспечивала многофункциональность обшивки, исполняющей роль дышащей, самоочищающейся «кожи». Датчики, сенсорные панели, осветительные приборы, фильтрующие системы очистки и при необходимости мощного излучателя. В условиях искусственной гравитации говорить о потолке бессмысленно, но пружинящая фактура покрытия также могла уберечь от серьезных травм в случае аварии. Эргономика в сочетании с высокой эффективностью.
Марат шел вразвалочку, время от времени поводя могучими плечами, и лишь один раз обернулся ко мне, чтобы указать на круглый люк, ведущий в каюту капитана:
— Туда. Как освободишься, приходи в кубрик. Познакомишься с остальными. Разве что дежурные отсутствуют, их увидишь попозже. За обедом капитан наверняка произнесет речь. Знакомство, так сказать, с новым членом экипажа, традиция. Да, добро пожаловать на борт, мелкая! Смотри, не забудь про уговор, — он, улыбаясь, нацелил палец в мой живот и подмигнул. После чего, размеренно топая, пошел дальше. Я хотела было его окликнуть, но передумала. К чему подобные порывы? Страх остаться наедине с незнакомым человеком? Так ведь и с Маратом мы знакомы без году неделя. Решительно шагнула к двери. Разговор с кэпом процедура проще некуда, если только с перепугу не начну огрызаться. Я уже в команде.
Первая встреча со Сневидовичем прошла не слишком удачно. Я постаралась произвести хорошее впечатление, помню. Жаль, не знала, что побудило его взять на борт куклу вовсе не самаритянская доброта. Многие понятия не имеют, для чего работают восстановители. Я тоже не знала. Все мои воспоминания - два месяца, а до этого пустота. Я ничего не умела, ничего не знала, не имела регистрационного номера. О, лучше не вспоминать тех вещей, которые пообещал капитан, если разочаруется во мне. Куклы, попадающие на внутренний рынок через контрабандистов, имеют клеймо, словно скотина, и обучены себя вести согласно потребностям, а вот неучтенные старые совершенно другие. Идеальные куклы той эпохи, о которой не принято говорить. Их давным-давно никто не видел воочию. Да и остались ли они? И пускай патрули еженощно выискивают подпольные заводы столь редкого и дорогого товара, уничтожают уцелевшие восстановители, чтобы прервать порочный круг торговли. Не людьми, нет, похожими на них бесполыми существами, которых трудно загнать в какой-то общечеловеческий стандарт. Не рождаются, почти не умирают, не воспроизводятся.
Внутренние противоречия раздирают людей, потому что привычно – кукла не человек – и впитано на генетическом уровне. Противоречие не позволяет опуститься на ступень ниже и стать с ними на равных. Официально законники вроде бы заботятся о таких как я: спасают из рабства, избавляют от хозяина, оформляют документы, где добавлена графа «кукла» и регистрационный номер, а потом отпускают на все четыре стороны. Но что делать на свободе «игрушке», которая не знала свободы, не знает, что с ней делать? Кукла не человек.
Сневидович был мастак рассказывать страшилки: о коллекционерах, о садистах, о клеймах, пустоте космоса и одиночестве. «Ты же не дрессированная, нелегко придется. Так что не зли меня, будь умницей» — тоже помню. Поэтому теперь я не знала, чего ждать. «Добро пожаловать на борт», — хороший признак, нет?
Я надавила ладонями на холодный металл. Люк плавно отъехал в сторону, позволяя пройти. На самом деле, достаточно приказа, дверь открылась бы сама, но механическое действие успокаивало, поэтому я сделала по старинке.
Мельком окинув каюту взглядом, я нерешительно остановилась перед его рабочим местом. Эргономическая каплевидная столешница, в кресле за которой сидел очень красивый мужчина. Если честно, первая мысль - передо мной необычная кукла. Природа или, может быть, пластика наградили его прекрасной внешностью. Пропорциональные, чуть сглаженные черты лица, светлая кожа, белые волосы. Картину идеала нарушали лишь серо-зеленые глаза, морщинка между бровей и короткая стрижка.
— Здравствуйте, Табат. Я рад познакомиться лично, — поздоровался капитан. Приветливо качнул головой и жестом предложил сесть. Из пола вытянулось белое, напоминающее цветок сиденье и я уселась, почувствовав, как легко оно подстраивается под форму тела. Пожалуй, «Звезда Альтаира» была совершеннейшей развалюхой.
— Здравствуйте, капитан.
Велимир положил перед собой руки и дружелюбно продолжил, — так уж вышло, что толкового собеседования у нас не получилось. Тем не менее, я знаю о вас достаточно, а вы, естественно, гораздо меньше. Я достаточно консервативен относительно команды и большая ее часть со мной на протяжении многих лет. Наш микросоциум состоялся, конечно, поначалу вы будете чувствовать себя не в своей тарелке. Экипаж «Астры» люди своеобразные, не без того, но команда. Иначе тут нельзя. Они привыкнут к вам, не сразу, но привыкнут. Я дам самые жесткие указания на ваш счет, время на адаптацию и вам и им. Уверен, если вы проявите лучшие качества, люди полюбят вас и начнут доверять. Хочу ввести в курс дела. Несколько членов экипажа недавно погибли. Я не хотел бы вдаваться в подробности, событие недавнее и достаточно тяжелое для нас всех. Наши работа и образ жизни связаны с космосом и торговлей, а значит, определенными рисками. Трагических ситуаций не всегда можно избежать, надеюсь, вы знали это, соглашаясь на работу. Периодически, я вынужден доукомплектовывать экипаж. Это крайне редкое явление. Но случается разное. Увольнение, гибель, болезни. Когда произошел трагический инцидент, мы как раз находились в данном квадранте. Я решил, крупная развязка звездных трасс хорошее место, чтобы нанять людей. Вы не единственный новичок, Табат. Есть еще трое. Понадобится какое-то время, чтобы притереться, понимаю. Если будут возникать вопросы или любые, подчеркиваю, любые недоразумения, вы должны обращаться лично ко мне или Бусу для их скорейшего разрешения.
Велимир сцепил ладони в замок и продолжил, глядя мне прямо в глаза. Открытый, дружелюбный взгляд. Но глаза его изучали меня пристрастно:
— Насколько стало понятным из досье, вы специалист по гидропонике и ксенобиолог? Хотя у вас нет степени, не суть важно, честно говоря. Держите сад в порядке, занимайтесь системами фильтрации и очистки, мне этого вполне достаточно.
Я кивнула и решилась высказаться:
— Вы, наверное, знаете, у кукол адаптивные возможности выше, чем у человека, они сверхобучаемы. Я хорошо знаю свое дело, будьте уверены.
Перед моими глазами живо всплыла сцена занятий. Отвечаю, Клаус проверяет. Ошибка – звонкая оплеуха. Да, после уроков моя голова обычно напоминала медный колокол, гудевший от ударов. Хотя, признаю, система Сневидовича работала безотказно. Хочешь жить, избегая рукоприкладства, учись на отлично, а мелочи, типа щипков и неприятных прозвищ, не замечай вовсе. Забудем, то иная жизнь.
Велимир улыбнулся:
— Бус покажет ваши владения после обеда. По традиции общее собрание проводится каждый раз, когда мы покидаем орбиту планеты. Сегодня у нас особый повод - знакомство с новыми членами экипажа. А затем, прошу как можно скорее приступить к своим обязанностям. По поводу текущих моментов, технических и прочих, можете поговорить с Бусом. Он объяснит подробнее. Вопросы?
Я едва сдержалась, чтобы не пожать плечами, и молча покачала головой.
