Глава 11
Я обернулся, но Кассиди не нужно было ничего объяснять. Она уже тянула к подозрительному месту длинную ветку. Тихо щелкнуло, девушка отпрянула - у деревяшки исчез кончик. Я задумчиво потрогал чистый срез по краю которого выступили капли сока и пробормотал:
- Мда, гильотинка однако...
- Восемь секунд, - отозвалась напарница, пристально вглядываясь под камни.
Я решительно тряхнул головой:
- Вполне достаточно, чтоб подобрать свои эти... Конечности. Жди здесь, пойду, посмотрю.
Гнома открыла было рот, судя по решительному выражению лица возразить, но тут же выдохнула, опустив глаза:
- Осторожнее там.
Я присел на корточки, быстро поджал ноги и скукожился под камнем. Мгновение-другое и внешний мир подернулся зыбким маревом, а из-под меня словно убрали землю. Короткий полет, каменный пол ударил в бок, я кувыркнулся и уперся лбом в камень. «Полированный», машинально отметил я выпрямляясь.
Подсознательно ждал сырых подземных коридоров, дверей и переходов по которым нужно куда-то брести, но оказался в маленькой квадратной комнате. Из стен светят три тусклых светильника, словно невесомые головки одуванчиков плавают в ажурных клетках из нитей прозрачного треугольного макраме. Движения воздуха ни малейшего, однако они подпрыгивают, вращаются как живые.
Светильник ???
Да уж сплошные знаки вопроса... И впрямь необычные штучки. Их рассеянный белый свет падает на внушительную треугольную плиту желтого металла, что занимает почти все помещение. Она светится тускло, будто покрыта пылью, а края чуть выдаются за пределы каменного постамента. Тот самый серый мрамор в который я уткнулся при падении. Острый угол треугольника, направлен мне в живот, хорошо об него не долбанулся. Пол тоже каменный - засыпан у стены кусками мха, земли и огрызками веток. Из одного комка наполовину высунулся червяк и озадаченно закрутился, не понимая куда ползти дальше.
Посреди стены что-то вроде рубильника - ухватистая рукоятка так и манит, взять да дернуть. Интересно, что будет? Но это потом...
Места возле плиты мало. Четыре гнома могут еще встать возле двух сторон треугольника плечом к плечу, но вот скажем, орк не влезет, разве что усядется на плиту верхом. Потолок тоже каменный, причем довольно высокий - эльф, к примеру, может запросто выпрямиться, даже макушкой не коснется.
Я провел рукой по плите пытаясь стереть пыль, но она от этого она вдруг взвихрилась, поползла. Ладонь отдернулась сама собой. Не пыль это вовсе, на металле словно курится тончайший слой жидкого азота, скрадывая изображения на поверхности. Видны лишь отдельные бугорки, да угадываются вмятины. Впрочем, не азота - холода никакого, плита скорее накрыта тончайшим туманом, без малейшего запаха. Здесь вообще почти ничем не пахнет, лишь едва угадывается запах сырой земли, которую я сам сюда и накидал.
Эх, как не вовремя на орка нашло божественное затмение. Сейчас объяснения хоббита очень бы не помешали. Ищи свищи его теперь. Да и я психанул как-то странно. Мне кажется, или это говорит самооправдание, но вроде-бы в линейке дебафов висело во время моей вспышки что-то непонятное... Так, ладно. Что там Кубик говорил? Просто сидеть и ждать когда соизволит прилететь какое-то знание?
Поболтал ладонью туман над плитой, вреда от него вроде никакого. Но он тут же смыкается, не покидая краев плиты. Ни сообщений системных нет, да и сакральные знания мне что-то на ум не приходят. Если это алтарь на него надо по идее класть пожертвования? Наверное... Гм, что не жалко то? Я покопался в инвентаре и беличья шкурка, пропитанная муравьиной кислотой, легла на поверхность. Словно меховой островок в сером в море. Прошло несколько секунд и она пропала, словно кораблик утонул, погрузившись в плиту.
- И? - спросил я вслух.
- И-и-и! - эхом прозвучал за спиной короткий вопль, оборванный сочным звуком падения. Кассиди встала, смущенно отряхивая коленки:
- Ургала подождет наверху, а я подумала что ты... в общем вот! - почему то сердито закончила она.
- А-а, ну тогда ага, - буркнул я. От этого у девушки задрожали губы, а в глазах блеснули слезы.
Да что ты, е-мае... Не знаю что не так, ну и выяснять не буду. Быстро сказал:
- Очень хорошо. Мне как раз тебя очень не хватало. Доставай свой блестящий интеллект и принимайся за работу. По ходу этот треугольник и есть тот самый алтарь. Никаких сообщений от него, нет, однако беличью шкурку сожрал исправно и, зараза, совершенно молча!
Слезы у Кассиди мигом высохли, она шагнула к плите, скользнула пальцами по туману и удивленно распахнула глаза, замерев. Неверяще сказала:
- Ух! Я выполнила какую-то: третью часть задания «Наследие» И 20000 опыта дали! Но я даже не брала это задание и не знаю в чем оно заключается.
- Черт, а мне почему не дали? Мы же в одном отряде! Только шкурку взяли, ёма.
- Ты касался алтаря после того как ее положил?
Я в досаде шлепнул по лбу, нетерпеливо пошевелил пальцами. Девушка поняла и вручила мне сразу столько мехов сколько ухватила в своем инвентаре.
Едва пропал второй островок меха, я жадно положил ладонь на плиту. Замер... Потом положил вторую, (может обязательно двумя руками касаться)...
- Нет ничего! Что за бред. Двадцать тысяч... Какой-то одноразовый скрытый квест видимо.
Девушка виновато опустила голову:
- Извини...
Я вскинулся:
- Что? Милая, за что? Ну ты получила, не кто-то ж левый. Досадую просто вслух, а и знал бы что одноразовый все равно тебе отдал бы. Уровень подняла?
- Два, - ответила гнома просияв, и вновь возложила ладони на алтарь. И вновь вздрогнула - туман, под ее пальцами, отпрянул. Заскользил по поверхности, собираясь у основания треугольника плотным валиком. Плита же оказалась испещрена сложным лабиринтом, продавленным словно его делали пальцем по сырой глине. Я воскликнул:
- Што? Опять?
Девушка задумчиво ответила:
- Нет, опыт не дали. Но теперь мне открылся интерфейс. Сейчас сделаю скрины.
Со стороны снятие скриншотов выглядит, оказывается как моргание. Не обращал внимания, но буду знать. Смотрит, зрачки бегают по невидимому тексту, потом хлоп ресницами, чуть повернула голову и вновь хлоп-хлоп - либо контрольные фотки, либо несколько страниц. Раздумывать о экзотике интерфейсов Росланд мне не дали. Гнома коснулась моей груди ладонью и в уголке затрепетала иконка отправленной картинки.
Малый алтарь. Божественная сущность ??? Желаете осуществить доступ? Внимание! Это может привести к резкому падению репутации с божеством конфессии которого вы принадлежите
Кассиди посмотрела на меня выжидающе. Я проворчал:
- Странная какая-то сущность. Думал, что у потенциальных жрецов упор на мудрость и разум, но у этого похоже на ловкость. Но у гномов то бог Гефест вообще уничтожен, значит репутация у тебя точно не упадет. Не перед кем ей падать. Да, кстати, я и сам вообще с первого дня получил квест «Наследие» еще в Лозадель, когда очищал постамент какого-то уничтоженного памятника. Правда, с тех пор ни на шаг не продвинулся в его прохождении.
Девушка задумчиво прищурилась. Несмотря на ее меньший в игре рост и более выпуклые формы, обтянутые меховой курточкой, она живо напомнила многократно наблюдаемую картину размышлений нашего маркетолога. Но в конторе она думает молча, а здесь начала рассуждать вслух:
- Неизвестная сущность. Очевидно не принадлежащая к местному пантеону. Квест «наследие», поскольку и тебе его предложили, речь о наследии именно гномов. Мне дали доступ, тебе нет - значит божество завязано на ловкость. Хоббит зачаровывал свечи на удачу...
Я вставил:
- Еще он рассказывал о том, что возле алтаря кому-то дается иногда умение окутывать туманом участок земли...
Девушка кивнула благодарно:
- Да. Еще из болтовни хоббита понятно, что он очень удивлен сильному эффекту от своих свечек у гномов. Ни у кого еще удача не возрастала на +5.
- А это значит...
Кассиди улыбнулась и шлепнула второй рукой по алтарю, будто нажимая кнопку согласия. От алтаря тихо зашипело, в сплетениях лабиринта медленно поднялись три каменных столбика разной высоты, светильники же в углах комнаты вспыхнули ярче, продолжая все так же метаться и подпрыгивать в своих плетеных клетках.
От столбиков на алтаре вытянулись дрожащие тени, сложившихся то ли в стрелку, то ли в угол, рассеченный биссектрисой. Я пробормотал:
- Биссектриса, это крыса, крыса ходит по углам, делит угол пополам. Любопытно, не вызовем ли мы какого-нибудь монстра?
- Крыс нам только тут и не хватает... Леша! - девушка дернула меня за руку, которой я попытался изобразить «собачку из тени». Она показала подбородком на плиту, мол смотри внимательнее. И действительно там было на что посмотреть. Бледные тени, в точке пересечения сгустились в черное пятно, которое я поначалу мог бы накрыть ладонью, увеличилось вдвое. Внутри засверкали отблески далеких зарниц, и стало видно что оно вращается как водоворот. С каждым мгновением края становились четче. Вдруг почти треть алтаря дрогнула и приподнялась большой треугольной ступенькой. «Водоворот», развалился на несколько жгутов, словно спиральная галактика взорвалась, и в центре проступил барельеф тонкой девичьей фигуры, изогнувшейся в сложном индийском танце.
- О как, а она ничо... Только рук многовато.
Действительно, две четко проявившихся руки, одну поднесла к уху, словно держала невидимый телефон, а тонкие пальцы левой растопырились, словно сушит ногти. Длинные, надо сказать. Не будь она такой миловидной, сказал бы что когти. Ну или не сушила, а пыталась прикрыть обнаженную грудь, на которую хоть и свисают какие-то бусы, но не особо скрывают. Впрочем, если бы действительно хотела ее прикрыть, попросту перебросила бы вперед волосы - длинные и черные как смоль. За спиной же, покачивались и подрагивали еще несколько рук. То ли шесть, то ли четыре. Они становились то ярче, то почти исчезали, следуя трепету теней от подпрыгивающих светильников.
- И кого мы тут рассматриваем? Случаем не дочку богини Кали?
Девушка вздохнула и ответила:
- Не знаю...
«Адресат Кассиди, находится с вами в отряде. Вы много путешествуете вместе. Желаете получать скриншоты избегая прикосновений?»
Блин, как не к месту. Нет! Девушка удивленно подняла брови. Черт, похоже ей текст дублируется... Но она улыбнулась, два плавных шага и обошла плиту, обняла... И в общем-то подпрыгивающий в уголке экрана конвертик пересланного файла ничуть не помешал длинному поцелую. В кои то веки Лена все правильно поняла. Не иначе эта многорукая помогла.
Далеко, почти на пределе слышимости донесся мелодичный смех, и в интерфейсе выскочило новое сообщение:
«Желаете ли вы обмениваться скриншотами с Кассиди, на расстоянии до 1000 метров?»
Я ответил согласием и буркнул, рассматривая набедренную повязку фигурки - что-то вроде мини-юбки из бус, висюлек и тряпочек.
- Такое ощущение, что за нами подглядывают и пишут как бонусы что в голову взбредет, а не четкие расчёты электронного мозга: «если сделал «а», то получишь «бэ».
- По лбу ты сейчас получишь! Смотри скриншот, а то я прямо сейчас тебя...
- Ну судя по тому как ты сложила губы сердечком, я только за: «прям щас», и даже «прям на алтаре». Но да, скрин прежде всего.
Гневалась Кассиди не убедительно, явно едва улыбку сдерживая. Так что прочтем что там у нее:
Вы сделали приношение богине Лаверна. Штрафы с божеством вашей конфессии 0. Желаете ли вы принять задание «Вызов Лаверны»? Награда - вызов божественной сущности. Опыт + 10000. + 10 репутации с богиней. Внимание: ограничено женскими игровыми персонажами Росланд.
Вы согласились принять задание «Вызов Лаверны». Продолжайте делать приношения, прогресс 0.02 % Помните, чем приношение весомее, тем быстрее будет прогресс.
- Лаверна! Полузабытая подруга бога-кузнеца, отверженная гномами за предательство! И с чего бы нам ее вызывать вообще? И вообще, что это за ограничение «только женскими персонажами»? Что за этот как его... шовинизм?
Лена потупилась, пробормотала:
- Не знаю. Но возможно имеет какой-то смысл. К примеру у Ллос служительницы все женщины, а у Безымянного человеческого все мужчины. Я много бегала по рынку, слушала разговоры и запоминала... Похоже и тут подобная тонкость.
Я резко выдохнул:
- Ладно. Все равно это лучше чем ничего. Но каковы запросы то! Весомее ей приношение надо, видишь ли. Хотя по логике должна после вызова дать какие-то квесты особые. Да и в процессе может поэтапно будет подбрасывать бонусы. Умения там или еще что...
Девушка задумчиво кивнула. А я нагреб полные руки мха в углу, и не долго думая вывалил на алтарь. Сказал с энтузиазмом:
- Может ей что угодно сгодится? Из мха то наверняка что-то можно полезное слепить, уж богиня точно сможет. Это конечно приношение не супер, зато его можно надергать много!
Впрочем мох исчезать не пожелал. Кассиди провела рукой по краю плиты и прочитала вслух, то что я и так понял:
- Не подходящее приношение. «Уберите эту грязь»... Потом вздрогнула и быстро-быстро начала сбрасывать комки на пол. Я заразившись ее суетливостью поспешно помог.
- Фух, еле успели. Таймер на полминуты включился.
- Привередливая какая...
Мы провели еще несколько экспериментов, после которых выяснили что Лаверна не желает принимать приношения предметов созданных неписями. Так что мы стали беднее на глиняную бутылку самодельного напитка из улиточного бульона, один комплект из беличьего меха и на золотую монету, которую божественный алтарь слизнул, едва она коснулась поверхности. Прогресс же показал всего 0.15% и наш первоначальный энтузиазм поутих, если не сказать больше. Я в сердцах стукнул кулаком о ладонь:
- Да она издевается! Мало того, что мы не знаем, что вообще произойдет после ее вызова, может она песенку карусель-карусель споет, да помашет ручкой! Так до этого она еще и сожрет кучу всего разного, да еще как раз тогда, когда нам так трудно добывать и крафтить!
Кассиди вновь нырнула в свой мешок и с выражением досады выудила очередной меховой комплект. Я остановил ее жестом:
- Стоп! Не сейчас. Нам это сейчас намного нужнее.
Девушка тут же спрятала меха, глянула с надеждой. А я изобразив на лице суровую целеустремленность, растерянно копался в инвентаре. Меха и бутылки? Да нет, выхлоп от них ничтожный. Эльфийский клинок положить? Да нет, это тоже крафт неписей, да и жалко... Тут вдруг взгляд упал на хоббитское колечко, которое я как надел на палец, так и забыл. Дернул его и бросил на алтарь. Оно прозвенело по камню и остановилось в одной из канавок. Но ни-че-го... Ерунда какая-то. Я потянулся было забрать эту нелепую бирюльку, как вдруг, кольцо шевельнулось и заскользило вдоль одной из вмятин лабиринта. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Я затаил дыхание, почувствовав, как прижалась ко мне Кассиди, приобнял ее. А на алтаре происходило непонятное. Кольцо сверкающей искоркой металось по лабиринту, явно пытаясь найти какой-то путь, а туман что лежал себе спокойным рулончиком у основания треугольника, вдруг зашевелился и потек обратно на алтарь, словно пытаясь скрыть дорогу летающему кольцу. Но оно продолжало сверкать то тут, то там и наконец в глубине алтаря что-то звонко лопнуло и осыпалось мелкими осколками.
«Темный водоворот» в середине начал всасывать туман и закручиваться все быстрее и быстрее. И на пределе слуха донесся тонкий вопль боли и ярости. Если до этого момента мы сияли радостным ожиданием, как тут гнома испуганно подпрыгнула и прижалась ко мне плотнее. И снова этот вопль! Но уже гораздо громче и ближе, словно из водоворота приближалось что-то очень разозленное.