- Блин, что же я сделал то вообще? Так, так... девушка, давай на выход! Вон тот рубильник у стены, руку даю на отсечение, выбрасывает наружу.
- А ты?
- Я дождусь. Сдается наступил на мозоль этой многрукой. Как только наступил не пойму...
- Никуда я не пойду, - отрезала девушка упрямо.
И схватилась за голову, да и у меня зазвенел в ушах уже совсем близкий вопль, в котором можно было уже разобрать подобие слов:
- ИИИИИИ!!! Вытащииииииии!
Я успел только подумать, что у меня определено, сегодня передоз буквами «И», как стены пещеры ахнули и отпрыгнули разом увеличив помещение до размеров внушительного зала. Из алтаря вырвался смерч, ударила тугая волна воздуха. Нас опрокинуло и поволокло по полу. Я пробороздил растопыренными пальцами камень, срывая ногти, и с трудом поднялся, согнувшись навстречу потоку воздуха, Кассиди вцепились в меня, повисла не касаясь ногами пола, да еще трепыхаясь как флаг на гнущемся от напора ветра древке. Треугольник алтаря скачком увеличился, будто попытался ткнуть меня в пах острым углом, а из центра смерча вынырнула светящаяся многорукая фигура. От множества браслетов на запястьях засверкали тысячи бликов.
«Лаверна. Репутация (- 1000)»
Дебаф, «ненависть Лаверны», дебаф, «гнев Лаверны», дебаф «боль Лаверны» .... Жизнь, мана и здоровье быстро побежали к нулю. Блин!
Богиня прижала ладони ко лбу в центре которого пулевым отверстием светилось то невзрачное кольцо что я так небрежно бросил на алтарь. Впрочем, кольцо уже не выглядело невзрачным; словно загадочный инструмент пыток, оно, исходя желтым дымом, с шипением погружалось ей под кожу. Лицо богини мучительно исказилось, она упала на колени, на ее тонких руках вздулись жилы, пытаясь удержать и не получалось...
- Вытащииииии! - вновь ударило по ушам, вместе с новым порывом ветра. Руки Кассиди оторвались от меня, и она улетела к стене. Меня же воздушный удар не опрокинул, но приложил так что почти смахнул остатки выносливости. В глазах запрыгали разноцветные пятна, линейка дебафов увеличилась.
Я мало что соображая, заполз на алтарь. Сидящая на коленях богиня как раз с меня ростом. Злополучное кольцо погрузилось уже наполовину. Она похоже даже не может к нему прикоснуться - ладони не смыкаются. Я ухватил злополучное украшение кончиками пальцев и с усилием, словно отрывая магнит от магнита, дернул. Струйки желтого дыма пошевелились, словно облизывая мои ладони, но не почуяв нужное, втянулись в металл. Я мигом швырнул эту странную дрянь в инвентарь. Лаверна ахнула и упала с закрытыми глазами навзничь. Туман медленно потащил ее в водоворот. Я с трудом согнул руки, приподнимая ей голову и тяжеленая, словно бронзовая статуя фигура остановилась.
Зубы лязгают, мельком посмотрел на остатки здоровья, но пускай... Подпер руки коленом и продолжал держать тяжелую голову над поверхностью тумана, словно боясь что богиня захлебнется. Губы прыгают и бормочут ерунду:
- Ну прости, Лаверна, прости, кто же знал... Ты не умирай, давай, многорукая. И вообще у тебя бусы красивые, как же они без тебя то будут...
Ветер стих и лишь воронка водоворота, продолжала слабенько дергала, пытаясь утянуть из рук массивную фигуру. Но вот она тихо застонала, огромные карие глаза медленно открылись и посмотрели в упор. В следующий же миг Лаверна выпрямилась и нависла надо мной как башня. Туман разом подпрыгнул и окутал ее почти обнаженную фигуру дымным саваном. Сверху гневно и нервно пророкотало:
- Безмозглый гном! Кто надоумил тебя положить на мой алтарь кольцо жреца Колоса!? Спящий бог чуть не выпил все мои силы! Идиот!
Последние слова дополнились резким жестом, словно богиня давала пощечину, но вместо удара по мне прошла волна дрожи и все дебафы, которые уже почти свели меня в могилу, пропали.
«Восстановлена репутация с богиней Лаверной = 0»
- Прости нас, Лаверна! - крикнула Кассиди, прихрамывая подходя к алтарю. - Мы же не знали...
Злое лицо богини смягчилось. Она кивнула:
- Тебя мне не в чем упрекнуть, девочка. Но этот мужлан... Как все мужчины, он не достоин даже стоять у моего алтаря. Они как бестолковые дети, всегда что-то учудят! И вот лишний раз я получила этому подтверждение!
Она вновь гневно махнула рукой, а меня окутало золотистое сияние. Шкалы жизни, выносливости и маны разом заполнились.
Я спрыгнул с алтаря и машинально загородил от возвышающейся фигуры девушку. Та дохромала до меня, замедляющимся шагом, но вперед выходить не стала, лишь опасливо выглядывая из-за плеча. По туману, окутавшему богиню проскакивают искрящиеся разряды. Даже не верится, что это величественное существо только что вопило, как ужаленная сирена. Лицо ее вновь стало спокойным, карие глаза подобрели, а уголки губ изогнулись в легкой улыбке.
Девушка шепнула мне:
Задание вызов Лаверны закрылось! У меня еще два уровня...
Я, рассматривая богиню исподлобья, пробормотал:
- Надеюсь нам это не аукнется чем-то жестким.
Фигура призывно махнула рукой - туманные руки с правой стороны повторили ее жест. Голос прозвучал спокойно. Глубокое контральто:
- Подойдите.
И вновь сверху вниз звучный голос:
- Спрашивайте. Отвечу.
У меня мигом пропали все мысли. Блин, о чем ее спрашивать то вообще? Еще пять минут назад только я досадовал, что просто обалдеть сколько ей приношений надо вывалить и подсчитывал во сколько нам это обойдется. Вопросов же придумать никаких еще не успели. Я посмотрел на Кассиди, а та и вовсе закусила губу. Знакомое выражение. Явно у нее вопросов более чем достаточно и никак не может выбрать. А Лаверна не молчала:
- Когда-то у меня было много силы, и много жриц. До последнего времени мне казалось, что эти благие времена канули в бездну, а мне остается лишь прятаться и избегать участи лишившихся разума духов. Но сейчас... Сейчас возможно все изменится. У меня вновь появятся мои жрицы, без которых я в этом мире, как без рук.
Определенно, у Кассиди вопросов появилось еще больше - брови страдальчески поднялись домиком. Я положил ей руку на плечо и обратился к существу на алтаре:
- Лаверна, если тебе так нужны жрицы, зачем требуешь столько приношений? Если бы не моя невольная выходка с этим непонятным кольцом, не знаю сколько бы мы еще смогли до тебя достукиваться. Даже если бы отдали все что у нас есть, все равно не сделали бы и сотой части нужных для твоего вызова приношений.
- Не так все просто, мальчик... У меня по всему Росланд раскидано множество мелких алтарей. Они почти не заметны и малоэффективны, но и сил на их создание ушло не много. После приношения, и согласия приносящей стать жрицей - малый алтарь становится средним. На нем может появляться моя проекция. И он лучше перерабатывает ваши вещи в божественную силу...
- Так ты приношения уничтожаешь что ли? - возмущенно прервал я плавную речь богини. Та недовольно повела бровью, но вздохнула мол «что от мужлана еще ожидать».
- Распыляю. Но не сама, а мои алтари. От приношений остаются лишь материалы и знание, которое я могу дать в виде чертежа или умения.
Тут наконец подала голос Кассиди:
- Получается чем выше уровень алтаря, тем эффективнее созданная игроком вещь перерабатывается.
Она незаметно коснулась моего плеча и я прочел скриншот:
Малый алтарь Лаверны - эффективность 2%
Средний алтарь Лаверны - эффективность 4%
Большой алтарь Лаверны - эффективнось 6%
- Да, КПД не особо, - пробормотал я. Но девушка перебила, пока я снова что-то не ляпнул:
- Но, Лаверна, ты появилась здесь сама?
Богиня кивнула, вместе с тем вздохнув:
- Да. Произошло очень маловероятное событие. Твой бородатый друг едва не сделал меня божественной батарейкой спящему Колосу. Любая другая богиня лишь небрежно отбросила бы такой «подарок». Но я очень слаба, увы. У меня нет своего народа. Мой божественный супруг от меня отказался, проклял, а потом и вовсе ушел в небытие...
- А не надо было предавать, - буркнул я. - Что ты хотела такое получить от орды демонов, что подставила Гефеста?
Богиня гневно вскинулась было, но опустила голову:
- Все было не так... Я расскажу вам. Потом. Если будете достойны.
Так-так, клиент поплыл, надо бы додавить, - промелькнуло в голове. Я аж подался вперед предвкушая эпический квест. Но девушка дернула меня за руку и так яростно сверкнула глазами, что я поперхнулся вопросами. А Лаверна продолжила:
- У меня не оставалось выбора как только превратить этот малый алтарь сразу в большой, чтобы можно было выйти самой. Потребовалось потратить очень много сил, минуя нормальный процесс усиления алтарей и накопления силы. И вскоре придется потратить еще больше, чтобы обезопасить себя от повторения подобного. Попади Горну в руки кольцо жреца из действующих богов пантеона, и я ничего бы не смогла поделать.
- Странно, что такая осторожная и скрытная богиня так беспечно отнеслась к своей безопасности, - в моем голосе невольно прозвучал скепсис. Но испугаться своей наглости я не успел, богиня ответила ничуть не повысив голос:
- Кольцо жреца - индивидуальный реликт управляющий силой алтаря на расстоянии. Жрец другого бога не может даже подойти к чужому алтарю. Но и любое существо плоть от плоти этого мира, даже если подойдет, не сможет его положить на плиту, как это небрежно сделал бессмертный. Вы же лишь недавно начали появляться в нашем мире, среди вас еще мало сильных. И пока внимания на ваши удивительные способности мало кто из божеств обращает.
- Лаверна, оно все конечно хорошо. Но сами то мы появились в городке Лозадель. И на этот рынок прибыли в общем-то случайно. И то что натолкнулись именно на твой алтарь, тоже случайность невероятная.
- Малых алтарей моих много. Большая часть заброшена, лишь некоторые найдены. Найдена точка силы и в Лозадель. Напрямую вам сказать не могу, поскольку я отверженная гномами богиня. Но у меня есть таящаяся в Подгорном жрица.
- Одна гнома говорила, что у меня «Славное имя», от нее получила квест «Тайна имени» - задумчиво сказала девушка. И богиня улыбнувшись, ответила:
- Да, это был самый прямой намек, который я только и могла дать. Всем бессмертным, приходящим в наш мир, я предлагаю имя, подходящее жрицам. Жриц же Лаверны всегда называли кассы.
Я невольно фыркнул:
- Блин, с ума сойти. Фантазия разработчиков не имеет границ. Хотя вроде бы логично, ты же вроде бы богиня торговли.
Лаверна кивнула:
- Да, это моя изначальная суть, но мне пришлось сильно измениться, чтобы успешно скрываться и прятаться. На мое счастье, твоей женщине понравилось это имя, и она не стала его менять, как абсолютное большинство бессмертных.
Богиня замолчала и вдруг спросила напористо, сверкнув глазами:
- Кассиди, ты станешь моей жрицей?
Девушка приоткрыла рот, качнулась к алтарю, но на этот раз я дернул ее за руку, прерывая энтузиазм:
- Все это хорошо, - сказал я. - Мы поняли что нужно тебе. Апгрейд алтарей, посредством приношений. Подгон последователей, сохранения тайны. Но что получит жрица от тебя?
Богиня вздохнула:
- Прямолинеен, как все гномы мужчины. Но вопрос справедлив. Я открою вам доступ к знаниям и умениям, что у меня есть. Чем больше вы принесете мне вещей содержащих силу, тем больше знаний можете почерпнуть. И да, раз уж я все равно создала большой алтарь, я перемещу его на место узла силы в Лозадель, сразу как только его туда призовет Кассиди.
- Мы обойдем запреты демонов, которые они понаставили гномам на магию и оружие? - спросила Кассиди. Но богиня вновь вздохнула:
- Увы, это не в моей власти... Но у меня есть знания и умения, которые я приобрела уже после установки печатей.
- Которые ты конечно до ее согласия не покажешь, - хмыкнул я.
- Горн! Дареному коню в зубы не смотрят! - сказала девушка.
- Ага, на дареной майке дырки не считают, - ответил я добавив сарказма. - Но слышала подтекст подарочка? К другим алтарям ты не подойдешь, да еще бла-бла-бла какие-то ограничения. Может за тобой сразу начнут охотиться другие жрецы? Будут рубить тебе голову чтоб значит надеть на кол в честь чего-нибудь! А у нас ни магии, ни оружия. И богиня отступница, как сказала, ничего с этим поделать не может.
Кассиди сделала брови домиком и посмотрела на Лаверну. Та сделала успокаивающий жест:
- Ты можешь принять сан, когда решишься. Твой статус жрицы никто не увидит. Ни местные, ни пришлые. И еще - эфир полнится звоном о том что очень скоро пришлые смогут напрямую приносить богам силу своего мира.
Мы с девушкой переглянулись и я осторожно спросил:
- Уважаемая богиня, что значит «приносить силу своего мира»?
Лаверна грустно улыбнулась, изогнув руки в недоуменном жесте:
- Ты не уважаешь меня, гном. Сейчас меня можно лишь пожалеть... - но тут Лаверна сверкнула глазами и добавила уже жестко: - Но это сейчас! Я долго пряталась, как ничтожная мышь в буреломе, дрожащая от звука охотничьих рогов загонной охоты. Мимо мчались олени и преследующие их всадники... На мышь не обращали внимания, старалась не показываться на глаза даже собакам, что одним движением челюстей лишат ее жизни. Но скоро. Скоро пришлые смогут приносить силу своего мира. И гномы смогут отдавать ее мне. Матери подгорного народа!
На последней фразе Лаверна засияла так, что глазам стало больно и разом исчезла. В зале потемнело, впрочем не надолго. На стенах помещения начали один за другим появляться новые светильники, наполнив помещение неверными тенями. Возле углов алтаря треснул пол и возле каждой вершины треугольника поднялись каменные столбы изрезанные рунами. Звякнули цепи, сгустившиеся из тумана, а на вершине каждого столба засверкали белым светом небольшие пирамиды.
- Ни черта не понял насчет силы пришлых. Но зато понимаю, что это вот Лаверна, принимает меры безопасности, - сказал я.
- Или же, доводит «большой алтарь», до минимальной кондиции, - возразила девушка.
Она коснулась обновившейся плиты и разочарованно покачала головой:
- Не могу пока посмотреть обещанные умения и чертежи. Сообщает, что «будут доступны только после полного формирования большого алтаря» Аж через 23 часа 45 минут...
Я усмехнулся:
- Лаверна... Знаешь, у меня ощущение, что на этих переговорах она нас серьезно сделала. Ну что так непонимающе смотришь? Она фактически заставила подписать контракт вслепую. Мы же ведь так и не поняли толком, что она посулила. Причем обошлась без вранья, вытянула чисто на харизме и спецэффектах...
- Горн! Почему ты все на коммерческий лад трактуешь?! Это же богиня, хоть и виртуальная, пусть и слабая. Зачем ты так?...
- Богиня торговли же. И я напротив восхищаюсь. Ладно, у нас еще есть дела. Надеюсь эта непонятная буча на рынке вокруг эльфийского оружия закончилась. Ну, или хотя бы прояснилась. Вон там на стене я рычаг наблюдаю, и руку даю...
- Да-да, на отсечение что он отправит нас на выход, я помню, - нервно отозвалась Кассиди. - Может все же сделаешь не такую кровоточащую ставку?
- Хорошо, палец даю на отсечение... Ай! Ты чего? Это же менее кровавая, как и заказывала!
Глава 12
Кассиди метнулась к дальней стенке и, пока я подходил, дернула за рычаг. Пару секунд постояла нахмурившись, но вот просияв, помахала рукой и исчезла в последний миг присев на корточки.
Правильно присела. Действительно под камнями места маловато даже для гнома, сообразительная моя. Я взялся за рукоятку и улыбка поблекла:
Следующее перемещение доступно через 36 секунд, 35... 34...