- Так что, уважаемый старейшина, встречайте новый порядок. Мы теперь даже не тупые ездовые гномы, возящие на головах всякие пьяные жопы за пару монет, а... безрогие подземные барашки, сезон забоя которых уже открыт!
Последние слова хлестнули как плеть. Гном, все это время сжимавший края щита вздрогнул, узловатые руки дернулись, заклепка в центре лопнула словно выстрел, а края щита мгновенно соединились, как жестянка в руках атлета. Громодар отшвырнул сломанную вещь и свирепо грянул:
- Не бывать тому!
Глава 19
Последняя часть марлезонского балета
Без тяжеловесного гнома, Макс мчался из подземелья вихрем. Пусть и не удалось что задумал, но ничего страшного. Давно уже подметил, что когда долго все идет слишком легко, это означает лишь, что впереди назревает глобальный провал.
- Ладно, Леша, будем считать, что ты помог мне откупиться от дальнейших проблем. Думаю пожертвование богу неудачи удалось щедрое.
Дав себе такую установку, эльф выбросил из головы случившееся в кузнице демонов. Проблемы решим по мере поступления. Сейчас же нужно сконцентрироваться на последней стадии операции, тем более часы уже подсказывали, что намеченное время близко.
Паук, перекусивший совсем недавно, бежал неспешно. Глаз у него восемь, но они то и дело начинают вразнобой закрываться. Восьмилапая тварь на сытый желудок, бегает медленнее лошади, которую обычно обгоняет как стоячую. Дай только волю, тут же найдет укромную ветку, сложит лапы и задремлет.
- Н-но! Бестолковый! - рявкнул эльф и резко ткнул каблуком в шарнирное плечо одной из лап. Паук вскинулся гневно и завилял, уже не сколько пытаясь догнать «вечно ускользающую из-под носа ногу на крючке», сколько мстительно вцепиться в нее. Впрочем, тупому насекомому впечатанные в его крошечный мозг боевые маневры доводить не удавалось.
Обычно это забавляет, но сейчас на развлечение нет времени:
- Пошел, скотина тупая! - вновь пришпорил его эльф.
В принципе можно взять другого паукана, но по опыту знаю, что этот проголодается очень скоро, и вновь будет в нормальной беговой форме. Она у него лучшая, поэтому пока можно потерпеть. Тем более, уже почти на месте.
Макса всегда раздражала полная невозможность в игре позвонить. В реале то очень много дел решается именно по телефону, а местные средства связи... Он вытащил «переговорный цветок», безжизненно повисший на стебле, напоминающем сейчас оборванный провод и вздохнул, мысль продолжилась:
...магические телефоны либо совсем близкого радиуса действия, либо с очень ограниченным временем разговора. Так и сейчас, этого хватило лишь чтобы бросить пару десятков фраз, запустивших предварительные договоренности.
Паукан зацокал по «пузырчатому мосту» невидимому для большинства рас, без специального умения. Что у насекомого не отнять, так это полное равнодушие к высоте и фантастической координации движений, во время бега по любым поверхностям. Коготки и щетинки позволяют ему бегать по стенам. Даже по потолку ходить может, правда без седока и груза. Это эльфы выяснили давно и болезненно, но к счастью до того, как Макс появился в игре. Неписи же щедро делились с новичками знаниями... По меньшей мере базовыми.
Мостик закончился на площадке, ведущей в дверной проем, стилизованный под странную геометрическую фигуру, с массой орнаментов. Светлокожая эльфийка, ринулась навстречу, прозрачная туника едва прикрывает крупную грудь, довольно редкую в среде темных. Определенно кто-то из ее предков согрешил с лесным эльфом.
Она восторженно воскликнула:
- Могучей живы вам, эрл! Гости уже собрались, ждут вас!
Макс улыбнулся. Все идет по плану. Он звонко шлепнул девушку ниже спины - пышные ягодицы, едва прикрытые туникой заколыхались. Она ойкнула, кончики ушей мило порозовели что впрочем, не помешало ей, ловко выдернуть удочку и направить осоловевшего паукана в угол, затянутый паутиной.
- Не кормить! Не расседлывать! - приказал эрл на ходу и, стягивая перчатки, скользнул по лестнице вниз. Cамый большой зал своего замка он назвал «овальный кабинет». Выше и ниже по Тридцатиклумбию (как назывались замки-гирлянды темных эльфов) - еще множество помещений самых разных назначений, но допуск гостям он дал только в этот. Дальше, бдительные стражи держали наготове самые разнообразные орудия убийства, которое при малейших враждебных действиях готовы были пустить в дело. Перед входом, он замедлил шаг и вышел неторопливо и величественно, как положено командиру, хозяину, владельцу... Восемнадцать пар глаз вперились с ожиданием. Темные эльфы синхронно приложили руки к груди и поклонились «Ауреон, эрл!» прозвучало слитное приветствие. Мимолетная досада, что среди эльфов-игроков не затесалась ни одна девушка, пропала. Душу наполнила гордость, это я их собрал, сплотил и дал цели! То ли еще будет...
- Ауреон, мои славные воины! - ответил он, властно подняв ладонь. - Действуем как договорились. Все на колесах?
- Так точно, эрл. Пауканы готовы, зелья тоже! - бодро выкрикнул Котиэль, поправив свой огромный меч за плечами. Не знаю чем у него закончилась стычка с Горном, ну и не интересно. Главное вот он здесь, готов выполнять распоряжения и делать что надо. Макс кивнул:
- Хорошо. Через десять минут выезжаем на место. Орки уже ждут.
Эльфы заулыбались, переглядываясь. Только Котиэль что-то явно хочет добавить, впрочем ясно что. Корхан сделал успокаивающий жест:
- Точка сбора на карте не нужна, просто держитесь следом. Отряд!
В интерфейсе бойко запрыгали добавляющиеся иконки группы. Макс выбросил вперед жезл в указующем жесте, и воины бегом помчались на выход. Вновь довольная усмешка скользнул по губам. Вот как надо игроков собирать, а не как Игорь, сюсю-мусю, может быть... захотите... Я бы на его месте!
Пол, в виде огромного древесного среза с тысячами годовых колец, повинуясь жесту, выпустил огромный черно-зеленый ковер, мягко пружинящий под ногами. Но не он сейчас нужен, а вот это.
Корхан положил ладонь на поднявшийся из центра гриб, сурово сверкающий сталью. Пальцы тихонько щипнуло и шляпка раскрылась так, что в ладони оказалась лямка внушительной сумки. Эльф с усилием забросил ее за плечо, а сейф погрузился обратно в недра замка, утащив следом и ковер. Отлично. Запускаем следующую фазу.
Через несколько минут, отряд, под грозный топот множества паучьих лап, выметнулся под сень древесных замков. Патрульные стрекозы, сопровождавшие отряд, на границе города резко отвернули обратно. Хорошо, любопытствующие взгляды патрульных нам ни к чему. Неписям не нужно знать куда скачут игроки.
Плантации быстро промелькнули мимо, как и редколесье. Из-под лап пауканов прыскали в стороны зайцы, с треском из высокой травы выметывались куропатки предупреждающе звеня крыльями. Стадо бизонов, завидя всадников, встало в круг. Огромные быки предупреждающе фыркали, роя копытом землю. Паукан, наконец полностью проснулся и взял нормальную крейсерскую скорость. В душе разливается торжество, пополам с мандражем, но они надежно скрыты под маской холодного спокойствия. Товарищи молча посматривают на своего эрла, и лишь вскрикивают, подгоняя своих скакунов.
Но вот под лапами пауканов зашуршала речная галька, в лицо дохнуло свежестью и отряд помчался по берегу реки. Сама река узкая, но настолько часто и прихотливо меняла русло, что распахала себе целую долину, с редкими полузасохшими деревьями, покачивающимися на полуобнаженных корнях, как уродливые древесные осьминоги. Корхан начал чаще ловить недоуменные взгляды. Наконец Котиэль, ехавший неподалеку сказал:
- Эрл. Впереди галечная пустошь и скалы. Тупик, даже по карте. И... прости, не удержался, послал вперед стрекозу и ничего там не увидел, только кости, да камни.
Макс кивнул согласно, но губы изогнулись в улыбке превосходства. Тогда Котиэль затараторил быстрее, хоть на миг физиономия исказилась гневом:
- И пещер здесь никаких нет. От слова вообще! Гиблое место - бесполезная пустошь. Причем она и без дополнительных глаз просматривается уже насквозь. А на скалы пауканы не влезут - они тут очень круты...
Макс прервал его излияния, указав жезлом вперед. Спросил ехидно:
- Да неужели? А это тогда что?
Переглядывающиеся воины, как один повернули головы. Жаркое марево над камнями колыхнулось, в горячем воздухе возник частокол. То и дело исчезающий кривящийся и дрожащий, но уже через полста метров, острые колья перестали колыхаться и грозно замерли, обороняя появившийся ниоткуда лагерь.
Корхан дождавшись общего удивленного выдоха, сказал:
- Мы на месте, мои юные зайчики. Так! Орки презирают слабаков, а вы, несмотря на всю свою прокачку еще слишком дохлые для местных. Они и говорить-то с такими не будут, так что быстро достали зелья и выпили. Залпом.
Эрл поднял радужный фиал, показывая пример и запрокинул, как горнист играющий отбой. Несколько глотков и опустевшая бутылка с тонким звоном рассыпалась на осколки. А в уголке интерфейса появились бафы на силу и ловкость.
Орки в полевых лагерях редко навешивают ворота. Не любят, да и не умеют клыкастые воины держать оборону. Их стихия натиск, битва до последней капли крови. Но и врасплох их никогда не застать, а врагов, что пытаются по незнанию ворваться в манящую беззащитностью дыру в частоколе, всегда ждут неприятные сюрпризы.
Из-за забора несутся гортанные выкрики, взрывы веселого рычания. Но от опытного Корхана не ускользнули оскалившиеся, среди торчащих в кажущемся разнобое кольев, варги. У орков своя магия скрыта, не доступная темным эльфам. Но он знает их стиль. Дозорные сливаются с наклонными кольями, прячась там, где кажется совершенно не возможно скрываться.
Корхан поднял руку, требуя от своих, нетерпеливо перебирающих поводья, воинов ждать. Наконец шум за частоколом затих. В проеме появился громадный орк, разрисованный красными полосами. Настолько громаден, что не сразу и поняли, что он верхом на варге.
- Как баскетболист на ослике, - пробормотал Котиэль и эльфы наперебой начали прятать усмешки в ладонях. Корхан злобно шикнул, требуя замолчать, и выдвинулся вперед. Паукан не обращая внимания на окружающих поднял жвалы и продолжил попытки схватить неуловимую добычу висящую в режиме остановки, над головой.
Орк тронул поводья и смешки затихли сами собой. Варг под ним, сверкает сквозь забрало блестящей маски свирепым взглядом. Он раза в два больше самого крупного паукана. Наверное и коня таких размеров не найдется. Всадник и вовсе настоящее чудовище, с клыками, торчащими вверх и вперед, в эльфийский локоть длинной.
Он подъехал ближе и замер, нависая как каменная скала, над группой далеко не мелких существо Росланда. Смешки стихли, и опустившие глаза эльфы подались назад, прячась друг за другом. Макс сыграл желваками. Как бы эти придурки не испортили разговор. Он спрыгнул с паукана и одним скользящим, смазанным рывком метнулся навстречу громиле. На контрасте со скоростным движением замер, опустив руки. Расслаблено, но пальцы, затянутые в дорогие перчатки рядом с рукоятками кинжалов. Громадный орк, что смотрел со сквозящим во взгляде презрением в сторону скучившихся поодаль темных эльфов, остановил взгляд вертикальных зрачков на нем. Взгляд потеплел:
- Корхан. Темный эрл. Мы напоили мечи кровью, Урр доволен. Мы стали сильнее. Вожди довольны. Нас не нашли твои сородичи, хотя мы видели латные отряды князя вдали. Ты сделал для нас хороший лагерь.
- Гхар-Терген. Все так. И я готов купить вашу добычу, дабы тропа под лапами ваших варгов осталась легкой.
- Ур-ра, - ответил орк, кивнув. Черная, сияющая сытыми кровавыми сполохами секира в его ладони, указала острием в сторону частокола. Он тронул поводья и не спеша поехал обратно.
