И, кроме того, мне вроде становилось понятно, чем вызвана такая низкая популярность игры и её коммерческий провал. Если играть как я, на уровне «сложно», или, тем более, «невозможно», то, во — первых, получается медленно: пока найдёшь, пока начнёшь строительство, пока оно завершится, пока сможешь нанять первых существ — проходит куча времени, современному избалованному игроку надоест такое, ему привычно чтобы всё и сразу; а во — вторых — просто, это слишком сложно: вот наткнулся ты на монстров гораздо сильнее своей армии, сагрил их случайно — и всё, конец котёнку, писать больше не будет… Для вариантов же с малыми уровнями сложности — что?то мне подсказывает, что игра ограничится всего тремя неделями. А потом просто придётся задрать ручки и капитулировать перед многократно превосходящим количественно и качественно противником.
Ладно, хватит философии и всяких мыслей не о том. Там уже Пещера гаргулий должна достроиться, пора бы домой. Как раз, выгребание трофеев вроде подошло к концу, и вместе с навьюченными добычей лошадками мы потихоньку выдвинулись назад. Вызволенные из рабства уходя подпалили избушки, где, видимо, пережили и вытерпели многое, и я не стал им мешать. Сыновей Ратмира разослал в разные стороны, продолжать разведку — а что им, конные, случись что — ускачут. От Замка, часть мужиков со спасёнными планировал отправить домой, в деревню.
Добрались без проблем, даже зверей диких не попадалось по дороге. Я, только въехали в долину, сразу же голодными глазами впился в новое сооружение — зияющую чёрную пещеру в скале. Конечно же, у меня была возможность войти в интерфейс замка дистанционно, ещё по дороге, и тогда гаргулии уже могли встречать нас на входе, или присоединились бы даже и ещё раньше. Но мне почему?то хотелось сделать это «лично», на месте, вдумчиво и неторопливо — ведь я мог в десятипроцентных пределах варьировать характеристики призываемых существ, благодаря своему умению «Творец», и хотелось выжать из этой способности всё по максимуму.
Подойдя к Пещере, мысленной командой вызвал её интерфейс. Появилось небольшое окошко, состоящее из некоторого количества бегунков и циферок. Количество доступных сейчас для найма существ — четыре. Не густо, но, с другой стороны, гаргулии достаточно сильные и плохо убиваемые. Правда, есть у них и недостатки — толстокожесть компенсируется медлительностью, неуклюжестью, а также плохим зрением. Но всё равно, для своего уровня это достаточно сильные юниты. Единственное, по умолчанию гаргулии не умеют летать — для открытия этого улучшения нужны некоторые посторойки, в том числе и Гильдия Магов.
Поигравшись с настройками, убедился, что мне и правда доступно увеличивать или уменьшать силу, ловкость, интеллект, и так далее, призываемых существ. Помимо десятипроцентного бонуса, можно перекидывать доступные единицы из одних характеристик в другие. Например, чуть убавить телосложение, отвечающее за величину урона, принимаемого без летальных последствий, и чуть повысить скорость, что скажется на увеличении атаки.
В общем, я долго игрался с бегунками, так и не решив, какая конфигурация будет наиболее эффективна. И, в конце концов, решил для всех четырёх сделать индивидуальные настройки.
Для первой гаргулии весь десятипроцентный бонус вложил в интеллект, кроме того, добавил к нему же ещё и десять процентов взятых понемногу из силы, телосложения и устойчивости к магии, а всё что можно было вычесть из выносливости добавил в скорость. Уменьшив устрашение — пассивную способность, которая уменьшает мораль противника — улучшил зрение. Мысленно нажал «ок», и тотчас в глубине пещеры что?то зашевелилось. Загорелись два красных огонька, послышался жуткий нечеловеческий рёв, и, когда тьма материализовалась и сделала шаг по направлению ко мне, я невольно отшатнулся.
Чувствую, что это чудовище, что сейчас стоит прямо передо мной, ещё долго будет сниться в кошмарах. Ростом с меня, только шире раза в полтора, настоящая гора мускулов. Гротескная морда, не то звериная, не то человеческая. Пылающие глаза, зубастая пасть, острые уши. Кожа каменного цвета.
— Приветствую тебя, господин! — взревела гаргулия, заставив вздрогнуть. — Жду приказаний!
— И тебе здравствовать. — ответил я, сразу успокоившись. Да, существо жутковатое. Но оно же моё. И страшно должно быть не мне, а моим врагам. — Как тебя звать?
— Никак. Только вы можете дать мне имя.
— Хм… Хорошо. Будешь — Каспаровым. Распоряжение — отойди в сторону, жди и не мешай.
Снова зарывшись в интерфейс пещеры, быстренько создал и призвал остальных гаргулий — Шумахера, с увеличенной скоростью, Шварцнэггера, с максимально задранным вверх телосложением, и Буша, с заниженными интеллектом и ловкостью в ползу телосложения и стойкости к магии.
Запустив постройку следующего строения — Гнезда Грифонов, я открыл карту, чтобы посмотреть, что же удалось за прошедшее время обнаружить нашим разведчикам. И как?то даже не удивился, увидев, что за одним из Ратмировских сыновей, который с высоты был похож на маленькую чёрную чёрточку, быстро движется множество других, таких же чёрных чёрточек…
Тяжело вздохнув — ну а что делать, сам же уровень сложности выбирал, знал, на что иду (да и не играться в своё удовольствие я сюда пришёл, мне тут жить как?никак) — приблизил изображение. За нашим разведчиком гнались кентавры. Смешные существа, с конской частью размером с пони, а человеческой — вполне обычной (правда, ни разу не атлетичного телосложения, как на античных картинках). Кроме того, их передние ноги были толще и сильнее развиты, чем задние, и на бегу они смешно раскачивали своими торсами вперёд — назад, видимо, чтобы сохранить равновесие. В руках кентавры держали копья и луки, причём, лучники время от времени приостанавливались, чтобы выстрелить; но, судя по всему, безбожно мазали.
Не закрывая карты и постоянно слегка корректируя курс Ратмировского сына — понемногу заворачивая его, но не сильно, так, чтобы преследователи не могли броситься наперерез — скомандовал гаргульям собраться и отобрал у Ратмира его лошадь. Тот был явно недоволен, но подчинился. Вот только вопрос ещё, сумею ли я справиться с этим чудом средневекового автопрома, ведь ни разу же в жизни не водил такого…
В общем, по крайней мере, залезть на лошадь получилось. И даже поехать. Но как только это четырёхногое исчадие ада перешло на галоп, я свалился, больно приложившись о землю.
Встал, чутка оглушённый, и увидел подбегающего Ратмира. Тот предложил ехать на лошади вдвоём — он за водителя, я за пассажира, то есть, просто сижу сзади и держусь за него, стараясь не упасть. Всё равно, гаргулии передвигаются медленнее, чем лошадь, и потери в скорости не будет.
Я согласился — а что делать, проходить экспресс курсы верховой езды сейчас попросту некогда. Посмотрел на карту — и очень сильно напрягся, там был тяжелейший момент. На пути нашего разведчика попался крутой овраг, и тому пришлось брать резко в бок. Кентавры, срезав угол, почти догнали уже его, и из одежды беглеца торчало несколько стрел. Правда, нет худа без добра — после резкого поворота, вся эта компания теперь неслась нам почти навстречу.
Я быстро вскарабкался на коня за спину Ратмира, вцепился в него изо всех сил, и тот надавил лошадке на газ, то есть, засадил несчастной животинке в бока шпорами; мы сорвались с места. Кентавров было где?то с десяток, но в ближнем бою, по классике, они должны были сильно уступать моим гаргулиям (по крайней мере, я на это сильно надеялся). Да ещё, если вспомнить про мою магию… В общем, я надеялся на благополучный исход битвы. Главное — успеть.
Началась бешеная скачка сквозь леса, поля, и всё, что попадалось по дороге. Гаргулии ломились как танки, снося всё на своём пути и оставляя за собой широкие просеки. Мы на лошадке ехали куда аккуратнее, по возможности, объезжая препятствия (или, иногда, их перепрыгивая, и когда мы в первый раз сделали так, я чуть было не свалился опять).
Ратмировский сын абсолютно так же сломя голову нёсся нам навстречу, и его лошадка явно бежала уже из последних сил, правда, кентавры, видимо, тоже слегка притомились. Когда расстояние начало сокращаться, я решил реализовать одну свою задумку — начал призывать иллюзии гаргулий. Всё ещё получалось создать не больше трёх одновременно — каждая по 60 ед маны, а у меня их всего — 200. Но, тем не менее, сейчас наше войско выглядело куда внушительнее, визуально увеличившись чуть ли не в два раза. Учитывая низкую мораль кентавров, я надеялся, что смогу их напугать и обратить в бегство.
