– Я испугался, Иван…
– Ладно, Джон… Проехали… – Ответил Лозин, опуская автомат.
Лицо Херберта вытянулось. Вероятно, он не ожидал подобной реакции со стороны русского офицера.
Прошла минута, может больше, прежде чем до него дошел истинный смысл произошедшего.
– Ты не станешь…
– Садись рядом. – Перебил его Иван, и, невесело усмехнувшись, пояснил: – Я то же не был космополитом. Все круто изменилось, Джон. Глупо оглядываться на прошлые отношения между странами, когда нашей родиной стала Земля.
Херберт молча сел рядом с ним, пытаясь осмыслить новое мироощущение, скупо, но точно изложенное лейтенантом.
Общая беда стерла границы, расовые различия, нивелировала моральные ценности, – это следовало понять, прежде чем мыслить дальше, в поисках выхода из сложившейся ситуации.
– Я не знаю что мне делать… – Глухо произнес Херберт в наступившей тишине. – Я устал бояться… Рано или поздно они доберутся до нас…
Лозин кивнул.
– Если будем сидеть сложа руки, – непременно доберутся. – Согласился он
– Но мы не можем сопротивляться!… – Вскинув голову, произнес Херберт. – Ты не видел Чужих… Они обращаются с людьми, как со скотом, а тех, кто пытается сопротивляться, – убивают. Техника пришельцев в корне отличается от нашей… – он вдруг заговорил быстро, почти взахлеб. – Их корабли движутся совершенно беззвучно, свободно маневрируя на любых высотах. В качестве оружия пришельцы используют лазерные установки, как ручные так и стационарные. Это я видел своими глазами. Ты понимаешь меня Иван?!… – Джон вдруг сдавленно закашлялся и умолк, неподвижно глядя в одну точку.
Лозин ничего не ответил ему, лишь надолго задумался, машинально покусывая сорванную травинку.
– Теперь послушай меня, Херберт. – Произнес он, нарушая затянувшуюся паузу. – Я действительно не видел Чужих, но у меня есть определенный опыт, связанный с подготовкой межзвездной экспедиции.
– И что ты можешь сказать о пришельцах? – С мрачным скепсисом осведомился Херберт.
– Прежде всего, – их мало. – Ответил лейтенант, не обратив внимания на нотки сарказма, прозвучавшие в словах Джона. – Меньше, чем рисует тебе собственный ужас. – Безжалостно добавил он. – Пришельцы вынуждены жить в условиях потенциально враждебной, неизученной биосферы, об этом свидетельствует тот факт, что они постоянно носят защитные костюмы, верно?
На этот раз Джон был вынужден кивнуть.
– С момента вторжения прошло всего три месяца, – Продолжил развивать свою мысль Иван. – За это время Чужие вряд ли успели провести полномасштабные исследования, а тем более – овладеть нашими технологиями. Я ясно выражаюсь?
Херберт выглядел в эти минуты крайне подавленным.
– Ты говоришь правильные слова, Иван, но… несколько поздно. Пришельцы уже овладели планетой и продемонстрировали свое превосходство. Мы – всего лишь уцелевшие. Те, кому повезло.
– Мы не просто уцелевшие. – Резко ответил ему лейтенант.
У Джона вдруг мелко задрожали губы.
– Ты сумасшедший… – Выдавил он. – Сумасшедший…
Иван нахмурился.
– Я это уже слышал. И у меня нет никакого желания командовать тобой, Херберт. Прячься. Может, тебе удастся дожить до старости, скрываясь где-нибудь в таежных чащобах.
– А ты?!…
– Я буду искать тех, кого не раздавил ужас.
Лейтенант поднял голову, глядя на первые звезды, робко проявившиеся в сереющих небесах.
Он не ждал от Херберта ответа на свои слова, но Джон, после долгого молчания вдруг произнес:
– Позволь мне остаться с тобой… Я устал прятаться.
Лозин искоса посмотрел на него, но ничего не ответил. Встав, он поднял с земли разгрузку, снял с плеча второй автомат, протянул их Херберту вместе с кевларовой броней и произнес:
– Пойдем, Настя будет беспокоиться.
Кто есть кто – покажет время. Только оно имеет свойство проявлять человеческие характеры, расставляя все на свои места…
Возможно, данное мысленное утверждение являлось единственным, чему лейтенант мог безоговорочно поверить этим теплым весенним вечером.
Глава 3.
27 мая 2055 года.
Стоял ясный жаркий полдень.
Иван сидел на крыльце, неторопливо разбирая найденный накануне "Шторм", рядом, греясь на солнышке, устроился Биш, Настя с Джоном ушли в город, на поиски продуктов. Лозин хотел идти с ними, но его отговорил Настя, в настоятельной форме убедив лейтенанта, повременить с физическими нагрузками хотя бы пару дней.
В принципе Иван не возражал, но запланированного отдыха не получилось.
Он уже осмотрел все детали оружия и начал собирать автомат, когда чуткий слух Биша уловил какой-то посторонний звук.
Пес моментально напрягся, пружинисто вскочив на ноги. От его разморенной сонливости не осталось и следа, – Биш не издал ни звука, даже глухого рычания против обыкновения не вырвалось из его горла, но взгляд, устремленный к ближайшим зарослям, вкупе с напряженной стойкой заставил Ивана проникнуться этой неопределенной тревогой, которую демонстрировало умное животное.
Защелкнув крышку ствольной коробки, он машинально присоединил магазин, и активировал затвор оружия. Автомат преданно прошелестел электромагнитным приводом затворной рамы, словно доложил этим едва слышным металлическим шорохом: я готов…
Спустя несколько секунд Иван, наконец, услышал тот звук, что заставил Биша вскочить на ноги. Кто-то бежал через кусты, напрямик, явно направляясь к их убежищу.
Лозин перепрыгнул через низкие перила крыльца и присел, готовясь встретить незваного гостя, но оружие ему не пригодилось – треск ветвей внезапно утих, и на поляне перед домом появилась Настя.
В ее бледном лице не было ни кровинки, грудь часто вздымалась от быстрого, заполошного бега, взгляд девушки метнулся по крыльцу, окнам, пока Иван не привстал из-за укрытия.
Увидев лейтенанта, она молча кинулась к нему.
Неловко полуобняв Настю, Лозин ощутил, как ее тело бьет бесконтрольная нервная дрожь.
– Что случилось?! – Спросил он, одной рукой прижав к себе перепуганную девушку, а другой с усилием приподнял автомат, чтобы мгновенно открыть огонь, если вслед за ней из кустарника появиться кто-либо еще, кроме Джона, разумеется.
Кстати, где наш американский друг? – Промелькнула в голове лейтенанта тревожная мысль.
– Настя, что случилось?!… – Повторил он свой вопрос, продолжая напряженно фиксировать взглядом окрестности.
– Джон… – задыхаясь, выдавила она. – Чужие… Они вернулись… С ними какие-то люди на машинах… Они схватили… Херберта…
– Тебя видели?
– Неет… – Она, наконец, не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо Ивана.
– Так. – Он мягко отстранился, силой заставив ее сесть на ступеньки крыльца. Судя по поведению Биша, за ней действительно никто не гнался. – Успокойся и рассказывай. Где это случилось?
– На окраине города. У перекрестка.
– Там, где стоит сгоревшая БМД?
– Да… – всхлипнула она.
– Откуда они появились? Что за люди, сколько их?
– Много. Десять, может двадцать человек… На пяти машинах. С ними несколько Чужих… – Голос Насти по-прежнему прерывался судорожными всхлипами. – Я сразу же бросилась в канаву и легла, как ты велел, а Джон побежал…
– Испугался?
– Наверное. Не знаю…
– Что было дальше?
– Машины затормозили, оттуда выскочили люди. Они догнали Джона, сбили его с ног и потащили в машину. Я видела, как они втолкнули его в салон, где сидел Чужой.
– Джон сопротивлялся?
– Нет… Он был… – Настя запнулась, – как тряпичная кукла…
– Ясно. Куда они поехали?
– В военный городок. Я следила за ними, пока машины не свернули к КПП. Потом бегом кинулась сюда…
– Молодец. – Скупо похвалил ее Иван. – Иди умойся, снимай это дурацкое пальто и платок. – Внезапно приказал он.
Настя недоуменно подняла на него испуганный взгляд заплаканных глаз.
– Делай, что говорю. Ты хочешь освободить Джона? – Лозин избрал намеренно-резкий тон, зная, что ее необходимо выбить из состояния морального ступора; действием, окриком уничтожить страх, прочно угнездившийся в рассудке девушки за долгие месяцы отчаяния и морального одиночества.
– Конечно, хочу… – едва слышно ответила она, вставая, – но…
– Тогда не перечь. – Ответил Иван, исчезая в сенях. Спустя минуту он вышел оттуда с двумя комплектами эластичной брони, – своим и найденным накануне. – Одевай, – он протянул ей защитный костюм, сотканный из гибких, прочных кевларовых нитей.
Настя молча кивнула, и начала переодеваться, машинально закусив губу, чтобы не расплакаться вновь.
Слова Ивана показались ей грубыми, она ожидала от него совсем другого, ну хотя бы сострадания, что ли, а он лишь приказывал, – делай то, надевай это…
Однако эти мысли не мешали Насте исполнять распоряжения. Она скинула пальто и надела броню, которая укрывала все тело, будто толстый спортивный костюм. Материал защитной экипировки имел свойство, схожее с качествами синтетической ткани, которая не имеет определенного размера, и всегда плотно облегает фигуру, растягиваясь, либо сжимаясь в зависимости от телосложения человека.
– На. – Иван протянул ей полушлем с прозрачным забралом и двумя зрачками видеоустройств, укрепленных на выступающем жестком валике.
– Что это? – Машинально спросила она.
– Боевой шлем… – Не вдаваясь в подробности, пояснил он. – Тебе не обязательно сейчас разбираться в его функциях, достаточно того, что я буду видеть все происходящее перед твоими глазами. – Поясняя, Лозин одел точно такую экипировку и обернулся к Насте. – Из какого оружия ты стреляла раньше?
– "АК-207". – Коротко ответила она.
– Держи. – Лейтенант протянул ей только что собранный автомат, и кратко добавил: – На всякий случай. Я постараюсь сделать все сам.
– Мы пойдем туда?!…
Вопрос был риторическим, но Иван ответил:
– Обязательно.
Проверив, плотно ли подогнана ее разгрузка, он перевел взгляд на крутившегося под ногами Биша и сказал:
– Настя привяжи его.
– Зачем?
– Чтобы не увязался за нами.
– Мы вернемся?
Иван как раз подтягивал магнитную застежку подсумка с ВОГами. Услышав ее вопрос, он медленно поднял голову, несколько секунд пристально смотрел ей в глаза, а затем ответил, не желая ни лгать, ни внушать самоуспокоения:
– В крайнем случай он перегрызет веревку.
Она молча кивнула.
Одному богу известно насколько ей было тяжело в этот момент. События вновь, как и три месяца назад, обрушились на нее, подобно камнепаду, – покалечив душу, причинив боль и растерянность. Она откровенно боялась Чужих, переживала за Джона, злилась на холодное, расчетливое поведение Ивана, но, как ни странно, его прямота, поначалу показавшаяся ей грубой и бесчувственной на самом деле возымела противоположное, успокаивающее воздействие.
Разум медленно выходил из состояния шока, руки еще мелко дрожали, но мысли уже не путались в голове.
Да мы вернемся… – Думала Настя, привязывая Биша к хлипкому крыльцу. – Мы вернемся… – тихо прошептала она на ухо псу, пододвигая его миску с едой. – Ты жди нас, ладно?…
– Готова? – Раздался рядом голос Лозина.
Она выпрямилась, взяв из его рук автомат.
– Да.
– Тогда пошли. Он развернулся и, не оглядываясь, направился к тропинке, ведущей через кустарник к окраине поля.
Настя бегом кинулась догонять его.
– Иван… Ваня… Подожди…
Он чуть сбавил шаг, пока она не поравнялась с ним, и сказал:
– Настя, нет времени. Неизвестно, что это за люди, зачем они поехали в городок, и главное, – что делают среди них Чужие? Если мы хотим спасти Джона, нужно действовать быстро, и не пасовать ни перед чем.
– Что ты имеешь ввиду?
– Людей. – Коротко и зло обронил Лозин. – Людей, что привезли Чужих на территорию части. Как ты думаешь, кто они?
– Не знаю.
Лейтенант не стал ничего втолковывать ей.
– Иван, там было страшно. – Спустя некоторое время выдавила Настя. – Может они и не виноваты?
– Может. – Кивком согласился он. – Выясним на месте. Только ответь на один вопрос, – не оборачиваясь, произнес Иван. – Что ты сделала бы, оказавшись в одной машине с Чужим? Пусть тебя запугали, заставили… Ты бы побежала по их указке ловить случайно попавшегося на глаза человека, стала бы сбивать его с ног и волочь в машину? Ответь?
– Не знаю… – Честно призналась Настя. – У меня едва хватало духа смотреть на них… Это какой-то животный ужас…
Несколько минут они шли краем поля в полной тишине.
– А что бы делал ты?… – Внезапно задала Настя встречный вопрос.
– Дрался. – Без колебаний ответил Лозин.
– Ты так уверен в себе?…
На этот раз Иван промедлил с ответом.
Действительно, на чем основывалась его уверенность? Может быть Настя права, и не следует раньше времени высказывать однозначных мнений, когда сам еще ни разу не видел воочию этих пресловутых тварей?…
На самом деле ответ на честно заданный самому себе вопрос, крылся где-то в глубинах души. Решимость шла оттуда, и это чувство являлось отнюдь не бесстрашием, а скорее некой производной от безысходности. Тех сведений, что он получил за последние дни, с лихвой хватило, чтобы осмыслить масштаб и непоправимость обрушившейся на землю катастрофы.
Лейтенант отчетливо понимал, что в данном случае он и Настя – лишь два индивида, случайно выпавшие из общего сценария агрессии, по разным обстоятельствам избежавших смерти, либо плена… Так стоит ли в подобной ситуации рассматривать себя, как силу, способную изменить хоть толику в развитии запланированных иным разумом событий?
В голове от этих мыслей пробегал неприятный холодок все той же безысходности, ощущения полной потери общности с остальным миром, тоска глобального одиночества.
…Они вышли на окраину поля, откуда можно было разглядеть серую ленту дороги и невысокий бетонный забор.
– Мы люди… – Остановившись, повторил Иван, свою фразу, высказанную накануне в разговоре с Хербертом. Он обернулся к Насте и посмотрел ей в глаза. – Страх способен извести нас до состояния бессловесных тварей, безысходность, в крайнем случае, даст мужество застрелиться… – Он говорил глухо, с непонятным, никогда не проявлявшимся ранее надрывом в голосе. – Каждый боится умереть, в том числе и я. – Иван на секунду умолк, а потом добавил: – Я действительно не видел пришельцев, и вовсе не уверен, каким образом отреагирует моя психика на первый контакт с ними… Но я хочу попытаться изменить хоть что-то, понимаешь?!
Настя кивнула, судорожно сглотнув.
– Вот и хорошо. – Иван осмотрелся по сторонам. – Давай не будем сейчас мыслить глобально. У нас есть друг, который попал в беду, и есть враг. Справимся, – будем жить. Не сможем побороть своего страха, – погибнем.
Дождавшись ее повторного кивка, он указал в сторону белеющего вдали забора:
– Ограждение металлобазы вплотную примыкает к военному городку. Оттуда мы сможем увидеть, что твориться на территории части. Если машины все еще там, будет бой. Мы попытаемся освободить Джона, а заодно посмотрим, так ли страшны Чужие. Все остальное – потом. Согласна?
– Да. – Сделав над собой усилие, ответила Настя.
– Все, тогда двигаемся быстро и тихо.
* * *Им потребовалось десять минут, чтобы пересечь поле и достичь приоткрытых ворот коммерческой металлобазы, над территорией которой царила погнутая решетчатая конструкция установленного на рельсах подъемного крана.
Покатые крыши ангаров, собранные из рифленых листов металлопластикового покрытия, источали тонкое марево, воздух над ними струился, размывая очертания лежащих по ту сторону забора строений. Повсюду на земле высились складированные под открытым небом различные элементы уже затронутых коррозией металлоконструкций.
Осмотрев заброшенные строения, Иван указал на ангары и примыкающий к ним забор, по периметру которого до сих пор сохранились незамысловатые сторожевые вышки. Когда-то эта территория принадлежала армейским складам, но позже, в начале двадцать первого столетия была передана коммерческим структурам в связи с сокращением численности дислоцированных в военном городке подразделений.