Капитан поднялся, с улыбкой протянул руку. Я встала следом и неловко сжала его пальцы, чуть-чуть стиснув, чтобы почувствовать их силу и мягкую теплоту кожи. Нет. Не кукла.
— Тогда, добро пожаловать на борт, Табат.
— Спасибо, капитан. – Поняв, что аудиенция закончена, я развернулась и, чувствуя спокойный взгляд Велимира всей спиной, направилась к двери.
— Табат, — внезапно окликнул он. Я споткнулась, повернулась вполоборота и вопросительно уставилась на него, — Астра станет вашим домом, не сомневайтесь.
Улыбнувшись, он снова занялся картами, чьи виртуальные линии розоватым свечением создавали над столом дублирующую сетку-отражение.
Я вышла из каюты и только тогда сообразила, что у меня нет ни малейшего понятия о том, где находиться кубрик, камбуз и вообще любое из помещений «Астры».
Немного подумав под каютой капитана, с досадой поморщившись, я побрела наугад. В конце концов, корабль не такое уж необъятное пространство, а все коридоры куда-то, да ведут. Возвращаться в каюту не хотелось. Раз уж здесь мой новый дом, имею право ходить, где хочу. Разве нет? Эх, испытывать бы на самом деле ту уверенность, что написана на лице. Не единственный новичок на корабле? Еще трое, как упомянул капитан. Хорошо это или плохо? Человеческие отношения кукол вроде как не касаются. Люди легче принимают «своих» в компанию, даже если видят впервые. Хотя Марат не показался мне двуличным, да и Бус вел себя дружелюбно. Может быть…
Коридор повернул, я тоже, и тут на меня налетел какой-то вихрь, состоявший из рук и ног. Вот тебе плюсы бесшумного перемещения! Обшивка поглощает звуки, делая их едва слышными, специальная обувь глушит еще сильнее. Легко стать жертвой несчастного случая.
Я отлетела назад, потеряв на пару секунд ориентацию в пространстве. И уже сидя на полу, смогла разглядеть того, с кем нечаянно столкнулась. Незнакомка орала благим матом, витиевато и изобретательно. Когда она на минуту убрала ладони от лица, я увидела, что по ее губам к подбородку потекла кровь. Разбила лицо.
— Ты как там, подруга? Жива? – не поверив ушам, я сидела и молча хлопала глазами. Девушка снова отняла ладонь от губы и сплюнула на пол:
— Черт, придется все-таки тащиться к доктору. Нет, ну, какое ж гадство-то! Ты говорить можешь или крепко стукнуло? Белобрысая, у тебя от удара мозги вылетели? Ау?
— Все нормально, — пробормотала я. Незнакомка присела рядом.
— Покажи рожу то. Вот жеш млять, ты погляди, какая кожа прямо фарфор, ух! Это ты кукла? – Она коротко хохотнула и небольно хлопнула меня по лбу ладошкой.
— Вот умора, а я тут переживаю, не убить бы тебя. Ну, чего расселась? Вставай. Нормально? – Она протянула ладонь, помогая мне подняться, — Марта.
— Табат, — промямлила я. Девушка нахмурилась и осторожно потрогала губу языком, а потом снова сплюнула на пол. След ее первого плевка уже исчез.
— Ты чего праздно шатаешься? Болит, млять. Слушай, глупо вышло, кто ж поверит, что я так умудрилась, ой-ё, бред. Так, чего бродишь как привидение?
— Была у капитана. Хотела найти кубрик или камбуз, но потом, когда вышла …
— Понятно, — перебила Марта, — значит так, Таб, пойдешь со мной к доктору, пусть посмотрит твой лобешник, а потом я проведу в кубрик, все одно, обед скоро и речь капитана. Да, карту я тебе сейчас дам. Смотри, на руку браслет наденешь, и носи, пока не привыкнешь, рохля. Уф, — она фыркнула и тут же поморщилась от боли, — видел бы меня брат, заприкалывал бы, млять.