Наконец, продравшись сквозь какие?то густые кустарники, мы вылетели на большую прогалину и увидели несущегося нам навстречу беглеца и его преследователей. Ратмир резко затормозил, а остлаьные, наоборот, не останавливаясь, продолжили ломиться вперёд, и, должен заметить, выглядело это действо весьма жутко и внушительно. Буть я сейчас на месте своих противников, точно испугался бы.
Что они, собственно, и сделали. Скакавший впереди, по всей видимости, вожак, резко остановился и бросил своё копьё на землю, подняв пустые руки вверх. За ним следом, это же действие повторили и все остальные. Еле успел гаркнуть своим подчинённым «стоять!». Гаргульи крайне неохотно затормозили, так же, как и Ратмировский сын, что уже вовсю нёсся на кентавров с обнажённым мечом. Видимо, юноша пылал праведным желанием отомстить за то, что его до этого загоняли, как дикого зверя.
Я кинул взгляд на карту, проверить, как остальные два разведчика. У тех всё было нормально, на неприятности нарвался только один. Успокоенный, слез кое?как с коняшки (ну как?то не подобает моменту — принимать капитуляцию, сидя за спиной у однорукого старика) и направился к сдавшимся. Подошёл к вожаку, присмотрелся к нему повнимательнее.
Худой человеческий торс, который из?за худобы кажется мускулистым, резко переходит в туловище лошади; в этом месте, загорелая кожа резко заканчивается, превращаясь в шкуру. Плоское широкое лицо, чем?то напоминающее лицо индейца, маугли из «Книги Джунглей», и, одновременно, имеющее какие?то античные черты: всё?таки, дизайнеры явно ориентировались на существ из греческой мифологии. Длинные чёрные волосы, спадающие на плечи, усиливающие сходство с выращенным в джунглях человеческим детёнышем, и стягивающий их тонкий кожаный ремешок вокруг головы.
Кентавр нарушил молчание, обратившись ко мне:
— Приветствую тебя, Чернокнижник! Мы не знали, что напали на твоего воина, и просим прощения за это.
Красноречиво молчу в ответ.
— Среди нашего племени ходят легенды о многочисленных подвигах, совершаемых нашими великими предками под знамёнами таких, как ты. Мы хотели бы присоединиться к твоей несокрушимой армии в поисках славы. Искупит ли это нашу вину за доставленные неудобства? Наши жизни в твоих руках, Повелитель.
Глава 5
Сидя всё на том же скальном уступе, полюбившемся мне ещё с прошлого раза, и глядя вдаль, я анализировал итоги первых дней своего пребывания в игре. Вчера мы вернулись уже в темноте — операция по спасению Ратмировского сына началась уже где?то около девяти вечера, почти сразу после того, как Пещера Гаргулий достроилась. Плюс дорога туда — обратно, занявшая прилично времени — наш разведчик, так неудачно (ну это, правда, как сказать) нарвавшийся на кентавров, успел ускакать достаточно далеко.
В общем, добирались до долины мы уже при лунном свете. По дороге случайно напоролись на ораву огров, внезапно вывалившуюся из чащобы (хотя, может, они и специально выслеживали нас, всё может быть). Спасло только преимущество в скорости — боюсь, прямой стычки с этими дикими здоровенными тварями, похожими на людей каменного века, в шкурах и с совершенно неописуемого размера дубинками в руках, мы бы просто не пережили. И, кстати, интересно, как с ними ладит местное население? Если ладит, конечно. Представил себе этих мускулистых переростков, заходящих в гости в деревню к Путяте, и всего аж передёрнуло. Они ж, по идее, не чужды каннибализма. Брр!.. В общем, надо будет их потом вычислить да помножить на ноль. Обязательно. На будущее, так сказать, чтобы в землях моих не натворили разорения. Как только разживусь тяжеловесами какими?нибудь, гидрами, например, или лучниками…
Но это всё растекания мыслью по древу, если же вернуться к анализу и учёту, то: первый день — поднял один уровень, и с ним ментальную выносливость на единичку, плюс ещё одну силы получил, пока ворочал камни и таскал брёвна, да пока пробирались через бурелом, подросла выносливость. Заполучил Логистику, одно из полезнейших умений. Заложил замок и разжился первыми войсками — девять мужиков, или десять, если с пацанёнком считать, который за это время уже подрос заметно. Я, кстати, так и не удосужился спросить, как его зовут. И остальных. Вот такой забавный феномен, наверное, это я подсознательно старался отгородиться от них, ведь, во — первых, это — ненастоящие люди, а во — вторых — пушечное мясо, самые слабые мои войска, которые рано или поздно, так или иначе, попадут под замес и погибнут. Что подтверждали наши потери во время битвы с сатирами и медузами, три человека.
Итого, по — моему, первый день закончился не то чтобы очень успешно, но сносно. Касательно второго: подросла сила магии во время драки с разбойниками, устойчивость к откату когда лечил раненых, и я получил третий уровень, а с ним — единичку к ловкости и Мастера Магии Огня. На этом, к сожалению, все апгрейды закончились. Из материальных и нематериальных благ — достались кой — какие ресурсы в виде трофеев, оружие, доспехи для мужиков, запас еды и денег; ещё, присоединились конные воины в лице Ратмира с сыновьями — четыере штуки (один бракованный, однорукий), и бойцы — кентавры — дюжина штук, да ещё где?то раза в два больше их баб, стариков и детёнышей (весь этот табун припёрся с нами, бросив свои привычные пастбища в пользу призрачной защиты замковых стен). А стены я, рано или поздно, построю, но чуть погодя, сейчас — приоритеты на другое, следующим в очереди на возведение на данный момент стоит Рынок, жизненно важное для меня строение. И про пастбища — это, если что, шутка была, кентавры всеядные, но предпочитают добывать пропитание охотой (а жрут эти кони о — го — го). Вообще, напрягало немного, что повезло два раза подряд — сначала приехавшие с целью поступить на службу воины, затем — присоединившиеся человеко — кони. Это на учитывая, что я играю на «сложно». Хоть я и не суеверный, но почему?то мелькнула мысль, что лимит удачи ограничен, и, видимо, уже почти исчерпан… Но это опять отвлечённые мысли, если же вернуться к фактам, то помимо вышеперечисленного, за второй день достроилась Пещера Гаргулий, и я заложил Гнездо для грифонов (которое, кстати, вот — вот уже должно было созреть). И потери: за весь день — всего один мужик. С одной стороны, вроде как и неплохо. А с другой — слишком медленный рост характеристик. Ведь ограничение на получаемые уровни в день — две штуки, а у меня было в два раза меньше. Кроме того, я пренебрегал возможностью улучшать характеристики тренировками — они если и поднимались, то только случайно. В общем, халатно я к своим обязанностям относился. Осознав это, подумал, что надо не сидеть на скале, погрузившись в думы, а спускаться вниз, где Ратмир с сыновьями гонял всех, оставшихся в долине и свободных на тот момент, отрабатывая взаимодействие и какие?то базовые приёмы, да присоединяться к ним…
Я уже вставал, когда раздался свист дозорного. Переключившись на карту, посмотрел, кто на этот раз к нам пожаловал. Это оказался тот парень, так похожий на деревенского старосту, с ним — четверо из спасённых вчера, двое наших, из тех, что были отправлены сопровождать их до деревни, да стайка девок, все с мешками за плечами. Пока я спустился, они как раз дошли, направляясь прямиком ко мне. Кстати, все мужчины — в лёгких доспехах и вооружённые.
— Приветствую тебя, господин, наш спаситель и хозяин Замка! Меня зовут Всесвет. Мой отец, Путята, передаёт огромную благодарность за наше вызволение. Мы принесли с собой много припасов и небольшую сумму, что копили в деревне для нашего выкупа из неволи. Прими, пожалуйста, этот дар. — С этими словами он протянул мне туго набитый мешок, то же самое сделали, шагнув вперёд, ещё двое.
Я важно кивнул, подтверждая, что принимаю дар, а Всесвет продолжил:
— Ещё мы надеемся, что ты примешь нас в своё победоносное войско и разрешишь основать поселение в долине, под защитой Замка. Отец сказал, что грядёт большая война, и тебе нужны бойцы. Скажи, согласен ли ты?
Тут даже думать нечего, собственно, вот они, первые ласточки. Скоро здесь вырастет настоящий город, кипящий и наполненный жизнью. Отвечаю: