10 против 6. Уже лучше, гораздо лучше. Но много времени на радость не остаётся — ещё мгновение, и в дверь влетают, прикрываясь щитами, несколько противников. Первого сразу сажают на вилы, с той стороны, где нету щита. Но уже второй вбегает безнаказанно, небрежно отбив щитом направленные на него удары, и раскраивает череп одному из моих мужиков. Собираю все свои силы, душевные и физические, кидаюсь вперёд и рублю его по руке. Попадаю, кровища, злобный рык. Поднимаю меч снова, но в правое плечо меня с силой бьёт копьё, заставляя повернуться вокруг оси. Остаюсь на ногах, хотя, чуть было не роняю своё оружие. Но, видимо, Каменная Кожа всё?таки помогает, несмотря на боль, рука слушается. Концом острия, как шпагой, целюсь в лицо противнику, но тот легко уклоняется, одновременно вверх летит его окровавленная рука с топором.
И опять помощь мне приходит из?за спины — лихо свистнув, коса сносит бедолаге голову. А я еле уворачиваюсь от летящего прямо в лицо копья. Кидаюсь вперёд — копейщику нельзя давать дистанцию — и без затей рублю сверху вниз, но главарь, а это именно он, ловко принимает мой меч на древко, и, продолжая движение, метит мне тупым концом копья в голову. Не успевая больше ударить, просто врезаюсь боком в ненавистного врага, и мы оба падаем на землю, ударившись о стену. Отбросив бесполезный на такой дистанции меч, обхватываю и начинаю душить его. Острая боль пронзает бок, наверное, защитная магия перестала работать. Что?то тяжёлое падает сверху. Резкий удар по голове — который, кажется, чудом не отрывает её напрочь. В глазах темнеет, по мне струится что?то горячее и жидкое, но я не ослабеваю хватку. Странный звон в ушах, всё вокруг начинает бешено крутиться, и моё сознание меркнет…
Глава 4
Лежу на холодной земле. Слабый ветерок холодит тело: по ощущениям, из одежды — только нижнее бельё. Чувствую на коже солнечные лучи, причём, не прямые, явно ослабленные тучами.
Открываю глаза и резко сажусь. Я — на той самой дороге, где появился в «Землях» впервые. За другими заботами совсем забыл сделать важнейшую вещь — поменять привязку точки возрождения, ведь мог установить её, к примеру, в Замке. Однако, как ни странно, в данном случае это только на пользу — ведь там сейчас орудуют враги…
При мне нет ни меча, ни сумки с деньгами. Наука на будущее: нечего было всё с собой таскать. Хотя, даже если бы я даже и оставил свои сбережения на Складе, они б в любом случае достались разбойникам, тем способом или этим…
Уже стоя, оглядываю себя. Почти голый, если не считать смешных трусов, и босой. Да, в таком виде только Замки и захватывать, да врагов воевать. Выйти и создать персонажа заново?.. Но тогда пропадут введённые в игру деньги. Сейчас остаётся хотя бы какой?то, пускай мизерный, шанс вернуть их. А ещё это будет значить потерю времени… Которого у меня нет.
Итого, отступать мне некуда. Называется, поиграл на высоком уровне сложности. Вот она, плата за самоуверенность… И деньги не помогли. Что теперь делать — хрен знает. Идти в деревню за подмогой? Как вспомню глаза Путяты и его напутствие… Я, конечно, абсолютно бессовестная личность. А он — всего лишь кусок программного кода. Но как?то не по себе становится, только представлю себя стоящим перед старостой и рассказывающим, что положил всех его людей, и что нужна новая партия пушечного мяса.
Значит, выкручиваться светит только своими силами. Знать бы ещё как… Хотя, стоп. Мой последний призрачный шанс — это гаргулии. Ведь вдруг разбойники не заметили их пещеру или же попросту не могут её сломать? Тогда можно попытаться незаметно призвать их, и поквитаться за позорное поражение…
И ещё раз стоп. У меня, оказывается, всё ещё есть доступ к Замковым интерфейсам!.. Вызываю карту, надеясь, что смогу на ней разглядеть своё бывшее — или пока ещё не бывшее, непонятно — хозяйство. Перемещаю всевидящее бестелесное око к Замку, через перемежающиеся участки просто затемнённой местности (где хотя бы раз проходил я или мои подчинённые, и где видно рельеф и детали ландшафта, но при этом не отображается оперативная информация о вражеских, дружеских или нейтральных юнитах), и совсем чёрные, где пока вообще всё скрыто «туманом войны».
Удивительно — долина у подножия Гнезда Грифонов мало того что разведана, она ещё и подсвечена, и я могу видеть всё, что там происходит. Приближаю изображение… И с немалым удивлением вижу своих мужиков, что под предводительством Рыжего раздевают и стаскивают в сторонку трупы разбойников. Те, спустя какое?то время, начинают сами собой исчезать, превращаясь, хоть и постепенно, но заметно, в скелеты, и будто «втягиваясь» в землю. Неужели мы победили? Радость захлёстывает меня. Странные дела творятся, однако. Мы каким?то образом умудрились одержать верх, это немыслимо.
Правда, радость эту немного омрачает то, что, присмотревшись к трём лежащим чуть в сторонке на земле телам, забинтованным окровавленными тряпками, понимаю, что это — не разбойники. Наши раненые. А быть может, и убитые, с такого расстояния не понять… Хотя были бы убитые, уже бы исчезли, а значит — ещё живы.
А раз такие дела, надо скорее брать руки в ноги, и бежать лечить их. Но для начала — выбрав крайнего, наколдовываю на него Регенерацию, благо, после перерождения у меня восстановился максимальный на данный момент запас маны — 200 единиц. С такого расстояния, действие должно быть незаметно, но кто знает, быть может, чуть — чуть да и поможет, даст возможность дождаться, пока я добегу и скастую уже в полную силу. Это так, уже получается в прямом смысле магия, как она понималась в нашем мире: какая?то хрень, которая неведомо принесёт реальную пользу или нет, но которую делают «чтобы было», авось, мол, всё?таки сработает.
Срываюсь в бег, хоть босиком по лесу это и довольно стрёмно, но тут уж ничего не поделаешь. Всякий раз, как только появляется возможность, останавливаюсь и колдую Регенерацию снова, на следующего раненого, а после бегу дальше. В процессе растёт на единичку Устойчивость к откату.
Добежав, первым делом, занялся ранеными. К счастью, потери невелики — только один, тот, кому раскроили череп. Правда, некоторые очень близки к тому, чтобы к нему присоединиться, например, ещё один, с рваной раной в животе, и который непонятно вообще, как не откинулся до сих пор. Навесив на всех, начиная с самых тяжёлых, Регенерацию, пристал с расспросами к Рыжему.
Выяснилось, что, когда я повалил вожака разбойников (кстати, не без гордости узнал, что смог таки задушить его), все нападавшие принялись за меня, чем мои ребята и воспользовались. А сам же Рыжий, с тем мужиком, с кем они отправлялись на разведку, незаметно подкрался поближе и напал с тыла. Этот момент очень меня удивил, если честно — я думал, что юниты должны чётко придерживаться данных им указаний, как, по — идее, происходило в играх, в которые я играл. А тут, оказывается, все (ну или многие) обладают инициативой и некоторой самостоятельностью. Удивительно.
Что же касается наших врагов, часть разбойников убежала, некоторые сдались, некоторые были ранены. Причём, мои подчинённые всех, кто им попался живым, не колеблясь ни секунды, добили. Видимо, у них к лесным братьям были какие?то старые и серьёзные счёты… Дьявол, вот опять начинаю думать об окружающем, как о реальности. Всё?таки удивительно, как затягивает! И глупо себя чувствую — и боюсь поверить, что вокруг всё настоящее, потому что знаю, что это не так, и с другой стороны — мне же как раз и надо вжиться в здешнюю реальность, чтобы повысить веростность срыва…
Мысленно подвожу итоги. Отбились, необратимых потерь — один человек, трофеи довольно приличные — оружие и снаряжение нападавших, теперь хоть мои воины на нормальную средневековую армию будут тянуть, правда, маленькую совсем. Пещера гаргулий вот — вот достроится, несколько часов осталось. Несколько противников убежало, что не есть хорошо. Но, как бы там ни было, гнаться за ними сейчас некому, да и следопытов у меня под началом не имеется (не считать же за такового паренька, который, правда, неплохо ориентируется в лесу, уж этого не отнять).
Захожу в Заклинательный Покой, чтобы снова направить магическую энергию из источника на исследование новых заклинаний, так как мана пока вроде не нужна. И — слышу свист дозорного со скалы…
Выругавшись сквозь зубы, с трудом удерживаю инстинктивный порыв выбежать наружу и посмотреть, что же там случилось, и кого принесла нелёгкая. Открываю карту и быстро приближаю на ней изображение входа в долину.
Как выяснилось, к нам едут четверо всадников, при оружии, и все выглядящие довольно серьёзно. Запылённые плащи и одежда намекают на то, что они уже достаточно долго в пути. Спереди — седой старик, за ним — трое молодых парней. Вглядевшись повнимательнее, замечаю явное сходство в чертах лиц у всех четырёх: похоже на то, что это родственники.
Так, стоп, заниматься генеалогическими вопросами буду потом, сейчас — надо срочно организовывать оборону. Используя карту, командую всем прятаться в Сердце Замка. Дверь у Заклинательного Покоя сильно обгоревшая, расшатанная и вряд ли долго выдержит, если в неё будут ломиться, а потому, видимо, придётся в пользу безопасности жертвовать теми бонусами к творимой мною магии, которые я мог бы получить, находясь там.
Подождав, пока все, включая прибежавшего от скалы дозорного, зайдут внутрь, запираю дверь безмолвной командой. Оглядываю своих воинов: они теперь выглядят куда серьёзнее, все с трофейным оружием, а кому повезло, ещё и в кое — каких доспехах. Спрашиваю, кто может стрелять из лука, отвечают, что худо — бедно умеют все. Рыжий советует подпустить всадников поближе, метров на пятьдесят, и накрыть залпом — нет — нет, кто и попадёт под стрелу. Подумав секунду, соглашаюсь: если начну бить незваных гостей заклинаниями прямо сейчас, они точно пришпорят своих лошадок, и попасть в них будет довольно сложно. А так, глядишь, и удастся застать врасплох.
Уже устно, командую взять луки, подготовиться и ждать сигнала. Для того, чтобы стрелять, придётся выйти наружу: все окна выходят либо на скалу сбоку, либо вообще в противоположную сторону, назад, а в дверном проёме трое человек сразу не поместятся. Потому объясняю, что когда крикну «пошли», лучникам надо будет выбежать наружу и прицелиться, а когда «огонь» — стрелять. Мужики кивают, вроде, поняли.
Впившись глазами в карту, начинаю следить за незнакомцами, считая метры, что отделяют их от воображаемой черты, которую я отметил сам для себя — как только всадники её пересекают, мы выбегаем и стреляем.
Но события вдруг принимают неожиданный оборот. Старик поднимает руку с белой тряпкой, махает ею над головой, и, оставив остальных стоять сзади, едет вперёд уже один.
— На переговоры приглашает! — озвучивает и так понятную ситуацию Рыжий.
Ладно, раз приглашает, чего бы не поговорить. Интересно, что он мне такого предложить может. Выхожу, скомандовав всем, в первую очередь, стрелкам, быть наготове, и отхожу на несколько метров вперёд. А вот дальше от уютных безопасных стен удаляться не буду, не приглашайте: вы то все конные, если что — вмиг догоните, а я — пешочком, бегаю медленно…
Старик подъезжает на расстояние нескольких метров и останавливается.
— Ты владелец этого Замка? — абсолютно серьёзно, без тени иронии, указывает в сторону величественного и грандиозного строения из трёх небольших комнат.
— Да, я. С кем имею честь?
— Меня зовут Ратмир, а это, — кивает головой назад, — Мои сыновья. В деревне, что мы проезжали, нам сказали, что новый господин этих земель набирает армию и готовится к большой войне, а так же, что найти его можно в Замке у подножия Грифоньего Гнезда.
Выжидающе смотрит на меня.
— Всё вышесказанное верно, я набираю армию и готовлюсь к войне.
— Это прекрасно. За скромную плату, я и мои сыновья могли бы встать под знамёна молодого господина, и верой и правдой служить ему. Я, пока не потерял руку, — старик откидывает плащ с плеча, и я вдруг понимаю, что всё это время меня напрягало в его облике — он же калека, просто, до сих пор, это не бросалось в глаза из?за свободно свисающего верхнего одеяния, — прошёл с огнём и мечом пол Энрота. И своих волчат тоже научил всему, что знал, и что умел.
Естественно, я их взял на службу, причём, не думая. Хотя цены и кусались. Целых четыре тысячи пятьсот золотых в неделю, дороже даже, чем мой Замок, вернее, то, что пока называется этим гордым названием. Это ничего кстати, временно, скоро тут такую крепость отгрохаю…
Утряся формальные вопросы, заплатив наёмникам деньги и увидев, как на их броне и плащах сами собой проявляются изображения моего герба, сразу же спросил, имеются ли у них навыки следопытов и смогут ли они помочь выследить уцелевших разбойников. Ратмир сказал, что один из его сыновей умелый охотник, и легко найдёт убежавших. Он попросил подробней рассказать про нападение, и я кратко описал случившееся. Старик поинтересовался, почему же мы не расспросили языков, на что я только пожал плечами, сказав, что в момент, когда их кончали, сам был мёртв. Причём, уже брякнув это, сообразил, что непонятно, как все эти моменты воспринимаются псевдоживыми, понимают ли они, что игроки не умирают совсем, и всегда возрождаются. Но Ратмир спокойно принял моё объяснение, и только посоветовал в следующий раз выпороть излишне самовольных подчинённых перед строем, в назидание.
Быстро собрав все наличные силы, выдвинулись в путь. Надо ковать железо, пока горячо. Давать лесным братьям опомниться и восстановить силы я не собирался. К тому же, сейчас они вряд ли ждут, что мы придём за ними, да ещё и с нежданной подмогой…
Разбойников застали в тот момент, когда они спешно вытаскивали свои пожитки из грубо сколоченных избушек и навьючивали их на понуро стоящих рядом лошадок. Подкрасться незаметно не получилось, но всё равно, нападения, да ещё и с конными, никто не ждал. Поднялся страшный переполох, наше небольшое войско со всех ног понеслось в сторону противника, который тут же бросился врассыпную. Сыновья Ратмира пришпорили лошадей, сразу же оторвавшись от остальных сил; они первыми настигли бегущих, принявшись без всякой жалости топтать, рубить и колоть их. Мои мужики отстали ненамного, правда, эти в основном просто добивали раненых. Крикнул им, чтобы брали живьём, но меня как будто никто не услышал. Пришлось догонять и буквально вставать грудью перед очередным валяющимся на земле окровавленным душегубом, обречённым на хладнокровное закалывание. Уже ближе к концу всплыло сообщение про очередной уровень, у меня поднялась ловкость, и из предложенных на выбор умений: Атаку и Мастера Магии Огня — я выбрал последнее; хотя, заклинаний этой школы пока нету, они наверняка появятся впоследствии.
В итоге, из тех лесных братьев, кого мы застали в логове, не ушёл никто. Живьём взяли всего двоих. Сделал выговор крестьянам, но те упрямо смотрели в землю и молчали, пока я говорил, и, как я понял, бесполезное это дело, взывать к их совести. А судя по красноречиво бросаемым в сторону пленников взглядам, надо держать ухо в остро — а то ещё случится какой несчастный случай с ними внезапно…
Из трофеев нам досталось порядком оружия, еда (что было весьма кстати — как раз собирался послать кого?нибудь в деревню за провизией, наша подходила к концу), два мешочка, один с кристаллами, второй с драгоценными камнями — ресурсы, очень в тему, и немалая сумма золотом. Но это не всё. Как выяснилось, мы разорили гнездо самых настоящих рабовладельцев. Из подвала вывели несколько грязных и сильно заморенных мужичков и целый гарем девок. Радость от встречи была огромна, шум стоял на весь лес наверное… И один из спасённых показался чем?то смутно знакомым. Присмотрелся — вот оно что, на Путяту похож. Неужто сын… Определённо, что?то в чертах общее есть.
Вообще, как мне кажется, исходя из богатой добычи и того, что мы еле справились с бандой, по сценарию (если таковой имелся, что не факт), я должен был сюда прийти далеко не в самом начале, а чуть погодя, уже с хоть какими?то нанятыми монстрами и магией в загашниках. И то, что мои разведчики напоролись на таких неслабых противников и привели их за собой — просто случайность и следствие излишне агрессивной экспансии на раннем этапе развития. Ну и, конечно, того, что я играю на высокой сложности.