– Приветствую вас, наша спасительница! – радушно поздоровалась Иванна.
– Думаю, вам будет неловко одной... какое-то время, а я здесь уже все знаю, и мы могли бы вместе сходить позавтракать... – смутившись, пробормотала я.
Девушка буквально засветилась от удовольствия. Мое напряжение как ветром сдуло и я тоже широко улыбнулась в ответ.
– Есения, мы тут единственные бодрствующие женщины, а обратный путь длинный. Так что нам однозначно надо держаться вместе. Я так понимаю, вы тут работаете? А у меня вообще беда со свободным временем...
Я кивнула, понимая проблему и давая утвердительный ответ. Она еще больше засияла и предложила:
– Может, тогда опустим условности и перейдем на дружеское 'ты'?
– Буду только рада! – обрадовалась я. Старые дружеские связи утрачены и, возможно, навсегда, а здесь и сейчас у меня может появиться подруга...
Иванна окинула меня быстрым взглядом и осторожно предложила:
– Тогда позволь предложить тебе помощь. Давай попробуем привести тебя в порядок. У меня есть средство, которое размягчит эти лоскуты на твоем лице, и мы осторожно их уберем. А то жутко смотрится... Подумай о своем аннаре – ведь ему должно быть приятно смотреть на свою анна...
Я немного зависла, а девушка, сняв перчатки и подхватив меня под локоть, как бы заранее отметая возражения, усадила на стул возле столика. Выбрав один из тюбиков, расставленных тут же, начала наносить приятно пахнущую мазь на лицо. А я тем временем спросила:
– А что такое 'аннар' и 'анна'?
Иванна замерла, держа на весу руку с двумя испачканными пальцами. Потом спросила, испытывая явное удивление и недоумение:
– Ты не знаешь? – я отрицательно покачала головой, она же, закончив аккуратно наносить мазь, произнесла. – По репликам некоторых мужчин я поняла, что ты скрывала свой пол, это правда?
Мазь приятно согревала кожу на лице, а у меня в душе стало прохладно от подозрения, что скоро наша дружба может закончиться. Но неприятных эмоций от нее не почувствовала, поэтому решила – лучше рассказать правду, чтобы и мне доверили секреты илишту, которые жизненно необходимо знать. Доверие за доверие. Рассказала укороченный вариант истории о том, как попала на корабль и чем здесь занималась. Девушка отошла к кровати и присела, с большим вниманием слушая рассказ о моих похождениях, и стоило закончить, воскликнула, прижав кулачки к груди и сверкая бриллиантовыми глазами:
– Это невероятная история... Печальная, трагичная, но такая волшебная...
У меня вытянулось лицо... от 'волшебности' истории.
– Э-э-э, а можно уточнить, почему волшебная?
Иванна вскочила с кровати и в пару шагов оказалась возле меня.
– С тобой произошло столько трагичного, жуткого, а потом ты встретила потрясающего мужчину – сильного, черного... молодого еще. Это тебе звезды дар послали, возмещая утраченное и за тяжкие испытания. Надеюсь, что и мне так же повезет, ведь я тоже много всего пережила в этом полете...
Пока Иванна восторженно говорила с большой надеждой на изменение своего статуса, мягким тампончиком она протирала мое лицо, снимая остатки мази. Потом достала еще тюбик и нанесла крем, я же, воспользовавшись ее секундным молчанием, спросила:
– Какая разница – черный или светлый? И ты так и не ответила, что такое 'аннар' и 'анна'?
Снова смуглая рука зависает перед моим лицом, а блестящие глаза задумчиво разглядывают меня. Затем девушка ответила, пожав плечиками:
– Странно, почему месс Тарий не пояснил, ведь это в его интересах! Очевидно, что он уже твой аннар...
Я нахмурилась, потому что она опять ушла от ответа. Иванна виновато улыбнулась и пояснила:
– Анна и аннар – древние понятия, еще со времен нашего проживания на Харте. Анна означает 'обязанная', аннар – 'зависимый'. Они образуют пару, если устанавливается связь, которую нельзя разрушить ни по закону, ни физически. Она нерушима! – Иванна потрясла перчатками у меня перед носом и подергала очками, прежде чем продолжить.
– Поэтому надо быть очень осторожными. Вообще, по вашим общепринятым представлениям, это что-то похожее на брак или супружество... Не знаю, как точнее пояснить. Я редко покидаю Илишту и затрудняюсь провести аналогию. Кстати, ты молодец, уже неплохо говоришь на илишту, легко можно понять.
Я благодарно кивнула, а сама ошарашенно переваривала полученную информацию.
– Иванна, а как образуется ваша пресловутая связь?
Она снова недоверчиво посмотрела на меня, но, уже не спрашивая, почему я этого не знаю, ответила:
– Ну, если бы ты была илишту, то приблизительно так – прикосновение к обнаженной коже, особенно ладонями, где расположены особые энергетические точки – словно вход и выход. Касание запускает физическую привязку, особенно если обмен энергией прошел и создалось притяжение. Это физиология среагировала на лучшую пару, хотя таких идеальных партнеров может быть много.
Девушка посмотрела на меня и с усмешкой предупредила:
– Поэтому у нас не принято хвататься за руки с противоположным полом, в отличие от приветствий некоторых рас. Это, скажем так, первый уровень привязки. Затем взгляд в душу – это серьезное испытание. Мама говорит, можно и женщине раствориться в мужской душе. Это ужасно – полная привязка, практически полное единение личностей, они даже на короткое время расставаться не могут.
Иванна нервно потерла виски, рассказывая об этих страхах. Я сама пришла в замешательство, ведь я ТАМ была, а если бы растворилась...
– Но это крайне редко происходит – если уж женщина совсем безвольная и глупая. К нам это не относится, хвала звездам!
Я перевела дыхание – спасибо, подруга, успокоила! Иванна стерла с моего лица крем и теперь протирала тоником. Наклонила голову, довольно рассматривая меня, и продолжила:
– И, как следствие, после взгляда в душу мужчины у него возникает зависимость от выбранной природой женщины – полная и окончательная! Причем не только физическая, но и душевная, отсюда и название – аннар. Она же анна – обязанная взять его себе. Сама привязала – сама и отвечаешь... За отказ от аннара закон по головке не погладит... Хотя в случаях с иномирянками и неилишту...
Иванна поджала губы и хмуро уставилась на меня. Затем осторожно поинтересовалась:
– Ты же не откажешься от него, Есения?
Я молчала, а она продолжила очень серьезным тоном:
– Он сойдет с ума без тебя. Кроме тебя не захочет ни одну женщину. Умрет без твоих глаз... Мама сказала, что она видит свои глаза, когда заглядывает в душу папе... точнее заглядывала... – Иванна неожиданно всхлипнула. Опустилась передо мной на колени и, заглядывая мне в глаза своими зеркальными, в которых теперь отражалось мое чистое от старой кожи лицо, тихо сказала:
– Твой запах для него теперь, как наркотик, и жизненно необходим. Ты теперь – единственный смысл в его жизни. Ты направляешь и можешь повелевать... Ведь он твой аннар – зависимый. Это не только большая ответственность и обязательство, но и огромный дар, Есения. Ты даже не представляешь, насколько ценный... Я видела несколько раз, как умирали мужчины из тех, кого я знала, когда к предкам уходили их анна. Это ужасно, Есения... Уверена, что ты бы не захотела такой судьбы никому...
Я судорожно сглотнула горькую слюну. Вот это 'повезло'! О каком выборе здесь может идти речь? Неужели для меня это все? Хриплым от волнения голосом потрясенно спросила:
– А при чем тут черный или светлый?
Она встала и, подойдя к кровати, снова уселась на нее. Откинувшись на одну руку, уже с легкой насмешкой сказала:
– Не знаю, порадую тебя или нет? Черные сильнее физически. Думаю, ты уже поняла, – я кивнула, соглашаясь. – Но они и привязываются гораздо сильнее – настолько, что не могут долго быть вне досягаемости своей анна. Светлые в этом отношении более самостоятельные, но всегда есть НО. Светлые более самостоятельные в плане передвижений, но более податливые для подчинения. Черные тенью следуют за своей анна, но при этом строптивые и малоуправляемые мужланы. Так что не знаю, повезло тебе или не очень с твоим мужчиной. Я бы, конечно, выбрала для себя спокойного уравновешенного светлого, чем черного, но судьбе желания не указ...
Я смогла лишь согласно хмыкнуть, почесывая отрастающие волосы на голове. Иванна тут же отметила мой жест:
– Есения, давай после завтрака сходим в ваш медотсек. Вчера меня осматривал доктор Нут Джама – такой милый любезный мужчина. Я уверена, он не откажет в просьбе немного ускорить рост твоих волос в медитеке.
Опять впечатлилась резким переходом от печального к более прозаическому, как уже не раз делала Иванна, и только неуверенно пожала плечами, вспомнив неприятно поразивший исследовательский интерес врача. Да и работать надо... Но тут до меня дошло, что возможно... и поспешила осторожно поинтересоваться:
– Так тебе понравился наш эсар Джама? Хочешь попробовать его привязать?
– Нет, – девушка качнула головой, поясняя, – не мой тип мужчины. Мне больше всех твой наставник понравился. Такой солидный, умный и выдержанный мужчина. Не знаешь, сколько ему лет?
Я мысленно потерла ручки. Может, пристрою его в хорошие руки...
– Двести сорок восемь. Это его последний рейс, он намерен искать себе пару. А тебя его возраст не смущает?
Яркие глаза Иванны загорелись азартом. Она очень женственно потянулась, вставая с кровати и придирчиво рассматривая мой светло-серый форменный костюм, который теперь сидит чуть мешковато, а потом ответила:
– Нет! Для мужчины – самый подходящий возраст. Если вдруг рано останусь вдовой, всегда смогу образовать вторую связь.
– А сейчас можно? Сразу двух мужчин привязать?
Она снова хмуро уставилась на меня:
– Тебе одного мало? Ты представь, сколько у тебя забот с одним будет. А двое... Теоретически это реально, но, во-первых, аморально, а во-вторых, карается законом. Тебя вышлют на мужскую половину и будешь всю оставшуюся жизнь ходить в защите с головы до ног как неблагонадежная. А свободные будут шарахаться от тебя как от заразной. Да и твои аннары жизнь попортят как следует... Не-е-ет, я с головой плотно дружу, да и большинство тоже. Хотя, конечно, бывают трагичные ситуации, и если вины женщины в том нет, то прощают и живут... как-то. Но в нашем обществе это как... как будто женщина с женщиной живет... или мужик с мужиком... Противно!
Вспомнила мучения Тария и смутилась. Да-а-а, теперь ясно понимаю, каково ему было почувствовать себя мужчиной нетрадиционной ориентации.
– Ну что, пошли, позавтракаем? А то, несмотря на вчерашний поздний ужин, который мне месс Фисник принес, я снова есть хочу как вечно голодные шурки.
Я невольно улыбнулась – сама такая. Кивнув, поплелась следом. Мало мне услышанного от Иванны, так еще и терпеть сейчас любопытные взгляды придется. Впору взвыть и спрятаться. Ведь меня в женском облике еще немногие успели увидеть, но благодаря тем, кому довелось, наверняка теперь весь экипаж в курсе. Так что повышенное внимание мне обеспечено. Зато сейчас с чистой розоватой кожей лица и явно женской фигурой сражу всех наповал. Вот только думать о мужских разговорах и пересудах по этому поводу не хочется: знаю я, что они думают, вчера хватило. Хотя, мелькнула злорадная мыслишка, посмотрим, кто теперь посмеет меня толкнуть...
Глава 21
Пока шли в столовую, я, находясь под впечатлением от полученной информации, методично и заинтересованно отмечала, что встречающиеся мужчины испытывали двоякие чувства. С одной стороны, они, несомненно, любовались Иванной, вполне эффектно смотревшейся в черном, очках и перчатках, двигающейся с непередаваемой грацией, а высоко забранный хвост игриво подпрыгивал в такт ее шагам. С другой стороны, глядя на меня, испытывали любопытство, насмешливое удивление и странное облегчение. То ли перестали переживать за Тария Биану, отметя подозрения в его нетрадиционной для илишту ориентации, то ли радовались, что такое 'счастье' не досталось лично им?!
– Иванна, а я для других опасна в плане привязки? Может и мне носить защитные очки и перчатки? – озадачилась я.
