– Пойдем Дима. – Иван осторожно подтолкнул его в нужную сторону, и тот без сопротивления шагнул вперед.
…До госпиталя они добрались минут за десять.
– Я поведу его в лабораторию. – Произнесла Настя, оглядевшись в пустом сумеречном вестибюле. – Это на втором этаже, Иван.
– Знаю. – Ответил Лозин, – Мы с Джоном поднимемся на крышу, потом я подойду к тебе.
Настя кивнула, беря лейтенанта за локоть.
– Пойдем, Дима.
Логинов, не сопротивляясь, покорно пошел вместе с ней, а Иван, обернувшись к Херберту, указал на вторую лестницу.
– Нам туда.
Они поднялись на третий этаж, потом, прошли еще один лестничный пролет, который оканчивался площадкой с расположенным над ней металлическим люком. Он оказался не заперт, и Лозин машинально покачал головой, – старшина хозвзвода ни хрена службу не тащит, – мелькнула в голове мысль, и тут же ушла, оставив после себя осадок горечи. Где теперь старшина и его взвод? Нет замка, и то хорошо, меньше шума, меньше проблем.
К люку вела сварная металлическая лестница. Поднявшись по ней, Иван с усилием откинул массивную плиту, которая протяжно скрипнула на прихваченных ржавчиной петлях.
– Залазь. – Произнес лейтенант, стряхивая с колен рыжую пыль.
Джон последовал за ним, и через минуту они уже сидели у чердачного окна, которое выходило в нужную сторону, – отсюда хорошо просматривался технический паркинг перед боксами.
– Сиди тихо и следи за обстановкой. Заметишь гостей, – не дергайся, понаблюдай, как они будут себя вести. Если начнут прочесывать здания, – бегом ко мне, я пока спущусь в лабораторию, – это семнадцатый кабинет на втором этаже. Ты хорошо меня понял?
Джон кивнул, устраиваясь у окна.
– Не забудь, у тебя есть оптика. – Иван выразительно постучал согнутым пальцем по электронно-оптическому прицелу, закрепленному на автомате.
* * *Оставив Херберта на наблюдательном пункте, Лозин спустился на второй этаж. Отыскать лабораторию, где ему пол года назад делали инъекцию микромашин, не составило особого труда. Дверь была приоткрыта, электронный замок не работал, но изнутри помещения на пол коридора падала узкая полоса рассеянного ультрафиолета, значит, Настя сумела подключить автономные источники питания, не пострадавшие при глобальной катастрофе.
Войдя внутрь, Иван увидел разительную картину: создавалось впечатление, что кто-то поделил лабораторию на две неравные, резко диссонирующие между собой части. Там где раньше располагался основной комплекс аппаратуры, сейчас чернели обугленные обломки, но в дальней части лаборатории за оплавившейся пластиковой перегородкой сиял источник голубоватого света и монотонно попискивал невидимый от входа прибор.
…За покоробленной ширмой оказался развернут полевой медицинский томограф[8]. Судя по спокойному узору огней на сложном диагностическом оборудовании, и запыленному чехлу, который Настя откинула в сторону, этот автономный компьютерный узел давно не использовался, и потому не пострадал в момент резких перепадов напряжения.
Обнаженный лейтенант Логинов лежал на жестком диагностическом столе, для страховки пристегнутый к нему ремнями. Тонкая зеленая линия сканера скользила по его изможденному телу, передавая на контрольный монитор изображение внутренних органов.
– Как он? – Спросил Иван, обнаруживая свое присутствие.
Настя вздрогнула. Углубившись в работу, она не слышала, как в лабораторию вошел Иван.
– Пока не знаю. – Ответила девушка, справившись с внезапно окатившим ее холодом. Въедливое чувство страха не проходило, незаметно трансформируясь в постоянное напряжение, когда каждый посторонний звук кажется зловещим признаком опасности.
– Нужно подождать, пока сканер окончит свою работу. – Добавила она, зябко поежившись. – Не подкрадывайся так тихо, ладно?
Иван кивнул.
– Хорошо, не буду. Но и ты не нервничай. – Произнес он, посмотрев на Логинова. – Джон следит за паркингом, я буду поблизости, так что работай спокойно. – Добавил Лозин.
Она сдержанно кивнула.
– Можешь присесть вон туда. – Настя кивком указала на кушетку. – Я позову, когда окончиться процесс сканирования.
Иван не стал спорить. Он бы мог пойти к Херберту, на которого сложно было полагаться после всего произошедшего, но внезапно решил, что лучше останется тут. Судьба Логинова интересовала его в данный момент не меньше, чем вероятное появление Чужих.
Усевшись на кушетку, он по привычке пристроил "Шторм" между колен и спросил:
– Это помещение экранировано?
Настя, не оборачиваясь, кивнула.
Несколько минут прошло в напряженном молчании. Зеленая световая полоса медленно ползла вдоль обнаженного тела, но даже Ивану, с его минимальными познаниями в медицине было понятно, что изумрудная линия – это лишь видимая часть тех волн, что пронизывали в данный момент организм Логинова, передавая на анализаторы не только изображение внутренних органов лейтенанта, но и полный отчет об их структурном состоянии. Далее специальные программы обрабатывали полученные данные, сравнивая их с архивными сведениями, сохраненными после плановых медосмотров, и в конечном итоге сравнительный анализ должен был показать, какие изменения претерпел организм…
Сканирующая полоса доползла до подбородка и тут же на контрольных панелях заморгало несколько тревожных сигналов. Изумрудное свечение почти остановилось, теперь световой росчерк полз так медленно, что его движение едва ли воспринимал человеческий глаз…
Иван терпеливо сидел, не отвлекая Настю вопросами, но дождаться окончания сканирования ему не удалось: стены госпиталя внезапно передали ощутимую вибрацию, словно над крышей здания в этот миг пронеслось звено сверхзвуковых истребителей, и он вскочил, схватив автомат.
– Работай. Я к Джону. – Уже в дверях произнес Иван.
Настя нашла в себе силы кивнуть, хотя в ее глазах читался откровенный, так и не изжитый страх.
* * *Выскочив из лаборатории, Иван бегом бросился к ведущему на чердак люку.
Нужно отдать должное Херберту, – после событий на паркинге он вдруг перестал дергаться, и сейчас сидел у небольшого окна, пытливо вглядываясь в небеса.
– Что тут? – Спросил Иван, стараясь не показываться в окне.
– Чужие. – Коротко ответил Джон. – Смотри в небо.
Лозин последовал его совету и увидел, как над военным городком медленно разворачивается темный летающий объект, имеющий глянцевито-черную окраску. Его формы не находили никаких аналогов среди известных лейтенанту образцов авиационной и космической техники, казалось, что само понятие "аэродинамика" так же чуждо этому аппарату, как и существа его создавшие были чужды людям.
По форме этот "корабль" напоминал покрытое длинными шипами узловатое образование, четко демонстрирующее слоистую структуру, словно в небе над городком кружил перекрученный самым неестественным образом фрагмент исполинского обугленного корневища…
Корабль Чужих не издавал уловимого на слух звука двигателей, только поднявшийся вслед за ударной волной ветер распространял неясный шум, похожий на отдаленный гул прибоя.
– Он появился на сверхзвуковой скорости. – Объяснил Джон, стараясь подбирать скупые, понятные формулировки. – Резко затормозил. Здание качнулось.
– Я почувствовал. – Ответил Иван, напряженно провожая взглядом чужеродный корабль, который, описав круг над прилегающей к военному городку территорией начал снижаться, явно намереваясь совершить посадку на плац, где уже имелся паленый круг…
Лозин посмотрел на часы. С момента гибели двух представителей иной расы прошло немногим более двадцати минут. Если корабль был вызван ими в начале перестрелки, и все время двигался на сверхзвуковой скорости, то расстояние до базы Чужих исчислялось тысячами километров.
– С какой стороны они появились? – Спросил Иван.
Джон молча указал приблизительное направление.
Пока Лозин размышлял над вероятным местоположением их базы, корабль Чужих окончательно затормозил и завис в нескольких метрах над потускневшей разметкой строевого плаца.
По-прежнему не было слышно ни звука, поэтому появление темных, теперь уже хорошо узнаваемых гуманоидных фигур оказалось для Лозина и Херберта неожиданностью. Они покинули корабль вне зоны видимости и теперь двигались, растянувшись цепью в сторону технических боксов.
Иван приник к снайперскому прицелу "шторма".
На первый взгляд Чужие не отличались от тех, чьи трупы он осматривал на техническом паркинге, но со спины было трудно судить, разняться ли в чем-то детали их экипировки…
Не хотелось бы сталкиваться с ними, пока Настя не закончила свою работу… – подумал Лозин, считая высадившихся врагов.
Получилось двадцать восемь особей, не учитывая тех, кто без сомнения оставался на борту корабля.
Электронный прицел "шторма", вкупе с системами визирования боевого шлема, давали детальное представление о передвигавшихся в полукилометре существах, и Иван не смотря на неудобный угол наблюдения смог рассмотреть зажатые в их руках эбеново-черные трубки, диаметром не более сантиметра, с двумя загнутыми отростками в утолщающейся задней части.
– Джон, посмотри, это лазеры?
Херберт молча кивнул, не отрываясь от прицела своего оружия.
Чужие двигались медленно и осторожно.
С высоты трех этажей было отлично видно, как они тщательно осматривали тела людей, оружие, похоже, даже фиксировали положение трупов на каком-то носителе информации.
Обследование местности и трупов длилось минут двадцать, после чего с десяток Чужих дружно навалились на одну из машин, колеса которой были вывернуты в нужном направлении, и вручную откатили ее в сторону, разомкнув периметр и освободив проход.
Мертвые тела своих сородичей они доставили на корабль, о людях же никто не побеспокоился.
– Как ты думаешь, пронесет? – Спросил Иван, глядя, как инородные существа один за другим скрываются из поля зрения.
Джон лишь пожал плечами.
Через некоторое время инопланетный корабль плавно воспарил над плацем и, набирая высоту, начал удалятся в том направлении, которое недавно обозначил Херберт.
* * *Не пронесло.
Черный корабль уже скрылся из вида, растворившись в лазурных небесах, когда повторный осмотр местности показал, что десяток Чужих все же остались на территории военного городка.
Внезапно появившись из-за здания казармы, они вернулись к месту недавней схватки. Некоторое время они повторно осматривали трупы, явно в поисках кого-то конкретного, а затем, разделившись на два отряда, принялись прочесывать прилегающую к парковочной площадке территорию, не забывая при этом заглядывать в здания.
Иван, следивший за их действиями, опустил "Шторм" и сказал, полуобернувшись к Херберту:
– Они ищут Логинова.
На этот раз Джон спокойно выдержал пристальный, испытующий взгляд лейтенанта.
Фигуры Чужих уже показались в дальнем конце примыкающей к госпиталю улицы военного городка. Теперь их можно было различить невооруженным глазом, но Херберт, вопреки мрачному предчувствию Лозина, лишь едва заметно вздрогнул.
Иван не мог прочесть мыслей американца, но с ним явно произошли радикальные перемены, – по крайней мере, после событий на паркинге он перестал дергаться… хотя сумеречная замкнутость Джона могла иметь двоякие последствия. Он наверняка понимал, что Лозин скорее встанет тут насмерть, нежели выдаст инопланетным существам изуродованного друга, и в преддверии близящейся развязки эта непонятная молчаливость грозила вылиться чередой непредсказуемых действий.
– Надо подпустить их близко… – Внезапно произнес Херберт, перечеркивая этой фразой обуревавшие лейтенанта сомнения.
Вот это номер… Вспомнил, что ли чему его учили во Флориде? – Подумал Иван, перемещаясь к соседнему чердачному окну, которое располагалась как раз над входом в здание госпиталя.
– Я открываю огонь первым. – Долетел до слуха Херберта его приказ. – Ты отсекаешь тех, кто попытается укрыться за углом здания.
Джон кивнул, но спустя минуту заметил:
– Они прилетят опять.
– Семь бед – один ответ. – Произнес Иван.
Неизвестно понял ли Херберт смысл древнерусской поговорки, но больше он не задавал вопросов, пытливо всматриваясь в доступное взгляду пространство.
Чужие то исчезали в зданиях казарм, то появлялись вновь, но Иван не открывал огня, а Джон не обладал навыками снайперской стрельбы, и вступать первым не решался. Слишком далеко, – лихорадочно думал он. – Пусть идут ближе…
Не подошли.
В какой-то момент Чужие прекратили поиски и вновь сгруппировались на площадке технического паркинга. О чем-то посовещавшись, они сели в тесный кружок, опустившись на корточки, и по непонятной причине замерли в таком положении.
Иван невольно покосился на обтекаемую головную часть тридцатимиллиметровой гранаты, которая чуть выступала из жерла подствольника.
Вот бы сейчас шарахнуть по этой куче, и снять вопрос… – Это был первый, инстинктивный позыв, но разум быстро возобладал над чувствами. Поведение Чужих лишь частично поддавалось объяснению, и идти на открытое столкновение с ними, было преждевременно. Еще оставалась реальная возможность выйти из городка без боя. Будь Иван один, он бы не задумывался над возникшей дилеммой, но Настя и Дима Логинов сковывали его своду выбора. Нужно вывести их в безопасное место, а уж тогда и потолкуем… – подумал он, опуская «Шторм».
– Джон следи за ними. Я спущусь к Насте.
– О, кей…
* * *В полуразрушенной лаборатории к резкому ультрафиолету добавился не менее острый запах медикаментов. Лейтенант по-прежнему лежал на диагностическом столе комплексного сканера, пристегнутый к жесткому ложу страховочными ремнями. Его глаза были плотно закрыты, лицо посерело, мышцы правой ноги отчего-то конвульсивно подрагивали.
Настя упаковывала в специальный кофр герметичные капсулы с препаратами. Увидев Ивана, бесшумно возникшего на пороге, она прервала свое занятие, вопросительно взглянув на Лозина.
Нетрудно было угадать, что тревожить девушку.
– Они пока что не вычислили нас. – Поспешил успокоить ее Иван. – Прилетал корабль, высадил десант, сейчас десяток Чужих все еще находится в районе паркинга.
Настя продолжала смотреть на него, и Иван добавил, чтобы окончательно успокоить девушку:
– Мы попытаемся уйти без шума. – Лозин перевел взгляд на лейтенанта и спросил: – Как он?
– Я ввела ему микромашины. – Ответила Настя будничным, усталым голосом, будто речь шла об обыкновенной прививке, но Иван уже имел возможность испытать на себе действие этих загадочных кровяных телец, и потому его реакция оказалась не столь спокойной:
– Ты все-таки считаешь, они ему помогут?
– А ты сомневаешься? – Вопросом на вопрос ответила она, одергивая рукав лабораторного халата, который накинула поверх одежды. Не смотря на быстрое движение, Иван успел заметить, что на ее запястье темнеет небольшая ранка.
– Как видишь, я сделала инъекцию себе и собираюсь привить микромашины Джону, как только смогу сделать анализ его группы крови. – Сказала Настя, перехватив его взгляд.
Лозин сел на кушетку.
– Ты можешь вкратце описать принцип их работы? – Неожиданно спросил он. – Когда мне делали инъекцию, то не удосужились полностью раскрыть "государственную тайну". – Иван криво усмехнулся, вспомнив свое болезненное пробуждение от длительного небытия. – С определенностью я знаю лишь одно, – благодаря им, мой организм впал в крионическое состояние…
– И ты не понял, отчего это произошло? – С нотками недоверия в голосе уточнила Настя.
– Ну, положим, первопричину я знаю. – Кивнул Лозин. – Я уже говорил тебе, – моим последним осознанным воспоминанием была ярчайшая вспышка в небесах…
– Которая разрушила твою парашютную систему, – Напомнила Настя и добавила: