В моем журнале информации о Непогребенных не нашлось.
- Живые мертвецы, - тут же пояснила охотница, - поднимаемые некромантом. Но не безмозглые зомби, а вполне себе разумные твари. Способны не только тупо выполнять простые приказы, но и самостоятельно принимать решения. Да еще и ядовитые. Опасные противники.
- А некромант с ними? - спросила Николь.
- Как правило - да. Без его силы они просто развалятся.
- А если убить некроманта, развалятся?
Молодец девчонка - вопросы по делу.
- Не знаю, - призналась Лани. - У меня неполные данные.
- Сами проверим, - сказал Миха.
Я снова активизировал ауры. На этот раз все. Щит пришлось оставить за спиной - в левой руке держал фонарь.
Осторожно перешагивая через бетонные обломки, валяющиеся на полу, вошли во вторую половину зала. Впереди, в темноте, послышался громкий шорох. Следом - звук скрежета металла о металл. Кто-то утробно выдохнул, будто его вырвало.
Похоже, нас не боятся.
В поисках звуковых источников лучи фонарей метались по залу.
Первой Непогребенных увидела Николь. Увидела и, взвизгнув, выронила свой фонарь.
Твари стояли в широком проходе. Пять фигур, лишенных кожи. Свет фонарей играл на их по-настоящему обнаженной плоти, по которой тянулись зеленовато-белесые нити-сгустки. Та же самая дрянь, что свисала с потолка и струилась по стенам. Совершенно не хотелось думать, как она попала туда.
Непогребенные медленно разошлись полукругом. Оружия у них я не заметил, да и выглядят не особенно крепкими. А вот яркий свет им явно не нравится. Не слепит - скорее, раздражает. Морщатся, отворачивают морды, рычат.
- Уходите, - неожиданно заговорила одна тварь. Голос низкий, точно из-под земли доносится. - Это не ваш дом.
- Вы отравляете наш дом, - сказал я.
Отрицательное мотание головы - в стороны разлетаются зеленоватые сгустки. С тихими шлепками падают на пол.
- Наш дом! - развел руки Непогребенный. - Вы, - блестящий палец уставился на нас, - никто. Вы - чужие.
Они атаковали все разом. Без какого-либо порядка, без оглядки. Полагаясь лишь на одно - на собственную силу. А сила в них была.
Вы использовали способность "Прорыв"
Пара хлопков опрокинула двух тварей, но те тут же вскочили на ноги. Еще две развернулись ко мне, одна продолжила бег, выбрав целью Николь. Добраться не успела. Мой гомункул прыгнул, перехватил Непогребенного, повалил того на пол.
Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"
Твари покачнулись, но белое пламя лишь бессильно скатилось по их телам. Плохо! Я ожидал большего эффекта. Мне удалось парировать несколько размашистых, но быстрых, ударов, а потом что-то пропустил. Не уловил движения - проклятая темнота! В грудь пушечным ядром врезалось нечто. Что-то хрустнуло. Или только показалось? Воздух со свистом покинул легкие - и я повалился на спину. Сверху надвинулись две фигуры.
Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"
Темно-фиолетовое свечение родилось в левой руке, охватило кисть. Пришлось выпустить фонарь, выставить руку перед собой.
Непогребенные бросились на меня с гортанным воем, но сгусток черной материи прямиком врезался в грудь одного, затем обдал брызгами другого. Раненый в грудь разинул пасть взреветь, но не сумел издать и звука. Грудную клетку разворотило буквально в ничто. Остатки внутренностей вывалились к его ногам. Еще мгновение тварь стояла неподвижно, а потом начала медленно оседать. Его же собрату повезло куда больше - всего лишь незначительные ожоги. Сильные, но, похоже, не причиняющие ему никаких неудобств. Разве что разозлили. Он рухнул на меня и принялся орудовать кулаками. Первое, что сделал, - выбил мой меч. Теперь я защищался. Обычная драка. Разве что с той разницей, что на мне восседала тварь без кожи, истекающая зловонными сгустками.
Я оказался сильней. Блокировал или отбил несколько ударов, затем перехватил его руки, скинул Непогребенного в сторону. Подняться, отыскать меч, ударить наотмашь, почти вслепую. Спасибо Михе - маг старательно пытался поджечь одну из тварей, но пока не очень в этом преуспел. Огонь просто не задерживался на влажном теле.
На помощь мне подоспела Николь, ударила Непогребенного в спину. Но сталь не причиняла ему заметного вреда. Сквозные дыры в теле оставались всего лишь дырами. Развернувшись, тварь ударила девчонку по лицу. Вскрикнув, та упала, точно подкошенная.
Вы использовали способность "Открытые раны"
Снова сгусток с левой руки. На этот раз алого цвета. Вроде бы только задел Непогребенного - и тут же растаял. Но нет. Следы от ожогов и раны, оставленные нашими мечами, буквально взорвались тварь изнутри. Она завертелась на месте, снова метнулась ко мне.
Когда же ты сдохнешь?!
Сталь рубила и полосовала гниющую плоть, но не могла ее уничтожить. Пришлось идти на хитрость - бить по ногам. Я пропустил еще два сильных удара, один из которых пришелся в голову, но все же перерубил Непогребенному оба колена. Те подломились с треском. Тварь взмахнула руками, но равновесия не удержала - повалилась лицом вперед. Недолго раздумывая, я подскочил к нему сбоку и рубанул по шее. Голова покатилась по бетонному полу.
За спиной послышался каменный грохот. Я резко обернулся. Один из Непогребенных добрался до Михи и запустил им в завал-перегородку. Удар тела о камень оказался столь сильным, что обрушил часть импровизированной стены.
Приказав порядком побитому гомункулу защищать мага, и сам бросился к нему на помощь.
Вы использовали способность "Лечение"
Целью выбрал Миху. Жив ли? Жив. Но оглушен.
Гомункул саданул Непогребенного сзади по голове, но тот даже не обратил на удар внимания. Поднял с пола кусок камня и замахнулся им, явно целясь в мага. Вонзившаяся в предплечье стрела заставила его разжать пальцы. Мгновение промедления, но этого хватило, чтобы я сократил разделяющее нас расстояние. Спасибо кому-то за спиной - подсветил Непогребенного. Взмах меча - и вторая голова отправилась в путь к полу.
Вы получили 1375 exp
Вы получили 1000 серебряных монет
- Не так уж и сложно, - сказала Лани.
Двоих они завалили самостоятельно - Михе все же удалось превратить их в шашлык. Но что с ним самим сейчас? Я прошел к магу.
- Ты как?
Тот разлепил веки, помотал головой.
- Я что-то сломал, - проговорил заплетающимся языком. - Ног не чувствую.
Этого еще не хватало!
- Что это?
Голос Николь звучал удивленно.
Я обернулся. Черноволосая стояла, протягивая мне ладонь: на коже виднелись капли крови с зеленоватыми вкраплениями.
- Осторожно, - предупредила ее Лани, - яд.
- Яд, - сонно повторила Николь и пошатнулась.
Охотница успела ее поддержать.
- Отравление? - спросил первое, что пришло в голову.
- Похоже. Она парализована.
А мне-то казалось, что все закончилось довольно удачно. Сам пропустил всего несколько оплеух. От одной голова гудит до сих пор, но это мелочи.
- У тебя что-то есть привести ее в норму?
- Нет.
- Надо вытаскивать их.
- Нет! - выкрикнул Миха и закашлялся. - Мы зашли слишком далеко, чтобы сейчас уйти. Плевать на нас. Идите дальше. С нами только время потеряете. Возможно, основную компашку мы уже завалили. Остался только некромант.
Я посмотрел на Лани.
- Останься. Я схожу и посмотрю. Если что-то серьезное - уйдем.
- Что ей тут делать? - Миха попытался приподняться, но только болезненно поморщился, сжал зубы. - Убьют - так убьют. Не в первый раз. Деньги и Анкх у меня с собой. Сам подумай: тащить нас в деревню - сколько времени понадобится? Да и... - он снова поморщился, несколько раз тяжело вздохнул. - Не хочу... Райн, по-дружески, прибей меня тут.
- Ты что?! - вспыхнула Лани.
- Больно. Очень.
Из его рта потекла струйка крови.
- Жди нас у егеря, - сказал я.
- Нет! - закричала охотница. - Ты же не собираешься...
Я не стал спорить. Просто подтянул к себе меч (тот скрежетнул по полу), а потом резким движением вогнал его в сердце Михи. Тот дернулся и затих.
- Надеюсь, для меня ты поступишь так же, если попрошу, - сказал, не глядя на Лани.
Та молчала - скорее всего, просто лишилась дара речи.
- Ты всегда можешь покинуть клан, - сказал, поднявшись.
Ее лицо осунулось, вокруг глаз пролегли темные круги.
- А ее? - прошептала одними губами и кивнула на Николь.
- Сколько действует парализация?
- Не знаю! - неожиданно громко выпалила Лани. Ее подбородок задрожал.
- Это только игра, - я взял ее за руку. - Только игра.
- Хорошо.
Немного обождав, пока восстановятся способности, мы подобрали два фонаря и направились в широкий проход, из которого недавно вышли Непогребенные. Рядом топал, сильно припадая на одну ног, гомункул. За спиной в золотистом свечении исчезали тела Михи и Николь.
"Это всего лишь игра".
Но почему так погано на душе? Ведь знаю, что поступил верно. Забреди в пещеру другой игрок, найди Николь - ничего не будет стоить снять с нее все, забрать мешок. Кстати, а ведь повреждение Михи или бессознательное состояние Николь - это отличные способы не допустить возврата игрока к мастеру-лекарю. Его не надо убивать - сумей оглушить или обездвижить. И все. А дальше преспокойно раздевай. Но должен быть способ телепортироваться в деревню по собственному желанию. Заклинание, или свиток, или артефакт. Что-то, что использовал мастер Рузувий, когда появлялся и исчезал на том же турнире. В лавках Жердево я ничего подобного не видел. Может, в других деревнях надо посмотреть? Только сначала эти самые другие деревни надо найти. Но прежде - поговорить с мастером Рузувием. Он-то точно в курсе дел. Возможно, даже не НПС, а тоже игрок, поставленный наблюдать за нами.
Что? Вот и оправдал себя?
Наши шаги гулко раздавались в длинном коридоре. Но мы не таились. Какой смысл? Шли быстро, шаря лучами фонарей перед собой. Не уверен, что свет требовался охотнице, но уж мне требовался точно. Чем больше света - тем лучше.
Впереди показался огонь. Неровные, неуверенные блики, которые пытались разогнать темноту древних развалин. Мы замедлили шаг, опасаясь внезапного нападения или ловушки. Напрасно опасались. Нас ждали, но ждали спокойно, без нервов и желания убить. По крайней мере, поначалу.
Коридор вывел нас в новый зал. Куда просторнее предыдущего. Восьмиугольный, двух или даже трехуровневый.
- Библиотека... - прошептала Лани.
Зал сохранился очень хорошо - всего несколько глубоких трещин на полу и одна сильно поврежденная стена, за деревянной обшивкой которой проглядывали очертания раскрошившихся бетонных блоков.
Здесь пахло кровью. И содержимым внутренностей. И еще черт знает чем. Нет, не пахло - воняло. Воздух будто обрел особую упругость или вязкость. Идти стало труднее. Мысли ворочались нехотя, медленно.
Если когда-то тут и царил порядок, то эти времена давно канули в лету. Деревянные столы, стулья, светильники и шкафы - разбитые и покореженные, - валялись несуразными кучами хлама. Валялись везде, но только не в самом центре зала. Огонь горел именно там.
- Зачем вы здесь? - Голос принадлежал человеку в черном балахоне, с накинутым на голову капюшоном. Обложившись стопками книг, он сидел возле костра. Короткое движение, бросок - и очередная книга летит в огонь. Там их уже много.
- В водах Горелой появился токсин, - сказал я, - и источник заразы находится здесь.
- Нет, - человек мотнул головой, - зараза находится в деревне. В вашей деревне.
Он повернул к нам голову, но под капюшоном - только темнота.
- Присаживайтесь. Вы знаете, что это за место?
Мы подошли к огню, но садиться не стали. В конце концов, какое может быть доверие к человеку, чья воля натравила на нас неупокоенных мертвяков?
- Зараза здесь, - твердо сказала Лани. - Я чувствую это.
- Вы глупы, как новорожденные крысята. Ничего не видите, ничего не слышите. Верите всему, что кладут вам в рот. Жуете, глотаете. А - что и зачем - не знаете.
- К чему все это? - спросил я, осматриваясь.
Вокруг костра виднелась вязь сложных геометрических линий. Многих линий, складывающихся в сложный узор, элементы которого разбегались за пределы освещенного костром круга.
- Это место силы, разумеется. Место размышлений, если вам угодно. Место, где заканчивается смерть и начинается жизнь. И наоборот. Какой вариант вам больше подходит?
- Вариант, при котором ты покажешь лицо, а потом отправишься с нами в Жердево, - сказал я.
Из-под черного капюшона послышался легкий смешок.
- Зачем тебе мое лицо, воин?
- Люблю видеть того, с кем говорю.
Человек снова усмехнулся, затем бросил в огонь еще одну книгу и отбросил капюшон.
Лани нервно хмыкнула.
А я будто в зеркало смотрел.
- Не нравится? - спросил незнакомец.
- Нет. Это не твое лицо.
- Ты все равно слышишь только себя, воин. Ты, она, все. Вы слышите и разговариваете только с самими собой. Лучшего собеседника нет. И я не исключение. Знаешь, почему я выбрал именно это место?
- Расскажешь?
Вообще, разговор начинал утомлять. Вряд ли Лани ошибается насчет источника заразы. Так чего церемониться?
- Эти книги... - продолжил незнакомец, - это лучшее, что придумало человечество. Здесь собраны знания многих эпох. Лучшего места для разговора с собой и размышлений просто не найти. Но знаете, знания ничто без силы, без возможности их применить. Лишний багаж. И я уничтожаю этот багаж - мусор. Так же, как и другой мусор.
- Случайно не тот, что живет в деревне? - спросил я.
- В точку, - усмехнулся незнакомец. - По моему скромному мнению, людям давно нет места в этом мире. Но они отчего-то никак этого не поймут. Цепляются за жизнь, даже когда она перестала что-либо значить. Это нехорошо. Это неправильно. Во всем должен быть порядок. Я всего лишь помогают порядку. Помогаю смене эпох.
- Но ты же тоже человек, - не выдержала Лани.
- Это ненадолго, мой добрый крысеныш. Ненадолго. Я работаю над этим. И можешь мне поверить - весьма успешно.
Охотница ничего не ответила. Отступила на шаг, а потом резким движением вскинула лук с уже наложенной на него стрелой и выстрелила почти в упор. Голова человека в черном откинулась, его самого отбросило назад, но не опрокинуло. Покачиваясь и раскинув в стороны руки, он все же стоял. Глаза уставились в пол, а промеж их торчит древко стрелы.
- Глупый крысеныш... - просипел человек.
Не понравились мне его слова. Вернее, тон, с которым они были произнесены. Вроде как угроза. Шаг к нему - взмах мечом - и лезвие бессильно прошло сквозь тело, внезапно ставшее миражом. Незнакомца окружала какая-то аура, сделавшая его бесплотным.
Он скинул черный балахон, обнажив бледно-зеленое тело, покрытое уже знакомыми полупрозрачными сгустками слизи. С остервенением незнакомец одним рывком выдрал из головы стрелу. Из открывшегося отверстия брызнула черная кровь. Его лицо изменилось. Вообще изменился череп. Вытянулся, а кожу на нем прорезала сеть темных вен. Между заострившихся зубов высунулся тонкий язык.