– Ты же здесь уже не один день работаешь и со многими контактировала, – она уже характерным для нее движением пожала плечами, отвечая на мой вопрос. – Раз они от тебя не шарахаются и взгляд не отводят, значит каждый из них уже проанализировал все время вашего общения. И выяснил для себя, что ты для их свободы неопасна и угрозы не представляешь. А вот на Илишту тебе придется (впрочем, как и всем) носить в общественных местах очки и перчатки. Это делается, чтобы обезопасить не так окружающих мужчин, как саму себя. Зачем тебе новые проблемы и аннары? Ты ведь с одним решить ничего толком не можешь...
'Это уж точно!' – решила я, делая себе важную мысленную пометку – надо обзавестись личной защитой.
В столовой под общими заинтересованными взглядами подошли к пищевым автоматам. Девушка положила себе много еды, но ничего мясного. Я взяла как обычно, все что знакомо и нравится на вкус. Но решила сегодня не нервировать новую знакомую вкусовыми предпочтениями и тоже исключила мясо.
Не сговариваясь, встали за стойкой подальше от всех, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания и надеясь еще поговорить, и приступили к завтраку. Иванна, слегка нервничая (наверное, оказавшись в слишком непривычной обстановке) и накручивая на пальчик волосы, тем не менее с огромным любопытством рассматривала мужчин. Я снова обратилась к ней с вопросом:
– Скажи, все женщины илишту исключительно вегетарианки? И совсем не едят мясо?
Иванна прожевала и, помахивая ложкой на весу в такт своим словам, ответила:
– Вообще – да! Но во время беременности вынуждены питаться животной пищей – это необходимо.
– Фисник говорил – из-за того, что мясо запах тела меняет, а у вас тонкое обоняние... – припомнила я.
Иванна тихонько хихикнула, прежде чем ответить наставительным тоном:
– Запах – это на любителя, кому-то может и нравится. Вообще, мы запрещаем есть мясо нашим мужчинам, потому что из-за него повышается агрессивность. Это уже проверенный факт: мужчина-вегетарианец более спокоен и выдержан, чем тот, кто употребляет мясо. Знаешь, рекомендую тебе сразу запретить своему аннару есть мясо. Я заметила, что он с тобой непочтителен и резок...
Мысленно представила попытку хоть что-нибудь запретить Тарию – и содрогнулась. А еще меня передернуло это 'мы запрещаем нашим мужчинам'. Они же не животные! Наверное, под впечатлением от этой фразы высказала свое мнение:
– Я сама люблю мясо и, думаю, не вправе запрещать кому-нибудь. А Тарий, больше чем уверена, чихать хотел на мои запреты. И запах его тела очень тонкий и приятный, – пока говорила, заметила, как неуловимо изменилось лицо Иванны, она тут же внутренне закрылась и подтянулась, что ли – словно ожидая нападения. – Мне кажется, каждый должен выбирать сам – есть мясо или нет...
Уже заканчивая последнюю фразу, почувствовала тяжелые большие ладони на своих плечах.
– Я тоже большой любитель мяса и рад, что в этом вопросе у нас ТОЖЕ нет разногласий, – прервал меня на полуслове довольный голос Тария.
Меня приподняли над полом, одной рукой придерживая за бедра, а второй – под грудью. Затем ощутила, как теплый нос уткнулся в изгиб между плечом и шеей, и тут же пришло полное удовлетворение и нахлынувшее волной спокойствие Тария, стоило ему прижать меня и глубоко вдохнуть. Все произошло очень неожиданно. Похоже, пока я была поглощена беседой с Иванной, забылась и перестала контролировать общий эмоциональный фон.
Девушка с едва заметной насмешкой пробормотала:
– Ну еще бы, месс Биана... Хочется надеяться, что вы способны оценить сокровище, которое попало вам в руки.
Судя по тому, как сжались вокруг меня руки Бианы, он оценил. Я напряглась, приготовившись выбираться из захвата, но он видимо предположил мои дальнейшие действия, потому что тут же аккуратно поставил на пол и, как ни в чем не бывало, поинтересовался:
– Надеюсь, вы не против, если я присоединюсь к вашей трапезе?
– Нисколько, месс. Наоборот, будем рады! – весело прощебетала Иванна, бросив на мое напряженное лицо быстрый взгляд.