Эльфы развернули за воротами пирамиду «полевой паучни» и загнали туда толкающихся боками пауков. Восьмилапые скакуны радостно вцепились в пищу, что болталась у них перед глазами всю дорогу и расползлись по паутинным стенам. Спустя несколько минут, отряд эльфов промаршировал на стоянку. Следом вошли дозорные, они расхватали свои огромные баулы, громыхающие добычей и встали в очереди, к переносным прилавкам эльфов.
- Разойтись по периметру! - рявкнул Котиэль. - Не толкаться кучей!
Макс щелкнул пальцами, в знак подтверждения и темные разбежались к стенам частокола. Подручный наклонился поближе и спросил вполголоса.
- Триста сорок орков. Ты уверен? Это же чудовищная сила...
Корхан посмотрел презрительно:
- Ты не умеешь мыслить масштабно, мальчик. Оставь это мне. Не мучай свой маленький мозг. Это заключительная часть марлезонского балета и первый шаг к настоящим делам в этой реальности. Иди, накорми варгов. Когда я стану князем, сделаю тебя главным псарем!
Эльф коротко поклонился и рысцой исчез в толпе рыкающих и орков. Усмешка скользнула по губам. Приятно доводить таких. Его воины должны преклоняться и выполнять, не рассуждая. Иначе слишком умными станут. Кочевряжился еще, когда заставлял его вбросить таланты в прокачку понимания зверья. Чуть ли не плакал, мол это для лесных эльфов, а не для него! Болван... Так, достаточно лирики.
Макс поставил под ноги массивный сундук и сунул в него руку. Пальцы узнаваемо щипнуло. Отлично! Он нырнул в интерфейс кликая по иконке городища:
«Полевой лагерь орков», владелец темный эльф Корхан, эрл. 55 уровень
Материал буковые колья... Защита от стрел 70%... Заклинание «Общее марево» еще полтора часа скрывает частокол. Дорого, ну да с запасом брал. Так, так... ага! Интеграция. Пустой слот, в центре экрана налился багровым цветом пентаграммы демонического заклинания. Готово.
В очереди орки стоять не умели и не желали, то и дело переходили с места на место, выясняли кто где стоял. То тут, то там хватали друг друга за ременную сбрую доспехов и только окрики вождей, заставляли расходиться. Зеленые воины, которым помешали набить друг другу физиономии, похожи на котов делающие вид что им плевать и так же напружиненные, готовые взорваться градом ударов.
В толпе орков то тут, то там начали появляться варги, принюхивающиеся к ногам и с визгом или напротив мерзким хохотом, отскакивающие от пинков раздраженных орков.
- Ты чего им даешь? - взревел один клыкастый неподалеку. Макс увидел, как толстая ручища вздернула Котиэля в воздух за грудки и встряхнула так, что у того лязгнули зубы. Эльф вытаращил глаза, пытаясь что-то сказать, но куртка, собранная мощными пальцами в комок под челюстью позволяла лишь издавать невнятное мычание. Глаза орка, раздраженного очередью, начали наливаться кровью.
Макс похлопал громилу по плечу:
- Воин, этот пришибленный, просто завидует тому, что у вас есть такие прекрасные звери, как варги. Не может удержаться, чтобы не угостить чем-нибудь вкусным. Он всегда такой. Всех кормит, жуков, попугаев, раз русалку пытался покормить... Зоофил, в общем.
Орк подозрительно зыркнул, вырвал из ладони Котиэля кусок, ноздри дрогнули. Краснота из глаз ушла, но он решительно ткнул в бок другого орка. Тот обернулся вызверившись было, но после пары рубленых, отрывистых фраз, взял кусок, понюхал, лизнул, чиркнул когтем, разрезав пополам. Потом пошевелил удивительно мохнатыми для орка бровями и покапал на кусок из тонкого фиала, выглядевшего в его ручищах как спичка.
После этого исследователь пожал плечами и швырнул кусок ближайшему варгу, схватившему его в воздухе, аж зубы лязгнули.
Орчина поставил Котиэля на землю. Он даже поправил тому куртку, похлопав толстыми когтистыми пальцами по кожаной броне, от чего хитиновые вставки доспеха жалобно скрипнули. Орк пробасил:
- Ну если зоофил, то пускай раздает. Полосатым нравится.
Корхан слегка улыбаясь шагнул к жалко жмущемуся эльфу и вопросительно изогнул бровь. Тот согласно прищурил глаза и кивнул в ответ.